অধ্যায় তেরো: ফায়দা লুটে নেওয়া!
গবেষণাগার, এটি একজন জাদুকরের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ স্থান, সাধারণ মানুষের চোখে নিষিদ্ধ ভূমি। তবুও শাওনের জন্য এটি দ্বিতীয় প্রবেশ, এবং সেটিও একই জায়গা নয়...
নর্দমার সেই গবেষণাগারের তুলনায়, এখানকার পরিবেশ অনেক বেশি বিলাসবহুল। বিচিত্র সব যন্ত্রপাতি, একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত কাঁচের পাত্র, নীল-সবুজ জাদু-অগ্নিশিখা নীরবে জ্বলছে, যন্ত্রের ভিতর দিয়ে তরল পদার্থ প্রবাহিত হচ্ছে।
শাওন মুগ্ধ দৃষ্টিতে সবকিছু লক্ষ করছিল, তবে নিজের বিপদের কথা ভুলে যায়নি। সে সাবধানে ঘুরে ঘুরে বের হওয়ার পথ খুঁজছে। আগেরবারের মতো নয়, এবার জাদুকর বাইরে রয়েছে, বেশিরভাগ জিনিস স্পর্শ করার সাহসও পায় না শাওন, ভয়ে যদি কোনো বিপজ্জনক সতর্কবার্তা সক্রিয় হয়, আর রাগান্বিত জাদুকর তাকে মেরে ফেলে।
যদিও কিছু ছোঁয়া যায় না, তবু চোখের তৃপ্তি মিটছে। কাঁচের পাত্রে সাদা ইঁদুর, পরীক্ষার টেবিলের ওপর লাফানো হৃদপিণ্ড, বরফের মধ্যে জমাট বাঁধা চোখের বল... এসব দেখে অনুমান করা যায়, ওই জাদুকরের মূল অধ্যয়ন মৃতদের জাদুবিদ্যা।
তবু এখানে কোনো মৃত আত্মা কেন নেই?
শাওনের মনে সন্দেহ জাগে, কিছুতেই মিলাতে পারে না। শক্তি সংরক্ষণের জন্য হলেও এখানে মৃতদের থাকা উচিত ছিল।
তবে খুব দ্রুত তার মনোযোগ সবথেকে বড় একটি পরীক্ষামূলক বস্তুতে আটকে যায়। সেটি একটি কঙ্কাল, তবে সাধারণ কঙ্কালের মতো নয়—মাথার খুলি থেকে কয়েকটি নল ঢোকানো। সেই নল দিয়ে কোনো জ্যোতির্ময় তরল প্রবাহিত হচ্ছে, স্পষ্টতই কোনো পরীক্ষা চলছে।
কঙ্কালটি আকারে ছোট, বহুদিন আগে মারা গেছে বলে মনে হয়, শাওনের মনে হয় এই কঙ্কালের কোনো বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে জাদুকরের কাছে।
‘কে ছিল এই মানুষটা?’ শাওন গভীর মনোযোগে কঙ্কালটি পর্যবেক্ষণ করে, কিন্তু হতাশ হয়। কঙ্কালটি অনেকটাই ভাঙা, সব পরিচয়ের চিহ্ন মুছে গেছে। একমাত্র সূত্র, ডানহাতের অনামিকায় একটি বিয়ের আংটি।
এটা বেশ বিরল, কারণ সাধারণত বিয়ের আংটি বাঁহাতে পরে। অবশ্য এটাও সৌভাগ্যের, কারণ কঙ্কালের বাঁ হাত সম্পূর্ণ অনুপস্থিত।
তবু শুধু আংটি দেখে কারো পরিচয় বের করা অসম্ভব।
শাওন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কঙ্কালের চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে, কারণ সময় কম—তাকে দ্রুত বের হওয়ার পথ খুঁজে নিতে হবে।
‘এটা...!’ হঠাৎ শাওনের দৃষ্টি গিয়ে পড়ে একটি বইয়ের ওপর, সে অনিচ্ছায় চিৎকার দিয়ে ওঠে, ‘জাদুবিদ্যার বই!’
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সে নিজের অসতর্কতায় চমকে ওঠে, তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরে, চারপাশে ভীত চোখে তাকায়। শেষপর্যন্ত দৃষ্টির কেন্দ্রে থাকে সেই জাদুবিদ্যার বই, চোখে দ্বিধা ও সংগ্রামের ছাপ।
জাদুবিদ্যার বই—এটি জাদুকরের প্রাথমিক পাঠ্য, যেখানে জাদুকর হওয়ার পদ্ধতি বিস্তারিত লেখা আছে।
এটি সাধারণ নোটবইয়ের মতো নয়; নোটবইতে থাকে অভিজ্ঞতার বিবরণ, সেখানে ধ্যানের কৌশল থাকে না। তাই শুধু নোটবই দিয়ে জাদুকরের পথ বেছে নেওয়া অত্যন্ত কঠিন ও জটিল।
শাওনের শ্বাস দ্রুত হয়ে ওঠে, কানে যেন যুদ্ধের গর্জন।
কি করবে সে! ঝুঁকি নিয়ে বইটি পড়বে, না পালানোর প্রস্তুতি নেবে?
