ত্রিশতম সপ্তম অধ্যায় : আমার রন্ধনশৈলী আলোকোজ্জ্বল

শাওন ইউলিনের কানে মুখ বাড়িয়ে দিলেন, তাঁর স্নেহপূর্ণ আচরণে উপস্থিত সকলেই অবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগের ঘটনার পর, শাওনের কর্মচারী পরিচয় এখন সবার জানা।
সে竟 এমন সাহস দেখাতে পারল!
আশ্চর্য, বিস্ময়, বিদ্রুপ, ঈর্ষা—নানান দৃষ্টির কেন্দ্রে এখন দু’জন। ইউলিন যদিও কিছুই টের পেল না।
“তুমি কি মজা করছ?” ইউলিন ফিসফিসিয়ে বলল।
“একদমই না, 어차피 হারতেই হবে, আর একটু অপমান হলে তোমার কিছু যায় আসে না,” শাওন জবাব দিল।
ইউলিন কিছুটা ঠান্ডা হল, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এটা কি এক কথা? রান্নার প্রতিযোগিতা আগের মতো নয়, এখানে চাতুর্যের জায়গা নেই। তুমি কি সত্যিই মনে করো, তোমার কোনো সম্ভাবনা আছে?”
শাওন মাথা নাড়ল, “আমার ওপর ভরসা রাখো।”
ইউলিন শাওনের দিকে তাকাল। তাঁর গভীর চোখে এক অজানা দীপ্তি, ইউলিন তার মানে বুঝতে পারল না। কোথা থেকে যেন এক বিশ্বাস তার মনে উদয় হল, অবচেতনে সে ম্যান্ডার দিকে ফিরে বলল—
“আমি আবার তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাই, এবারও মিষ্টান্নে!”
এ কথা শোনামাত্র চারপাশে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, সকলে জটিল দৃষ্টিতে শাওনের দিকে তাকাল। উপস্থিত সবাই কমবেশি বুদ্ধিমান, বুঝে গেল এই ছেলেই ইউলিনকে আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে।
কিন্তু, এক কাঠুরে কর্মচারীর কী এমন থাকতে পারে, যা সম্মানিত বেক রেস্তোরাঁর কন্যাকে ভরসা জোগায়?!
“আবার প্রতিযোগিতা?” ম্যান্ডা কৌতুকমিশ্রিত দৃষ্টিতে ইউলিন ও তার পেছনে থাকা শাওনের দিকে তাকাল, “সে তোমার কানে কী বলল জানি না, তবে আমি রাজি। ব্রোচটা আপাতত তোমার কাছেই থাক, তুমি জিতলে ওটাই থাকবে, সঙ্গে আগুনের পাথরটাও তোমাকে দেব।”
“কিন্তু তুমি হারলে, শুধু ব্রোচ নয়, সমমূল্যের আরেকটি জিনিসও দিতে হবে, এবং...” ম্যান্ডা কুটিল হাসল, “বেক রেস্তোরাঁর সম্মান—যেখানে শেফ নেই, কাঠুরে কর্মচারী পর্যন্ত রান্না করছে!”
ইউলিনের শরীর একটুখানি কেঁপে উঠল, সে যেন কিছুটা অনুতপ্ত, তবু মুখে আরও দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
“আগে জিতো, তারপর কথা বলো।”
বলেই সে শাওনকে টেনে নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল।
মার্টিনের মুস কেক বাকি ছিল, নতুন করে বানাতে হবে না, বাইরে শুধু অপেক্ষা করলেই চলবে।
...
বেক রেস্তোরাঁর রান্নাঘরে কেবল শাওন আর ইউলিন। ইউলিন ক্যাবিনেটের পাশে দাঁড়িয়ে, অসহায়ভাবে শাওনের দিকে তাকিয়ে আছে।
“কথা তো বলেই ফেলেছি, এবার অন্তত বলো কী করবে, আমাকেও একটু ভরসা দাও।”
শাওন রান্নাঘর পর্যবেক্ষণ করছিল, এখানকার বাসন-কোসন কিছুটা পৃথিবীর মতো, কিছুটা আবার সম্পূর্ণ ভিন্ন। ইউলিনের প্রশ্নে সে বলল, “আমার এক মিষ্টান্ন আছে, ছোটবেলায় আমার দিদি তৈরি করেছিল, খুব অভিনব, আর সহজলভ্য উপকরণেই হয়।”
ইউলিনের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে, ক্যাবিনেট ধরে সে যেন পড়ে যাবার উপক্রম।
তোমার দিদি! ইউলিন মনে মনে কাঁদতে লাগল, কে জানে সে কোন সাধারণ পরিবারের মেয়ে, দামী উপকরণ না নিলেই বরং বিপদ!
