পঁচিশতম অধ্যায় তুমি গিয়ে কাঠ কাটো
বাটি ভেঙে গেছে!
মঞ্চের নিচে মুহূর্তেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকজন একসঙ্গে মঞ্চে উঠে এল—বারনের পরিবারে তিনজন সদস্য ও তরুণ যাজকও তাদের সঙ্গে। তবে ততক্ষণে যা ঘটবার তা ঘটে গেছে, বাটি ভেঙে যাওয়ার ঘটনা অপ্রতিরোধ্য।
সব নষ্ট হয়ে গেছে! উপস্থিত সকল অভিজাতরা মঞ্চের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাদের চোখেমুখে স্পষ্ট হয়ে উঠল ঘটনা। এডমন্ড গির্জায় অত্যন্ত সম্মানিত ছিলেন, মৃত্যুর পরও তিনি কঠোর সাধকের প্রতীক হয়ে আছেন; ওয়াডসন পরিবার কয়েক দশকে এই অবস্থানে পৌঁছাতে যে বাটিরও বিশেষ ভূমিকা ছিল, তা অস্বীকার করা যায় না।
আর এখন, সেটি ভেঙে গেছে...
একটি ঝড় যেন গোপনে প্রস্তুত হচ্ছে, সবাই করুণ দৃষ্টিতে তাকাল মাটিতে পড়ে থাকা হতবাক জিমের দিকে।
জিম সত্যিই বোকা হয়ে গেছে; এত বড় আয়োজন হবে সে ভাবতে পারেনি, তার মন এখন চরম উদ্বেগে ভরা। সে অসহায়ভাবে বারনের দ্বিতীয় পুত্রের দিকে তাকাল, কিন্তু মোটা ছেলেটি বাটির দিকেই তাকিয়ে আছে, তাকে দেখছে না।
শেনের হাতের আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, প্রায় হাড়ের মতো; সে অনুমান করেছিল এমন কিছুর পরিকল্পনা, কিন্তু তাকে ঠেকাতে পারছিল না।
সে নিস্তব্ধ চোখে ঘটনাগুলোর বিকাশ দেখছিল।
“তুই একেবারে নির্বোধ, হাঁটতেও জানিস না, এমনটা হওয়া উচিত!” বারনের বুক ওঠানামা করতে লাগল, সে জিমের দিকে চিৎকার করে বলল।
জিমের চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরল, বারনের রাগের সামনে সে কাঁদতে শুরু করল, বারবার বলল, “আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, ইচ্ছাকৃত করিনি...”
ইচ্ছাকৃত নয়? এখন কেউ শুনতে চায় না; নিচে বসে থাকা অভিজাতরা হাসি চাপতে পারল না।
“তুই যদি ইচ্ছাকৃত করতিস, এখনই মরে যেতিস।” বারনের বড় ছেলে ঠান্ডা গলায় বলল।
জিম কাঁপতে কাঁপতে বারনের দ্বিতীয় ছেলের দিকে তাকিয়ে বলল, “স্যার, আপনি একটু বলুন তো, আমি ক্ষতিপূরণ দেব, আমি দেব...”
“ক্ষতিপূরণ?” এবার পাশের তরুণ যাজক তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।
যাজক কিছু না বললেও সবাই বুঝতে পারল—ক্ষতিপূরণ? সেটা কি সম্ভব?
মঞ্চে নীরবতা নেমে এল, বারন কিছুক্ষণ চুপ থেকে শান্ত গলায় বললেন, “তোর কাজের জন্য তোকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায়, কিন্তু এডমন্ড মহাশয় ছিলেন আলোর পথপ্রদর্শক, দয়ালু, মানুষের প্রতি সহানুভূতিশীল; তিনি কখনও চাইবেন না কেউ তার জন্য মারা যাক। আমাদের পরিবার তার উত্তরাধিকারী, আমরাও তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে চাই না।”
একটু থেমে বারন বললেন, “তাহলে এটাই ঠিক হবে—তুই আমার বাড়িতে বিশ বছর চাকর করবি।”
বিশ বছর চাকর? নিচে বসে থাকা অভিজাতরা বিস্মিত, এই সাজা খুব কঠিন নয়; কোনো অভিজাতের চাকর হওয়া, যদি গৃহস্বামী সদয় হন, তাহলে খুব কষ্টের কাজ নয়।
যদি তিনি অসহযোগিতা করেন, ওয়াডসন বারন নিজেই যেহেতু এ কথা বললেন, নিজের মুখে চপেটাঘাত করবেন না।
“বারন মহাশয়ের ক্ষমা পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ।” জিম বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, কিন্তু তার মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল; সে জড়াজড়ি করে বলল, “কিন্তু... কিন্তু বারন মহাশয়, আমি তো যাজক শিক্ষাকেন্দ্রের ছাত্র...”
