চতুর্দশ অধ্যায় : পালিয়ে যাওয়া মেয়ে

হুঁ হুঁ… দেয়ালের কোণের ছায়ায় তীব্র ও কোমল হাঁপানির শব্দ শোনা গেল।
একটি অগোছালো পোশাক পরা মেয়ে কপালের ঘাম মুছে গোপনে রাস্তায় তল্লাশি চালানো নগর প্রহরীদের দিকে তাকাল।
তারা সবাই তাকে ধরতে এসেছে, মেয়েটি জামার কলার শক্ত করে চেপে ধরল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি এতটা সাহস দেখাবে, সত্যিই… কতটা উত্তেজনাময়!
মেয়েটির ছোট্ট মুখটি ময়লামাখা, তবুও তার সুচারু মুখাবয়ব স্পষ্ট।
হঠাৎ, পেছনে প্রহরীদের গর্জন শোনা গেল, মেয়েটি চমকে উঠল, বুঝল সে ধরা পড়ে গেছে। যেন কোনো খরগোশ নেকড়ে দেখতে পেয়ে হঠাৎ মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠল।
মেয়েটি অত্যন্ত দ্রুত ছুটল, মোড় ঘুরে চারপাশে তাকাল, সামনেই তিনতলা একটি ভিলা দেখতে পেল।
সে এক মুহূর্ত দ্বিধা করল, তারপরও দেয়াল টপকে উঠানে গিয়ে বাড়ির সামনে এসে চুপিচুপি জানালা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, ভেতরে ঢুকতেই দুটো হাত তার ছোট মুখ চেপে ধরল, তার চিৎকার গলায় আটকে গেল।
…
শাওনের মুখ ফ্যাকাশে, সে শক্ত করে জানালা দিয়ে হঠাৎ লাফিয়ে পড়া মেয়েটির মুখ চেপে ধরেছিল। সে মেয়েটির চোখে বিস্ময়, ক্রোধ এবং এক অজানা উজ্জ্বলতা দেখল।
শাওন চুপ থাকার ইশারা করে দরজার বাইরে দেখাল।
দরজার ফাঁক দিয়ে অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, দূরে এক বিশাল ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে হাঁটছে।
শাওন প্রায় ফিসফিস করে মেয়েটির কানে বলল, “কিছু বলো না, কোনো শব্দ কোরো না, যদি বাঁচতে চাও।”
মেয়েটি অদ্ভুতভাবে মাথা নাড়ল, শাওন তখনই হাত ছাড়ল।
“তুমি পালিয়ে যাচ্ছ না কেন?” মেয়েটি কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল, কথা শেষ করে সে পেছনের জানালার দিকে তাকাল।
“এখানে এখনও লুকানোর ঘর আছে, উঠানে গেলে ধরা পড়ে যাব, ওরা সঙ্গে সঙ্গেই গুলি করবে।” শাওনের দৃষ্টি দরজার বাইরের ছায়া থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরল না।
মেয়েটি আংশিক চমকে উঠল, “ওরা কী করছে!”
শাওন বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল, “আমি জানি না ওরা কী করছে, শুধু জানি ওরা তিনজন অন্ধকারের সৈনিক।”
অন্ধকারের সৈনিকদের পরিচয় ফাঁস হলে মৃত্যু, রাস্তায় হত্যা হলে মৃত্যুই, পার্থক্য নেই।
সে আসলে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু ঘৃণিত অজানা প্রাণীর আবির্ভাব তার সে ভাবনা বদলে দিল। ওপারে তিনজন ও এক প্রাণী মিলে, এবং রাস্তায় যেহেতু জাদু ব্যবহার করা যায় না, সামান্য ভুলেই প্রাণ যেতে পারে। শাওনের মন ভারী হয়ে উঠল।
কিন্তু সে কথা শেষ হতেই মেয়েটির চোখে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ঝলকে উঠল, “বাড়ি ছেড়ে পালানো একটি মেয়ে অন্ধকারের দেশে ভুলে ঢুকে, এক সুদর্শন সৈনিকের সঙ্গে ভাগ্য ও অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামে। ধীরে ধীরে তাদের মধ্যে বন্ধুত্ব জন্ম নেয়, কিন্তু শেষমেশ মেয়েটি অন্ধকারের হাতে পড়ে সৈনিকের কোলে চিরনিদ্রায় শায়িত হয়…” মেয়েটির চোখে জল চিকচিক করে উঠল, “কী মর্মস্পর্শী!”
