অধ্যায় একশ তিপ্পান্ন: ভিভিয়ানের চতুর বুদ্ধি

রাতের আকাশ পরিষ্কার, তারাগুলো স্পষ্ট।
শন ভিলায় ফিরে পর্দা টেনে ঘর অন্ধকার করে দিল।
আঙটি থেকে রহস্যময় রক্তাভ আলো জ্বলে উঠল: "আজ যা লিখেছ, তা বের করো, আমি এক এক করে যাচাই করব।"
"এটা কেবল রান্নার রেসিপি, তবুও তোমরা কত সতর্ক!" শন মুখে বিরক্তি প্রকাশ করলেও দ্রুত এক তাড়া কাগজ বের করে টেবিলের ওপর রাখল, "এই তো এগুলো, দেখে নাও।" সে হাত গুটিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল।
"প্রতিটি পাতার সামনে আঙটিটি রাখো," রক্তবর্ণ অক্ষরে লেখা উঠল।
"কী যে ঝামেলা," শন ফিসফিস করে বলল, কিন্তু মনে মনে ঠোঁট বাঁকা করে হাসল। তার অনুমানই ঠিক, এই লোকগুলোর নজরদারিরও সীমাবদ্ধতা আছে।
কাগজগুলো একে একে ওল্টানো হলো। পাতায় সত্যিই সব রান্নার রেসিপি এবং তা তৈরির পদ্ধতি লেখা ছিল। দেখার পর আঙটিটি আর কিছু বলল না। শন কাগজগুলো গুছিয়ে ড্রয়ারে রেখে আজকের প্রতিচ্ছবি তৈরির ওষুরটির জন্য অপেক্ষা করল।
এবারে চিঠি পাঠানোর লোকটিকে খুঁজে বের করার কোনো ফন্দি সে আঁটল না। এতে আঙটিটি খুব সন্তুষ্ট হলো এবং ভেবে নিল যে শন পুরোপুরি হার মেনে নিয়েছে। কিন্তু সে যে ইতিমধ্যেই চিঠিপত্র প্রেরকের অবস্থান খুঁজে পেয়েছে, তা তারা জানত না।
যথারীতি জানলা দিয়ে পার্সেল এসে পৌঁছাল। শন পার্সেলটি খুলে সামান্য ভড়কে গেল। প্রতিচ্ছবি তৈরির ওষুধের পাশাপাশি এবারও আগের মতো একটা অদ্ভুত সূচালো বস্তু রয়েছে।
শন প্রথমে সূচালো বস্তুটির দিকে নজর না দিয়ে প্রতিচ্ছবি তৈরির ওষুধটি ব্যবহার করল।
জলের উপরিচ্ছদ শান্ত হয়ে উঠল, তাতে ভেসে উঠল প্রতিচ্ছবি। প্রথমে ভিভিয়ানের ছবি এল। সে জানালার কার্নিশে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, দুই হাত কাঁচের গায়ে সাঁটানো, ছোট্ট মুখটাও কাঁচের সাথে শক্ত করে চেপে ধরা, বড় বড় চোখ দুটি প্রত্যাশায় ভরা।
কিন্তু শনের মুখের রং নিমিষে বদলে গেল। ভিভিয়ানের সাদা নাইটগাউনে কয়েকটি স্পষ্ট পায়ের ছাপ, দুধসাদা ছোট পা দুটো লাল-নীল কালশিটে দাগে ভরা, আর আঙুলগুলোতে হাড় পর্যন্ত পৌঁছানো কয়েকটি গভীর ক্ষত।
আঙুলের গোড়ার মাংস খসে পড়েছে। যদিও চিকিৎসা করা হয়েছিল, তবে তা কেবল রক্তপাত বন্ধ করার জন্য, ক্ষত সেলাইও করা হয়নি, এমনকি সাদা হাড় পর্যন্ত উঁকি দিচ্ছে।
মনে হচ্ছিল যেন ওই সরু আঙুলগুলো যেকোনো মুহূর্তে খসে পড়বে।
"Damn! তোমরা কী করেছ!" প্রচণ্ড রাগ মাথায় চড়ে বসল, শন এক টানে আঙটিটি খুলে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
"এটি কেবল একটি সতর্কবার্তা। আজ তুমি যা করেছ, তা আমাদের সীমানা অতিক্রম করেছে। যদি এমন আর কখনো হয়, তবে আমরা মনে করব জিম্মি একজন হলেই যথেষ্ট," রক্তবর্ণ লেখাগুলো এত গাঢ় হয়ে উঠল যে মনে হলো রক্ত ঝরে পড়বে।
"আমি এমন কী করেছি যে ওর সাথে এমন আচরণ করলে? ও তো কেবল একটা বাচ্চা!" শন গর্জে উঠল।