‘ভাগ্য খারাপ!’ আগে জাদুকরের পথে হাঁটবে কি না এই নিয়ে দ্বিধায় ছিল শাওন, কিন্তু এখন এই বই তাকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করছে।
যদি কেউ এখানে থাকত, দেখতে পেত শাওনের চোখে রক্তিম উন্মাদনা! সে নিজেকে এক পাগল জুয়াড়ির মতো মনে করে। সাধারণ জীবন নিয়ে সে সন্তুষ্ট নয়, আর এই মুহূর্তেই যেন স্বর্গের দরজা খুলে গেছে।
শাওন শক্ত করে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নেয়।
সে দ্রুত হাতে বাড়িয়ে জাদুবিদ্যার নোটবই উল্টাতে শুরু করে...
...
দালানঘর একেবারে বিশৃঙ্খল, মাটিতে ফাটল, চারদিকে ছিটকে থাকা পাথর। র্যান্ডলফ এক হাতে তরবারি ধরে হাঁপাচ্ছে, চারপাশে তাকায়, চোখে দুঃখ আর ক্রোধ—তার ছয় সহচরের মধ্যে বেঁচে আছে মাত্র দুজন, বাকি চারজন জাদু আক্রমণে প্রাণ হারিয়েছে।
তবু, তারা বৃথা মরেনি।
সামান্য দূরে, জাদুকরের কালো চাদরে ফাটল, লৌহমূর্তি চূর্ণবিচূর্ণ, যদিও বাইরে থেকে বোঝা যায় না, র্যান্ডলফ জানে, জাদুকরের শক্তি অনেকটাই ক্ষয়প্রাপ্ত।
জাদুকরের শক্তি মূলত দ্রুত শেষ হয়ে যায়, টানা লড়াই করার ক্ষমতা নেই। এদিকে, নিজেরাও ক্লান্ত, এটা র্যান্ডলফ বুঝতে পারে। সে চুপচাপ পেছনে হাত নিয়ে, কোমরের বেল্ট থেকে একটি পদক বের করে মুঠোয় রাখে।
চোখ নামিয়ে রাখে, যাতে শত্রু তার কৌশল বুঝতে না পারে।
‘এবার ওর কোনো ম্যাজিক অবশিষ্ট নেই, সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও!’
সব প্রস্তুতি শেষ করে, র্যান্ডলফ গর্জন করতে করতে ছুটে যায়। পাশে থাকা সহচররাও তার পিছু নেয়।
জাদুকর কালো পোশাকের আড়ালে মুখ লুকিয়ে, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, তিনজন অশ্বারোহী আক্রমণ করলে সে নড়েও না, কোনো জাদু প্রস্তুতির চিহ্নও নেই।
এই আচরণে র্যান্ডলফের মনে সন্দেহ জাগে, তবে নিজের কাছে গোপন অস্ত্র থাকায় সে পিছু হটে না।
‘র্যান্ডলফ, তুমি আমাকে হতাশ করেছো। ভুলে গেছো, তোমার সবকিছু কার দান?’ কালো পোশাকের আড়াল থেকে ধাতব কণ্ঠ বেজে ওঠে, সে হাত বাড়িয়ে একটিমাত্র পরীক্ষার নল বের করে।
এ সময় যদি শাওন থাকত, অনেক দূরে পালাত। কিন্তু র্যান্ডলফ শাওন নয়, জাদুকরের নোটও পড়েনি, শুধু দেখে যে নলটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলা হলো, সঙ্গে সঙ্গে মাটি কেঁপে উঠে, পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু একটি পাথরের প্রাচীর গজিয়ে ওঠে।
একটা পাথরের দেয়াল, সাধারণ সময়ে লাফিয়ে পার হওয়া যেত, কিন্তু দালানঘরে দেয়ালটি ছাদ ছুঁয়ে গেছে, ভাঙা ছাড়া উপায় নেই।
র্যান্ডলফ চমকে ওঠে, তবে তার হাতে কোনো দ্বিধা নেই।
তার শরীর থেকে প্রচণ্ড উত্তপ্ত লাল আলো উঠতে থাকে—এটি তার রক্তের শক্তি—দহন!
