একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: ভিভিয়ানের প্রতিশোধ
“ভিভিয়ান, তুমি কি আগে কখনো জাদু শিখেছ?” শন কাছে এগিয়ে আসতেই ভিভিয়ান চোখ খুলল, তার ছোট মাথাটা যেন একটা বাদ্যযন্ত্রের মতো এদিক-ওদিক দুলতে লাগল।
“না, আমি শুধু আগে বাবাকে ধ্যান করতে দেখতাম, গোপনে সেটা অনুকরণ করার চেষ্টা করতাম,” সে লজ্জার সাথে বলল।
গোপনে অনুকরণ! শন চমকে গেল, তবে সে অবাকও হলো। ধ্যান তো শুধু দেখে শেখার বিষয় নয়। যদি ভিভিয়ান আগে থেকে কোনো নির্দিষ্ট ধ্যানের পদ্ধতি না জেনে থাকে, তবে সে নিঃসন্দেহে জাদুর এক বিস্ময়কর প্রতিভা।
‘আমার চেয়েও কম নয় এর মেধা,’ শন নিজের চিবুক ঘষতে ঘষতে আত্মমুগ্ধ হয়ে ভাবল।
“ভালো কাজ করেছ। মানসিক শক্তি অনুভব করতে পেরেছ, এবার জাদুকরী শক্তি অনুভব করার পালা।” শন বইটি উল্টে একটি পাতার দিকে আঙুল তুলে বলল, “জাদুকরী শক্তি অনুভব করা সহজ নয়। এই সময়ে তুমি মৌলিক গাণিতিক হিসাব শিখতে পারো।”
“মৌলিক গাণিতিক হিসাব?”
“...এটা হলো অতীন্দ্রিয় বিদ্যার ভিত্তি।”
“আমি শিখব!” ভিভিয়ান আনন্দের সাথে বলল।
“দেখো, এটা হলো যোগ-বিয়োগ...” শন তাকে পড়াতে শুরু করতেই হঠাৎ তার চেহারা বদলে গেল, সে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ল।
ভিভিয়ান ভয় পেয়ে গেল, বাকিরাও কলম থামিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে শনের দিকে তাকাল।
মুমূর্ষু মোমবাতির আলো মুখোশের ওপর পড়ায় তাকে বিষণ্ণ, গম্ভীর ও রহস্যময় দেখাচ্ছিল। কেউ তার মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেল না, শুধু তার গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: “নাইটওয়াচাররা (প্রহরী) কাছে চলে এসেছে, আমাদের এখনই বেরিয়ে পড়তে হবে।”
নাইটওয়াচার! আবার সেই নাইটওয়াচার?
সবাই একযোগে দাঁড়িয়ে পড়ল। যদিও তাদের মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবুও তাদের আতঙ্ক অনুভব করা যাচ্ছিল। শনের পোষা কালো বিড়ালটি তার কাঁধের ওপর লাফিয়ে উঠে অহংকারী সুরে বলল, “তুমি নিশ্চিত? ওরা কোথায়?”
