চতুর্তিতৃতীয় অধ্যায় জাদুকরদের সমাবেশ
মোমের আলো দোলাচ্ছে, শনের মুখে ছায়া পড়েছে, গভীর ও অন্ধকার। সে মনোযোগ দিয়ে ডায়েরি একপাতা একপাতা উল্টে দেখছে।
এটি একটি জাদুবিদ্যার ডায়েরি, কিন্তু তাতে কোনো জাদুবিদ্যার জ্ঞান লিপিবদ্ধ নেই। হয়তো একই ক্ষেত্রের কোনো জাদুকর এতে কিছু অভিজ্ঞতা ও অনুপ্রেরণা পেতে পারে, তবে শনের জন্য তা নয়।
তবুও, এতে কিছু ভয়াবহ তথ্য জানার জন্য কোনো বাধা নেই।
ডায়েরির মালিক ছিলেন এক হাজার বছর আগের জাদুবিদ্যা সাম্রাজ্যের যুগের একজন জাদুকর, যার শক্তি অজানা। এই চারশো পাতার ডায়েরিতে কেবল একটি পরীক্ষা বর্ণিত হয়েছে, এবং শেষের দিকে, পরীক্ষাটি এখনো সম্পূর্ণ হয়নি।
এটি ছিল মৃতদের জাদুবিদ্যা নিয়ে একটি পরীক্ষা, যার উদ্দেশ্য—জীবন সৃষ্টি করা।
জাদুবিদ্যার দৃষ্টিকোণ থেকে কিংবা ধর্মীয় দৃষ্টিকোণ থেকে, জীবন সৃষ্টি করা সম্পূর্ণ অসম্ভব ও অযৌক্তিক। বিশেষ করে গির্জা, তাদের মূল বিশ্বাস হলো, প্রথম জীবন সৃষ্টি করেছিলেন সৃষ্টিকর্তা ঈশ্বর আশা।
কে সাহস করে বলবে সে জীবন সৃষ্টি করতে পারে, সে গির্জার ভিত্তি নাড়িয়ে দেয়। কেবল প্রাচীন জাদুবিদ্যা সাম্রাজ্যের যুগের মানুষই এমন গবেষণা করার সাহস দেখাত।
কিন্তু শনের বিস্ময় ছিল, এই অজ্ঞাত জাদুকর ডায়েরির শেষ কয়েক পৃষ্ঠায়, এক যুগান্তকারী অগ্রগতি অর্জন করেছেন, ডায়েরিতে লেখা ছিল—
“জীবন এত আকর্ষণীয় ও সুন্দর, আমার মনে হয় আমি তার চূড়ান্ত নিয়ম আবিষ্কার করতে চলেছি। প্রিয় মারতাসা, আমাদের ভালোবাসার ফলের জন্মই আমাকে এত কল্পনাশক্তি দিয়েছে, আমি সফল হব বলে মনে করছি। আমি একটি জীবন সৃষ্টি করব, আমাদের সন্তানের চিরকালীন বন্ধু হিসেবে...”
শন বইটি বন্ধ করল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হল—উল্লাস নয়, ভয়। ভয় এই ডায়েরি গির্জাকে কী প্রবল ক্রোধে ফেলে দিতে পারে। কারণ যদি পরীক্ষা সফল হয়, গির্জার বিশ্বাস নড়বড়ে হয়ে যাবে।
এতটুকু দিয়ে গির্জা ধ্বংস হবে না, কিন্তু নিজেকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট। যদি সে না জানত, তার নিজের বিপদে অভ্যস্ত, শনের এই ডায়েরি পোড়ানোর ইচ্ছা হত।
শন তিক্ত হাসি দিয়ে বেসকে বলল, “তুমি সৌভাগ্যবান, এত বছর ধরে কেউ খুঁজে পায়নি, না হলে তোমাদের পরিবার শেষ হয়ে যেত।”
বেস চোখ মেলে, গম্ভীরভাবে বলল, “আমার পরিবার ইতিমধ্যে ধ্বংস হয়েছে।”
“না, তুমি তো আছো।” শন বেসের মাথায় হাত রাখল, যদিও সে কেবল বাতাস ছোঁয়, তবু বেস উপভোগের ভঙ্গি করল।
শন বই শেষ করে, কিছুক্ষণ ভাবল, পশম খুলে নিল। ডায়েরি আবার আগের মতো অসংলগ্ন কথায় ভরে গেল। শন সন্তুষ্ট হয়ে ডায়েরি আর পশম আলাদা করে রাখল।
আলো নিভিয়ে, সে পরীক্ষাগার ছেড়ে গেল।
...