শাওনের মনে বিরক্তি ফুটে উঠল। তবে এই কথায় সে বুঝে গেল, মেয়েটি আসলে কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান, সম্ভবত বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছে। তবে তার পোশাক দেখে বোঝা যায়, খুব বড় কোনো জমিদার পরিবারের নয়।

শাওন সামান্য আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে কি কোনো আত্মরক্ষার জিনিস আছে?”
মেয়েটি মাথা নাড়ল, কিছু বলার আগেই শাওনের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, সে মেয়েটিকে টেনে পাশের গোপন পথ দিয়ে ঢুকে পড়ল। তারা সবে সরে যেতেই দরজায় শব্দ হলো, এক অন্ধকারের সৈনিক ঢুকল।
খালি ঘরটি দেখে সে ভ্রু কুঁচকাল, মনে হচ্ছিল এই ঘরে কেউ ছিল, তা হলে কিছুই নেই কেন? সন্দেহে সে আরও একবার খুঁটিয়ে দেখল, তারপর বিরক্ত মুখে চলে গেল।
হয়তো আমি অযথা উত্তেজনা করছি, এখানে আর কেউ থাকবে কেন।
গোপন পথে, মেয়েটি শাওনের দিকে তাকিয়ে অবাক স্বরে বলল, “তুমি জানলে কী করে সে আসবে?”
এটা দেখে সে বিস্মিত, কারণ অন্ধকারের সৈনিক বেশ দক্ষতায় লুকাতে পারে, এমনকি সে নিজেও খেয়াল করেনি। তাহলে এই ছেলেটি আগে থেকেই টের পেল কীভাবে?
“অনুভূতি,” শাওন বলল, সে তো আর বলতে পারে না যে সে করিডরে সতর্কতামূলক জাদু বসিয়েছিল।
মেয়েটি শাওনের কথার ফাঁকি বুঝল, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং গভীর কৌতূহল চেপে রাখল।
শাওন মেয়েটিকে নিয়ে গোপন পথে হাঁটতে লাগল, বেস পথ দেখাতেই তারা বারবার বিপদ এড়িয়ে গেল। কিন্তু শাওন জানত, এভাবে বেশিক্ষণ চলবে না। ওরা নিশ্চয়ই কিছু একটা খুঁজছে, সারাক্ষণ বাড়ির ভেতর ঘুরছে, খুব তাড়াতাড়ি সন্দেহ করবে।
সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার, শাওনের মনে হচ্ছিল সেই ঘৃণিত অজানা প্রাণী যেন তাকে টের পাচ্ছে। তারা যেখানে যেখানে দাঁড়ায়, ওটা খুব দ্রুত চলে আসে। যদিও প্রাণীটির অনুভূতি অস্পষ্ট, তবু শাওন গোপন পথে বেশিক্ষণ থামতে সাহস পেল না।
ওর শক্তি এত বেশি, এই পথ শুধু এক কাগজের কফিন মাত্র।
কিছুক্ষণ পর, শাওন ও মেয়েটি প্রথম তলার গোপন পথে লুকাল, এখানে একটি বায়ু চলাচলের পথ ছিল, করিডরের শব্দ শোনা যায়। তিনজন অন্ধকারের সৈনিক ঠিক তখন করিডরে জড়ো হয়ে কথা বলছিল।
“কিটি, ওই হতচ্ছাড়া, ডায়েরিটা কোথায়!” অনেক খোঁজার পরও না পেয়ে কেউ খুব চটে উঠল।
“না হয় গির্জার লোকেরা নিয়ে গেছে?”
“অসম্ভব, খবর বলছে কিটি শুধু ডায়েরি ইভান মাইক-এর হাতে আছে জেনেছে, তারপর বিধবা যোসেফকে বোকামিতে খুন করে এই বাড়িতে এসে ডায়েরি খুঁজতে থাকে।” দলের নেতা শান্ত গলায় বলল।
“আমার মনে হয় ডায়েরি এখানে নেই, এই বাড়ি তো ভাঙাচোরা, কিটি এতটা বোকা হলে এক বছরে ডায়েরি খুঁজে ফেলত!”
…
তিনজন অন্ধকারের সৈনিক তর্কে জড়িয়ে পড়ল, শাওন গোপন পথে হঠাৎই চমকে উঠল!
সে একেবারেই সাধারণ এই বিষয়টা খেয়াল করেনি!
