বাইশতম অধ্যায় ভোজের মহাযুদ্ধ (শেষাংশ)

ওডারসন ব্যারন宴 আয়োজন করছেন, আপাতত কেউ আমার নথিপত্র কক্ষে প্রবেশের বিষয়টি জানতে পারবে না।
শাওন নিজেকে শান্ত করল, চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিল, নিকটবর্তী অপ্রত্যাশিত এক কোণে রাখা আগুনের পাত্র তার মনোযোগ কাড়ল।
আগুনের পাত্রটি কয়লার ধোঁয়ায় কালো হয়ে গেছে, ভেতরে শুধু কয়লা নয়, আরও সূক্ষ্ম ছাইও রয়েছে।
অতল গোপন নথি এখানে পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে, শাওন ঝুঁকে ছাই পরীক্ষা করল, খুব দ্রুতই একটি পোড়া কাগজের টুকরো তুলে নিল।
শাওনের মনে আনন্দের জোয়ার উঠল; আশার তেমন কিছু ছিল না, কিন্তু অবশেষে কিছু অবশিষ্ট পাওয়া গেল।
এটি একটি চিঠির অংশ, কোনো লেখা নেই, তবে একটি চিত্রাঙ্কন রয়েছে: এক বিশাল ঈগল, ঈগলের পেছনে একটি পতাকা, পতাকার ওপর একটি ধারালো তরবারি।
শাওন হতভম্ব হয়ে গেল; সে এই চিত্রাঙ্কন আগেও দেখেছে—সেই সময় পানশালায় টমকে হত্যা করতে এসেছিল যে ব্যক্তি, তার অর্থব্যাগে একটি পদক ছিল, পদকের চিত্রাঙ্কনটি এই ছবির মতোই।
“ওডারসন কি পদকের প্রতিনিধিত্বকারী শক্তির অনুসন্ধান করছে? না, তখন মইয়াদ গ্যাং এবং সেই ব্যক্তি একসঙ্গে আমাকে ধরতে এসেছিল, মইয়াদ গ্যাংয়ের পেছনে ওডারসন ব্যারনই তো রয়েছে।” শাওন কাগজের টুকরোটি পকেটে রেখে দিল, কিন্তু জানে না এরপর কোথায় খোঁজ করবে।
এমন সময় সে মাথায় হাত ঠেকাল: “দুই শক্তির মিল, তাদের যোগাযোগ অবশ্যই চিঠির মাধ্যমে। তাহলে আমাকে যেতে হবে অফিস কক্ষে, নথিপত্র কক্ষে নয়।”

…

宴ের পিছনের আসনে বসে আছে এক স্থূল ছেলে, হাতে টিস্যু নিয়ে বারবার মাথার ঘাম মুছে নিচ্ছে, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে তার বয়সী আরেকটি ছেলে।
স্থূল ছেলেটি চোখ দিয়ে ছেলেটিকে একবার দেখল, টিস্যু ফেলে দিল, নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “জিম, তোমার পরিকল্পনাতে আমি সাহায্য করতে পারি, কিন্তু আমাদের বাড়িতে কর্মীর অভাব নেই, তুমি যে পারিশ্রমিক চাও, তা অনেক বেশি।”
স্থূল ছেলের সামনে দাঁড়ানো ছেলেটি, শাওনের চাচাতো ভাই জিম।
জিম হাত গুটিয়ে, চাটুকারি স্বরে বলল, “তাহলে আপনি মনে করেন আমার সেই ভাইয়ের মূল্য কত?”
“দুইটি স্বর্ণ কিসেল, এর বেশি নয়।” স্থূল ছেলেটি আবার টিস্যু বের করে ঘাম মুছতে থাকল।
স্থূল ছেলের মূল্য শুনে জিমের মুখের ভাব বদলে গেল, কিন্তু সাম্প্রতিক দিনগুলোতে ভাইয়ের পরিবর্তন ও নিজের অপমানের কথা ভেবে সে দাঁত কামড়ে সম্মতি দিল।
“ঠিক আছে, তখন তোমার সঙ্গে কেউ সহযোগিতা করবে, তুমি চলে যেতে পারো।”
স্থূল ছেলেটি হাত নেড়ে দিল, জিম দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেল।
তার যাওয়ার পর, স্থূল ছেলেটি তার চলে যাওয়ার দিকে থুথু ফেলে অবজ্ঞার সাথে বলল, “নষ্ট মানুষ।”
“তবুও বিনামূল্যে একজন কর্মী পাওয়া গেল…”

