ষোড়শ অধ্যায়: বেসের আত্মা

“এটা জাদু!”
ইউলিন কষ্টে উঠে দাঁড়াল, নোটবুকটি তুলে নিয়ে বুকের কাছে জড়িয়ে ধরল।
শাওন মাথা নাড়ল, সে তখন ঘরের চেয়ার-টেবিল দিয়ে দরজাটা ঠেলে রাখছিল। এটা কঙ্কাল সৈনিকদের মত নয়, দরজার বাইরে পাঁচ-ছয়টি জীবিত মৃতদেহ, চামড়া মোটা, মাংস শক্ত—একবার ভিতরে ঢুকে পড়লে, শাওন ও ইউলিনের পক্ষে তাদের সামলানো অসম্ভব।
দরজা আটকে রাখা কেবল সাময়িক সমাধান।
দরজার আঘাত ক্রমাগত, টেবিল-চেয়ার কাঁপছে, শাওনের হৃদয় আতঙ্কে কেঁপে উঠছে।
এখন সত্যিই তারা ফাঁদে পড়েছে। শাওন জানালার কাঁচ ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু পাতলা কাঁচ যেন লোহার পাত, আঘাতের প্রতিক্রিয়া তার হাতে ব্যথা ধরাল, শুধু কাঁচে কয়েকটি আঁচড়ের দাগ রেখে গেল।
“এভাবে চলবে না।” ইউলিন উদ্বিগ্নভাবে বলল।
“গোপন পথ, শাওন, গোপন পথ!”
শাওন দরজা ঠেলে রাখছিল, ইউলিন সমাধানের চেষ্টা করছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই সে চিৎকার করে উঠল।
“ইভান তার মেয়েকে খুব ভালোবাসত, মেয়ের সাথে লুকোচুরি খেলার জন্য সে ঘরে অনেক গোপন পথ তৈরি করেছিল, আমি যে পথে পড়ার ঘরে ঢুকেছি সেটাই একমাত্র পথ যা পিছনের বাগানে যায়।”
বলে বলতে ইউলিন ঘরে খুঁজতে লাগল, “বাকি গোপন পথগুলো বাইরে বের হয় না, কিন্তু এই ঘর থেকে বের হওয়া সম্ভব।”
এই কথার মাঝেই সে বিছানার পাশের বুকশেলফে হাত দিল, বিছানা হঠাৎ উল্টে গেল, নিচে একটি পথ দেখা দিল, ইউলিনের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, “ঠিকই, এই ‘জনসন মহিলা’ এখনও এই গল্প জানে না।”
এই সময় শাওনও আর সামলাতে পারছিল না, এক মৃতদেহ দরজার ফাঁক দিয়ে হাত বাড়িয়ে দিল।
ইউলিন আগে গোপন পথে ঢুকল, শাওন দরজা ছেড়ে তার পেছনে ঢুকল।
গোপন পথে ঢুকে শাওন প্রবেশদ্বারে হাত বাড়িয়ে কোনো যন্ত্র খুঁজল, বিছানা আবার সঠিকভাবে বসে গেল।
ঘরটি মুহূর্তে ফাঁকা হয়ে গেল, যেন কেউ কোনোদিন আসেনি।
তবে শান্তি কয়েক সেকেন্ডই স্থায়ী হল, মৃতদেহগুলো দরজা ভেঙে ঢুকল, কিন্তু তাদের জন্য সেখানে ছিল শুধু এক খালি ঘর।
মৃতদেহগুলোর কোনো বুদ্ধি নেই, তারা যে কাউকে খুঁজে পাচ্ছে না দেখে অবাক হয়ে রয়ে গেল, যেন তারা পুতুলের মত। কিছুক্ষণ পরে, তাদের মনে এক কণ্ঠস্বর বাজল।
“খুঁজে বের করো!”
…
গোপন পথটি এত ছোট যে শাওন ও ইউলিন, দুজনেই চৌদ্দ বছরের শিশু, কষ্ট করে হামাগুড়ি দিয়ে এগোচ্ছিল।
অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে, পরিবেশ খুবই খারাপ, শাওন আলো খুঁজতে চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই পেল না। তবে ইউলিন খুঁজে নিয়ে ব্যাখ্যা করল,
“দেয়ালে ফসফরাস ছিল, কিন্তু বিশ বছর ধরে তার আলো নিভে গেছে।”
“এখন আমরা কী করব? এখানে আটকে থাকলে চলবে না, তারা যেকোনো সময় আমাদের খুঁজে পাবে।”
শাওন উদ্বিগ্ন হয়ে চুল আঁচড়াল, এই বাড়িতে দুটো বের হওয়ার পথ ছিল, কিন্তু এখন নিশ্চিতভাবেই সব জাদুকর বন্ধ করে দিয়েছে, জানালাও খুলছে না, বাড়ি যেন বিশাল এক কারাগার, তাদের আটকে রেখেছে।
ভেবে নিয়ে শাওন মনস্থির করল, এক নতুন পরিকল্পনা মাথায় এল।

“জাদুকর এক বছর ধরে এই বাড়িটিকে ‘কারাগারে’ পরিণত করেছে, বের হওয়া খুব কঠিন। হয়তো গোপন পথ দিয়ে কিছু সময় টানা যেতে পারে, কিন্তু উদ্ধার আসার জন্য যথেষ্ট নয়।” শাওন শান্তভাবে বলল, তবে পরের কথা শুনে ইউলিন চমকে উঠল।
“যেহেতু বের হওয়া সম্ভব নয়, তাহলে আমরা জাদুকরকে হত্যা করব!”