প্রকৃত অশ্বারোহী আর সহকারীর মধ্যে পার্থক্য শুধু শক্তিতে নয়, রক্তের জাগরণে। এই রক্তের শক্তিই জাদুকর ও পুরোহিতদের বিরুদ্ধে অশ্বারোহীদের সমান অবস্থানে রাখে।
এবং এখন, সেই শক্তি প্রকাশ পাচ্ছে।
দেয়ালটি অন্তত একটি স্তরের জাদু, কিন্তু র্যান্ডলফের তরবারির নিচে কাগজের মতো ছিঁড়ে যায়।
তবুও, দেয়ালের পরে যা দেখে, সে প্রায় আতঙ্কে মারা যায়।
জাদুকর হাতে ধরে আছে একসবুজ কঙ্কালের খুলি, মুখে মন্ত্রোচ্চারণ, খুলির আগুন উর্ধ্বে উঠছে, চারপাশের বাতাস বিকৃত হচ্ছে, এই জাদুটির শক্তি পূর্বের যে কোনো আক্রমণের চেয়ে বেশি।
জাদুকর দেয়াল ভাঙার সময়ে এই বিধ্বংসী জাদু প্রস্তুত করেছে।
‘চিরবিদায়, র্যান্ডলফ।’
র্যান্ডলফের প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে জাদু শেষ, জাদুকর হাত নেড়ে, মানুষের মাথার সমান এক কঙ্কালের অগ্নিপিন্ড ছুড়ে দেয়।
‘এটা হবে না, বিজয় আমাদের!’ দূরত্বে, প্রচণ্ড তাপ, এই অগ্নিপিন্ডের সামনে অশ্বারোহীদের কোনো প্রতিরোধ নেই। র্যান্ডলফ গর্জে উঠে, বুকে পদক ধরে, মুহূর্তেই সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল!
ঈশ্বরীয় শক্তি!
...
‘কি!’ জাদুকরের বিস্ময় প্রকাশ করার আগেই, দালানঘর সাদা আলোয় ঝলসে যায়, সঙ্গে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, অগ্নির ঝাপটা ছিটকে যায়, চারপাশের শিলা তীরের মতো গেঁথে যায় দেয়ালে।
সবকিছু ঘটে যায় এক মুহূর্তে।
কিছুক্ষণ পরে, বিস্ফোরণ স্তিমিত হয়, ধোঁয়া কেটে গেলে দালানঘর এক ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়।
বিস্ফোরণের কেন্দ্রবিন্দুতে প্রায় সাত মিটার চওড়া গর্ত, তার চারপাশে জাদুকর ও র্যান্ডলফ কেউ নেই, পরে শুধু ছড়িয়ে থাকা পাথর।
পুরো দালানঘর নিস্তব্ধ, যেন বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে সব শব্দ মুছে গেছে।
‘খচরমচর’... অনেকক্ষণ পরে, পাথরের স্তূপ নড়ে ওঠে, একটি বাহু বেরিয়ে আসে, তারপর কোনো এক ব্যক্তি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, শরীর থেকে খসে পড়ে পাথর, দৃশ্যমান হয় দৃঢ় পেশি।
এটি র্যান্ডলফ, সে ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে দাঁড়ায়, তার চামড়ার বর্ম ছিন্নভিন্ন, ভেতর থেকে এক চিলতে রূপালি আলো ফুটে ওঠে।
‘এই অভ্যন্তরীণ বর্ম না থাকলে, আমি বেঁচে থাকতাম না।’ র্যান্ডলফ শক্ত বর্ম স্পর্শ করে ধীরে বলে, তারপর ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
‘শেষ হয়ে গেল...’
ওই পদকটি অনেক খরচ করে কিনেছিল, তার ভেতরে ছিল একবারের ঈশ্বরীয় শক্তি। বিস্ফোরণের শক্তি ছিল ভয়ানক, সে দূরে ছিল, অভ্যন্তরীণ বর্ম পরেও আহত হয়েছে, জাদুকর ছিল তার চেয়ে কাছে, সে নিশ্চয়ই বেঁচে নেই।
তার শেষ দুই সহচরও বিস্ফোরণের তরঙ্গে ছিটকে যাওয়া পাথরে নিহত হয়েছে।
ছয়জন নিয়ে এসেছিল, শেষে শুধু সে-ই বেঁচে আছে, র্যান্ডলফের মন বিষণ্নতায় ভরে ওঠে।
‘হয়তো এটাই জাদুকরের জন্য কাজ করার পরিণতি...’
‘তবুও, আমাদের জয় হয়েছে।’
র্যান্ডলফ বলল।
হঠাৎ, তার চোখে পড়ল একরাশ লাল রক্তের ফোয়ারা, আকাশ ছুঁয়ে ছিটকে উঠেছে। র্যান্ডলফ নিচের দিকে তাকায়, দেখে এক ধারালো হাড়ের কাঁটা তার বক্ষ বিদীর্ণ করেছে।
‘ঠিকই বলেছ, সবকিছু শেষ।’
শীতল ধাতব কণ্ঠ ভেসে আসে, পাশে গড়িয়ে পড়ে পাথর, বের হয়ে আসে জাদুকরের অবয়ব।
কালো চাদরে ছিদ্র, ফাঁক দিয়ে হলুদ আলো ঝলমল, তবে সেই আলোগুলোও নিস্প্রভ। জাদুকর র্যান্ডলফের মরদেহের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলে ওঠে,
‘গভীর শিলা বর্ম, দুই স্তরের জাদু—তোমার মৃত্যু ন্যায্য...’
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, দালানঘরে ভেঙে পড়া কাচের ক্ষীণ শব্দ, জাদুকর থমকে যায়, তার চারপাশে বাতাসের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে যায়; মুহূর্তেই সে বিশাল এক বরফখণ্ডের মধ্যে বন্দি হয়ে যায়।
একটি ছায়ামূর্তি গুদামের দরজা পেরিয়ে ছুটে পালিয়ে যায়!
...