শাওন অনেকক্ষণ ধরে খুঁজে, অবশেষে দরকারি বাসন-কোসন জোগাড় করল, মাথা তুলে ইউলিনকে জিজ্ঞেস করল, “উপকরণগুলো কোথায়?”
ইউলিন ক্লান্তভাবে রান্নাঘরের ছোট দরজার দিকে দেখাল। শাওন খুলতেই ঠাণ্ডা হাওয়া লাগল, ভেতরে দুটি ঘর—দুটিরই আলাদা ঠাণ্ডার উৎস দুই জাদুকরী বস্তু।
“রেফ্রিজারেটর...” শাওন অন্যমনস্কভাবে বলল।
ঘরের ভেতরে মহাদেশের নানা প্রান্তের উপকরণ সুবিন্যস্ত, শাওন দ্রুত প্রয়োজনীয় জিনিস পেয়ে গেল। বেরোতে গিয়ে হঠাৎ এক জায়গায় থেমে গেল।
এ জগতে অনেক উপকরণ পৃথিবীর মতো, আবার অনেক অচেনা—যেমন, সামনে এই বাল্বের মতো গাছটি...
...
ইউলিন শাওনের জন্য অপেক্ষা করছিল, যেন কোনো স্ত্রী স্বামীর দেরিতে ফেরা নিয়ে সন্দেহে তাকিয়ে আছে, সে তাঁর বাছা উপকরণগুলো দেখে অবাক।
“বাদাম, ম্যাপল সিরাপ, গোলাপ, কালো তিল... হায় ঈশ্বর! তুমি কি এগুলো দিয়েই মিষ্টান্ন করবে?” ইউলিন বিস্ময়ে চিৎকার করল।
শাওন একটু লজ্জায় নাক চুলকাল, আসলে তারও খুব একটা আত্মবিশ্বাস নেই, তবু বলল, “ভাবনা করোনা, তুমি পাশে থাকো, নিরাশ করব না।”
শাওন বাসন হাতে রান্না শুরু করল, ইউলিনের সন্দেহভরা চোখের সামনে।
শাওন একা থাকতে থাকতে রান্না শিখেছিল, যদিও হাতের কাজ তেমন উঁচু স্তরের নয়। তবে, জাদুকর হওয়ার পর তাঁর প্রবল মানসিক শক্তির কারণে উপকরণ নিয়ন্ত্রণে সুবিধা হয়, তাই মোটামুটি রাঁধতে পারে।
তবু, দক্ষতায় মার্টিনের ধারে কাছে নয়।
তবে শাওনের লক্ষ্য ছিল না মার্টিনকে রান্নার গুণে হারানো, বরং তাঁর নিজস্ব উপায়ে মার্টিনকে জয় করা।
...
রাতের ভোজ সভায়, ম্যান্ডা বিরক্ত মুখে গ্লাস ঘুরিয়ে চলেছিল, অন্য অতিথিরা এখনও মার্টিনের তৈরি মুস কেকের বিস্ময়ে মগ্ন, পাঁচজন অভিজাত বিচারকও স্বাদ নিয়ে স্মৃতি রোমন্থন করছিলেন।
“সময় প্রায় শেষ, ওরা এখনো বেরোচ্ছে না কেন?” এক বিচারক কপাল কুঁচকালেন।
“স্বাভাবিক, এই ম্যাচে তো জেতার আশা নেই, বেচারা ইউলিন।”
“ইউলিন তো খুব বুদ্ধিমতী মেয়ে, আজ এমন বোকামি করল কেন?”
