পঞ্চাশতম পঞ্চম অধ্যায় আগেভাগে সমাপ্ত হওয়া যাত্রা
পিয়ারসনের মুখভঙ্গি খুব একটা ভালো ছিল না। যার ঘরের মধ্যে থাকার কথা ছিল, সেই শোন কিভাবে গ্রামের বাইরে এসে জাদুকরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল, তা তিনি বুঝতে পারলেন না। আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ব্যান্ডেজে মোড়া অদ্ভুত মানুষটিও ভালো লোক বলে মনে হয় না।
শোন ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখ ফ্যাকাশে, যেন ভয় পেয়েছে। "আমি কিছুই জানি না," সে বলল, "গত রাতে আমি ঘুমোচ্ছিলাম, হঠাৎ আমাকে গ্রাম থেকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়, তারপর এই ভদ্রলোকের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, তখনই কোনোভাবে বিপদ থেকে বেঁচে যাই।"
পিয়ারসন গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, শোনের দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে তাকালেন। জাদুকর যে মানুষের ধরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, সেটা কয়েকজন নাইটের সহচর বুঝতে পারেনি। শোনও একপ্রকার ভুক্তভোগী। তবু পিয়ারসনের মনে হলো ছেলেটা কিছু লুকাচ্ছে।
তবে এ নিয়ে তার কিছু আসে যায় না।
"এখানে নিরাপদ নয়, প্রস্তুতি নাও, অভিযান শেষ হলে আমরা আগেভাগেই টোনিস শহরে ফিরে যাব," পিয়ারসন সবাইকে বললেন। তাদের এই খাদ্যদ্রব্য ব্যবসায়ী দলের মূল উদ্দেশ্য ছিল চারজন ছাত্রকে খাদ্যদ্রব্য সম্পর্কে জানতে দেওয়া। এখন জাদুকরের সঙ্গে সংঘাত হয়েছে, নিরাপত্তার স্বার্থে পরিকল্পনা আগেভাগেই শেষ করতে হচ্ছে।
পিয়ারসন ও বাকিরা আগে চলে গেলেন। শোন তখন ফ্ল্যানের দিকে তাকাল, কৌতুহল ও চিন্তার ছায়া তার চোখে। "তুমি বলতে পারো 'ডায়রি'টা কী?"
ফ্ল্যানের মুখে কোনো আবেগ ছিল না, গলায় ছিল নিরাসক্ত স্বর। "পাগলের কথা লেখা এক ডায়রির বই।"
একটুক্ষণ বাতাস স্থবির হয়ে গেল। ফ্ল্যান ক্রুশ তুলে নিল, পায়ের নিচের মাটি নড়ে উঠল, সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
হঠাৎ শোন বলল, "একটা পশুর চামড়ায় মোড়া ডায়রি?"
ফ্ল্যান থেমে গেল, মাটি আর নড়ল না, তার গলায় উদ্বেগের ছোঁয়া। "তুমি অন্য একটা ডায়রি দেখেছ!"
শোন নীরবে মাথা নাড়ল। সে ভাবছিল, ফ্ল্যান কখনো কোনো ক্ষতি করতে চায়নি, আর সেই ডায়রির বিষয়বস্তু বহু আগেই তার মনে গেঁথে গেছে। সে সন্দেহ করছিল ডায়রির মধ্যে আরও কিছু রহস্য আছে, কিন্তু অনেকদিন গবেষণা করেও অগ্রগতি হয়নি, সম্ভবত ডায়রি সম্পূর্ণ নয়।
এখন অন্য একটা ডায়রি সামনে, শোন এর সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।
"তুমি যদি বলো, পশুর চামড়ায় মোড়া ডায়রি যার ভেতরের লেখা দেখা যায়, তাহলে আমার কাছে আছে," শোন মুখে শান্ত, কিন্তু ভেতরে সে জাদুর ব্রোচ শক্ত করে ধরে আছে।
ফ্ল্যান ধীরে ধীরে শান্ত হল। "আমি চাই তোমার ডায়রি পড়তে। বিনিময়ে আমি আমার ডায়রি তোমাকে দেখাব।"
"ডায়রি সঙ্গে নেই, পরেরবার দেখা হলে দেখাতে পারব," শোন ভাবনাচিন্তা করে বলল।
ফ্ল্যান সম্মত হল, সময়-স্থান ঠিক করে, নীরবে মাটির নিচে মিলিয়ে গেল।
...