শন মাথা নাড়ল: “আমার পোষা প্রাণীর কাছ থেকে খবর পেয়েছি। তবে মনে হচ্ছে ওরা এখনো সঠিক জায়গাটা খুঁজে পায়নি, আসতে কিছুটা দেরি হবে।”
এ কথা শুনে সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল। যতক্ষণ না তারা দরজায় এসে হাজির হচ্ছে, জাদুকরদের পক্ষে পালিয়ে যাওয়া খুব একটা কঠিন কাজ নয়।
কালো বিড়ালটি উঠে গিয়ে ঘরের মোমবাতিদানটি ঘোরাল, সাথে সাথে দেয়াল সরে গিয়ে একটি গোপন পথ বেরিয়ে এল। জাদুকররা সারিবদ্ধভাবে ভেতরে ঢুকল, সবার শেষে ঢুকল কালো বিড়াল আর শন।
“মিস্টার মার্লিন, এগিয়ে চলুন। এটা আমাদের সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়গুলোর একটি, এই গোপন পথ সরাসরি বাইরে চলে গেছে,” কালো বিড়ালটি মৃদু হেসে বলল।
শন টেবিলের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে বিড়ালের সাথে গোপন পথে ঢুকল।
পথটি খুবই সংকীর্ণ, কোনোমতে একজন যাওয়া যায়। কিছুদূর পরপর ঝাপসা ফ্লুরোসেন্ট পাথর জ্বলছিল। শন দেয়াল স্পর্শ করে দেখল, সাধারণ ইটের তৈরি। তবুও এর বিশালতা তাকে অবাক করল—গভীর, আঁকাবাঁকা, এমনকি বিভ্রান্ত করার জন্য অনেক শাখা-প্রশাখাও আছে।
‘এগুলো তো... কুইকস্যান্ড স্পেল (বালুচরের জাদু) আর আর্থকুইক স্পেল (ভূমিকম্পের জাদু),’ শনের মানসিক শক্তি সামান্য প্রসারিত হতেই সে বুঝতে পারল, দেয়ালের ইটের নিচে অসংখ্য জাদুকরী阵 খোদাই করা আছে।
যদিও এগুলো সাধারণ শিক্ষানবিশ পর্যায়ের জাদু, কিন্তু এর সংখ্যা দেখে শনের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। এতগুলো জাদু একসাথে সক্রিয় হলে এই পুরো গোপন পথ ধ্বংস হয়ে যাবে। তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে আসা অসম্ভব।
“ঠিক ধরেছ, আমরা বেরিয়ে যাওয়ার পর যদি এই জাদুকরী阵 সক্রিয় করি, তবে পুরো পথটি ধসে পড়বে,” কালো বিড়ালটি গর্বের সাথে বলল। সে এই গোপন পথের নকশাকারীদের একজন।
শন আগ্রহী হয়ে উঠল। যদিও খরচ অনেক, তবে বুদ্ধিটা বেশ কাজের। হয়তো সে নিজেও নিজের গবেষণাগারে এমন কিছু করতে পারে, যদি কখনো কেউ তল্লাশি চালায়, তবে সে গবেষণাগারের প্রবেশপথ ধ্বংস করে দিতে পারবে।
গোপন পথটি পর্যবেক্ষণ করতে করতে তাদের হাঁটার গতি বাড়ল। দ্রুতই তারা পথের শেষ প্রান্তে পৌঁছাল, যেখানে বাকিরা আগেই পৌঁছে গিয়েছিল।
পথটি সরাসরি বাইরে বের হয়েছে। কালো বিড়ালটি দেয়ালে হাত বোলাতেই একটি জাদুকরী阵 ভেসে উঠল। এটাই গোপন পথের জাদু সক্রিয় করার চাবিকাঠি।
“সবাই এসেছ তো?” কালো বিড়ালটি প্রথা অনুযায়ী জিজ্ঞেস করে জাদুকরী阵 সক্রিয় করতে চাইল।
“থামো, সেই মেয়েটি কোথায়?” ব্রেড হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল।
সবাই থমকে গেল। শনের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, সে চারদিকে তাকাতেই দেখল—সত্যিই, ভিভিয়ান নেই!
“সে কোথায় গেল?”
কালো বিড়ালটি অবাক হলো। সে আর শন সবার শেষে ছিল, তারা ভিভিয়ানকে দেখেনি।
সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, শেষে সবাই মাথা নাড়ল। শন দ্রুত নিজেকে শান্ত করে শীতল কণ্ঠে বলল, “সে কার সাথে ভেতরে ঢুকেছিল?”
“...আমার সাথে,” হান্টার বলল।
“সে কখন হারিয়ে গেল?”