পরবর্তী কয়েক দিন, শন প্রায় বাড়ি থেকে বের হয়নি, শুধু জাদুবিদ্যা বিশ্লেষণ ও ধ্যান করছিল, যতক্ষণ না উনিশ তারিখের সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল।
আজ জাদুকরদের সমাবেশের দিন। শন ওষুধ গায়ে রাখা কোটের ভেতরকার পকেটে রাখল, জাদুবিদ্যার সহায়ক বস্তু পকেটে রাখল। আগুনের রত্নটি গলায় ঝুলিয়ে নিল। পরিচয় গোপন করার জন্য চাদরটি ভাঁজ করে কাপড়ের ব্যাগে রাখল।
চাঁদ উঠেছে, শন বের হল। টাকা বাঁচানোর কথা ভাবল না; গাড়ি-সহ ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে দ্রুত সমাবেশস্থলে পৌঁছাল।
পথে কোনো সমস্যা হয়নি। শন গন্তব্যে পৌঁছাল, এটি ছিল সাধারণ একটি রাস্তা, পাশে কোনো পানশালা নেই, বেশিরভাগ বাসিন্দার ঘর। এই জায়গায় পাহারাদার কম আসে; তারা বেশি মনোযোগ দেয় ব্যস্ত পানশালা, সরাইখানায়।
শন এক অন্ধকার কোণে চাদরটি গায়ে চাপিয়ে দ্রুত নর্দমায় লাফ দিল, পূর্বপরিচিত রাস্তায় এগোতে লাগল।
অন্ধকার, ধাপে ধাপে পানির শব্দ।
নর্দমার ঠান্ডা ও জটিল কোণে, একটি পরিষ্কার জায়গা, সেখানে নয়জন দাঁড়িয়ে আছে। তারা কালো চাদর পরেছে, পরিচয় স্পষ্ট নয়। তাদের ওপর ভাসছে চারটি আলোকবল, আলো দিচ্ছে। মাঝে মাঝে ইঁদুর ঘেঁষে যায়, যেন তাদের দেখতে পায় না।
“কালো বিড়াল, তুমি যে আসল জাদুকরের কথা বলেছিলে, সে এখনো আসেনি?” কালো চাদর পরা একজন কণ্ঠে বলল।
“সময় হয়নি, শান্ত থাকো।” কালো বিড়াল বলে পরিচিত লোকটি বলল।
“হাহাহা, আমরা তো শুধু তার পরিচয় নিয়ে উদ্বিগ্ন। তুমি জানো, সম্প্রতি গির্জার নড়াচড়া কম নয়, হয়তো এই ব্যক্তি গির্জার লোক।”
আবার কণ্ঠস্বর।
কালো বিড়াল রাগ চাপিয়ে বলল, “যদি সে গির্জার লোক হত, তখনই আমাকে ধরতে পারত।”
লোকটি ব্যঙ্গ করে বলল, “হয়তো তোমাকে ইচ্ছা করে ছেড়ে দিয়েছে, আমাদের সবাইকে ধরার জন্য। গির্জার লোকেরা এতটাই কৌশলী।”
দুজনের ঝগড়া শুরু হতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক কণ্ঠস্বর বলল, “যথেষ্ট! লেজওয়ালা সাপ, কালো বিড়াল, তোমরা দুজন শান্ত হও। আমি বিশ্বাস করি, আসল জাদুকর গির্জার দাস নয়।”
“এটা কে জানে...” লেজওয়ালা সাপ অর্ধেক বলেই থেমে গেল।
