একশ চার নম্বর অধ্যায়: পরীক্ষাগার থেকে প্রস্থান
যদিও ফ্রান বলেছিলো শাওনের যাওয়া নিষেধ নয়, কিন্তু যখন মহাদৃশ্য রাইডারও বিপদের কথা বলছে, তখন শাওন নিশ্চয়ই ঝামেলা করতে চায়নি। মহাদৃশ্য রাইডারের মত শক্তিমান একজনের বিরুদ্ধে, সে শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেও তার প্রতিরক্ষা ভাঙা সহজ নয়, আগের মুখবিহীন ব্যক্তির ঘটনা মনে পড়লেই বোঝা যায়। শাওন চেয়ারে বসে, মনোশক্তি সতর্কভাবে স্পেস রিংয়ের জাদুমন্ত্রের মধ্যে প্রবেশ করাল।
স্পেস রিংয়ের জাদুমন্ত্র অত্যন্ত উন্নতমানের, শাওনের মতো কেউ না বুঝলেও পাঁচ-ছয় ধাপের জাদুকরও হয়তো বুঝতে পারবে না, তবে জাদুমন্ত্রে ছাপ রেখে রিং নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন নয়। কিন্তু যদি রিংয়ে অন্য কারো মনোচিহ্ন থাকে, তাহলে সমস্যা দেখা দেয়।
“অনেক বড় কোনো কিংবদন্তি জাদুকরের মনোচিহ্ন যেন না থাকে,” শাওন প্রার্থনা করল। কিংবদন্তি জাদুকরের মনোচিহ্ন মুছতে পারা প্রায় অসম্ভব, ফলে দশকের পর দশক রিং ব্যবহার করা যাবে না। সৌভাগ্যের বিষয়, লাকনায়িকা তার সাথে ঠাট্টা করেনি, বা হয়তো কিংবদন্তি জাদুকরের মনোশক্তিও হাজার বছরের সময়ের সাথে দুর্বল হয়ে পড়েছে। যাই হোক, শাওন সহজেই রিংয়ে ছাপ রাখতে পারল।
ছাপ দেওয়ার পর রিং ব্যবহারে অভ্যস্ত হয়ে গেল। শাওন রিংয়ের ভিতরের স্থান অনুভব করল, প্রায় এক কিউবিক মিটার, বড় নয়, ফাঁকা, কিন্তু তার জন্য যথেষ্ট সন্তোষজনক। “এখন থেকে ওষুধ, ঔষধি উপাদান, আর জাদুকরী বস্তু এখানে রাখা যাবে, কেউ খুঁজে পাবে না।” শাওন হাসি ধরে রাখতে পারল না।
তারপর সে নিজের সব জিনিস রিংয়ে ঢুকিয়ে দিল, তারপর হাত ঘুরিয়ে জিনিসগুলো আবার হাতে নিয়ে এল। শাওন মজা পেয়ে চেয়ারে বসে একদম শিশুর মতো খেলতে লাগল, বারবার ঘুরিয়ে খেলছিল।
...
জাদুকরী বাতির আলো স্থির, কিন্তু হলটি ভয়ের মতো নীরব। শাওন চেয়ারে বসে গম্ভীরভাবে সর্পিল সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে ছিল, সিঁড়ির ওপর অন্ধকার কাঁপছিল। ফ্রান সিঁড়ি চড়ার পর কিছুক্ষণেই বাতি নিভে গিয়েছিল।
স্পেস রিংয়ে শাওন বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছিল, পরীক্ষাগারে কিছু ছোট যন্ত্রপাতি সংগ্রহ করে এক কিউবিক মিটার স্থান ভর্তি করল, তারপর থামল। “কেন এখনো নামছে না?”
শাওনের মন ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল, ফ্রান সিঁড়ি চড়ে অন্তত দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেল, কিন্তু কোনো শব্দ বা সংকেত আসছিল না।
আসলে, শাওন পরীক্ষাগারে গিয়ে বেরোনোর পথ খুঁজে পেয়েছিল, রাতের তারা লককেও যোগাযোগ করেছিল, ইচ্ছে করলে যেকোনো সময় বের হয়ে বাইরে সমতলে পৌঁছাতে পারত। আরেক ঘণ্টা অপেক্ষার পর শাওন উঠে সর্পিল সিঁড়ির দিকে এগোল।
উপরের তলায় যা কিছু আছে, এখন সে যেকোনো সময় টাওয়ার ছেড়ে যেতে পারবে, বিপদ হবে না, কিন্তু ফ্রানের কি হয়েছে তা নিয়ে কিছুটা চিন্তিত ছিল।
সিঁড়ির শেষ প্রান্তে একটি দরজা ছিল, দরজার জাদুকরী তালা খোলা ছিল। শাওন দ্বিধা না করে দরজায় পা দিলো, তারপর যেন বজ্রপাত লাগে, সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে চোখ ফাঁকি দিয়ে সামনে দৃশ্যটি দেখল।
সে অনেক দৃশ্য কল্পনা করেছিল, কিন্তু এই দৃশ্য তার কল্পনার বাইরে।
টাওয়ারের ষষ্ঠ তলা, যা শীর্ষ তলাও বটে, আকাশে ছুঁই ছুঁই করা সেই টাওয়ারের সমগ্র উচ্চতা দেয়া হয়েছে ষষ্ঠ তলার হলের জন্য!