হান্টার লজ্জিত হয়ে বলল, “আমি জানি না। সে তো আমার পেছনেই ছিল, আমি তো খুব দ্রুত হাঁটছিলাম না, বুঝতেই পারিনি সে কখন হারিয়ে গেছে।”
শন ভ্রু কুঁচকাল। হান্টার ছিল প্রথম দিকের কয়েকজনের একজন। তাত্ত্বিকভাবে, ভিভিয়ান যদি তার সাথে তাল মিলিয়ে চলতে না-ও পারে, তবে তার পরের জনের সাথে ধাক্কা খাওয়ার কথা ছিল। সবাই তো একে অপরের খুব কাছাকাছি ছিল, হারিয়ে যাবে কীভাবে?
“হান্টার থেকে আমার দূরত্ব ছিল মাত্র কয়েক মিটার, সে সম্ভবত পথের মাঝামাঝি কোথাও হারিয়ে গেছে,” স্নেক শীতল কণ্ঠে বলল। জাদুকররা একে অপরের থেকে সতর্ক দূরত্ব বজায় রাখত, গোপন পথেও এর ব্যতিক্রম হয়নি।
“আমি ভেবেছিলাম হান্টার তাকে সামনে নিয়ে হাঁটছে, তাই আমি তেমন খেয়াল করিনি।”
শন হঠাৎ একটি বিষয় বুঝতে পারল। সে দ্রুত কালো বিড়ালকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলেছিলে এটা তোমাদের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা। এই গোপন পথ ছাড়া আর কোনো বিশেষ জায়গা কি এখানে আছে?”
“এটা...” কালো বিড়ালটি ইতস্তত করে বলল, “আমাদের এই গোপন আস্তানায় অনেক আক্রমণাত্মক জাদুকরী阵 আছে, যেগুলো আমাদের সংগঠনের স্বর্ণযুগে তৈরি করা হয়েছিল। এর মধ্যে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী জাদুও আছে।”
দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের জাদু! শনের চোখ কপালে উঠল: “এত শক্তিশালী ব্যবস্থা থাকা সত্ত্বেও তোমরা এটি ব্যবহার করতে না কেন?”
তার প্রশ্নটি যথার্থ। আগের আস্তানাটি গোপন হলেও পালানোর বা আত্মরক্ষার ব্যবস্থা এতটা শক্তিশালী ছিল না।
কালো বিড়ালটি তিক্ত হাসল: “কারণ এই নকশায় ত্রুটি আছে। এই জাদুকরী阵গুলো সক্রিয় করতে মানুষের প্রয়োজন হয়। সমস্যা হলো, নাইটওয়াচারদের সাথে লড়াই করার জন্য কে এখানে থেকে যাবে?”
তাছাড়া, জাদুকরী阵 দিয়ে যে একজন নাইটওয়াচারকে হারানো যাবেই, তার নিশ্চয়তা নেই। আর নাইটওয়াচাররা কখনো একা ঘোরে না, তাই একজনকে হারিয়ে কোনো লাভ নেই।
“বিপদ! সে নিশ্চয়ই তার বাবার কাছ থেকে এই আস্তানার কথা জেনেছে, সে জাদুকরী陣 ব্যবহার করে প্রতিশোধ নিতে চায়!” শন পেছনের দিকে তাকাল।
গোপন পথটি অন্ধকার, বাতাসের মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছে, কিন্তু কোনো পায়ের আওয়াজ নেই। সব শান্ত ও নিঝুম।
“আমরা কি এখনো যাব না? নাইটওয়াচাররা এতক্ষণে আস্তানায় পৌঁছে গেছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা এই গোপন পথের খোঁজ পেয়ে যাবে,” স্নেক শীতল কণ্ঠে বলল। “নাকি কেউ তাকে বাঁচাতে যেতে চাও...”
কাউকে বাঁচানো?
সবাই চুপ। সে রেড সোর্ডের মেয়ে হলেও, কে তার জন্য ঝুঁকি নেবে? প্রতিপক্ষ যে স্বয়ং নাইটওয়াচার!