প্রশস্ত পথের ওপর একটি গাড়িবহর চলছিল।
গাড়ির চারদিকে রক্ষীরা তীক্ষ্ণ নজরে, অস্ত্র হাতে, পরিবেশ চাপা। গাড়িবহরের মাঝখানে ছিল একটি যাত্রীবাহী গাড়ি, বাইরে এক নাইট বসে ছিল, তার গ্লাভস পরা আঙ্গুল বড় তলোয়ারের ওপর বারবার ঠোকর দিচ্ছিল, মুখটা গম্ভীর।
গাড়ির ভেতরে বাতাস ভারী। ভীরা উদ্বেগ নিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল, রিসের মুখ বিষণ্ণ, আর নিঃস্পৃহ, নির্বাক সাইমন মাথা নিচু করে বসেছিল, শরীর মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছিল। তাদের মতো উচ্চবংশীয়দের জন্য এমন পরিস্থিতি প্রথমবার।
"একেবারে দুঃস্বপ্নের মতো অভিজ্ঞতা," ভীরা কপালের পাশে হাত ঘষে বলল।
"ভীষণ ভয়ংকর, এই বছর আর শহরের বাইরে যেতে চাই না। আমি ফিরে গিয়ে সবাইকে বলব, যেন কেউ শহরের বাইরে না যায়," রিসের ভ্রু ভাঁজ হয়ে '川' আকার নিয়েছে।
ভীরা একপাশে তাকিয়ে তার চোখে কিছুটা অবজ্ঞা ফুটে উঠল, একজন পুরুষ, তার চেয়ে বেশি দুর্বল মনে হচ্ছে। তবে পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না, ভীরা মাথা নাড়ল, রিস ছোট জমিদারের ছেলে, জাদুকরদের সম্পর্কে বেশি জানে না, তাই এই প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক। কিন্তু এই ছেলেটা... অনেক বেশি শান্ত।
ভীরা শোনের দিকে তাকাল, সে জানালার পাশে বসে, হাতে একটি শসা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে তার গায়ে আঁকা রেখা দেখছিল।
সে তো জাদুকরের হাতে অপহৃত হয়েছিল, শুরুতে কিছুটা অসুস্থ দেখালেও এখন এতটা শান্ত, সে কি বোকা, নাকি আসলেই স্থির?
ভীরা ভাবল, তার এই জুনিয়র খুব সাধারণ পরিবারের ছেলে, তবু বেক রেস্টুরেন্টে ঢুকেছে, জনাথন শিক্ষক তার ছাত্র, নিশ্চয়ই সহজ নয়। এসব ভাবতে ভাবতে সে কল্পনা শুরু করল, শোনা যায় বেক রেস্টুরেন্টের বড় মেয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো, তাহলে কি সে তার প্রেমিক...
এমন ভাবতে ভাবতে হঠাৎ শোনের মুখে ফিসফিসে কথা শুনল।
"শোনা যায় শসা আর বেগুনের কেনা মূলত অভিজাত পরিবারের মহিলারা করেন, কেন যেন..."
ভীরার মুখ লাল হয়ে গেল, সে জোরে মাথা ঝাঁকাল, শোনকে নিয়ে সব কল্পনা মাথা থেকে বের করে দিল। নিশ্চয়ই সে বোকার মতো, ঠিক তাই।
শোন তার চোখের কোণায় ভীরার মাথা নাড়ানো দেখে মনে মনে হাসল। তার স্থিতি নিয়ে সে চিন্তা করে না, কারণ ইউলিনের সঙ্গে সে জাদুকরের মুখোমুখি হয়েছিল, এখন যদি ভান করে ভয় দেখায়, পরে ইউলিনের সামনে বিপদে পড়বে।
ইউলিনের বুদ্ধি সে দেখেছে, ও সহজেই বুঝে যাবে কিছু গড়বড় হচ্ছে।
তবে এই ছেলেটা একটু অদ্ভুত, শোন চোখ বুলিয়ে দেখল নির্বাক, অচেনা সাইমনকে। সে মাথা নিচু করে, মাঝে মাঝে শরীর কাঁপে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভয় পেয়েছে মনে হয়।
তবু কেন যেন শোনের মনে হয়, সে ভয় পাচ্ছে না, বরং... উত্তেজিত!