…

ভিলা দ্বিতীয় তলায়, শাওন অফিস কক্ষের দরজার সামনে এসে কান পাতল, নিশ্চিত হলো কেউ নেই, নিঃশব্দে ভেতরে প্রবেশ করল।
আজ宴ের কারণে তেলের বাতি জ্বালানো আছে, এতে শাওনের জন্য সুবিধা হয়েছে; শুধু ছায়ার বিষয়ে সতর্ক থাকতে হয়েছে, কার্যত কোনো বাধা ছিল না।
শাওন খুব দ্রুত অফিস ডেস্কে খুঁজে পেল কাঙ্ক্ষিত বস্তু, একটি চিঠি যার ওপর ঈগল, তরবারি ও পতাকার চিত্রাঙ্কন রয়েছে।
চিঠিটি একগুচ্ছ অপ্রক্রিয়াজাত নথির নিচে রাখা, শাওনের চোখে সন্দেহের ছায়া।
এখন সে আর মনে করে না যে ওডারসন ব্যারন টমের বিষয়ে উদাসীন।
কিন্তু চিঠিটি স্পষ্টতই অনেক আগেই ওডারসন ব্যারনের হাতে এসেছে, অথচ অপ্রক্রিয়াজাত কাজের নিচে রাখা, অর্থাৎ ওডারসন ব্যারন চিঠিতে লেখা বিষয়টি সমাধান করতে চান না, কিন্তু সরাসরি প্রত্যাখ্যানও করতে পারেন না।
অভ্যন্তরীণ বিরোধ?
শাওন চিঠির বিষয়বস্তু পড়ল, খুব দ্রুত আজ রাতে প্রথমবারের মতো তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“চিঠিতে কী লেখা আছে?” শাওনের প্রতি সদা মনোযোগী বেস জিজ্ঞাসা করল।
শাওন একবার শ্বাস নিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল, “চিঠির মূল বক্তব্য হলো, পদকের পেছনের শক্তি ওডারসন ব্যারনকে অনুরোধ করেছে, টমের ওপর নিষেধাজ্ঞা কমাতে, তবে বন্ধ করতে নয়, এবং তাকে উপযুক্ত সময়ে সাহায্য করতে বলেছে।”
এই সংগঠন টমকে রক্ষা করছে?
শাওন অবিশ্বাস্য মনে করল, কিন্তু চিন্তা করে দেখল, পানশালার সেই ব্যক্তি আসলে টমকে হত্যা করতে বলেনি।
শাওন ভ্রু কুঁচকে বলল, “চিঠি অনুযায়ী, পদকের শক্তি টমকে রক্ষা করতে চায়, কিন্তু প্রকাশ্যে আসতে পারে না, তাই টমকে হত্যার দায়িত্বে থাকা ওডারসন ব্যারনের সাহায্য চেয়েছে।”
“এর মানে ওডারসন ব্যারন টমকে হত্যা করার নির্দেশ পেয়েছে… সে পদকের শক্তিকে বিরক্ত করতে পারে না, আবার তাকে নির্দেশ দেয়া শক্তিকেও বিরক্ত করতে পারে না, তাই এমনভাবে সময় নষ্ট করে।”
“সময় নষ্ট?” বেস মাথা চুলকে অবাক হয়ে বলল।
“সে চিঠিটি এখানে রেখে দেয়; তাকে নির্দেশ দেয়া শক্তি জিজ্ঞাসা করলে, সে চিঠি জমা দিয়ে আনুগত্য দেখাতে পারে। পদকের শক্তি হুমকি দিলে, চিঠি দেখিয়ে বলে সে কাজ করছে। টম মারা না গেলে, শিকার কতটা সহজ বা কঠিন তা কেবল ব্যারনই জানে।”