“দেখছি, বেক রেস্তোরাঁর আজ বড় অপমান হবে।”
এমন সময় সবাই যখন চুপচাপ আলোচনা করছিল, রান্নাঘরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল। শাওন আর ইউলিন বেরিয়ে এল, শাওনের হাতে এক অ্যালুমিনিয়ামের ট্রে, তার ওপরে অ্যালুমিনিয়ামের ঢাকনা।
ম্যান্ডা গ্লাস নামিয়ে, রেড ওয়াইন এক ঢোকেই শেষ করল, ইউলিনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে সতর্ক হল।
ইউলিন একেবারে বদলে গেছে, গাল রাঙা, অ্যাম্বার রঙের চোখে ঝিলিক, পুরো মানুষটা উজ্জ্বল—ম্যান্ডার জন্য এটা ভালো লক্ষণ নয়।
সে কি ভাবছে, জিতবে? ম্যান্ডার মনে অযৌক্তিক একটা সন্দেহ জাগল।
শাওন ট্রে টেবিলে রাখল, বিচারকদের দিকে তাকাল। তখন পাঁচজন অভিজাত বিচারক কিছুটা বিরক্ত, তাদের দৃষ্টিতে এটা সময়ের অপচয় ছাড়া কিছু নয়, তার ওপর কাঠুরে কর্মচারীর বানানো মিষ্টান্ন খাওয়া, নিজেদের মর্যাদাহানির মতো।
...শুধু এক চামচ খাওয়া যাক, মনেই মনে ঠিক করলেন তারা।
এই সময়, শাওন ঢাকনাটা খুলে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে ঝলমলে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, কেউ চোখ মেলতে পারল না! মনে হচ্ছিল, ট্রেতে যেন সূর্য ওঠে আছে, পুরো ভোজসভা আলোয় মিশে গেল।
আলো-ছড়ানো খাবার হলে তো খারাপ রেটিংই দিতাম, শাওন চোখ কুঁচকে মনে মনে বলল।
“এটা কী!” পাঁচজন বিচারকই প্রশিক্ষিত নাইট, আলো তাদের কিছু করতে পারল না, তবু তারা ট্রের ভিতরের জিনিসটা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না।
আলো মিলিয়ে গেলে, সবাই অবাক হয়ে দেখল, ট্রেতে এক বাটি ফ্যাকাসে স্যুপ, তার মধ্যে সাদা জেডের মতো গোলা, তার কিছুটা ডুবে, কিছুটা ভেসে, যেন জমাট বাঁধা দুধ, মন কাড়া সৌন্দর্য।
পাঁচজন বিচারক চোখ কচলালেন, পরস্পরের দিকে তাকিয়ে চামচ তুলে সাদা গোলা তুলে মুখে দিলেন। সামান্য কামড়ে, নরম আবরণ ভেঙে ঘন রস বেরিয়ে এল, সুস্বাদু, মিষ্টি।
পাঁচজন বিচারকের মুখে বিস্ময় আর তৃপ্তি।
এক লোকমা, আরেক লোকমা, তারা প্রথমের সব ধারণা ভুলে খেতে থাকল, দ্রুত শেষ করল, তৃপ্তিতে মাথা নাড়ল, অনেকক্ষণ পর মন্তব্য করল।
“এরকম জিনিস কখনো খাইনি, অসাধারণ!” একাউন্ট বলল, আজ রাতে তার বিস্ময়ের পরিমাণ মাসখানেকের সমান।
“অবিশ্বাস্য, মার্টিনের মুস কেক আমাকে আনন্দিত করেছিল, কিন্তু এই সাদা গোলা আমাকে রীতিমতো স্তম্ভিত করেছে—এটা যে কোনো মিষ্টান্নের মতো নয়, তবু একেবারে নিখুঁত।”
“মার্টিনের মুস ছিল নতুন ধরনের কেক, এই সাদা গোলা একেবারে নতুন ধরনের মিষ্টান্ন—এটা মিষ্টির জগতে নতুন অধ্যায় যোগ করবে!”
“আমরা জানতে চাই, এটার নাম কী?”
পাঁচজন বিচারক মন্তব্য শেষ করে শাওনের দিকে তাকাল, উপস্থিত সবাই কান খাড়া করল।
শাওন বিচারকদের দিকে একবার তাকিয়ে হেসে বলল, “আমি এর নাম রেখেছি—টাংইউয়ান।”
“টাংইউয়ান...” বিচারকরা ধীরে ধীরে উচ্চারণ করলেন।
যদিও তারা এখনও চূড়ান্ত রায় দেয়নি, কিন্তু ফলাফল স্পষ্ট। মার্টিন হতভম্ব হয়ে, দুই পা এগিয়ে এসে এক চামচ তুলে মুখে দিল।
তবে চেখে দেখে সে কিছুই বলল না, কেবল মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ম্যান্ডাকে নিয়ে চুপচাপ সভা ছেড়ে চলে গেল।
অবশ্য, যাওয়ার আগে ইউলিন ম্যান্ডার হাত থেকে আগুনের পাথর নিয়ে নিতে ভুলল না।
ম্যান্ডা বুদ্ধিমতী মেয়ে, শাওন ও ইউলিনের দিকে একবার তাকিয়ে পাথরটা ছুঁড়ে দিয়ে, আর কোনো কথা না বলে মুখ গোমড়া করে বেক রেস্তোরাঁ ছেড়ে গেল।

পুনশ্চ: ...আমি নিজেও ভাবিনি, এতটা লেখা হয়ে যাবে, জানি না সবাই কেমন নিলেন, তবে কাহিনির প্রয়োজনে এসব দরকার ছিল, এখন পর্যন্ত গল্প একদম মূল বিষয়েই আছে, আশা করি সবাই বইটিকে সমর্থন করবেন।