শোনের মানসিক শক্তি বেড়ে যাওয়ার পর, প্রকাশ্য আবেগের সূক্ষ্ম সাড়া তার মনে আসে। সে ভাবছে, মানসিক শক্তি মস্তিষ্কের তরঙ্গ ধরতে পারে। মানুষ উত্তেজিত হলে মস্তিষ্কের তরঙ্গ বাড়ে, হয়তো মানসিক শক্তি তা ধরতে পারে।
তবে এ কেবল অনুমান, আসল সত্য জানা নেই।
দুঃখের বিষয়, সাইমন মাথা নিচু করে রাখে, মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট নয়, শোন দুইবার তাকিয়ে আর মনোযোগ দেয়নি, ফিরে আসার পরিকল্পনা করতে লাগল।
ভীরার চোখে শোন কেবল শসা নিয়ে ভাবছে, তার শরীরে কাঁপুনি ধরল, সে দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল।
...
শোন গাড়িতে বসে পুরো পথ পরিকল্পনা করছিল, কিন্তু পরিকল্পনা বাস্তবতার সঙ্গে তাল রাখতে পারল না। গাড়িবহর যখন তাকে বেক রেস্টুরেন্টের দরজায় নামিয়ে দিল, তখনই তার সামনে এসে দাঁড়াল সুন্দরভাবে সাজানো ইউলিন।
ইউলিন সাধারণত সাজে না, মুখ আর মাথা ধুয়ে বেরিয়ে পড়ে। আজ এত সুন্দর সাজ, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে যাচ্ছে।
"শোন, তোমরা আগেভাগেই ফিরে এল?" ইউলিন অবাক হয়ে বলল, যখন শোন গাড়ি থেকে নামল।
"মাঝপথে একটু বিপদ হয়েছিল," শোন হাত বাড়িয়ে মোটামুটি সব ঘটনা ইউলিনকে বলল। ইউলিন অবাক হয়ে গেল, সে শোনকে ঘুরে ঘুরে দেখল, বুক চাপড়ে স্বস্তি পেল।
শোন হাসল, "এত দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই, আগেও তো আমরা জাদুকরের সঙ্গে লড়েছি।"
ইউলিন চোখ উলটে বলল, "তখন তো আমি ছিলাম!"
ওই কথা বলেই, ইউলিন নিজে বুঝল না, কিন্তু শোনের পিছনে গাড়ি থেকে নামা ভীরা ও অন্য দুজন চমকে উঠল। ইউলিনের পরিচয় ভীরা সবচেয়ে ভালো জানে, বেক রেস্টুরেন্টের বড় মেয়ের আসল পরিচয় অত সহজ নয়। এই কথার অর্থ... ইউলিন শোনকে পছন্দ করে?
ইউলিন আবার বলল, "তুমি যেহেতু ফিরে এসেছ, প্রস্তুতি নাও, একটু পর আমার সঙ্গে কবরস্থানে যাবে।"
"কবরস্থানে?" শোন ইউলিনের পোশাকের দিকে তাকাল, এবার খেয়াল করল সে কালো-সাদা পোশাক পরেছে।
তবে তার শরীরে এখনও লাল মাংসের গুটি আর জাদু ওষুধ আছে, ঘোরাঘুরি ঠিক হবে না। সে দুঃখিত গলায় বলল, "গত রাতে বিশ্রাম পাইনি, একটু ক্লান্ত লাগছে, আগে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিতে চাই।"
"ঠিক আছে, আমারও কিছু কাজ আছে, দুপুরে তোমাকে নিয়ে যাব। যেতে হবে আলিক অঞ্চলের চার্চের কবরস্থানে, আমি তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য গাড়ি পাঠাব," ইউলিন বলল।
ইউলিন এতটাই বলল, শোন একটু ভেবে দেখল, তার সঙ্গে কবরস্থানে যাওয়া ভালোই হবে, অনেকদিন হয়ে গেছে, সে তার দিদিকে দেখতে যায়নি।
শোন রাজি হয়ে, ইউলিন পাঠানো গাড়িতে চেপে চলে গেল।
গাড়ি মোড় ঘুরে অদৃশ্য হল, ইউলিনের অ্যাম্বার রঙের চোখ কয়েকবার কাঁপল, সে কী ভাবছিল বোঝা গেল না, ঠোঁটের কোণে হাসির ছোঁয়া ফুটে উঠল।
পুনশ্চ: এই সপ্তাহে আরও একটা অধ্যায় দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমার গতি হয়তো একটু বেশি আশাবাদী ছিল...
তবু বাকি অধ্যায় ভুলিনি, পরের সপ্তাহে স্কুলের কাজ বেশি, দুইটা আপডেট রাখতে পারলেই ভালো, তাই বাকি অধ্যায় পরে, অথবা পরের রবিবারে। আগামী সপ্তাহে থ্রি রিভারস সম্ভাব্যতার তালিকায়... বেশ সূক্ষ্ম জায়গায় আছি, তাই ভোট চাই...