“গোপন পথটি ধ্বংস করো, আমরা বেরিয়ে পড়ি,” স্নেক কালো বিড়ালের পিঠে হাত রাখল।
কালো বিড়ালটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অনিচ্ছুক হলেও সে দ্বিধা না করে জাদুকরী陣ের ওপর হাত রাখল।
“থামো!”
হঠাৎ শন তাকে বাধা দিল।
কালো বিড়ালটি তার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মিস্টার, নাইটওয়াচাররা হয়তো এতক্ষণে চলে এসেছে। এখন ফিরে যাওয়া মানে আত্মহত্যার শামিল।”
শন কিছু বলল না। সে অন্যদের চেয়ে ভালো করেই জানে—সফট (তার পোষা প্রাণী) খবর দিয়েছে যে নাইটওয়াচাররা পয়ঃনিষ্কাশন নালার ভেতর ঢুকেছে। এখন ফিরে গেলে নাইটওয়াচারদের মুখোমুখি হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা। কিন্তু যদি সে গোপন পথটি ধ্বংস করে দেয়, তবে মেয়েটিকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার মতোই হবে।
“মিস্টার, চলুন দ্রুত চলে যাই,” ব্রেড তাগাদা দিল। বাকিরাও শনের দিকে তাকাল, যদিও মুখে কিছু বলল না, তবে তাদের চোখে ছিল বিরক্তি।
এখানে এক মুহূর্ত থাকা মানেই বিপদ বাড়িয়ে নেওয়া।
কালো বিড়ালটি শনের হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “মিস্টার মার্লিন, বেশি ভাববেন না। আজ তাকে বাঁচালেও তারপর কী? আপনি কি তাকে দত্তক নেবেন?” মেয়েটির সাথে জাদুকরদের যোগাযোগ সবাই জানে। কেউ তাকে আশ্রয় না দিলে সে নিজেকে লুকাতে পারবে না, তার পরিণতি হবে ফাঁসিকাষ্ঠ।
“এমনকি আমি যদি তাকে আশ্রয় দিতে চাইও, হঠাৎ বাড়িতে একটি ছোট মেয়েকে দেখলে চার্চ সন্দেহ করবে, শেষ পর্যন্ত বিপদ আমার ওপরই আসবে,” শন যোগ করল।
কালো বিড়ালটি অবাক হয়ে মাথা নাড়ল: “আপনি পরিস্থিতি বোঝেন, এটাই ভালো।” এই বলে সে জাদুকরী陣ের ওপর চাপ দিল।
কিন্তু এবারও সে সফল হলো না—
“তোমরা আগে যাও,” শন তাকে বাধা দিয়ে নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল।
সবাই কিছুক্ষণ চুপ রইল। স্নেক সবার আগে বেরিয়ে গেল, তার চোখে ছিল অবজ্ঞা। এরপর আউল, হান্টার, গ্রেপসের মতো অন্যরা একে একে বেরিয়ে পড়ল। দ্রুতই তারা রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“আপনি তো পরিণতি জানেনই, তবে আর দ্বিধা কেন?” যাওয়ার আগে ব্রেড একটি প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
শন কোনো উত্তর দিল না। সে নিজেও জানে না সে কেন দ্বিধা করছে। চলে গেলে কেউ তাকে দোষ দেবে না, আবার তাকে বাঁচালে কোনো লাভও নেই। অন্ধকারে বেঁচে থাকা এক জাদুকরের কি দ্বিধা করার অধিকার আছে?
“মিস্টার, আপনার মনে রাখা উচিত, সব সিদ্ধান্তই আমাদের মনের মতো হয় না...”