"তুমি খুব ভালো করেই জানো। আমি তোমাকে নির্দিষ্ট কফিনে জিনিসটি রাখতে বলেছিলাম, আর তুমি? সেটা কোথায় রেখেছ? যদি ধরা পড়ে যায়? যদি তুমি এই কাজটুকুও শেষ করতে না পারো, তবে আমাদের এই লেনদেন এখানেই শেষ।"
"আর কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না। যেখানেই রেখে থাকো না কেন, আগামীকাল নির্দিষ্ট জায়গায় রাখতেই হবে, তা পরীক্ষা করার আমাদের নিজস্ব উপায় আছে।"
"বেশ!" ক্রোধ দমন করে শন দাঁতে দাঁত চেপে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করল, "আমি তাই করব। তুমি ওর চিকিৎসা করো, এখনই, এই মুহূর্তে—আমি তোমাদের একটি সন্তোষজনক উত্তর দেব।"
"কোনো সমস্যা নেই। তাছাড়া, এবার প্রতিচ্ছবির সময়কাল একটু দীর্ঘ করা হয়েছে, এটি আমাদের পক্ষ থেকে সামান্য ক্ষতিপূরণ ধরে নাও," রক্তবর্ণ লেখাটি কেঁপে উঠল।
শন লম্বা শ্বাস নিয়ে তার দৃষ্টি আবার প্রতিচ্ছবির দিকে ফেরাল। এবার ভিভিয়ান কাঁচের সাথে মুখ সেঁটে থাকায় প্রতিচ্ছবিতে প্রচুর নক্ষত্রখচিত আকাশ ধরা পড়েছে।
শান্ত হয়ে শন হঠাৎ কিছুটা থমকে গেল এবং চোখ কুঁচকে ফেলল। ভিভিয়ানের পাশে একটি ছোট গোল আয়না পড়ে আছে। আয়নাটির কোণ এমন সূক্ষ্মভাবে রাখা যে ঠিক আকাশের তারাগুলো তাতে প্রতিফলিত হচ্ছে।
এটা কি ভিভিয়ানের দেওয়া কোনো ইঙ্গিত?.. শন মনে মনে ভাবল, এমন তো হতেই পারে। ভিভিয়ান জানে যে সে একজন জাদুকর। যদি সে বুঝতে পারে কেউ প্রতিচ্ছবি ধারণ করছে, তবে সে নিশ্চয়ই তাকে কোনো বার্তা দেওয়ার উপায় খুঁজবে।
নক্ষত্র জ্যোতিষশাস্ত্রের জাদু হওয়াই সবচেয়ে স্বাভাবিক এবং নিরাপদ...
ভাবতে ভাবতে শন হঠাৎ আবিষ্কার করল যে এবারের জানালাটি আগের দুই বারের মতো নয়, এটি উত্তরের জানালা। আর ভিভিয়ানের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে সে যেন বলতে চাইছে: টোনিস শহর সামনে রয়েছে।
তার উত্তর দিক মানে আমার দক্ষিণ দিক।
পরিসরটা অর্ধেক কমিয়ে আনা সম্ভব।
শন নক্ষত্রের গতিপথ মনে গেঁথে নিল। এই তথ্যগুলো দিয়েই তার অবস্থান নিশ্চিত করার মতো যথেষ্ট রসদ মিলে গেছে!
ভিভিয়ানের প্রতিচ্ছবি শেষ হয়ে বড় বোনের প্রতিচ্ছবি এল। তার ওপর কোনো অত্যাচার করা হয়নি, যা দেখে শন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এরপর সে দ্রুত তার মনোযোগ দিল পারিপার্শ্বিক সাজসজ্জার দিকে। ভিভিয়ানের অবস্থান তো শীঘ্রই নিশ্চিত করা যাবে, কিন্তু বড় বোনকে নিয়ে তেমন কোনো অগ্রগতি হয়নি।
তবে এবার হয়তো কোনো সূত্র মিলবে, শন নিজেকে শান্ত করল।
"মনে রেখো, এবারের জিনিসটি হলের প্রধান দরজার পূর্ব দিকের পঞ্চম কফিনে রাখতে হবে। একই সাথে আগের বস্তুর কাছাকাছি রাখা যাবে না। যদি দুটি বস্তু খুব কাছাকাছি আসে, তবে তা ঐশ্বরিক জাদুর বেড়ার ধরা পড়ে যাবে।" রক্তবর্ণ লেখাগুলো ভেসে উঠল।
শংকর মনে এক মৃদু আলোড়ন উঠল। এই বস্তুটি কি তবে জাদুর কোনো উপাদানের অংশ? খুব সম্ভব তাই। ঐশ্বরিক জাদুর বেড়া জাদুর জিনিসপত্র শনাক্ত করতে পারে, তাই সেগুলো টুকরো করে ভেতরে পাঠিয়ে পরে আবার জোড়া লাগানো হচ্ছে...
