একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: মিলের অবস্থা
লোক বাঁচানো?
শন আরও পড়তে লাগল, ওপরে লেখা রয়েছে—
“তার শক্তি大地骑士 পর্যায়ের, অস্ত্র একটি细剑, সম্ভবত রাজপ্রাসাদের প্রহরী। তাকে সুস্থ করার জন্য কোনো যাজকের সাহায্য প্রয়োজন, আমার পক্ষে শহরের কাছাকাছি যাওয়া সম্ভব নয়, তাই তোমার সাহায্য চাই।”
大地骑士,细剑, রাজপ্রাসাদের প্রহরী... শনের বুকটা কেঁপে উঠল। একটি রোমাঞ্চকর ভাবনা ঝিলিক দিয়ে গেল মাথায়, সে পরপর কয়েকটি প্রশ্ন লিখে ফেলল।
“তুমি তাকে কবে উদ্ধার করেছ? কোথায়? শত্রু কে?”
কাগজটি কালি শুষে নিল, আর মুহূর্তের মধ্যে একটি লাইন ফুটে উঠল—
“২০শে জানুয়ারি, অরণ্য, শত্রু এক পুরুষ 天空骑士।”
সহজ উত্তর, কিন্তু শনের আনন্দ তখন ধরে না। এটি মিরের খবরের সঙ্গে হুবহু মিলে গেছে, কোনো ভুল নেই, ফ্রান যাকে উদ্ধার করেছে সে মিআর-ই!
এই সুন্দরী প্রহরী কেবল তার সঙ্গেই ভালো আচরণ করেনি, বরং সে তার জীবনও বাঁচিয়েছে। যদি সে ওই 天空骑士 কোটনকে আটকে না রাখত, তবে সে এবং ওফেইয়া অনেক আগেই ঘন জঙ্গলে পচে মরত।
শন এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল, তৎক্ষণাৎ ঘর থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কয়েক পা এগিয়ে সে হঠাৎ থেমে গেল, একটু ভেবে টেবিলে ফিরে এল এবং এক টুকরো কাগজ তুলে নিয়ে লিখতে শুরু করল।
চিঠিটি লিখে ভালোভাবে সিলগালা করার পর, ভিভিয়ানের উদ্দেশে কিছু নির্দেশ দিয়ে শনে ঘর থেকে বের হলো।
...
টনিস শহরের বাইরে।
শন একটি ছোট ঘোড়ায় চড়ে বসল। কদিন বাইরে বের না হওয়ায় ছোট এই প্রাণীটি ছটফট করছিল এবং শনাকে পিঠে নিয়ে উন্মত্তের মতো ছুটতে শুরু করল।
“তোর কি একটু শান্তিতে চলার উপায় নেই?” শনি তার মাথায় চাপড় দিল, কিন্তু তাতে সে আরও দ্রুত ছুটতে লাগল। দেখতে দেখতে গন্তব্যে পৌঁছে গেল তারা।
শন ঘোড়া থেকে নেমে আকাশের দিকে তাকাল। অনুমানের চেয়েও দ্রুত পৌঁছে গেছে সে। মাথা নেড়ে সে একটা পাথর খুঁজে বসল এবং মাটি থেকে ঘাস তুলে ছোট ঘোড়াটিকে খাওয়াতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর মাটি নড়ে উঠল, সেখান থেকে একটি অবয়ব ভেসে উঠল—সে ফ্রান।
পূর্বের মতোই সে ব্যান্ডেজে মোড়ানো, পিঠে একটি বিশাল ক্রুশ ঝোলানো, তার শীতল দৃষ্টি শনের দিকে নিবদ্ধ।
“চলো।”
সংক্ষিপ্ত, সরাসরি, এবং মূল বিষয়ে প্রবেশ—এই আচরণে শনের মুখে জমানো পুরানো কথাগুলো পেটের ভেতরেই রয়ে গেল। সে কেবল苦笑 করে মাথা নাড়ল।
ফ্রানের কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না, মাটি এসে দুজনকে জড়িয়ে ধরল এবং তারা মাটির নিচে তলিয়ে গেল।
এটি প্রথমবার না হলেও শনের কাছে বিষয়টি এখনো আশ্চর্যজনক মনে হয়। ফ্রানের শরীরে রক্তের কোনো স্পন্দন নেই অথচ সে অনায়াসে মাটির নিচে চলাচল করতে পারে। তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, ফ্রান কেবল মাটির তিন থেকে চার মিটার গভীরে চলাচল করতে পারে, আর এই গভীরতা এখনো 大地骑士-দের আক্রমণের সীমার মধ্যেই রয়েছে।
