ঊনষষ্টিতম অধ্যায়: সমাধি উৎখনন

যখন অ্যাবেলার্ড ফলাফল ঘোষণা করলেন, সমগ্র হলঘর জুড়ে শোরগোল পড়ে গেল, কারণ এটি প্রত্যাশার বাইরে ছিল। ফলাফল ঘোষণার পর ইউলিন কোনো ভদ্রতার তোয়াক্কা না করে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, অন্যদিকে মান্ডা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল; ইউলিন চলে যাওয়ার পরেই সে যেন জ্ঞান ফিরে পেল। আবেগে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে টেবিলের উপর পড়ে থাকা মাইককে দেখে মান্ডার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিল, মুখে হাসি ফুটিয়ে গোল টেবিলের সামনে এগিয়ে গেল।

“আপনাদের সম্মানিতগণ, এখানে এখন আমাদের আর কিছু করার নেই, আমরা বিদায় নিচ্ছি,” বলল মান্ডা।

সে মাইককে টেনে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু এই প্রতিভাবান রাঁধুনি তখনো নিজেকে সামলাতে পারছিল না। সে চিৎকার করে উঠল, “আমি মানতে পারছি না, সে এক সাধারণ মানুষ, কীভাবে আমাকে হারাতে পারে? এই দুধে ফুটানো পচা চা পানের মতো জিনিসের আবার কী স্বাদ!”

বলেই, সে যেন কোনো আশার আলো খুঁজে পেল, “বুঝতে পারছি, আসলে গোল্ডেন টি-র খরচ বেশি বলে তাকে জিতিয়ে দেয়া হয়েছে। আমি খরচ কমাতে পারি, শুধু রেড টি-র বদলে...”

“হুঁ!” সবচেয়ে বদমেজাজি পবিত্র যোদ্ধা অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, “তোমার পানীয়তে যদি মুক্তা না-ও থাকত, তবুও তুমি কখনো পাস করতে পারতে না। মনে রেখো, গোল্ডেন টি কেবল এক ধরনের চা, তার স্বাদে বৈচিত্র্য বা উদ্ভাবনে অনেক ঘাটতি আছে।”

পবিত্র যোদ্ধা ছাড়া বাকি বিচারকরা আর কোনো গুরুত্বই দিল না মাইকের কথায়। মাইক আবার কিছু বলতে চাইলে মান্ডা পাশে থাকা পাহারাদারকে ইশারা করল। পাহারাদার মাইককে আঘাত করে অজ্ঞান করল আর জোর করে নিয়ে গেল।

পরাজিতের করুণ বিদায় কারো দৃষ্টি আকর্ষণ করল না।

বিজয়ীকে ঘিরে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল, অভিজাতেরা হাতে মদের গ্লাস নিয়ে সামনে এগিয়ে এসে শন-এর সঙ্গে গ্লাস ঠুকিয়ে তার সাফল্যকে অভিনন্দন জানাল। কিছু ছোট অভিজাত পরিবারের তরুণীরা সাহস করে তার প্রতি ভালোলাগার প্রকাশও করল।

আসলে, অ্যাবেলার্ড বিশপের প্রতিশ্রুতি পূরণের জন্য শন খুব তাড়াহুড়ো করছিল, কিন্তু সে এই অভিজাত ও কিছু খাদ্যরসিক যাজকের ভিড়ে আটকে পড়ল।

শনের অবস্থান ছিল কেন্দ্রে, ইউলিন ছিল বাইরের সারিতে, মাঝখানে ছিল অভিজাত ও যাজকেরা। ইউলিন হাতে পানির গ্লাস তুলে ধরেছিল, তার গলায় এখনো একটা অস্বস্তি রয়ে গিয়েছিল।

“কিছু মানুষ আছে, এই চা-জলের মতো, দেখতে সুন্দর, নামডাকও আছে, কিন্তু সবসময় যে তোমার জন্য উপযুক্ত হবে — এমন নয়।”

মান্ডার বলা কথাগুলো ইউলিনের মনে বারবার বাজছিল, সে কিছু সময় ধরে অন্যমনস্ক হয়ে রইল...

...

