নব্বইতম অধ্যায়: রাজরন্ধনশালা
东边……长存之地，城堡自有引路人。
这话并不难懂。所谓城堡的引路人，想来就是前往斯图霍尔的接引者。可问题在于，城堡究竟在哪儿？
在东边？
这不是胡扯么。东边的城堡多得数不清，更何况斯图霍尔的接引者必定极其隐秘，即便遇见，也很可能擦肩而过。
“东边长存。”
这句话肖恩琢磨了很久。他猜测那应当是指东边某处永恒存在的地方，或者某样东西。可惜他翻遍了书籍，也去问过尤琳，始终没有得到答案。
……
清晨的海森庄园，处处透着生机。兔子、野猫、鸟群都在院中活跃起来，这座荒废的庄园，俨然成了一处小小的生态园。
“真是头疼，清理这些杂草可得费不少力气。”肖恩捂着额头抱怨道。
天色尚早，庄园外已经有工匠在修补围墙了。照这个进度，一个星期便能修好，到时自己就可以着手布置警戒，重建实验室了。
肖恩从破败的马厩里牵出小马，翻身上去，朝贝克餐厅赶去。
小马年纪尚小，却跑得不慢。买马的老板说这是马市里最好的马，肖恩当然不信，不过还是把它买下了。
小马一路小跑，很快便到了贝克餐厅。肖恩将它拴好，上了餐厅二楼。
让肖恩意外的是，尤琳今天竟然没来餐厅。望着走廊上那张空荡荡的小木桌，肖恩微微怔神。回过神后，他走进乔纳森的厨房。
“老师，可以给我讲讲御厨的事吗？”肖恩静静等着老师雕完一座城堡，这才开口询问。
“御厨算是不错的差事，能学到王宫里珍藏的菜谱，活儿也清闲。”乔纳森把那座城堡稳稳当当地放在盘子中央，抬起头来。
“你想去做御厨？”
肖恩点点头：“是的，我有这个想法。”
乔纳森捋了捋胡子：“去见识见识也好，对厨艺有帮助。”
“可贝克餐厅这边……”肖恩有些尴尬。
乔纳森拍了拍他的肩膀，笑道：“小子，少了你，贝克餐厅照样能开。再说了，你又不是不回来了，御厨可不是什么长久的差事。”
说完，乔纳森从橱柜下取出纸笔，写了几笔后递给肖恩，说道：“凭你的名气，当御厨不难，不过有封推荐信，总能少些麻烦。”
肖恩收好信件，从乔纳森眼中看出关怀，心头不由涌上一阵感动。这位老师，是真的很关心自己。
又陪乔纳森聊了聊厨艺，见厨房渐渐忙碌起来，肖恩便转身离开。
……
趁着街上行人不多，肖恩骑马回了阿利克区，在街道上随意闲逛起来。
走过几条街道时，肖恩经过一个小巷口。路过时，他凝神向巷子深处望了几眼，随后神色如常地走远。
没有消息，看来大家都察觉到危险了。肖恩暗道。
刚才那个位置，就是魔法聚会备用的通知地点。肖恩每隔一段时间都会来看看，谨慎，自然至关重要。
“下次聚会时，把水鼠临死前留下的话公开，说不定黑猫这些元老会知道些什么。”肖恩一边策马朝王宫而去，一边想着。
原本实力弱小，心中有所顾虑，如今既已成为高阶学徒，也该把水鼠的话告诉他们了。
小马脚步颠簸，停在了王宫那气势恢宏的大门前。王宫是一座巍峨古堡，坐落在托尼斯城中心。河水静静流淌，环绕着古堡城墙，宫殿以蓝白为主色调，透着宁静与庄重。
王宫守卫见识不凡，认得肖恩。通报之后，没过多久，一名身穿御厨服的中年人便匆匆赶来。
见到肖恩，他眼睛一亮，连忙迎上前来：“肖恩大师，我叫托马斯，负责御厨招收事宜，还请随我来。”
托马斯态度恭敬，并未因肖恩年纪轻就轻视他。
肖恩将马交给守卫，跟着托马斯进入王宫。王宫的厨房在东边，和美食之都里的所有餐厅相似，王宫厨房的面积也不小。
“肖恩大师亲自前来，真叫人惊讶。以您的厨艺，成为御厨毫无问题。不过招收流程还是得走，还请稍等，我去办理手续。”托马斯将肖恩领到厨房二层的大堂，开口说道。
御厨的招收流程相当复杂，即便是名厨，也不可能很快通过。不过有乔纳森老师的推荐信，应该会快上不少，至少今天便能有个定论。
托马斯离开后，肖恩坐在椅子上，手里把玩着茶杯，静静品着茶香。他并不担心能否通过，因此心情很是平静，便开始观察王宫的厨房。
和餐厅的厨房类似，王宫厨房也分为私人厨房和公共厨房两种。公共厨房为女仆、侍者等下人供餐；而私人厨房，则专为贵族与王室服务。
此时还是上午，偌大的厨房里空空荡荡，竟只有肖恩一人。
难怪老师说御厨的工作清闲，除了三餐和下午茶，几乎没什么别的事可做。肖恩百无聊赖地品着茶。王宫里很少有零食，下人也无权享用，而王室成员又公务繁重，厨房冷清些倒也不奇怪。
“说起来，公主也在王宫。还得感谢她送的庄园，虽然破旧了些……”
茶杯见底，肖恩回过神来，正准备起身添水。
吱呀——
忽然，眼前一间私人厨房的门被推开了。
“咦，原来有人在。你好——”肖恩放下茶杯，正要打招呼，待看清来人，话音却戛然而止。
只见一道鬼鬼祟祟的身影从门口窜了出来，披着蓝白披肩，起初背对着肖恩，可在他出声之后，那道身影缓缓转过身来。
一张绝美的脸，尤其是一双眼睛，清澈得近乎透明，白净的脸颊仿佛吹弹可破。然而此时，她的腮帮鼓鼓的，小嘴里满是甜点留下的碎屑。
看到肖恩，她显然也愣住了，嘴里忘了咀嚼，两粒面包屑从唇边掉了出来。
厨房里的气氛瞬间凝固，仿佛连那两粒面包屑落地的声音，都在耳边回响。肖恩怔怔地望着她，脑中一片空白。
奥菲娅公主！
眼前这位毫无优雅吃相的“盗贼”，竟然就是那位仪态端庄、举止典雅的公主殿下！
“完了，不会被灭口吧……”
肖恩从未像现在这样痛恨私人厨房的隔音设施，否则奥菲娅公主也不会没发现自己，就这么走了出来。
而现在，一切都晚了……
附注：稍后还有一章，不过可能会过了凌晨。