চিঠির বিষয়বস্তু পুরো ঘটনাটিকে রহস্যে আচ্ছাদিত করেছে।
শাওনের মনে হলো, সে যেন বিপদে পড়েছে; এতদিন ভেবেছিল ওডারসন ব্যারনই প্রধান, কিন্তু সে তো কেবল কীর্তনসুতোয় বাঁধা পুতুল, অন্য কারও দ্বারা নিয়ন্ত্রিত।
তবুও অন্তত কিছু সূত্র পাওয়া গেল।
শাওন দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিঠিটিকে দূরে রেখে, সেখানে তার উপস্থিতির চিহ্ন মুছে ফেলল।
এটি গুরুতর বিষয়, চিঠি ছাড়া ওডারসন ব্যারন নিশ্চয়ই আর কোনো প্রমাণ রাখেননি, শাওন চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
অফিস কক্ষ থেকে বের হয়ে, কয়েকজন পরিচারিকাকে এড়িয়ে, শাওন সিঁড়িতে পা রাখল, নিচে নামার আগেই নিচ তলায় কথোপকথনের শব্দ ভেসে এলো।
“ব্যারন মহাশয়, আমাদের সহযোগিতা দু’পক্ষের জন্য উপকারী, আপনি কি আবার বিবেচনা করবেন…”
“আজ আমার জন্মদিন, সহযোগিতা নিয়ে পরে কথা হবে।”
…
শব্দে এক ধরনের কর্তৃত্ব আছে, উচ্চপদস্থের ভাষা, শাওনের মন ভারী হয়ে গেল;宴ে ব্যারন কেবল একজনই, তিনি ওডারসন!
যদি অন্য কোনো অভিজাত হতেন, শাওন আত্মবিশ্বাসী থাকত; কিন্তু宴ের সব অতিথি ওডারসন ব্যারনের আমন্ত্রিত, শাওন এই ছদ্মবেশে তাদের সামনে যেতে সাহস পাবে না।
আশার বশে নয়, শাওন দ্রুত সিঁড়ির পাশে অতিথি কক্ষে ঢুকে পড়ল।
প্রায় দরজা বন্ধের সঙ্গে সঙ্গেই, সিঁড়ি দিয়ে দুইজন উঠে এল, দু’জনই অভিজাত, ব্যারন স্থূল, সাধারণ চেহারা, তার দামী টেলকোট শরীরে টানটান হয়ে আছে।
ওডারসন ব্যারন দেখতে সাধারণ হলেও, তিনি সত্যিকারের প্রথাগত নাইট, শক্তির দিক থেকে দশজন শাওনও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
“তিনি কেন ফিরে এলেন, আশাকরি আমার উপস্থিতি টের পাবেন না।” শাওন দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে, কান পাতল, হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল।
দুর্ভাগ্য।
ওডারসন ব্যারন appena দ্বিতীয় তলায় উঠেছেন, হাস্যরসের দৃষ্টি নথিপত্র কক্ষের দরজায় গিয়ে থেমে গেল, আনন্দের মুখাবয়ব অন্ধকারে ঢেকে গেল, শীতল স্বরে চিৎকার করলেন, “কারো অনুপ্রবেশ ঘটেছে, প্রহরী! ভিলাকে ঘিরে ফেল!”
“ব্যারন মহাশয়, এটা…” তার পাশে থাকা অভিজাত বুঝে উঠতে পারলেন না, মুখভরা বিভ্রান্তি।
ওডারসন তার দিকে সময় দিলেন না, ঠাণ্ডা স্বরে সাড়া দিয়ে নথিপত্র কক্ষে ঢুকে পড়লেন।
ওডারসন মানুষ ডাকতে থাকলে, শাওন বুঝে গেল বিপদে পড়েছে; সে জানালার দিকে তাকাল, দেখল নিচে ইতোমধ্যে প্রহরীরা ঘিরে ফেলেছে, সবচেয়ে ভয়ানক হলো সিঁড়ির মুখে একজন অভিজাত দাঁড়িয়ে।
ওডারসনের সঙ্গে আলোচনা করার যোগ্য অভিজাত, শক্তিতে দুর্দান্ত, শাওনের সামাল দেয়া অসম্ভব।
কি করবে?
কাঠের সিঁড়িতে জুতার শব্দ, প্রহরীরা বাড়িতে ঢুকছে, সময় কম।
শাওন ভিলার বাইরে প্রহরীদের অবস্থা দেখে, দ্রুত পরিকল্পনা করল; সে অতিথি কক্ষের গ্লাস তুলে জানালার কাছে গেল, নিচু স্বরে দু’টি মন্ত্র পড়ল, নিজেকে শক্তিশালী করল।
তারপর গ্লাসটি হাতে নিয়ে, দূরে যে ঘরের জানালায় পৌঁছানো কঠিন, সেখানে ছুঁড়ে মারল।
ঝনঝন—
জানালার কাচ ভাঙার শব্দে, সিঁড়ির মুখে অভিজাত কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর নিচে ছুটে গেল, ভিলার প্রহরীরাও সেখানে ছুটল, কেবল লাল কাঠের দরজার পেছনে কোনো সাড়া নেই; ওডারসন ব্যারন শুনেননি, নাকি বিশ্বাস করেননি।
যাই হোক, শাওন আর অপেক্ষা করবে না।
সেদিকে আগেই ফেলে রাখা বোতল, হাতে লোহার ফায়ার রড, তাতে বস্তু শক্তিবর্ধক মন্ত্র প্রয়োগ করল, এরপর বিছানার চাদর ছিঁড়ে মুখে বাঁধল, দরজা খুলে সরাসরি করিডরের বিপরীত ঘরের দিকে ছুটে গেল।
প্রহরীরা নিচতলা ও সামনের দিকে, পেছনের দিকে নিরাপত্তা কম, সেখান দিয়ে পালানো সহজ; খবর ছড়িয়ে পড়ার আগেই ভিলা থেকে বের হবার সুযোগ আছে।

