বত্রিশতম অধ্যায় কালো বিড়াল ও জাদুকর
উঁচু চোখ, ছোট্ট লোম, অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি—একটি কালো বিড়াল...
বিড়ালটি জানালার কাচে থাবা দিয়ে টোকা দিচ্ছিল, তার চোখে একটুও নড়াচড়া নেই, যেন শাওনকে আদেশ করছে—তাড়াতাড়ি উঠে জানালা খোলো।
শাওন বিছানা থেকে উঠে বসলেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বুঝলেন তিনি ইদানীং অতি সাবধানী হয়ে পড়েছেন, প্রায় আতঙ্কগ্রস্ত পাখির মতো হয়ে গেছেন। বিড়ালটির আচরণে তিনি বিস্মিত হলেন, জানালা খুলে ওটিকে ঘরে ঢুকতে দিলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে আদর করতে চাইলে বিড়ালটি সুনিপুণ ভঙ্গিতে সরে গেল, তারপর বিছানার মাথায় লাফিয়ে উঠল, চোখে চোখ রাখল শাওনের।
শাওন হাসিমুখে বললেন, “এত রাতে আমার বাড়ি এলে, কী দরকার? আমার কাছে তো তোমার জন্য বিড়ালখাদ্য নেই।”
“ও তো কিছুই বুঝবে না।” বেস মনের মধ্যে নিরবে বলল।
শাওন জানতেন বিড়ালটি তার কথা বুঝবে না, তবুও কিছু এসে যায় না, তিনি আবারও আদর করতে চাইলেন।
“বিড়ালখাদ্য কী?”
একটি অহংকারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল। শাওনের হাত মাঝ আকাশে স্থির হয়ে গেল, তিনি বিস্ময়ে বিড়ালটির দিকে তাকালেন—এটা কি... এটা কথা বলছে?!
“মূর্খ মানবজাতি।” কালো বিড়ালটি ঠাণ্ডা হাসি দিলে, তার চোখে লাল ঝলক দেখা দিল। শাওন হঠাৎ মাথা ঘুরে মাটিতে পড়ে গেলেন...
সবকিছু করার পর, কালো বিড়ালটি থাবা চাটল। বেশিক্ষণ যায়নি, হঠাৎ দরজার তালা আপনা-আপনি খুলে গেল।
একটি ছায়াময় অবয়ব, মাথা থেকে পা পর্যন্ত কালো চাদরে ঢাকা, ঘরে প্রবেশ করল, তার নারী-পুরুষ চেনা গেল না। সে ঘরে ঢুকতেই কালো বিড়ালটি তার কাঁধে লাফিয়ে উঠল, সেই একই অভিজাত ভঙ্গিতে বলল—
“তোমার কাজ সেরেছি, আমি শুধু লোকটিকে অচেতন করেছি। গর্ত তো বানিয়েছে ইঁদুর, আমি তোমাকে সাহায্য করব না।”
কালো চাদরওয়ালা হাত নাড়ল, কর্কশ গলায় বলল, “জানি, জানি, আগে গর্ত করি, তুমি পাশে বসে শুকনো মাছ খাও।”
সে বুকপকেট থেকে শুকনো মাছ বের করে বিড়ালকে দিল, নিজে বড় কাঠের বাক্স সরিয়ে রাখল। তারপর তার শরীর থেকে মৃদু জাদুশক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
একজন জাদুকর এবং তার পোষা প্রাণী!
জাদুকরের হাতে বাদামি আলো জ্বলে উঠল, মাটিতে মিশে গেল, মাটির পৃষ্ঠ যেন বরফজলের মতো গলে যেতে লাগল।
মাটি নরম করার জাদু; শাওন এই জাদু দিয়েই পরীক্ষা-নিরীক্ষার ঘর বানিয়েছিলেন। এই জাদুকরও মনে হচ্ছে গর্ত খুঁড়ছেন।
কাঠের বাক্সের নিচে যা আছে, তা একমাত্র শাওনই জানেন—একসময় তিনি এই নর্দমায় পড়েছিলেন। এত পুরু মাটি ভেদ করতে সাধারণ কোনো শিক্ষানবিশের পক্ষে সম্ভব নয়।
জাদুকর মাটিতে বসে একের পর এক জাদু চালাতে লাগলেন, ধীরে ধীরে গভীর সুড়ঙ্গ তৈরি হল, সেখান থেকে স্যাঁতসেঁতে হাওয়া বইতে লাগল। সে বিড়ালটিকে টোকা দিল, বিড়ালটি আগে ঢুকে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, জাদুকরও ভিতরে ঝাঁপ দিলেন, যাওয়ার আগে কাঠের বাক্স দিয়ে গর্তটা ঢাকা দিলেন।
...