শাওন মজা করছে না দেখে ইউলিন চাপা গলায় বলল, “তুমি পাগল! সে তো জাদুকর, তাকে কীভাবে আমরা মোকাবিলা করব?”
“সে আমাদের মুখোমুখি হচ্ছে না, বরং এত কষ্ট করে undead পাঠাচ্ছে, অর্থাৎ সে আহত, এমনকি আমাদের সঙ্গে মোকাবিলা করাও তার জন্য বিপজ্জনক!” শাওন বলল।
ইউলিন অবাক হয়ে ভাবল, সত্যিই তো, জাদুকর টোনিস শহরে কোনো কাজ করলে ঝুঁকি আছে; বাধ্য না হলে সে undead পাঠাত না, নিজে এসে কাজ করত।
এই ভাবনার পর, ইউলিন জটিল দৃষ্টিতে শাওনের দিকে তাকাল।
এমন পরিস্থিতিতে শাওন এসব চিন্তা করতে পারছে, সত্যিই বিস্ময়কর, তার মনে এক অজানা অনুভূতি জাগল।
শাওন যদি ইউলিনের ভাবনা জানত, সে লজ্জিত হত। সে এসবের বিশ্লেষণ নয়, বরং জাদুকর ও রক্ষকের যুদ্ধ দেখে বর্তমান পরিস্থিতির সাথে মিলিয়ে অনুমান করেছে।
ধপ, ধপ, ধপ!
পেছন থেকে শব্দ এল, শাওনের মন ভারী হয়ে গেল, গোপন পথ শিগগিরই ধরা পড়বে, সময় ফুরিয়ে আসছে।
“জাদুকর সম্ভবত এখনও অ্যাটিকে আছে, আমাদের আগে বেরিয়ে উপরের দিকে যেতে হবে।”
শাওন আস্তে ইউলিনকে ঠেলে দিল। অন্ধকারে, হাত বাড়ালে কিছুই দেখা যায় না, শাওনের মনে হল তার হাত নরম মাংসে ঢুকে গেছে, চমকে উঠে দ্রুত সরিয়ে নিল।
“হ্যাঁ, বুঝেছি।” ইউলিনের সাড়া এতই নিচু যে শোনা যায় না।
কিন্তু সে দ্রুত এগিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর শেষ প্রান্তে পৌঁছাল, অন্ধকারে খুঁজে খুঁজে, সামনে হঠাৎ রূপালি চাঁদের আলো ফুটে উঠল।
যন্ত্র খুলল, শাওন ও ইউলিন বেরিয়ে এল, হাতের অস্ত্র নিয়ে সতর্কভাবে চারপাশ দেখল।
চারপাশ স্পষ্ট হলে, দুজনেই প্রবলভাবে অবাক হয়ে ঢোক গিলল, চোখে বিস্ময়!
শিশুদের ঘর!
ঘরের প্রধান রং গোলাপি ও সাদা, চাঁদের আলোয় ঘরের সাজ স্পষ্ট দেখা যায়, গোলাপি রাজকুমারীর বিছানা, সাদা পর্দা, লালচে বাক্সে সুন্দর গয়নার বাক্স, বিছানার পাশের টেবিলে সুন্দর কাপড়ের পুতুল।
শাওন ও ইউলিনের মাথা ফাঁকা, বিশেষত শাওন, সে কখনও জানত না বাড়িতে এমন ঘর আছে!
“এটা বেসের ঘর।”
শাওন বলল, নিজের কণ্ঠে চমকে উঠল, শুষ্ক ও কষা। ইউলিন চশমা খুলে চোখ মুছল। দুজনেই চোখাচোখি করল, বুঝতে পারল না কী হচ্ছে।
ঠিক তখন, শাওন ও ইউলিন যখন দিশেহারা, পেছন থেকে কোমল এক কণ্ঠস্বর এল।
“তোমরা কেমন আছ?”