কালো বিড়ালটি তার বিড়াল নিয়ে চলে গেল।
গোপন পথে শন একা দাঁড়িয়ে রইল, জায়গাটা যেন হঠাৎ বড় বেশি ফাঁকা মনে হচ্ছে।
তার হাত জাদুকরী陣ের ওপর ঝুলে আছে—একবার চাপ দিলেই মেয়েটির সব শেষ। তার ঘৃণা, তার বিশ্বাস, তার অস্তিত্ব—সব এই মাটির নিচে চাপা পড়ে যাবে। আর সে পাবে জাদুকরের প্রাপ্য সেই নির্মম পরিণতি।
চার্চ তার জন্য কোনো কবর খুঁড়বে না, কোনো প্রচার করবে না। কেউ জানবে না সে হারিয়ে গেছে, ধীরে ধীরে কেউ মনেও রাখবে না যে সে কখনো ছিল...
“বেথ, তুমি যদি জেগে থাকতে, তবে কি আমাকে চলে যেতে বলতে? ঠিক আগেরবারের মতো...” শন নিজের পকেটে থাকা বেগুনি স্ফটিকটি ঘষতে ঘষতে অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করল। তার চোখে ছিল জটিল অনুভূতি।
স্ফটিকটি সাবধানে রেখে শন শান্ত হয়ে পেছনের দিকে তাকাল।
অনেকক্ষণ।
আঙুলের টোকায় একটি জাদুর কাঠি বেরিয়ে এল।
...
“হাঁপাচ্ছে...”
ভিভিয়ান মধুর পাত্রটি জড়িয়ে ধরে দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে বসে আছে। তার বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করছে।
অন্ধকার গোপন পথটি তাকে কিছুটা নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল। সে নিজের হাত দুটির দিকে ভয়ে তাকিয়ে আছে। সে মানুষ খুন করেছে! সেই শয়তানকে আস্তানায় ডেকে এনে জাদুকরী陣 সক্রিয় করেছে।
সে নিজের চোখে দেখেছে, আকাশে জাদুর গোলার আঘাতে সে আস্তানাসহ ভস্ম হয়ে গেল।
আমি... আমি কি প্রতিশোধ নিতে পেরেছি?!
তার ছোট হাত দুটি থরথর করে কাঁপছে। ভিভিয়ানের মনের ভেতর চলছে এক তোলপাড়—ভয়, আতঙ্ক, বিভ্রান্তি। প্রতিশোধ নেওয়ার আনন্দ সে পেল না, বরং অনুভব করল এক গভীর শূন্যতা। মুক্তোর মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে তার গাল বেয়ে।
“বাবা, বাবা...”
ভিভিয়ান মধুর পাত্রটি জড়িয়ে ধরে কোণায় গুটিসুটি মেরে কাঁদছে।
সে আর দৌড়াবে না, সে ক্লান্ত। সে ঘুমাতে চায়, চিরকালের মতো। হয়তো দীর্ঘ, খুব দীর্ঘ একটা স্বপ্ন দেখবে।
সেখানে বাবা থাকবে, মা থাকবে। তারা ভিভিয়ানকে জড়িয়ে ধরে আগুনের পাশে বসে থাকবে, পোড়া হাঁসের সুঘ্রাণ পাওয়া যাবে, মিষ্টি মধুর স্বাদ...
“আহ—”
একটি ফ্যাকাশে হাত নির্দয়ভাবে তার চুল টেনে ধরল, তাকে স্বপ্ন থেকে ছিঁড়ে নিয়ে এল হিমশীতল বাস্তবে।
“কী জঘন্য কাজ করেছ তুমি, যার জন্য আমাকে মারতে চাইলে, ছোট মেয়ে?”
ভিভিয়ান শূন্যে ঝুলছে, সে ব্যথায় নিজের কালো চুল টেনে ধরেছে, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। তার দুঃস্বপ্নের সেই মুখোশধারী মুখটি এখন তার সামনে।
...
পুনশ্চ: লেখাটা খুব কঠিন পর্যায়ে আছে, এই অধ্যায়টি ৩০০০ শব্দের, রাত বারোটা বেজে গেছে, তাই আজ একটিই অধ্যায়...
যাই হোক, বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করছি, একটি রেকমেন্ডেশন ভোট দেওয়া কি সম্ভব?