তারা ঠিকই বলেছে, এই ভিলা এক বছর ধরে কালো জোব্বা পরা জাদুকরের দখলে ছিল, এমনকি সে গোপন পথও জেনে গেছে। তাহলে বাড়িতে এমন কিছু আছে, যা ওর চোখ এড়িয়ে গেছে!
জাদুকরের অনেক কৌশল থাকে, বেসের ছোট গোপন খোপও হয়ত আগেই পেয়ে গেছে।
তবু সে বেসের দেওয়া ডায়েরি খুঁজে পায়নি!

“বেস! তুমি বলো কালো জোব্বা পরা জাদুকর যদি ডায়েরি খুঁজছে, আগে কোথায় রেখেছিলে?” শাওন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
সে ডায়েরি পরীক্ষা করেছে, তাতে কোনো বিশেষত্ব নেই, মানসিক শক্তি আটকানোরও ক্ষমতা নেই। সমস্যা ডায়েরিতে নয়, অন্য কোথাও।
বেস মৃদু স্বরে বলল, “সবসময় দ্বিতীয় বা তৃতীয় তলার সিঁড়ির কোণের এক ছবির পেছনে রাখতাম।”
“ভালো, চল ওখানে যাই।” শাওনের মুখ গম্ভীর, বেসকে বলে সে মেয়েটিকে বলল, “তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, আমি খুব শিগগির ফিরে আসব। যদি এখানে কেউ ঢোকে, তুমি পালিয়ে যেও, ঘরের বুকশেলফের পেছনে আরও গোপন পথ আছে।”
শেষে যোগ করল, “তুমি একা গেলে বরং নিরাপদ থাকবে।”
শাওনের মনে অজানা আশঙ্কা, সেই অজানা প্রাণী সত্যিই ওকে খুঁজছে, ও চলে গেলে মেয়েটি আপাতত নিরাপদ।
এ কথা বলে শাওন ঝুঁকে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
গোপন পথ সর্বশক্তিমান নয়, যদিও অনেক পথ আছে, কিন্তু অতীতে ইউলিনের সঙ্গে মৃতদের ভয় এড়াতে অনেক পথ বন্ধ হয়ে গেছে। তবুও শাওন করিডরে সতর্কতামূলক জাদু বসিয়েছিল বলে অন্ধকারের সৈনিক ও প্রাণী এড়াতে পারল।
সতর্কতামূলক জাদু শাওন জাদুবিদ্যার ল্যাব বানানোর সময় শিখেছিল, তবে এই শিক্ষানবিশ স্তরের জাদু খুব সহজেই রাত্রিকালীন প্রহরীরা ধরে ফেলে।
ভাগ্যক্রমে অন্ধকারের সৈনিকরা অতটা শক্তিশালী নয়, তারা কোনো জাদুর চিহ্ন টের পায় না।
শিগগিরই শাওন তৃতীয় তলার সিঁড়ির কোণে পৌঁছাল, সেখানে দেয়ালের ওপর বেসের বর্ণিত ছবি নেই, শুধু ছবি টাঙানোর পেরেক।
শাওন মানসিক শক্তি দেয়ালে ছড়িয়ে দিল, মুখ কালো হয়ে উঠল। বেস বলেছিল দেয়ালের পেছনে গোপন খোপ, কিন্তু মানসিক শক্তিতে সেখানে কিছু নেই।
বেসের নির্দেশ মতো দেয়ালে তাল মিলিয়ে টোকা দিল। টোকা শেষ হতেই দেয়াল ভিতরে দেবে গিয়ে গোপন খোপ উন্মুক্ত হল।
খোপটি ছোট, ভেতরে অজানা পশমের চামড়া, চামড়ার ওপরে বইয়ের চাপা দাগ, মূল ডায়েরিটা এখানেই ছিল, আর কিছু নেই।
কিন্তু শাওনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চামড়া, এই চামড়াই!
মানসিক শক্তিতে চামড়ার কোনো উপস্থিতি টের পাওয়া যায় না, যেন খোপটি ফাঁকা। এটাই কালো জোব্বার জাদুকর কিটি সত্যিই খুঁজছিল, বেস বা অন্ধকারের সৈনিকরা ভুল করেছিল!
শাওন চামড়াটি তুলে নাড়াচাড়া না করে নিজের কাছে গুছিয়ে রাখল।
বিস্ফোরণ!
শাওন বেরিয়ে যেতে যাবে, ঠিক তখনই মাথার ওপর তীব্র বিস্ফোরণ! পাথরের টুকরো ঝরে পড়ল, ছাদ ভেঙে এক বিশাল ছায়ামূর্তি নেমে এলো…