উদ্বেগজনকভাবে উপরে তাকালে মাথা ঘুরে যায়, শেষ দেখা যায় না, মজবুত লৌহ খুঁটি দেয়ালের মধ্যে হরহামেশাই বসানো আছে, কয়েক মিটার পরপর একটি করে লৌহ খুঁটি।
এই লৌহখুঁটিগুলোতে ঝুলছে... পাত্র!
এবং ওই পাত্রগুলোর মধ্যে রাখা ছিল মানুষের দেহ, কিন্তু সবই শুকিয়ে গেছে।
নীচ থেকে দেখলে, প্রতিটি লৌহখুঁটির উপর দশেরও বেশি পাত্র ঝুলছে, দেয়ালের লৌহখুঁটির সংখ্যা শতাধিক, অর্ধেক হিসেবেও পাত্রের সংখ্যা হাজারের উপরে।
“তুমি কিভাবে উপরে এসে পড়লে?”
শাওন বিস্ময়ে মগ্ন থাকতেই উপরের দিকে ফ্রানের কণ্ঠস্বর এল, সে একটি লৌহখুঁটি থেকে ঝাঁপ দিয়ে মাটিতে পড়ল।
“এগুলো... মৃতপ্রেত প্রাণী!” শাওন বিস্ময়ে বলল, কিন্তু দ্রুত নিজের ধারণা প্রত্যাখ্যান করল।
সে ডায়েরির কথা মনে করল, যেখানে কিংবদন্তি জাদুকর পুনর্জীবনের যন্ত্রণা নিয়ে গবেষণা করছিল, এবং একটি প্রাণ সৃষ্টি করেছিল।
“এগুলো মৃতপ্রেত না, এগুলো শুধু অর্ধেক প্রস্তুত,” ফ্রান শাওনের পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
“অর্ধেক প্রস্তুত?”
“তাদের কোনো আত্মা নেই, শুধু অব্যবহৃত খোলস মাত্র।”
ফ্রানের কণ্ঠে তরঙ্গ উঠল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি মনে করি তুমি আমার পরিচয় আন্দাজ করতে পেরেছো, ঠিকই, আমি কিংবদন্তি জাদুকর বেকি এরিকের সৃষ্টি।”
“বেকি আমার শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও টিস্যু দিয়ে আমাকে তৈরি করেছে। কিন্তু তার আশেপাশের মানুষরা আমাকে জীবন মনে করে না, আমার অস্তিত্ব বিশ্বাস করতে চায় না, তারা আমাকে দূরত্ব বজায় রাখে, প্রত্যাখ্যান করে, এমনকি বেকিও আমার জীবন্ত কি না সন্দেহ করতে শুরু করেছে।”
এটি তো বিজ্ঞানীর সৃষ্টি! শাওন তার আগের জীবনের উপন্যাসের কথা মনে করল, যেখানে পাগল বিজ্ঞানী বিদ্যুৎ দিয়ে মাথা বাঁধা বৈজ্ঞানিক অদ্ভুত প্রাণীকে জীবন দিয়েছিল।
ঠিক তাই, বিজ্ঞানীর সৃষ্টি সম্পর্কে জানার কারণে শাওন আগেই অনুমান করেছিল ফ্রান কিংবদন্তি জাদুকরের সৃষ্ট জীব।
“তারপর তুমি তার পুরো পরিবারকে হত্যা করেছ?” শাওন সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।
ফ্রান তার সুদর্শন ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিভাবে সম্ভব! বেকি আমার পিতা, তার স্ত্রী ও মেয়ে আমার প্রতি খুবই ভালো ছিল। শেষ সময়ে ধর্মযুদ্ধ শুরু হলে, জাদুকরী সাম্রাজ্যের শাসক তাকে একটি সেনাবাহিনী তৈরির জন্য বলেছিল, সে সম্মতি দেয়নি, আমাকে রক্ষা করতে গোপনে আমাকে সীলমোহর করে একটি পরিত্যক্ত পরীক্ষাগারে লুকিয়ে রেখেছিল।”
“বিংশ শতকের দুই দশক আগে সীলমোহর ভেঙে আমি জেগে উঠি।”
ফ্রান নিঃশব্দে বলল, “জেগে ওঠার পর বহু বছর সময় নিয়ে আমি বুঝতে পারি অতীতের ঘটনা।”
শাওন কিছুক্ষণ চুপ করে ফ্রানের কথাগুলো হজম করল।
“কিন্তু এই হাজার হাজার পাত্র... কিংবদন্তি জাদুকর বেকি তৈরি করা সেনাবাহিনী...” শাওন উপরের ঝুলন্ত পাত্রগুলো দেখিয়ে বলল।
