তিরাশি অধ্যায় নাটকীয় প্রদর্শনীর সূচনা, সমস্যার কেক
সন্ধ্যার লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, তেলবাতির আলো দুলছে।
কাঠের টেবিলের পাশে, শাওন ও ইউলিন দুজনেই নিজ নিজ পাশে বসে, মনোযোগ সহকারে হাতে ধরা বই পড়ছে।
শাওন জোরে পৃষ্ঠা উল্টাল, সেটি ছিল শেষ পৃষ্ঠা। পড়া শেষ হলে হতাশ হয়ে বইটি রেখে দিলেন, মুখে গভীর চিন্তা।
কিছুই নেই, সত্যিই কিছুই নেই! প্রতিটি পৃষ্ঠা উল্টে দেখেছেন, কোথাও মানচিত্রের সঙ্গে মিল পাওয়া যায়নি। শাওনের আঙুলে বইয়ের মলাটের উপর দিয়ে বুলিয়ে চলেছেন। ইউলিন বলেছিলেন এই বইতে ভারনা দেশের সমস্ত ভূখণ্ড অন্তর্ভুক্ত আছে, যদিও এটি বিস্তারিত মানচিত্র নয়, তবে তুলনা ও সনাক্তকরণের জন্য যথেষ্ট।
তবে কি আমার ধারণা ভুল, পরীক্ষাগারটি আদৌ ভারনা দেশের ভেতরে নয়?
শাওনের মন গভীর হতাশায় ডুবে গেল। যদি পরীক্ষাগারটি ভারনা দেশের ভেতরে না থাকে, তবে সেটি খুঁজে পাওয়া সমুদ্রের মধ্যে সুচ খোঁজার মতোই কঠিন।
শাওন মানচিত্রের বইটি তুলে নিয়ে ফেরত দিতে যাচ্ছিলেন। ভাবতে ভাবতে উঠে দাঁড়ালেন, ফলে টেবিলের কোণে ধাক্কা লাগল, শরীর কেঁপে উঠল, বইটি মাটিতে পড়ে গেল।
শাওন ঝুঁকে বইটি তুলতে গিয়ে হঠাৎ বিস্ময়ের শব্দ করলেন, বইয়ের মেরুদণ্ডের ভিতর থেকে একটি গুটানো চামড়ার কাগজ পড়ে গেল।
কাগজটি মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, তার পাতাগুলি হলদে, প্রান্তে ছেঁড়া, কাগজের উপর বিবর্ণ রং দিয়ে একটি মানচিত্র আঁকা। শাওন কাগজটি তুলে নিয়ে ভালো করে দেখলেন, অবাক হয়ে বললেন—
“এটি ভারনা দেশের মানচিত্র নয় বলে মনে হচ্ছে।”
ইউলিন শব্দ শুনে মাথা তুললেন, মানচিত্রটি দেখে রহস্যময়ভাবে হাসলেন, “ভুল ধরেছ, এটাই তো ভারনা দেশের মানচিত্র।”
“কীভাবে সম্ভব...” শাওন বিস্মিত। তিনি তো মানচিত্রের বইটি পুরোপুরি উল্টে দেখেছেন।
ইউলিন হেসে বললেন, “এটি অবশ্যই ভারনা দেশের মানচিত্র, তবে এটি পবিত্র যুদ্ধের পূর্বে যাদু সাম্রাজ্যের তৈরি, বর্তমান ভূখণ্ডের সঙ্গে প্রচুর পরিবর্তন হয়েছে।”
“পবিত্র যুদ্ধের হাজার বছর তো মাত্রই পেরিয়েছে, এতটা পরিবর্তন?” শাওন ভ্রূকুটি করলেন।
“স্বাভাবিকভাবে এরকম নয়, তবে তখন ভারনাই ছিল পবিত্র যুদ্ধের চূড়ান্ত যুদ্ধস্থল, যাদু সাম্রাজ্য ও গির্জার সংঘর্ষে পাহাড় ভেঙে পড়েছিল, নদী পথ বন্ধ হয়েছিল, ভূখণ্ডের চেহারা বদলে গিয়েছিল।” ইউলিন ব্যাখ্যা দিলেন।
তাই তো, শাওন বুঝতে পারলেন, ডায়েরির মানচিত্রটি যাদু সাম্রাজ্য যুগের, আর মানচিত্রের বইটি পবিত্র যুদ্ধের পরের। তাই পরীক্ষাগার খুঁজে পাওয়া যায়নি।
শাওন এই মানচিত্রটি দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আর কোনো মানচিত্র নেই? শুধু এটিই তো নয়।”
ইউলিন চোখ ঘুরিয়ে কাগজটি কেড়ে নিলেন, “কি শুধু একটিই আছে? যাদু সাম্রাজ্যের বইগুলো তো সব নিষিদ্ধ, রাজপ্রাসাদ ও গির্জা ছাড়া কেউ সংগ্রহ করার সাহস রাখে না।”
রাজপ্রাসাদ ও গির্জা?