天空骑士-দের কথা তো বাদই দিলাম।
大地骑士 হওয়ার পর ফ্রানের গতি আরও বেড়ে গেছে। খুব দ্রুতই মাটির স্তর পাতলা হয়ে এল এবং দুজনে ভূপৃষ্ঠে ফিরে এল।
তাদের সামনে সেই শান্ত, স্নিগ্ধ উপত্যকা, চারপাশে ফুল ফোটা বসন্তের সমারোহ। ফুলের বেষ্টনীতে ঘেরা একটি সাদা পাথরের কুটির, কুটিরের চিমনি থেকে ধোঁয়া উড়ছে, আর উঠানের জামাকাপড় শুকানোর তারে কয়েকটি ব্যান্ডেজ বাতাসে উড়ছে।
মাটিতে পা রাখতেই সিনিয়ার মিষ্টি ও মধুর গান কানে ভেসে এল।
গানটি সত্যিই চমৎকার, যেন উপত্যকার কোনো পরীর গান, যার সঙ্গে নেচে চলেছে উড়ন্ত পাখি আর ঝিঁঝি পোকার সুর।
শন জীবনের প্রথমবার সিনিয়ার গান শুনল এবং মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল। একজন মহান চিকিৎসকের পাশাপাশি সিনিয়া দেবী ইতিমধ্যে একজন মহান গায়িকাতেও পরিণত হয়েছেন।
কুটিরের সামনে পৌঁছতেই সিনিয়ার সুরময় কণ্ঠ শোনা গেল—“ফ্রান, তুমি তোমার বন্ধুকে নিয়ে ফিরেছ।”
“হ্যালো, সিনিয়া মিস,” হেসে বলল শন।
“সিনিয়া, চলো আমরা শনাকে ওই আহত মানুষটিকে দেখাই,” ফ্রানের কণ্ঠস্বর বেশ নরম।
সিনিয়ার পথ প্রদর্শনে তিনজন পাশের ঘরে প্রবেশ করল। ঘরের দরজা খুলতেই নাকে এল এক তীব্র ওষুধের গন্ধ। ঘরের কাঠের বিছানায় কেউ একজন শুয়ে আছে, আর বিছানার পাশে রাখা হয়েছে গরম জলের একটি তামার গামলা।
শন এগিয়ে গিয়ে বিছানার মানুষটিকে স্পষ্ট দেখতে পেল—অবশ্যই, সে মিআর।
সে কম্বল মুড়ি দিয়ে শুয়ে আছে, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে এক ফোঁটা রক্ত নেই। প্রাণশক্তিতে ভরপুর এবং আকর্ষণীয় এই নারীটিকে এখন দেখতে ভীষণ মায়াবী ও অসহায় লাগছে।
“সিনিয়া, তার অবস্থা কেমন?” নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল শন।
“তার ক্ষতগুলো কোনো অদ্ভুত শক্তির দ্বারা ক্ষয়ে গেছে, তাই নিরাময় হচ্ছে না। আমি কেবল জোড়াতালি দিয়ে রক্তপাত বন্ধ করেছি, সাময়িকভাবে কোনো বিপদ নেই, তবে এভাবে আর কদিন টিকবে জানি না,” সিনিয়া কম্বল সরিয়ে মিআরের শরীরের ক্ষতগুলো প্রকাশ করল।
শন কুঁচকে ফেলল তার কপাল। তার দুধসাদা শরীরে হাড় পর্যন্ত পৌঁছানোর মতো কয়েকটি গভীর ক্ষত রয়েছে।
大地骑士-দের নিজস্ব নিরাময় ক্ষমতা অনুযায়ী এই ক্ষতগুলোকে প্রাণঘাতী বলা চলে না, কিন্তু মিআরের ক্ষতের চারপাশ জুড়ে এক অদ্ভুত লাল রঙের আগুন লেপ্টে রয়েছে, যা ক্ষতগুলোকে শুকাতে দিচ্ছে না।
ভাগ্যিস, ক্ষতের ওপর ওষুধ দেওয়া আছে, তাই রক্তপাত বন্ধ রয়েছে।
“এটি ওই 天空骑士-এর রক্তের শক্তি, যা অত্যন্ত অদ্ভুত। সে সময় আমিও আহত হয়েছিলাম এবং অনেক কষ্টে নিরাময় লাভ করেছি,” ফ্রান বলল, “সে যদি জ্ঞান ফিরে পেত, তবে নিজের রক্তের শক্তি দিয়ে এই শক্তি দূর করতে পারত, কিন্তু আফসোস...”