ঘরটি মুহূর্তে নিস্তব্ধ—শুধু কাঠের বাক্সের নড়াচড়া আর মাটিতে পড়ে থাকা শাওন ছাড়া, জাদুকরের কোনো চিহ্ন নেই।
জাদুকর বেরিয়ে যাওয়ার কয়েক মুহূর্ত পর, শাওন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, জামা থেকে ধুলো ঝাড়লেন, মুখে অদ্ভুত ভাব।
কালো বিড়ালের জাদু সাধারণ মানুষকে কয়েক ঘণ্টা অজ্ঞান করে রাখতে পারে, কিন্তু শক্তিশালী মানসিক শক্তিসম্পন্ন জাদুকরের ওপর এর কোনো প্রভাব নেই। শাওন কেবল অভিনয় করছিলেন—প্রতিপক্ষের শক্তি ও উদ্দেশ্য জানার জন্য।
“ছয়বার মাটি নরম করার জাদু ব্যবহার করেছে, মানসিক শক্তি স্পষ্টই কমেছে—মাঝারি স্তরের শিক্ষানবিশ হবে।” শাওনের কপাল কুঁচকে গেল, মাঝারি স্তরের শিক্ষানবিশই যথেষ্ট বিপজ্জনক—তার উপর আছে এক জাদুকর বিড়াল।
জাদুকরের পোষা প্রাণী অনেকটা তারই অংশ, জাদুকর তার জাদুশক্তির কিছুটা ধার দিতে পারে। শাওনও একসময় পোষা প্রাণী পাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু উপযুক্ত কিছু না পেয়ে, সময় ও শ্রমের অভাবে ছেড়ে দিয়েছিলেন।
“মনে হচ্ছে কেউ পরীক্ষা-নিরীক্ষার ঘরের জন্য এসেছে। সে কি জানে না এখানে গির্জার লোক এসেছে? নাকি ঘরে কোনো গোপন বিষয় আছে?”
অনুসরণ করা উচিত কি না ভাবলেন শাওন, খানিক দোদুল্যমান থেকে বিছানার নিচ থেকে চাদর তুলে, গর্তে ঝাঁপ দিলেন।
তিনি কোনো লোভে পড়েননি, বরং আতঙ্কে—ওরা কোনো ঝামেলা করলে নিজেও বিপদে পড়বেন। এখন আর আগের দিন নেই, গির্জার হাতে ধরা পড়লে জাদুকর সত্তা ফাঁস হয়ে যেতে পারে।
...
নর্দমা আগের মতোই অন্ধকার, নোংরা পানি গড়িয়ে যাচ্ছে; গির্জা পরীক্ষা-নিরীক্ষার ঘর ধ্বংস করার পর এখানে আর নজর দেয়নি।
অন্ধকার, ঠান্ডা, স্যাঁতসেঁতে—আবার ফিরে আসায় শাওনের মনে আলাদা এক চেনা অনুভূতি জাগল। একসময় মৃতদেহের তাড়া খেয়ে কতবার যে চক্কর দিয়েছিলেন তা ভুলে গেলেও, এলাকা মোটামুটি মনে আছে।
কারণ তিনি অনুসরণ করছিলেন, তাই আলো জ্বালালেন না, গা ঢাকা দিয়ে এগোতে লাগলেন—এক হাতে সমুদ্রনীল শৈবালের জাদু ওষুধ, আরেক হাতে লোহার দণ্ড।
সমুদ্রনীল শৈবাল একধাপের জাদু, মাঝারি স্তরের শিক্ষানবিশের জন্য যথেষ্ট। লোহার দণ্ডও হঠাৎ আক্রমণের জন্য যথেষ্ট, কারণ প্রকৃত জাদুকর হওয়ার আগে লোহার দণ্ড আগুনের গোলার চেয়ে কার্যকর।
শুধুমাত্র চিন্তা করার মতো বিষয়, প্রতিপক্ষের গোপন অস্ত্র আছে কি না।
নর্দমা অন্ধকার হলেও, শাওন জানেন ল্যাবরেটরির অবস্থান, মানসিক শক্তির সহায়তায় তেমন অসুবিধা হয় না। বরং প্রতিপক্ষ আলো জ্বালালে তাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাবে।
তবে কালো বিড়ালের উপস্থিতিতে, শাওন খুবই সতর্ক ছিলেন।
কিছুক্ষণ পর, মোড়ের কাছ থেকে ক্ষীণ আলো দেখা গেল, শাওন নিঃশব্দে পিছু নিলেন।
মোড় পেরিয়ে সোজা পথে শেষেই পরীক্ষা-নিরীক্ষার ঘর, সেখানে জাদুকরের হাতে আলোর বল, পাশে কালো বিড়াল। এক মানুষ, এক বিড়াল ধ্বংসপ্রাপ্ত ঘর দেখে থেমে গেল, তারপর ধ্বংসস্তূপ ঘেঁটে দেখতে লাগল।
কিছুক্ষণ খুঁজে, কালো বিড়ালটি একটি পাথরে লাফিয়ে উঠে অভিযোগের সুরে বলল—
“সবকিছু তছনছ হয়ে গেছে, ওটার কোনো চিহ্ন পাওয়া যাবে না। চলো ফিরে যাই, এখানে এখনো যাজকের গন্ধ লেগে আছে, আমার অস্বস্তি লাগছে।”
“যাজকের গন্ধ তো তখনকার, ভালো করে খুঁজো। ওটা খুঁজে বের করতেই হবে, কারণ ওটার সঙ্গে ওই জায়গার সম্পর্ক আছে।” জাদুকরের কণ্ঠে অধীরতা।
কালো বিড়ালটি অলসভাবে পাথরে শুয়ে পড়ল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই সেখানে যেতে চাও?”
