বিশতম অধ্যায় ভোজের মহাযুদ্ধ (প্রথম ভাগ)

আটিকা ঘরের জানালার পাশে রাখা ছিলো এক টুকরো কালো রুটি। শন আঙুলে ধরা এক টুকরো কাগজ দিয়ে কষ্ট করে রুটিটা টুকরো করছিলো।
কাগজটা নরম ছিলো না, বরং আঙুলের ফাঁকে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলো, এমনকি খসখসে কালো রুটিও কাটতে পারছিলো। এই ধার ও কঠিনতা কাঠের টুকরোর চেয়ে কোনো অংশে কম ছিলো না।
এটা ছিলো মৌলিক জাদুবিদ্যার ‘বস্তুর সংহতি’ মন্ত্রের ফল।
বস্তুর সংহতি ছিলো শন-এর শেখা তিনটি মন্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন। তিনদিন সময় লেগেছিলো, সাত-আটবার ব্যর্থ হওয়ার পর সফল হয়েছিলো—এটাই দ্রুত বলা চলে—কারণ নোটবুকে লেখা সেই জাদুকর এই মন্ত্র রপ্ত করতে দুই মাস সময় নিয়েছিলেন, তাও তিনি তখন মধ্যম স্তরের শিক্ষানবিশ ছিলেন।
“নোটে লেখা, এতদিন সময় লাগার কারণ ছিলো, তিনি বুঝতে পারেননি, কীভাবে কোনো বস্তুর গঠন ও ঘনত্ব না বদলিয়ে মৌলিক শক্তি ব্যবহার করে বস্তুকে সংহত করা যায়। তাই শুধু মন্ত্রের চিহ্ন মুখস্ত করে, মানসিক জগতে জোর করে গড়ে তুলতে হয়েছে।”
“এটা অবশ্য সহজেই বোঝা যায়। এই মন্ত্র সম্ভবত বস্তুর অণুগুলোর পারস্পরিক আকর্ষণ বাড়িয়ে দেয়, ফলে বস্তু শক্ত হয়, কিন্তু গঠন ও ঘনত্ব অপরিবর্তিত থাকে।”
“ভাবতেই পারিনি, রসায়নের জ্ঞান এখানে এমন কাজে লাগবে।” শন মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করলো।
এত বছর পড়াশোনা বৃথা যায়নি…
শক্ত হাতে কাগজটা ভাঁজ করলো শন, সহজেই সেটি বাকলো, মাথা নাড়লো খানিকটা। মন্ত্রের ফল খুব শক্তিশালী নয়, তবে এটাই স্বাভাবিক, কারণ এই শিক্ষানবিশ স্তরের মন্ত্রের ক্ষমতা সীমিত। পাতার টুকরো উড়িয়ে কাউকে হত্যা তো দূরের কথা, কাঠের লাঠি, লোহার রড এগুলোকে শুধু খানিকটা শক্তিশালী করা যায়।
“এখন আমি দুটি মন্ত্র আয়ত্ত করেছি।” নিজেই অবাক হয়ে গেলো শন। মাত্র চারদিন হলো সে জাদুশিক্ষানবিশ হয়েছে, অথচ দুটি মন্ত্র আয়ত্ত করেছে, এ কথা বললে কেউ বিশ্বাস করবে না।
কারণ, নোটের লেখক জাদুশিক্ষানবিশ হওয়ার চারদিন পরও কেবল ধ্যানে ডুবে জাদুশক্তি আহরণ করছিলেন।
শন জানে, এই বিস্ময়কর গতির পেছনে তার শেখা জ্ঞানের অবদানই সবচেয়ে বেশি।
“এখন তাহলে, আমার শুধু মানসিক শক্তি আর জাদুশক্তি বাড়ানোর পথ বের করতে হবে।” শনের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠলো। জাদুকরের修炼গতি মোটামুটি দ্রুত, কখনো কখনো নাইট কিংবা পুরোহিতের চেয়েও দ্রুত, কিন্তু তাদের উন্নতি খুব দ্রুত হয় না।
শোনা যায়, প্রাচীন জাদু সাম্রাজ্যে ষাট বছরের জাদুকরও চার বা পাঁচ স্তরের বেশি যেতে পারতো না, নোটের সেই জাদুকরও তাই। পনেরো বছর বয়সে শিক্ষানবিশ, বিশে পূর্ণ জাদুকর, ত্রিশে নিখোঁজ হলেও তখনও শক্তি মাত্র দুই স্তরে আটকে ছিলো।