শন মাথা নাড়ল এবং মন্ত্র উচ্চারণ করে একটি জাদু ক্ষতের ভেতরে পাঠিয়ে দিল।
জাদু প্রয়োগের পরও লাল আগুন বিন্দুমাত্র নড়ল না। এটি অবশ্য অনুমিতই ছিল, 天空骑士-এর শক্তি দূর করার মতো সামর্থ্য এখনো তার হয়নি। শন মিআরকে ভালো করে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
“একটু পরে আমি তাকে কোনো যাজকের কাছে নিয়ে যাব, কোনো সমস্যা হবে না।”
ক্ষতের অবস্থা নিশ্চিত হওয়ার পর শনের খুব একটা দুশ্চিন্তা হলো না। এ ধরনের আঘাত কোনো বিশপ পর্যায়ের যাজককে দিয়ে চিকিৎসা করালেই ঠিক হয়ে যাবে।
মিআরের ক্ষতের কারণে সাময়িকভাবে কোনো বিপদ নেই, এই ভেবে তিনজন ঘর থেকে বেরিয়ে প্রধান ঘরে প্রবেশ করল। প্রধান ঘরে কাঠ কয়লার আগুন পতপত করে জ্বলছে, তামার কেটলিতে ফুটছে জল। শন বেতের চেয়ারে বসল এবং সিনিয়া দুজনকে চা ঢেলে দিল।
“তোমার কি কিছু বলার আছে?”
ফ্রান চা স্পর্শ না করে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। শন মিআরকে সঙ্গে নিয়ে চলে যায়নি, এর মানে সে কেবল পুরোনো কথা বলতে রয়ে যায়নি।
শন ম্লান হাসল, তারপর খুব যত্নের সঙ্গে তার বুক থেকে একটি বেগুনি স্ফটিক বের করে হাতের তালুতে রেখে তাদের দেখাল, “আমার এক বন্ধু এর ভেতর বাস করে, কিন্তু সম্প্রতি তার কিছু সমস্যা হয়েছে, আমি আর তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছি না।”
“এর ভেতর বাস করে?!” সিনিয়া অবাক হয়ে বেগুনি স্ফটিকটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
শন কোনো কিছু লুকিয়ে রাখল না, সে সংক্ষেপে বেসের পরিস্থিতি খুলে বলল। সে এই যাত্রায় মিআরকে বাঁচানোর পাশাপাশি বেসকে নিয়েও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন। বেসের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে শনের কোনো ধারণাই নেই, আর শেষ পর্যন্ত তার মাথায় ফ্রানের কথাই এল—যে প্রাচীন জাদু সাম্রাজ্যে জন্ম নিয়েছিল এবং মৃত আত্মাসংক্রান্ত জাদুর চর্চা করা সেই কিংবদন্তি জাদুর ‘পরিবার’।
শনের চেনাজানা মানুষদের মধ্যে ফ্রানের চেয়ে ভালো আত্মাকে কেউ বোঝে বলে তার মনে হয় না।
ফ্রান বেগুনি স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে চা কাপ হাতে নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল। অল্পক্ষণ পর তার চোখ চকচক করে উঠল এবং তার কণ্ঠে একধরনের উত্তেজনার সুর বেজে উঠল।
“এই বেগুনি স্ফটিকটি আমাকে একটু দেখতে দাও!”