চাপ—চাপ—চাপ—, অন্ধকারে পানির ওপর পা পড়ার শব্দ। নয়জন একসঙ্গে তাকাল, চোখে ম্লান ছায়া দেখল, কিন্তু অধিকাংশের মনে চাপা আতঙ্ক, চারপাশের শব্দে মানুষের সহজাত ভয়।
সে এসে গেছে, সবার মনে।
চরম চঞ্চল লেজওয়ালা সাপও চুপ, শুধু তাকিয়ে আছে।
দূরে থেকে নজর পড়তে দেখে, শন নিঃশব্দে, ধীরগতিতে এগোতে লাগল, যেন প্রতিটি পা মাপা। কিছুক্ষণ পর, সে পরিষ্কার জায়গার কিনারে পৌঁছাল।
সে ধীরে নয়জনকে দেখল, অবশেষে পরিচিত ছায়ার ওপর থামল, মাথা নাড়ল।
“সম্মানিত, আপনাকে স্বাগত। আমি ‘কালো বিড়াল’, ওদের নাম: লেজওয়ালা সাপ, রুটি, পেঁচা, চোখ, মৃত, শিকারি, লাল তলোয়ার, আঙ্গুর।” কালো বিড়াল এগিয়ে বলল।
এখনও ছদ্মনাম রাখা আছে! শনের অস্বস্তি কমে গেল, কালো বিড়ালের পরিচয় শুনে।
নিজের নাম কী হবে?目লোচনীয় কিছু চাই, শন মনে মনে ভাবল, গম্ভীর গলায় বলল, “তোমরা আমাকে... মেরলিন বলে ডাকতে পারো।”
ভেবেচিন্তে, পরিচিত ও নিরপেক্ষ নামই যথেষ্ট।
“মেরলিন?” নয়জন পরস্পর তাকাল, এই নাম কেউ শোনেনি, বরং আসল নামের মতো, এমন ছদ্মনাম দশ বছর আগে জনপ্রিয় ছিল। তাই নয়জনের দৃষ্টি গম্ভীর হল; দশ বছর টিকে থাকা জাদুকর দুর্বল নয়।
শন তাদের প্রতিক্রিয়ায় চমকে গেল, বুঝি নামে মিল আছে? এত দুর্ভাগ্য হবে না!
“তোমরা কি আমার নাম শুনেছ?” শনের মনে উদ্বেগ, মুখে ধীরস্থির।
এ কথা শুনে, কালো বিড়াল যে একটু সন্দেহ করছিল, দ্রুত উত্তর দিল, সবাই অবাক কেন, তা ব্যাখ্যা করল। শন মনে মনে ভাগ্যবান, সত্যিই অন্ধ বিড়াল মরা ইঁদুর খুঁজে পেল।
ঠিক তখন, লেজওয়ালা সাপ বলল, “সম্মানিত মেরলিন, আপনি আসার সময় আলো জাদু ব্যবহার করেননি কেন? আপনি কি আপনার ক্ষমতা দেখাতে পারবেন?”
“লেজওয়ালা সাপ, তুমি কি সন্দেহ করছ মেরলিনকে?” কালো বিড়াল রেগে গেল।
লেজওয়ালা সাপ সম্মান দেখিয়ে বলল, “না, শুধু দেখতে চাই, মেরলিন নিশ্চয়ই আপত্তি করবেন না।”
লেজওয়ালা সাপ নম্র হলে, কালো বিড়াল অস্বস্তিতে শনকে বলল, “সম্মানিত, আপনি কি বলবেন...”
শন ঠাণ্ডা হাসল, কালো বিড়াল একবার ভালো, একবার খারাপ। সাবধানী জাদুকর, চোখে না দেখে বিশ্বাস করে না, কালো বিড়ালও নয়।
ভাগ্যক্রমে, সে প্রস্তুত ছিল।
“সমস্যা নেই, এটা কোনো জটিল বিষয় নয়...” শন শান্তভাবে বলল।
পরবর্তী অধ্যায় আসছে...