জাদুকরের খোঁজার হাত থেমে গেল, কণ্ঠ ভারী হয়ে উঠল, আস্তে বলল, “কালো, এমন কোনো জাদুকর নেই যে ওখানে যেতে চায় না। জল-ইঁদুরও তো সামান্য খবরের জন্য প্রাণ দিয়েছে।”
কালো বিড়ালটি মানবসুলভ বিদ্রুপে হাসল, “তবু তোমরা কেউ জানো না ওটা কেমন জায়গা, শুধু কুয়াশাচ্ছন্ন বর্ণনার ওপর ভরসা করে জীবন বাজি রাখো। সাবধান, শেষে কিছুই পাবে না। আমি কিন্তু ওরকম কোনো জায়গা আছে বিশ্বাস করি না।”
জাদুকর হঠাৎ হেসে উঠল, “ঠিক বললে, আমিও বিশ্বাস করি না ওরকম কোনো জায়গা আছে। তবে মানুষ বাঁচে আশার ওপর, না হলে এই পালিয়ে বেড়ানো জীবন একদিন পাগল করে দেবে।”
বলেই জাদুকর আবার খুঁজতে লাগল, কালো বিড়ালটি মাথা নাড়ল, মনে মনে বলল, “তুমি তো আগেই পাগল হয়েছো...”
বিড়ালটি থাবায় মাথা রেখে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চমকে উঠে চোখ কুঁচকে গেল, সে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের ভঙ্গিতে প্রস্তুতি নিল।
“সাবধান, পেছনে কেউ আছে!”
সতর্কবার্তা শুনে, জাদুকর লাফিয়ে উঠল, পকেট থেকে কয়েকটা পাথর বের করল।
ক্ষণিক পরে, শুনশান নর্দমায় ধাপে ধাপে কারও হাঁটার শব্দ শোনা গেল। অন্ধকারে কেউ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
পা ফেলার শব্দ যেন জাদুকরের হৃদয়ে বাজছে, তার মনে হচ্ছিল গলা চেপে ধরা হয়েছে, শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।
মানুষটিকে না দেখে, কেবল শব্দেই জয়ের মনোবল ভেঙে যায়।
বিড়ালের লোম খাড়া হয়ে গেল, জাদুকরের শরীর ঘামে ভিজে গেল। তারা যখনই কিছু করতে যাচ্ছিল, অন্ধকার থেকে একজন বেরিয়ে এল।
তার গায়েও একই ধরনের চাদর, গড়নে খাটো, কিন্তু তার শরীর থেকে প্রবল জাদুশক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে।
প্রতিপক্ষ নিজের জাদুকর সত্তা একটুও আড়াল করেনি—এটি আত্মবিশ্বাস, আবার সতর্কবার্তাও। একই জাদুকর হিসেবে কালো বিড়াল ও তার সঙ্গী স্পষ্টই প্রতিপক্ষের ভয়াবহতা অনুভব করল।
সে সেখানে নীরব দাঁড়িয়ে, অথচ মনে হয় সে নেই—শুধু জাদুশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
একে শত্রু করা যায় না! জাদুকর মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিল, কষ্টে সাহস সঞ্চয় করে দূর থেকে বিনীতভাবে বলল, “মহাশয়...”
---
(পাঠকবৃন্দ, সমর্থনের অনুরোধ রইল। পড়ে শেষ হলে সংগ্রহে রাখবেন।)