ফ্রান মাথা নাড়ল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “যুদ্ধের শেষে, জাদুকরী সাম্রাজ্য পরাজিত হলো, বেকি সম্ভবত একটি সেনাবাহিনী তৈরি করতে চেয়েছিল শেষ লড়াইয়ের জন্য... দুর্ভাগ্যবশত সে সফল হয়নি, এগুলো সব কেবল মৃতদেহ, আমি ভিন্ন।”
“তোমার আসল শক্তি ছিল মহাদৃশ্য রাইডার?” শাওন জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, হাজার বছর ঘুমের কারণে অনেক শক্তি হারিয়েছি, তবে পুনরুদ্ধার ওষুধ খেয়েছি, এখন সব শক্তি ফিরে পেয়েছি।”
শাওন হঠাৎ বুঝতে পারল, তাই ফ্রান একটি ওষুধের সাহায্যে মহাদৃশ্য রাইডার হতে পেরেছে, ওষুধ শুধু তার মূল শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করেছে।
“ঠিক আছে, এখানে যা আমি চাই তা নেই, এখন আমরা যেতে পারি।” ফ্রানের চেহারা জটিল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“একটু অপেক্ষা, আমি এই মৃতদেহগুলো দেখতে চাই।” শাওনের চোখ জ্বলজ্বল করছিল, একজন জাদুকর হিসেবে এসব বিষয় তার গভীর আগ্রহের।
এছাড়াও সে বিশ্বাস করত না ফ্রান সত্যিই জাদুকরের সৃষ্টি।
বেকি এরিকের ডায়েরি থেকে বোঝা যায়, তার ‘জীবন সৃষ্টি’ বলতে মৃতদেহগুলো জোড়া লাগিয়ে শরীর তৈরি করা, তারপর জাদু দিয়ে মৃতদেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে জীবন্তের মতো কাজ করানো।
কিন্তু শুধু এটুকু দিয়ে জীবন সৃষ্টি করা সম্ভব নয়, শাওন বিশ্বাস করত না, ফ্রানের উপস্থিতি অবশ্যই প্রাচীন জাদুকরদের ধারণার বাইরে।
প্রাচীন জাদুকর বলতে শাওন বোঝাতো কালো বিড়ালের মতো যারা কখনো আরকেন জাদুতে প্রবেশ করেনি।
“এটা তোমার স্বাধীনতা।” ফ্রান বলল।
শাওন কথা না বাড়িয়ে নিচের লৌহখুঁটিতে উঠল, পাত্র খুলে মৃতদেহ পরীক্ষা করল, এবং কিছু রক্ত সংগ্রহ করল। সে মৃতদেহ নিয়ে কোথাও নিয়ে গিয়ে বিচ্ছিন্ন করে গবেষণা করল না, মৃতদেহের অবস্থা পরীক্ষা করে আবার মাটিতে নেমে এল।
ফ্রান শাওনকে নিচে নামতে দেখে কোনো প্রশ্ন করল না। তার মতে, এমন সমস্যা যা কিংবদন্তি জাদুকরও সমাধান করতে পারেনি, একজন শিক্ষানবিসের কিসের চিন্তা!
“প্রস্তুত হও, চলছি।”
শাওন সব জিনিস গুছিয়ে ফ্রানের হাত ধরল।
তারপর একটি শক্তি তাদের আচ্ছন্ন করল, স্থান বিকৃত হল, দুজনই হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে গেলো...
পুনশ্চঃ সত্যি বলতে, এই অধ্যায় লেখার সময় বেশ কষ্ট হয়েছে। শেষ করে এখানে একটু ব্যাখ্যা দিতে চেয়েছিলাম, ফ্রান কোনো কৃত্রিম জীবন নয়, প্রাচীন জাদুকররা জীবন সৃষ্টি করেছে ভেবে ভুল ধারণায় ছিল, যা তাদের জ্ঞানের সীমাবদ্ধতার কারণে। পরে এই ব্যাপারটি ব্যাখ্যা করা হবে, আর বেকির তৈরি শরীরের প্রযুক্তিও জাদু পরিষদ ব্যবহার করেছে, তবে সেটা মানুষ তৈরির জন্য নয়, অন্য কাজে।
আসলে লেখক এটা ব্যাখ্যা দিতে চায়নি, কিন্তু নতুন হওয়ার কারণে সবাই যে আমার প্রতি বিশ্বাস রাখে না, তাই একটু বুঝিয়ে দিলাম। সবাই নির্ভয়ে থাকুন, বইয়ের একটি সঠিক রূপরেখা আছে, বড় কোনো ভুল হবে না। (ভবিষ্যতে হয়তো আর এমন ব্যাখ্যা দেওয়া হবে না)