এই দুই জায়গা কোনোটিই যাদুকরদের জন্য নিরাপদ নয়, বিরত থাকাই শ্রেয়, সেখানে গিয়ে বই ধার নেওয়া অসম্ভব।
দেখা যাচ্ছে, এই বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখতে হবে। শাওন মাথা নেড়ে মানচিত্রের বইটি শেলফে রেখে দিলেন, তারপর ইউলিনকে বিদায় জানিয়ে পাঠাগার ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
বেক রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে, সন্ধ্যা নামার আগেই শাওন গাড়িতে চড়ে দূরে চলে গেলেন।
পথে, গাড়ি ধ্বংসপ্রাপ্ত রাস্তাগুলি পেরোতে লাগল, শাওন জানালার বাইরে ফেটে যাওয়া বাড়িগুলোর দিকে তাকালেন। বাড়িগুলো ক্ষতিগ্রস্ত, যাদুকররা নিহত, তবু বাড়ির চারপাশে গির্জার রক্ষীরা পাহারা দিচ্ছে, রাস্তায় গুপ্ত প্রহরী, নিরাপত্তা কড়া।
আলিক অঞ্চলের এই অতি সাধারণ রাস্তা রাতারাতি গির্জার বিশেষ নজরদারির জায়গা হয়ে উঠেছে।
শাওন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, মাথা ছায়ায় রেখে চোখ বন্ধ করলেন।
গির্জার নজর যাদুকরদের জন্য অবশ্যই ভালো নয়, তবে সাধারণ মানুষের জন্য আশীর্বাদ। নিশ্চিত বলা যায়, আগামী ছয় মাস এই আলিক অঞ্চলে অপরাধীরা মাথা তুলতে সাহস পাবে না।
…
বাড়ি ফিরে, শাওন পোশাক খুলে, আগেভাগেই বিছানায় উঠে গেলেন।
পরীক্ষাগার ধ্বংস হয়েছে, গির্জার লোকেরা রাস্তায় টহল দিচ্ছে, শাওন আপাতত ধ্যান করার চিন্তা করছেন না।
সফটসফটও আদেশে চ鼠 হয়ে গেছে, প্রতিদিন ইঁদুরের গর্তে ঘুরে বেড়ায়।
শাওন পাশ ফিরে চার দেয়ালের দিকে তাকিয়ে নিজে নিজে বললেন, “হয়তো নতুন বাড়িতে উঠতে হবে, ছোট বাড়িতে সত্যিই অনেক অসুবিধা।”
অন্য কিছু না বললেও, যদি বাড়ি বড় হত, অনেক কিছু লুকানো সহজ হত, পরীক্ষাগার আরও গোপন থাকত, বেস ও সফটসফটের চলাফেরা আরও নিরাপদ হত।
একটি রান্নাঘরও দরকার, ফাঁকা সময়ে রান্না চর্চা করা যায়।
শাওন সাদামাটা ছাদ দেখেই হিসাব করতে শুরু করলেন।
আলিক অঞ্চলের বাড়ির দাম অনুসারে, চাচার বাড়ির মতো দুতলা অ্যাটিকসহ ছোট বাড়ি কিনতে গেলে প্রায় বিশটি স্বর্ণ কিসেল লাগবে, বড় হলে তো দাম দ্বিগুণ।
তার হাতে বেশি টাকা নেই, কষ্ট করে বিশটি স্বর্ণ কিসেলই জোগাড় করতে পারবেন, বাড়ি কিনলে আর কিছুই থাকবে না।
শাওন নাক চুলকে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কিন্তু ভালো করে ভাবলেন, মনে হল বাড়ি বদলানো জরুরি।
এই অঞ্চলে দীর্ঘদিন নিরাপত্তা থাকবে না, যাদুবিদ্যা অবহেলা করা ঠিক হবে না।
“সেন্টল্যান্ডের অনুষ্ঠান শেষ হলে নতুন বাড়ি নেব।”
শাওন সিদ্ধান্ত নিলেন।
…
পরবর্তী দুদিন, শাওন শৌচাগার ও ঘুম ছাড়া প্রায় সবসময় রান্নাঘরে, জনাথনের সঙ্গে দক্ষতার সঙ্গে রান্নার বই অনুসরণ করলেন।