কারণ, প্রতিবার স্তরোন্নতির জন্য নির্দিষ্ট সংখ্যক মন্ত্র আয়ত্ত করা চাই, অথচ অনেক উচ্চস্তরের জাদুকর একটি মন্ত্র শিখতেই এক-দুই বছর সময় নেয়। তাই মানসিক শক্তি ও জাদুশক্তি শীর্ষে পৌঁছালেও স্তরোন্নতি হয় না।
কিন্তু শনের জন্য এটা কোনো সমস্যা নয়। অন্তত শিক্ষানবিশ স্তরের মন্ত্রগুলো তার জন্য কঠিন নয়।
“আগামীকালই তো ওয়ার্ডসন ব্যারনের ভোজ, শেষ মন্ত্রটা এবার শিখে ওঠা সম্ভব নয়, বরং প্রস্তুতি নেওয়া দরকার।”
শনের হাতে সেই কাগজ, আবারও সংহতি মন্ত্র প্রয়োগ করতে করতে সে দক্ষতা বাড়াচ্ছিলো, একই সঙ্গে ভাবছিলো, আগামীকালের পরিকল্পনা কী হবে।
একজন ব্যারনের ভোজে ছদ্মবেশে যোগ দেওয়া নিঃসন্দেহে বিপজ্জনক, সে শিক্ষানবিশ তো বটেই, পরিপূর্ণ জাদুকর হলেও ধরা পড়লে রেহাই নেই।
ব্যারনের প্রাসাদের অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের কথা বাদই থাক, স্বয়ং ব্যারন একজন পরিপূর্ণ নাইট।

এমন সময় শনের বুকে রূপার ঘণ্টার মতো শব্দ বাজলো, “শন, সত্যিই কি তুমি যাবে? এটা খুবই বিপজ্জনক।”
বেথ চায়নি শন বিপদে জড়াক, শুধু সে খুব ভীতু, সাহস করে কখনোই মুখ ফুটে বলেনি, আজ প্রথম সাহস করে বললো।
“আমি জানি, তবুও যেতে হবে।” শন বুকে হাত রেখে বেথকে আশ্বস্ত করলো।
গত দুই দিনে সে লক্ষ করেছে, চাচার পরিবারের আচরণে微妙 পরিবর্তন এসেছে, খুব সতর্কে ঢাকতে চেয়েছে, কিন্তু মানসিক শক্তি বাড়ানোর পর শন তাদের শত্রুতা টের পেয়েছে।
নিজের জন্য, আর টমের জন্যও, ভোজে যাওয়া দরকার।
শনের সিদ্ধান্ত দেখে বেথ হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলো, “তাহলে আমি কী কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি?”
“সাহায্য?” শন বেগুনি স্ফটিকটা হাতে নিয়ে চিন্তায় পড়লো, হঠাৎ চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠলো।
বয়স কম হলেও বেথ আসলেই একজন উচ্চবংশীয় কন্যা, ইভান ছিলেন বংশানুক্রমে ব্যারন, ওয়ার্ডসন ব্যারনের চেয়েও অনেক উচ্চ মর্যাদার।
এমন একজন অভিজাত কন্যা সামনে, সুযোগ কাজে লাগাতেই হবে।
শনের মুখে রহস্যময় হাসি খেলে গেলো, যেন মজার কিছু ভেবেছে।
বেগুনি স্ফটিকের ভেতর থেকে বেথ তার হাসি দেখে কেঁপে উঠলো, বড় বড় জলজ চোখ মেলে ভয়ে কুঁকড়ে গেলো, কাঁপতে কাঁপতে স্ফটিক থেকে বেরিয়ে এলো।
…
পরের দিন।
গোধূলি ঘনিয়ে এসেছে, চারপাশে সন্ধ্যার আবরণ, সাধারণ মানুষেরা আগেভাগেই ঘুমোতে যায়, অথচ অভিজাতদের প্রাসাদে তখনো আলো জ্বলছে।
অলিক এলাকার উপকণ্ঠে, এক বিলাসবহুল প্রাসাদে ঝলমল করছে আলো। বিশাল ফটক খুলে রাখা, সামনের সড়কে ঘোড়ার গাড়ি এসে থামে, সন্ধ্যাবেলার পোশাক পরা অভিজাতেরা একে একে নেমে, পরস্পরকে সম্ভাষণ জানিয়ে ভিতরে প্রবেশ করে।