…

ভিলা শুধু অফিসের জন্য নয়, অতিথিদের জন্যও; ওডারসন ব্যারন, নতুন অভিজাত, প্রায় সব সম্পদ এই ভিলায় খরচ করেছেন।
এই অর্থের বেশির ভাগই ব্যয় হয়েছে অভিজাত অতিথি কক্ষে।
এর মধ্যে একটি কক্ষে, সোফা তৈরি হয়েছে রাতের নেকড়ের চামড়া দিয়ে, কার্পেট আসনাতা দেশের উৎকৃষ্ট, জিরাফ কাঠের চা-টেবিল, দেয়ালে ঝুলছে এক শিল্পী এলফের আঁকা ছবি।
এই কক্ষে, খুব কম অতিথি থেকেছেন; আজ একজন অতিথি আছে।
জিরাফ কাঠের টেবিলে বই, একজন রাজকুমারীর পোশাক পরা মেয়ে, সে শান্তভাবে বসে আছে; তার মুখাবয়ব আকর্ষণীয়, তবে গালের গুটি ও স্থূলতা সৌন্দর্য নষ্ট করেছে।
তবে তার অনন্য অ্যাম্বার চোখ, দীপ্ত দৃষ্টি তাকে বিশেষ করে তুলেছে।
“বাইরে একটু গোলমাল, চোর ঢুকেছে কি?” মেয়ে চশমা ঠেলে, অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