জিমের কথা শেষ হওয়ার আগেই সবাই বুঝে গেল; যাজক শিক্ষাকেন্দ্রের শিক্ষার্থীকে প্রস্তুত যাজক হিসেবে গণ্য করা হয়, যদিও প্রস্তুত, তবুও কিছু নীতিগত অধিকার রয়েছে।
যেমন, যাজক কেবলমাত্র একমাত্র সত্যিকারের ঈশ্বরের উপাসনা করতে পারে, অন্য কারও নয়।
অর্থাৎ, সে কোনো অভিজাত বা শক্তির চাকর হতে পারে না।
“সে যা বলছে, সত্যি?” বারন ভ্রু কুঁচকে দ্বিতীয় পুত্রকে জিজ্ঞেস করলেন।
মোটা ছেলেটি মাথা নত করে বলল, “সে আমার সহপাঠী, শিক্ষাকেন্দ্রে ভালো表现 করে, যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে।”
তার কথা শেষ হতেই, হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল; অনেক অভিজাত গোপনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সবাই বুঝতে পারল বারন বিপাকে পড়েছেন—তিনি ঈশ্বরের প্রতি বিশ্বাস দেখাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এমন জটিল কেউ এসে পড়েছে।
যদি শুরুতেই হত্যা করতেন, এত ঝামেলা হত না; যাজক শিক্ষাকেন্দ্র তো দূরের কথা, কোনো যাজক যদি অভিজাতের সম্পত্তি নষ্ট করে, তাকেও মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।
এই সময়, বারনের মোটা ছেলে দ্বিধা নিয়ে বলল, “এভাবে করা যায়, জিম, তোমার কি কোনো ভাই আছে? থাকলে, সে তোমার বদলে চাকর হোক।”
এখনই আসল নাটক শুরু!
শেনের মুখে কিছুই ফুটে উঠল না, কিন্তু ইউলিন অনুভব করল তার গোপনভাবে শক্ত করে রাখা মুষ্টি।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক, এখন সে শুধু দেখতে পারছে; বারন তার প্রতি সন্দেহ করছে, তার যেকোনো কাজেই পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে। তাছাড়া, পরিস্থিতি এমন যে সে কিছু করতেও পারছে না।
“আছে! আমার আছে... তবে আমাদের ভাইদের সম্পর্ক ভালো নয়, সে হয়তো...” জিম উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
বারন ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি কি দরকষাকষির অধিকারী?” বলে তিনি হঠাৎ হাত নেড়ে, মুখ গম্ভীর করে মঞ্চ ছাড়লেন।
গৃহস্বামীর ক্ষুব্ধ প্রস্থানে宴টি আর চলল না; মূল্যবান দ্রব্য ভেঙে গেছে, খেলা বন্ধ, মোটা ছেলে মঞ্চে উঠে দু’চার কথা বলল,宴টি আগেই শেষ ঘোষণা করল।
অভিজাতরা এখনও ঘটনার ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি, তারা নিজ নিজ গাড়িতে উঠে প্রাসাদ ছাড়ল।
বিশ্বাস করা যায়, দু’দিনের মধ্যেই আজকের ঘটনা চা-আড্ডার নতুন গল্প হয়ে উঠবে, ঘটনার কেন্দ্রবিন্দু ব্যক্তি বিখ্যাত হয়ে উঠবে, যদিও সে নাম ভালো নয়।
...
চাঁদের আলো উজ্জ্বল।
তিনটি সাদা ঘোড়া টানা গাড়ি দূর থেকে এগিয়ে এসে সংযোগস্থলে থামল; চালক ইউলিনের মধ্যবয়সী চাকর, চেহারায় সৌন্দর্য, বয়সের ভারে তাঁর মধ্যে একটা রহস্যময়তা আছে।
তবে তাঁর মন ভালো নেই, মাঝে মাঝেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গাড়ির দিকে তাকান, আঙুল দিয়ে নিরস্তরক তরবারির বাঁটে চাপ দেন—উদ্বেগ, অস্থিরতা, যেন যেকোনো সময় তরবারি বের করবেন।
আসলে তা-ই, যদি ছেলেটি মিসের সঙ্গে কিছু করে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে তাকে দ্বিধা ছাড়াই হত্যা করবেন...