শাওন ও ইউলিন একসাথে ঘুরে দাঁড়াল, হাতের অস্ত্র শক্ত করে ধরল, কিন্তু পেছনের ছায়া দেখে চোখের পাতা ছোট হয়ে গেল।
এটা এক সুন্দরী মেয়ে, রাজকুমারীর পোশাক, সোনালী চুলে দুটি ঝুটি, মুখে অপরূপ সৌন্দর্য, চোখে মুখে স্বপ্নময় রাজকুমারীর ছায়া।
শাওন ও ইউলিন একই সাথে চিৎকার করল, “বেস!”

সামনের ছোট মেয়েটি, আর কেউ নয়, ছবির সেই মেয়ে, বিশ বছর আগে আগুনে মারা যাওয়া বেস।
দুজনের বিস্ময়ে, বেস গম্ভীরভাবে নম্র অভিবাদন করল, তাদের আবেগ শান্ত হলে সামনে এল। শাওন তখনই দেখল, মেয়েটি মাটিতে ভাসছে।
“হ্যালো, আমি বেস, যেমন দেখছো, আমি এখন কেবল আত্মা, তবে ভয় পেয়ো না, আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না।”
বেস দুহাত বুকের সামনে, শাওন ও ইউলিনের সাথে কথা বলছিল, সে খুবই নার্ভাস।
“অবশ্যই, বেস মিস, যদি আপনার সাহায্য না পেতাম, আমরা হয়তো অনেক আগেই মারা যেতাম।”
শাওন শুধু অবাক, কিন্তু এই অজানা দুর্ভাগা মেয়েটির প্রতি তার বিশ্বাস ছিল, কারণ তার আচরণে বোঝা যায় সে জাদুকরের দল নয়।
“এখন বাইরে অনেক undead তোমাদের খুঁজছে, আমার ঘরও নিরাপদ নয়, তোমাদের দ্রুত বেরিয়ে যেতে হবে।”
বেসের মুখে উদ্বেগ, সে মাটিতে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, শাওন ও ইউলিনকে সাহায্য করতে চায়, কিন্তু পারে না।
সে জাদুকরের সঙ্গে লড়তে পারে না, না হলে সে লুকিয়ে থাকত না।
শাওনের ভাবনা ভিন্ন, তার সামনে দাঁড়ানো আত্মা যেন এক নিখুঁত গাইড। বাড়ির বিষয়ে তার জ্ঞান কে হারাতে পারে? তবে শাওন নিশ্চিত নয় সে সাহায্য করতে রাজি হবে কিনা, তাই জিজ্ঞাসা করল,
“তুমি কি আমাদের সাহায্য করতে পারবে, বেস?”
“আমি পারব তো? আমি তো বাইরে undead-এর সঙ্গে পারব না।”
বেস লজ্জায় কাপড়ের কোণা মুড়ছিল, সংকোচে বলল।
“অবশ্যই, আমরা তোমাকে দরকার।”
শাওন একটু দ্বিধা করে, বেসের সাদা ছোট কানটির কাছে গিয়ে চুপচাপ বলল, “আমাদের অ্যাটিকে যাওয়ার পথ খুঁজে দিতে হবে।”
এই অনুরোধ শুনে বেস একটু দ্বিধা করল, ঠোঁট কাটল, আস্তে বলল,
“পারব।”
শাওনের অনুরোধে রাজি হয়ে বেস দেয়ালের কোণের ড্রেসিং টেবিলের সামনে গেল, আয়নার ওপর চাপ দিল, এক গোপন পথ চুপচাপ খুলে গেল।
বেস ইশারা করল, প্রথমে গোপন পথে ঢুকল।
শাওন এগোতে যাচ্ছিল, ইউলিন তাকে ধরে রাখল। ইউলিন শাওনের কানে এসে নিচু গলায় বলল, “জাদুকর আহত হলেও আমরা সামলাতে পারব না। আমার কাছে এক দেবত্বের বস্তু আছে, যদি ঠিকমত ব্যবহার করি, সফল হব।”
দেবত্বের বস্তু? শাওন খুশি হল, কিন্তু পরে সন্দেহ নিয়ে নিচু গলায় বলল,
“তুমি একটু আগে কেন দেবত্ব দিয়ে কাঁচ ভাঙলে না?”
ইউলিন তিক্ত হাসল, “আমার দেবত্বে সংরক্ষিত শক্তি মানসিক আক্রমণ, কেবল মানুষকে আঘাত করে।”
বুঝতে পারল শাওন।
“তোমরা এগোছ না?” বেস সতর্কভাবে তাড়না করল।
শাওন ও ইউলিন দ্রুত এগিয়ে গেল…