কিন্তু জাদুর জিনিস তৈরি তো আর ব্লক সাজানোর খেলা নয়। এমনকি সম্পূর্ণ অংশ থাকলেও যে কেউ চাইলেই তা আবার আগের মতো ফিরিয়ে আনতে পারে না।
এটি তো আর মৃতদের চক্রের মতো নয়। মৃতদের চক্র দুটি জাদুর বস্তুতে বিভক্ত ছিল এবং প্রতিটির খোদাই করা জাদুর বেড়া অক্ষত ছিল বলেই সহজে পুনর্গঠন করা গিয়েছিল।
শন ভুরু কুঁচকালো, কিছুতেই মেলাতে পারল না। হয়তো তার নিজের জানাশোনা কম। প্যালেন্ট হ্যান্ডস-এর প্রধান হলেন একজন নাইন-রিং জাদুকর, যা তার কল্পনারও অতীত।
মাথা খাটিয়েও যখন সমাধান পেল না, তখন সে সাময়িকভাবে সন্দেহগুলো দূরে সরিয়ে রাখল। জানালা টেনে দিয়ে বিছানায় শুয়ে নক্ষত্র জ্যোতিষশাস্ত্র নিয়ে গবেষণা শুরু করল।
ভিভিয়ান যে ইঙ্গিত দিয়েছে তা যদি সঠিক হয়, তবে খুব শীঘ্রই তার অবস্থান বের করা সম্ভব হবে। শন চোখ দুটি হালকা বুজে তার সমস্ত মানসিক শক্তি দিয়ে হিসাব করতে লাগল...
...
রাতের অন্ধকারে।
একটি অন্ধকার ঘরে, ভিভিয়ান কাঁচের সাথে শক্ত করে মুখ সেঁটে রয়েছে। সে দূরপান্তে তাকিয়ে আছে, মাঝেমধ্যে তার দৃষ্টি সামান্য সরে গিয়ে পাশে রাখা গোল আয়নাটির দিকে পড়ছে।
ভিভিয়ান বোকা নয়।
সে অনুমান করতে পেরেছে যে সে নিশ্চয়ই জিম্মি হয়ে পড়েছে, যা দিয়ে বড়দাকে ব্ল্যাকমেইল করা হচ্ছে। খারাপ লোকগুলো তাকে কষ্ট দিচ্ছে বড়দাকে ফাঁদে ফেলার জন্য। যেহেতু তা-ই, তবে তারা নিশ্চয়ই তার জখম হওয়া মুখখানা বড়দাকে দেখাবে।
তারা সম্ভবত জানে না যে বড়দা একজন জাদুকর। বড়দা যদি এখানকার রাতের আকাশ দেখতে পায়, তবে সে ঠিক আমার সন্ধান পেয়ে যাবে।
তখন সে ভিভিয়ানকে উদ্ধার করতে পারবে...
ভিভিয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, তার চোখে একাধਾਰেই দুর্বলতা এবং দৃঢ়তার আভাস ফুটে উঠল।
...
পরদিন।
শন মাথা চেপে ধরে বিছানা থেকে উঠে বসল। গতকাল রাতে নক্ষত্র জ্যোতিষশাস্ত্র নিয়ে কাজ করতে গিয়ে মাঝপথেই তার সব মানসিক শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল এবং সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছিল।
তবে হিসাব প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। দিনের বেলা মানসিক শক্তি ফিরে পেলে আজ রাতেই ভিভিয়ানের অবস্থান নিশ্চিত করা যাবে। শনের বুক উত্তেজনায় দুলে উঠল, তবে বাইরে সে নিজেকে এমনভাবে ফুটিয়ে তুলল যেন সে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে, যাতে প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত হয়।
পাচকের পোশাক পরে, সূচালো বস্তুটিকে সাবধানে লুকিয়ে রেখে শন ঘর থেকে বের হলো এবং গাড়ি ধরে বেরিয়ে গেল।
হেইসেন এস্টেট।
শনের ঘোড়ার গাড়িটি যখন রাস্তার মোড়ে মিলিয়ে গেল, তখন ফলের বাগান থেকে হঠাৎ একটি লাল পাখি উড়ে এসে চিমনি দিয়ে ভিলায় প্রবেশ করল এবং চেনা পথ ধরে সোজা অধ্যয়নকক্ষে গিয়ে বসল।
লাল পাখিটি টেবিলের ওপর নেমে ড্রয়ার টেনে বের করে এক তাড়া কাগজ মুখে তুলে নিল, যা ছিল শনের গতকালের লেখা রান্নার রেসিপি। এরপর কাগজগুলো নিয়ে পাখিটি ভিলা থেকে উড়ে গেল। চিমনি পার হওয়ার সাথে সাথে লাল পাখিটির রূপ বদলে একটি পায়রায় পরিণত হলো এবং সেই কাগজগুলো নিয়ে টোনিস শহরের কেন্দ্রের দিকে উড়ে চলল...