শন একটু চমকে গেল। এই প্রথম সে ফ্রানকে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেখল। তবে ফ্রান সম্পূর্ণ বিশ্বাসের যোগ্য, তাই শন অত্যন্ত সাবধানে স্ফটিকটি তার হাতে তুলে দিল—“সাবধানে রেখো, যেন পড়ে ভেঙে না যায়...”
ফ্রান বেগুনি স্ফটিকটি হাতে নিয়ে হঠাৎ তার আঙুল দিয়ে স্ফটিকের ওপর টোকা দিল এবং রক্তের শক্তির আভা তার ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দিল।
চোখ ধাঁধানো এক উজ্জ্বল বেগুনি আলো জ্বেলে উঠল এবং কম পক্ষে দশ-বারো সেকেন্ড স্থায়ী হয়ে তা মিলিয়ে গেল।
শন হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল আলোর স্ফুরণ শেষ হওয়ার পর ফ্রানের হাতের ওই বস্তুটির দিকে। না, সম্ভবত এখন আর এটিকে বেগুনি স্ফটিক বলা চলে না; তার হাতের তালুতে এখন রয়েছে একটি রম্বস আকৃতির মসৃণ বেগুনি রত্ন।
রত্নটি অত্যন্ত স্বচ্ছ, কোনো ত্রুটি নেই, এর সৌন্দর্য হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।
কিন্তু শন আতঙ্কিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “বেস! এটি বেসের কোনো ক্ষতি করবে না তো!” স্ফটিকের রূপ পরিবর্তন নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, কিন্তু বেসের যেন কোনো বিপদ না হয়।
“না, আমি কেবল রত্নটির আসল রূপ ফিরিয়ে দিয়েছি,” ফ্রান বলল এবং রত্নটি শনের হাতে ফেরত দিল।
শন রত্নটি হাতে নিয়ে বেসের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করল, কিন্তু তার কণ্ঠ আগের মতোই সাগরে হারিয়ে যাওয়ার মতো কোনো আওয়াজ তুলল না।
“এখনো কোনো সাড়া নেই?”
“আমি আগেই বলেছি, কেবল এর আসল রূপ ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে, অন্য কোনো পরিবর্তন হয়নি,” ফ্রান শান্তভাবে বলল।
শনের দাঁতে দাঁত ঘষা অবস্থা। এ কেমন কথা! সত্যি কি শুধু দেখতেই বদলেছে, আর ভেতরে কিছু বদলায়নি?
“তবে, এর ক্ষমতা পুরোপুরি ব্যবহার করতে হলে এর আসল রূপে ফেরাটা জরুরি ছিল,” ফ্রান এরপর শনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কি মনে আছে সেই বেগুনি রঙের চাকতিটি, যা তুমি গবেষণাগার থেকে এনেছিলে? রত্নটি তার ওপর বসিয়ে দিলে চাকতিটি সম্পূর্ণ হয়ে যাবে।”
বেগুনি চাকতি? শন একটু থমকে গেল। সেই অসম্পূর্ণ জাদুর জিনিসটি, যাকে কিংবদন্তি পর্যায়ের জাদুর বস্তু বলা হয়েছিল!
রত্নটি তবে সেই অসম্পূর্ণ অংশেরই অংশ!
শন তার বিস্ময় দমন করে বেগুনি চাকতিটি বের করল। চাকতিটি চকচকে ও ত্রুটিহীন, কিন্তু তাতে জাদুকরী কোনো দীপ্তি নেই, দেখতে একেবারে সাধারণ একটি বস্তুর মতো।
শন রত্নটি হাতে নিয়ে পুনরায় নিশ্চিত হলো যে এতে বেসের কোনো ক্ষতি হবে না তো। নিশ্চিত হওয়ার পর সে ঢোক গিলল এবং রত্নটি বেগুনি চাকতির ঠিক মাঝখানের ফাঁকা জায়গায় বসিয়ে দিল...