বাগোলিয়া ভাজা হাঁস ও ব্ল্যাক ফরেস্ট কেক ছাড়াও, মাঝে মাঝে টাং-ইউয়ান ও মাপো তোফু বানাতেন।
এর মধ্যে, বাগোলিয়া হাঁসের দ্বিতীয় দিন জনাথন স্বীকৃতি দিলেন, শুধু ব্ল্যাক ফরেস্ট কেকে কিছু সমস্যা দেখা দিল।
শাওন বহুবার চেষ্টা করলেন, তবু মিষ্টির স্বাদ ঠিক রাখতে পারলেন না, জনাথন ও ইউলিন বিস্মিত, ভিলা ও তিনজন গোপনে খুশি, আবার অবাকও।
শাওন নিজেই জানতেন, প্রতিবার মিষ্টির স্বাদ ঠিক করতে যাওয়া মাত্র, ছোট মেয়েটির কাঁদতে কাঁদতে মধু খাওয়ার দৃশ্য মনে পড়ে যেত।
ব্ল্যাক ফরেস্ট কেক কখনও ভালো, কখনও বাজে, এই অস্থিতিশীলতা জনাথনও সমাধান করতে পারলেন না।
এই দুদিন জনাথন জানেন না কতটি গোঁফ ছিঁড়েছেন।
ভাগ্য ভালো, জনাথনের হতাশা দ্রুত শেষ হল—
রবিবার এল…
ভোরে, টোনিস নগরীর প্রধান রাস্তায় ব্যানার ঝুললো, বহু সাধারণ মানুষ ভোরে উঠে পরিবার নিয়ে সেন্টল্যান্ড রান্নাঘরের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
কিছুদিন আগের রেস্টুরেন্টের প্রতিযোগিতার চেয়ে এই প্রদর্শনী আরও জনপ্রিয়, কারণ বিনামূল্যে সুস্বাদু খাবারের সুযোগ প্রতিদিন মেলে না।
আলিক অঞ্চলের উপকণ্ঠে—
একটা পরিবার ভোরে উঠে পড়ল, শিশুটি ঘুমন্ত চোখে বাবার পিঠে শুয়ে, পরিবারটি ভোরের আলো ফোটার আগেই রওনা দিল।
তবু সেন্টল্যান্ড রান্নাঘরে পৌঁছলে, ভিড় দেখে মা অবাক হলেন।
সেন্টল্যান্ড রান্নাঘরের মূল ফটকের সামনে বিশাল মাঠে প্রায় অর্ধেক জায়গা ভর্তি, মোটামুটি হিসাব করলে প্রায় দশ হাজার মানুষ।
“প্রিয়, এত মানুষ, আমরা কি খাবার পাব?” মা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
মেয়েকে পিঠে নিয়ে বাবা হাসলেন, “কোন সমস্যা নেই, গতবার তো মাঠের বাইরে থাকা সবাইও কেক পেয়েছিল, যদি ভাজা মাংস বা স্টেক না হয়, আমরা নিশ্চয়ই খাবার পাব।”
“কেক, কেক…” মেয়ে জেগে উঠে বাবার পিঠে চিৎকার করল।
বাবা সুখী হয়ে হাসলেন, “আজ তোমার জন্মদিন, বাবা তোমাকে সুস্বাদু খাবার দেবেই। যদি কেক না পাই, রাতে বেকারি থেকে কেক কিনে দেব।”
“বাবাকেই সবচেয়ে ভালোবাসি।” মেয়ে বাবার গায়ে ঘেঁষে তার মুখে চুমু দিল, মা-ও একটু ঈর্ষান্বিত হলেন।
কিছুক্ষণ পর, আরও অনেক সাধারণ মানুষ মাঠে এলেন, নগর রক্ষীদের সংগঠনে কয়েক হাজার মানুষের ভিড়েও কোনো বিশৃঙ্খলা বা পদদলনের ঘটনা ঘটল না।
পরিবারটি দুটো চেয়ারে বসে মাঠের মাঝামাঝি জায়গায়, উৎসবের শুরু অপেক্ষা করতে লাগল।
ভোরের কুয়াশা কেটে গেল, সেন্টল্যান্ড রান্নাঘরের শীর্ষে উজ্জ্বল পবিত্র আলো জ্বলতেই, দশ হাজার মানুষের মাঠে এক মুহূর্তের নীরবতা নামল, হাজার হাজার চোখ সেন্টল্যান্ড রান্নাঘরের দিকে।
প্রদর্শনী শুরু হল…