প্রতিযোগিতা শেষ হল, সবাই হলঘর ছেড়ে চলে গেল, কয়েকজন বিশপও নিজ নিজ পথে রওনা দিলেন।

আকাশে হালকা গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি পড়ছিল, মাঝে মাঝে বসন্তের বজ্রপাত শোনা যাচ্ছিল, কালো মেঘ শহরের উপর চেপে বসেছিল, চারদিকে একটা গুমোট ভাব। এক প্রবল বর্ষণ আসন্ন।

সমাধিক্ষেত্র ছিল প্রতিদিনের চেয়ে আরও বেশি বিষণ্ন। কিছু দূর পরপর পাথরের রাস্তার পাশে ক্ষীণ আলোয় জ্বলছিল ক্রুশ, তবুও শীতলতার আবরণ কাটিয়ে উঠতে পারছিল না।

শন, ইউলিন, অ্যাবেলার্ড বিশপ ও এক বৃদ্ধ কুঁজো মানুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন এক সমাধিফলকের সামনে। সমাধি খোলার মতো বিষয়, কারণ যাই হোক, ফলাফল যাই হোক, গির্জা চায় না বেশির ভাগ মানুষ বিষয়টি জানুক। অ্যাবেলার্ড আগেই সমাধিক্ষেত্র বন্ধ করে দিয়েছিলেন। এখন জায়গাটি ভীষণ নিস্তব্ধ।

“গস, সমাধি খোলো, সাবধানে করো,” বললেন অ্যাবেলার্ড বৃদ্ধ মানুষটিকে।

এই চোখে পড়ার মতো নন এমন বৃদ্ধ হলেন সমাধিক্ষেত্রের রক্ষক, গির্জার পাঁচ-স্তরের এক জ্যেষ্ঠ যাজক। তিনি একটু নত হয়ে কিছু না জিজ্ঞেস করেই হাত নাড়লেন, সমাধিফলকের পেছনের মাটি আপনাআপনি দুই পাশে সরে গেল।

এ দৃশ্য দেখেই শনের মনে শঙ্কা জাগল; এ ধরনের ঐশ্বরিক ক্ষমতা অন্তত দুই স্তরের জাদুর সমান, অথচ বৃদ্ধ মুহূর্তেই এটি প্রয়োগ করলেন, এটাই উচ্চস্তরের যাজকের শক্তি।

খুব দ্রুত, সমাধিফলকের পাশে মাটির ঢিবি জমে উঠল, এক বড় গর্ত দেখা দিল, গর্তের মধ্যে অবিকল কেন্দ্রস্থলে একটি কফিন দেখা গেল। কফিন দেখে শনের চোখ লাল হয়ে উঠল। এত কিছু ঘটলেও, সত্যিটা হলো তার দিদি মাত্র এক বছর হলো তাকে ছেড়ে গেছে। এত অল্প সময়ে শনের মনের শোক কি মুছে যেতে পারে?

অ্যাবেলার্ড বিশপ শনের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “বাছা, তুমি গিয়ে এটা খোলো। ঈশ্বর তোমার উপর রাগ করবে না।”

শন মাথা নেড়ে কবরের মধ্যে নেমে গেল। সমাধিরক্ষক পেরেক খুলে দিলেন, শন কফিনের ঢাকনায় চাপ দিয়ে কষ্ট করে সেটি খুলে দিল, কফিনের ভেতরের দৃশ্য সকলের সামনে ফুটে উঠল।

পরের মুহূর্তেই অ্যাবেলার্ড বিশপের মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল, এটাই ছিল তার প্রথম আবেগপ্রকাশ। বৃদ্ধ গস ও ইউলিন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

বৃষ্টি তখনও পড়ছিল, কফিনের মধ্যে পড়া বৃষ্টির ফোঁটা ছিটকে ছোট ছোট ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল...

কফিনটি একেবারে খালি!

“এটা কীভাবে সম্ভব!” সমাধিরক্ষক গস প্রথম চিৎকার করে উঠল, “এই সমাধিক্ষেত্রে কেবল সম্পূর্ণ দেহই কবর দেয়া যায়, খালি কফিন কীভাবে থাকবে?”

বজ্রপাতের প্রচণ্ড শব্দে শনের মুখে আরও গাঢ় ছায়া নেমে এল, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সে গসকে জিজ্ঞেস করল, “এই কয়দিনে কোনো অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছেন কি... যেমন কোনো জাদুকর?”