শব্দে তার পাঠে ব্যাঘাত ঘটছে।
“মিস, প্রয়োজন হলে আমি ব্যবস্থা নিতে পারি।” পাশে থাকা মাঝবয়সী ব্যক্তি, তার পোশাক গম্ভীর পরিচারকের।
“প্রয়োজন নেই, আমি চাই না ওডারসন ব্যারন কোনো ভুল ধারণা নেন,宴ের পর আমি তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না।”
মেয়ে শান্তভাবে বলল, মাথা নিচু করে বই পড়তে থাকল।
তখনই, দরজা নিঃশব্দে খুলে গেল, একজন চটপটে ছায়া ভেতরে ঢুকল, পরে দ্রুত দরজা বন্ধ করল।
ভেতরে প্রবেশকারী ছোট, বয়সও কম, হাতে লোহার রড, মুখে ফেটা, কালো চোখে বুদ্ধির ছাপ; এমন চোখের মালিক অবশ্যই চালাক।
কিন্তু ছেলেটি ঘুরে দাঁড়াতেই তার চোখ স্থির হয়ে গেল।
শুধু সে নয়, বই পড়া মেয়েও; সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল পরিচারক।
মাঝবয়সী ব্যক্তি, আঙুলের চাপ, এক নরম তরবারি বের হলো, ছেলেটি চোখের সামনে ঝাপসা দেখল, তরবারি তার গলায় ঠেকল; মিসের উপস্থিতির কারণে তরবারি ঢুকেনি।
“তাকে ওডারসন ব্যারনের কাছে পাঠাবো?” পরিচারক শীতল স্বরে বলল।
প্রথম বিস্ময় কেটে গেলে, মেয়ে আর মনোযোগ দিল না, চশমা ঠেলে, নির্লিপ্তভাবে সম্মতি দিল, বইয়ের পাতা উল্টালেন, মুখাবয়ব শান্ত, যেন বাইরের কিছুই তাকে বই থেকে সরাতে পারে না।
তবে তার শান্ত ভাব বেশিদিন থাকল না।
“ইউলিন?!”
শাওন মেয়েকে চিনে নিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করল।
জিরাফ টেবিলে বই পড়া মেয়ে, সেই দুই মাস ধরে যোগাযোগহীন ইউলিন; পোশাকের পরিবর্তন অনেক।
বলতেই, শাওনের গলায় তরবারির চাপ বাড়ল; ভালোই হয়েছে, মেয়ের কণ্ঠস্বর পৌঁছাল।
“চার্লস চাচা, তরবারি নামাও!” ইউলিন দ্রুত বলল।
পরিচারক থমকে গেল, তরবারি নামাল, শাওন মুক্তির স্বাদ পেল, লোহার রড ফেলে দিল, ইউলিনের দিকে যেতে চাইল, কিন্তু পরিচারক বাধা দিল।
শাওন মুখের ফেটা খুলে বলল, “আমি কি এখান দিয়ে যেতে পারি?”
ইউলিনের অবস্থায় বহু প্রশ্ন, কিন্তু সময় নেই; করিডরে পায়ের শব্দ, ছোট কৌশল ধরা পড়েছে, ইউলিন যেন বেশি বাধা না দেন।
ইউলিন অদ্ভুতভাবে পরিচারকের দিকে হাত নেড়ে বলল, “চার্লস চাচা, দরজায় পাহারা দিন।”
পরিচারক কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “মিস, লোকটির পরিচয় অজানা…”
“আমি জানি।” ইউলিন তাকে থামিয়ে দিলেন।
চার্লস পরিচারক আর কিছু বললেন না, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে শাওনকে দেখে ঘর ছেড়ে গেলেন; শুধু এক দৃষ্টি, শাওন যেন মৃত্যুপুরীতে, বাইরে শান্ত, ভেতরে আতঙ্কিত।
পরিচারকের শক্তি ব্যারনের চেয়েও বেশি!
এত শক্তিশালী পরিচারক, ইউলিনের জন্য?!
“তুমি কি জানালা দিয়ে পালাতে চাও?” ইউলিন পোশাক তুলে সোফা থেকে উঠে জানালার কাছে গেল।
“আমি বলি, অন্য উপায় ভাবো।”
শাওন জানালা দিয়ে তাকাল, ঠোঁট কেঁপে উঠল; কখন যেন নিচে আরও প্রহরী এসে গেছে, ভিলার প্রতিটি স্তর ঘিরে রেখেছে।
এমন সময়, বাইরে পরিচারকের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।
“মিস, ওডারসন ব্যারন দেখা করতে চায়।”

…

পুনশ্চ: বিকেল বসে লেখার অনেক অংশ পছন্দ হয়নি, অনেকটাই কেটে দিয়েছি…
আজ একটাই পর্ব, মোট ৩৪০০ শব্দ, আশা করি সবাই ক্ষমা করবেন－－, এছাড়া একটু厚脸皮 হয়ে ভোট চাই।