একটি ভোজসভা শুরু হতে চলেছে।
ভোজ শুরু হওয়ার আগেই অতিথিরা আগেভাগে প্রাসাদে প্রবেশ করে, এটা ছিলো ভোজের রীতি, যা গৃহকর্তার প্রতি সম্মান প্রকাশ করে।
কিন্তু অতিথিদের বেশিরভাগ প্রবেশ করে, চারপাশে যখন প্রাণচাঞ্চল্য, তখন এক পুরনো ঘোড়ার গাড়ি এসে থামলো ফটকের সামনে।
দরজার সামনে থাকা পরিচারক কয়েকবার তাকিয়ে ভাবলো, এই সময় যারা আসে, তারা হয় গৃহকর্তার ঘনিষ্ঠ নয়, নয়ত তাদের মর্যাদা গৃহকর্তার চেয়েও বেশি। গাড়ির অবস্থা দেখে, মনে হয় প্রথমটাই ঠিক।
বহুদিনের অভিজ্ঞতায়, পরিচারক নিজেকে গুছিয়ে নিলো, যাতে কোনো ভুল না হয়।

কিন্তু গাড়ির দরজা খুলতেই সে অবাক হয়ে গেলো, এক কিশোর নেমে এলো, যার উচ্চতা দেড় মিটারেরও কম, বয়স চৌদ্দের বেশি হবে না।
ছেলেটি পরে ছিলো লেজওয়ালা কোট, দামি কাপড়ের তৈরি, চেহারায় সৌন্দর্য, কিন্তু সঙ্গী কোনো কন্যা ছিলো না।
এমন কম বয়সী ছেলেকে একা ভোজে আসতে সচরাচর দেখা যায় না, সঙ্গী না থাকাটাই বরং স্বাভাবিক।
ছেলেটি ছিলো গম্ভীর, মাথা উঁচু করে রেখেছে, মুখে স্পষ্ট, অপরিচিত কেউ কাছে এলে যেন বিরক্ত হবে, পরিচারকও বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করলো না। ছেলেটি ছুঁড়ে দেওয়া পদক দেখে যাচাই করে প্রবেশাধিকার দিলো।
এই গম্ভীর, অসহিষ্ণু ছেলেটিই ছিলো শন।
সে ভালো করেই জানে, একা, কোনো কন্যা ছাড়া ভোজে যাওয়া কতটা অস্বাভাবিক। তাই মুখে গর্বিত ভাব এনে পরিচারককে ভয় দেখিয়েছে, যাতে সে কোনো সন্দেহ না করে।
অভিজাতের ছদ্মবেশ নিতেও শন কম কষ্ট করেনি।
পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা খরচ করে লেজওয়ালা কোট কিনেছে, ভাড়া নিয়েছে বিলাসবহুল গাড়ি—এবার বাজেটের অনেকটাই গেছে, এখনো শনের মনটা কাঁদছে।
তবুও এসব এখন ভুলে গিয়ে, অভিজাতদের সুশৃঙ্খল ভঙ্গিতে নির্লিপ্তভাবে প্রাসাদে প্রবেশ করলো।
“কি অপূর্ব বিত্ত!”
প্রাসাদের দৃশ্য দেখে শনের চোখ বড় হয়ে গেলো, এ যেন এক ক্ষুদ্র দুর্গ। মাঝখানে এক রাজকীয় আবাস, চারপাশে আঙুরবাগান ও বাগান, আবাসের পথে দুই সারি মূর্তি, পুরো পথ আলোকিত তেলের প্রদীপে।
শুধু প্রদীপগুলো এক রাত জ্বালাতে গেলেও দশ-পনেরো রৌপ্য মুদ্রা খরচ হবে নিশ্চয়।
অভিজাতের এমন বাহুল্য দেখে শন অভিভূত, যদিও বেথের পরিবারও একসময় অভিজাত ছিলো, বহুদিন ধরে পতিত, এমনকি চাকর পর্যন্ত ছিলো না, তাই এমন প্রাসাদের তুলনা হয় না।
খুব দ্রুত শন পৌঁছে গেলো ভোজসভা কক্ষে, তখন ভোজ শুরু হয়ে গেছে।
ভিড়ের দিকে তাকিয়ে শনের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠলো।
আজ রাতেই শুরু হবে আসল খেলা…