জাদুকর হলে সেটাই সবচেয়ে খারাপ হতো, কারণ নেক্রোম্যান্সাররা কার দেহ তা দেখে না। তাদের কাছে লাশ কেবল পরীক্ষার বস্তু ও লড়াইয়ের হাতিয়ার। এ কথা মনে পড়তেই শনের মুঠো শক্ত হয়ে গেল, নখ মাংসে ফুটে গেল।

গস কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, “না, কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়েনি।”

“শন, আমি মনে করি এটা কোনো জাদুকর নয়, লাশের উৎস অনেক, কেউ কেন গির্জার কবরস্থান থেকে চুরি করতে যাবে? সে কি জীবন নিয়ে খেলতে চায়?” ইউলিন সান্ত্বনা দিল।

“ঠিকই বলেছো, টোনিস নগরের সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকরও পাঁচ স্তর পার হয়নি, কে গির্জায় এসে ঝুঁকি নেবে?” বললেন অ্যাবেলার্ড।

শন কিছু বলল না, তার কাছে বিষয়টি বোঝা দুষ্কর লাগছিল, তার দিদি তো একেবারেই সাধারণ মানুষ, কেন তাকে লক্ষ্য করা হবে? তাছাড়া, যদি সত্যিই দিদির মধ্যে কোনো রহস্য থাকত, তাহলে চোরের প্রথম টার্গেট হওয়ার কথা ছিল সে, একমাত্র ভাই হিসেবে।

“গস, তুমি পুরো সমাধিক্ষেত্রের অন্যান্য কবর ঠিক আছে কিনা দেখে এসো,” অ্যাবেলার্ডও বোঝাতে পারলেন, মুখ গম্ভীর করে সমাধিরক্ষককে নির্দেশ দিলেন।

এটা নিয়মবিরুদ্ধ হলেও, পরিস্থিতি জটিল বলে নিয়মের তোয়াক্কা করা গেল না।

উচ্চস্তরের যাজক নিজ হাতে খতিয়ে দেখে দ্রুত অধিকাংশ কবর পরীক্ষা করলেন। গস ফিরে এসে অ্যাবেলার্ডকে বললেন, “বিশপ মহাশয়, এখানে ছাড়া বাকি সব কবর অক্ষত আছে।”

এই খবর শুনে অ্যাবেলার্ড হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, তবে তার মনে আরও গভীর দ্বন্দ্ব জাগল।

শনের পরিবারের অবস্থা তিনি একটু আগেই দেখে নিয়েছিলেন, কোনো সমস্যা নেই। দিদি ছিলেন এক সাধারণ শ্রমজীবী, খণ্ডকালীন কাজ করে সংসার চালাতেন, জীবনে দুর্ভোগ ছাড়া বিশেষ কিছু ছিল না, কোনো রহস্যে জড়িত থাকার প্রশ্নই নেই।

“এটা কী?” হঠাৎ শন কফিনের গায়ে আঙুল তুলে দেখাল।

সকলেই তাকাল, কফিনের বাইরের দেয়ালে স্পষ্ট আঁচড়ের দাগ। অ্যাবেলার্ড বিশপ গম্ভীর মুখে শনকে গর্ত থেকে উঠতে বললেন, তারপর মুখে এক দীর্ঘ মন্ত্র আওড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ থেকে প্রবল পবিত্র শক্তি নির্গত হলো।

তবে প্রত্যাশিত কোনো বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল না, কেবল কফিনের দেয়ালের আঁচড়ে মৃদু আলো জ্বলে উঠল।

অ্যাবেলার্ডের চোখে অবিশ্বাসের ঝলক ফুটে উঠল, যা শন ধরে ফেলল, সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, কোনো সূত্র পেয়েছেন?”

অ্যাবেলার্ড কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “হ্যাঁ, কিছু সূত্র পাওয়া গেছে। এই আঁচড় কফিন চোরের, আমি ঐশ্বরিক শক্তিতে এই দাগের শক্তি বড় করেছি। ফলাফল বলছে, এই দাগ... একজন নাইটের ফেলা।”

কোনো অশুভ নাইট নয়, নাইট! এক শব্দের অল্প পরিবর্তনে অর্থের আকাশ-পাতাল পার্থক্য, সবাই হতবাক হয়ে গেল।

আসলে, টোনিস নগরে কোনো জাদুকর বা অশুভ নাইট উচ্চস্তরের যাজকের চোখ ফাঁকি দিতে পারে না, কিন্তু নাইটরা আলাদা; টোনিস শহরে পাঁচ স্তরের ওপরে অনেক নাইট আছে!