কোনো আলোর স্তম্ভ দেখা গেল না, কোনো বিস্ফোরণ হলো না, অদ্ভুত কোনো লক্ষণও প্রকাশ পেল না।
রত্নটি চাকতির সঙ্গে মিলে গেল, আলোর এক মৃদু আভা ছড়িয়ে পড়ল এবং একটুও ফাঁক না রেখে তা নিখুঁতভাবে বসে গেল। এরপর গভীর বেগুনি রঙের রেখাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এক অদ্ভুত এবং মাথা ঘোরানো নকশা তৈরি করল। শনের যা শক্তি, তাতে সে কষ্টে কেবল বুঝতে পারল এটি একটি জাদুর বৃত্ত।
নকশাটি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, খুব দ্রুত তা মিলিয়ে গেল এবং বেগুনি চাকতির ঠিক ভেতরে লুকিয়ে পড়ল।
বেগুনি চাকতিটিরও রূপ বদল হলো, এর আকার ছোট হয়ে হাতের তালুর সমান হয়ে গেল এবং দেখতে এটি একটি কম্প্যাক্ট ডিস্কের মতো মনে হতে লাগল। শন যখন এটি ধরেছিল, তখন তার হাত কাঁপছিল। এটি তো খোদ একটি কিংবদন্তি পর্যায়ের জাদুর বস্তু!
“বেস, বেস,” মনের ভেতর ডাকল শন।
...
“ভাইয়া...” নরম ও ঘুমজড়িত একটি কণ্ঠ ভেসে উঠল।
জেগে উঠেছে! অবশেষে সে জেগে উঠল!
শন তার আনন্দ চেপে রাখতে পারল না—“বেস, কেমন লাগছে তোমার? শরীরে কি কোনো পরিবর্তন হয়েছে?”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বেসের নরম কণ্ঠস্বর ভেসে এল—“খুব ভালো লাগছে, তবে একটু ঘুম ঘুম পাচ্ছে। শরীরের কথা বললে... মনে হয় কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে।”
পরিবর্তন?
অতিরিক্ত আনন্দে শনের বুক কাঁপল, সে কিছুক্ষণ থমকে থেকে নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল—“কী ধরনের পরিবর্তন হয়েছে?”
“মনে হচ্ছে, শরীরটা একটু শক্তপোক্ত হয়েছে...” একটু অবুঝের মতো বলল বেস। সে একটা দীর্ঘ হাই তুলল এবং ক্লান্ত সুরে বলল, “ভাইয়া, স্ফটিকের ভেতরটা কী আরামদায়ক! আমার মনে হচ্ছে আবারও ঘুমিয়ে পড়ব...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না।
...
পুনশ্চ: আজ মাত্র একটিই অধ্যায় থাকছে। আজ রাতে লেখালেখির জন্য রাত জাগতে হবে, তাই দ্বিতীয় পর্ব আর বের করা সম্ভব হলো না। তবে গত দুদিন আগে একবার ছুটি নেওয়া হয়েছিল, তাই প্রতিশ্রুতির খাতিরে আজ আর ছুটি নিচ্ছি না, কেবল একটি অধ্যায় বাকি রইল।
আঙুল গুনে হিসাব করলে মনে হয় আমার ইতিমধ্যে চারটি অধ্যায় বকেয়া জমে গেছে। বছরের শেষটা বেশ ব্যস্ততায় কাটছে, আগামী মাস থেকেই (মাত্র কয়েক দিন বাকি) বাকি পর্বগুলো পুষিয়ে দেওয়া শুরু করব।
তা ছাড়া, আজ থেকে শুরু করে বকেয়া পর্বগুলো শোধ না হওয়া পর্যন্ত আমি আর কোনো ছুটি নেব না—যদি কোনো প্রাকৃতিক বিপর্যয় ঘটে, তবে তা বাকি থাকবে এবং যথাসময়ে এক এক করে সব শোধ করে দেব।
উপরে যা বলা হলো তা আমার নিয়মিত আপডেট দেওয়ার প্রতিশ্রুতির নিশ্চয়তা, আপনারা সবাই দয়া করে এর ওপর নজর রাখবেন।