গাড়ির ভিতরে একটি কাঠের টেবিল, তার ওপর বই রাখা, শেন ও ইউলিন মুখোমুখি বসে আছেন।
“ওই লোকটি তোমার ভাই?” ইউলিন থুতনি ঠেকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল।
শেনও মনে হচ্ছে নেতিবাচক ভাব কাটিয়ে উঠেছেন, স্বাভাবিক মুখে বললেন, “সে আমার চাচাতো ভাই।”
“এটা ষড়যন্ত্র, তোমার ভাইও সম্ভবত জড়িত, তবে বারনের পরিবার তাকে ব্যবহার করেছে।” ইউলিন চশমা খুলে কটাক্ষের স্বরে বলল।
শেন কিছু বললেন না।
বারনের অবস্থান কখনও চাচার পরিবারের সঙ্গে জোট হতে পারে না; কথিত জোট আসলে ব্যবহার, জিম হয়তো চেয়েছিল, কিন্তু বিনিময়ে যা পেয়েছে, তা যথেষ্ঠ নয়।
“সম্ভবত বারনের পরিবারের কেউ এডমন্ড সাধকের বাটি ভেঙে ফেলেছে; বারন গির্জার সঙ্গে বিরোধ চায় না, ঠিক সেই সময় আমার ভাই বারনের দ্বিতীয় পুত্রের কাছে সহযোগিতা চায়, তাই এই ফাঁদ বানানো হয়। অবশ্য, জিম আগে থেকে জানত না, না হলে বারন নিশ্চয়ই তাকে মেরে ফেলত।” শেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
অন্য কিছু হলে চুপচাপ করা যেত, কিন্তু কঠোর সাধকের বাটি—এমন প্রতীকী মূল্যের জিনিসের দাম নির্ধারণ করা যায় না, ক্ষতিপূরণ দেওয়া অসম্ভব।
একদিকে ঝামেলা থেকেও মুক্তি, অন্যদিকে দয়ালু নামেও গির্জার মন পেতে পারল; ওয়াডসন বারনের সত্যিই চমৎকার কৌশল।
শেন কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন; এমন চতুর অভিজাতদের তুলনায় তিনি সত্যিই এখনও তরুণ।
ইউলিন স্কার্টের ভাঁজ ঠিক করলেন, অন্যমনস্ক হয়ে বললেন, “তোমার কি কোনো উপায় আছে? সত্যিই কি বারনের বাড়িতে চাকর হতে হবে? তুমি আজ প্রাসাদে অশান্তি করেছ, আমি চেষ্টা করলেও বারন সন্দেহ করব, হঠাৎ করে নতুন সঙ্গী তো অস্বাভাবিক।”
“এখন যদি সেখানে থাকো, অন্য পরিচয়ে হলেও, ধরা পড়ার ঝুঁকি আছে; অনেক ছোট অভ্যাস তোমাকে ফাঁস করে দেবে।”
শেন মাথা নত করলেন, তিনি এসব জানেন, কিন্তু গম্ভীর গলায় বললেন,
“কোনো উপায় মাথায় আসছে না... শুধু যদি আমি টোনিস শহর ছেড়ে যাই।”
টোনিস শহর ছেড়ে যাওয়া অসম্ভব; এখন চলে গেলে, চাচার পরিবার অভিজাতের সম্পত্তি নষ্ট করার অপরাধে ফাঁসির দড়িতে ঝুলবে।
শেন ভালো মানুষ নন, কিন্তু চাচার পরিবারকে ফাঁসি হতে দেখার মতো হৃদয়ও তার নেই।
এই উত্তর শুনে ইউলিন বিস্মিত হলেন না, তিনি চোখের পলক ফেললেন, শেনের ভ্রু-ভাজ দেখে হঠাৎ বললেন,
“আমার একটা উপায় আছে, কিন্তু তোমার কিছু মূল্য দিতে হবে।”
শেন ভ্রু উঁচু করে বললেন, “কি উপায়?”
ইউলিন রহস্যময় ভঙ্গিতে আঙুল নাড়লেন, “তুমি আগে একটা প্রশ্নের উত্তর দাও—বেথ কি তোমার কাছে আছে?”
শেন কোনো দ্বিধা না করেই মাথা নত করলেন।
বেথ এখনও বেঁচে আছে শুনে ইউলিনের মুখে কিছুটা আনন্দ ফুটে উঠল, শেন জিজ্ঞেস করার আগেই তিনি বললেন,
“আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”
“তবে আগামী কিছুদিন তুমি হয়তো কাঠ কাটার কাজ করতে হবে।”
পুনশ্চ: শিগগিরই আরও একটি পর্ব আসছে।