একশো তেরো অধ্যায়: বন্য শূকরের পাহাড়ি উপকরণ
রাজপুত্র আর রাজকুমারী সবার চোখের মণি, উচ্চবর্ণের সবাই তাদের দিকে নজর দিয়েছে। রাজপুত্রের কথা শুনে নিচে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু হলো।
“দুটি চায়ের সময়েই এত বড় বুনো শূকর কিভাবে খুলে ফেলা সম্ভব?”
“হ্যাঁ, গ্রান্ট সাহেব তো বলেছিলেন এক ঘণ্টা লাগবে, এত কম সময়ে কী সম্ভব?”
“যদি সফল হয়, তাহলে মানে ওর ছুরি চালানো গ্রান্ট সাহেবের থেকেও ভালো?”
...
জিল রাজপুত্রের কথা শেষ হতেই সাদা শেফের পোশাক পরা সিমন ভীড় থেকে এগিয়ে এল। সে রাজপুত্রকে দেখে, শাওনের হৃদয় ধুকপুক করে উঠল, কারণ ও সিমন ছাড়া আর কেউ নয় যিনি তাদের গাড়িতে ছিলেন!
সিমনের মুখভঙ্গি নিস্তেজ, সে রাজপুত্রের সামনে এসে নতজানু হয়ে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, আমাকে কি কোনো কাজের জন্য ডাকলেন?”
জিল শূকরের পিঠে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমার বোন বুনো শূকরের মাংস খেতে চায়, তাই তোমাকে এটা পরিষ্কার করতে বললাম।”
“এটা আমার জন্য গৌরবের ব্যাপার।”
সিমনের অচেতন চোখ বুনো শূকরের দিকে গেল, ছুরি রাখার স্ট্যান্ড থেকে একটি হাড় ছেঁড়ার ছুরি তুলল।
হাড় ছেঁড়ার ছুরি? শাওনের চোখ বড় হয়ে গেল। এই ছুরি পাতলা এবং সাধারণত হাড় আর মাংস আলাদা করার জন্য ব্যবহৃত হয়, বড় শিকারি প্রাণী কাটার জন্য কেউ কমই ব্যবহার করে।
“ছুরি পাতলা, বড় শিকারি প্রাণীর জন্য এটা ঝরঝরে হয়ে যেতে পারে বা ছুরি ভেঙ্গে যেতে পারে, তাহলে কেন এটা বেছে নিল?” নিচে কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল, সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্নের ঝড় উঠল।
তবু সিমন সাধারণ ভাবেই বুনো শূকরের পেট এ ছুরি ঢুকিয়ে হাতের কব্জি ঘুরিয়ে কাজ শুরু করল।
পরের মুহূর্তে, পুরো জায়গা নীরব।
ছুরিটি বুনো শূকরের শরীরে অক্ষরেখা ধরে নড়েচড়ে উঠল না, ছুরি হাড় আর মাংস চিরে দিয়ে ঝিরঝির শব্দ করল, যখন ছুরি টেনে বের করল তখন ঝাঁঝালো শব্দ হলো, দুটো শব্দ মিশে একসাথে যেন সুরের সঙ্গীত বাজছে।
সবার চোখ থমকে গেল।
এক কাপ চায়ের সময় পর, হঠাৎ ছুরিটি বুনো শূকরের পেট থেকে টেনে বের করা হলো, ছুরির ধাতু ঝকঝক করছিল, একটুও ক্ষয় বা টুপটাপ ছিল না।
“মহাশয়, আমি কাজ শেষ করেছি।” সিমন স্বাভাবিক কণ্ঠে জানাল।
তার কথা শেষ হতেই, বুনো শূকরটি হালকাভাবে কেঁপে ওঠে, তারপর হাড় আর মাংস আলাদা হয়ে মাঝারি আকারের টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ে। সবাই শ্বাস আটকে গেল, এমনকি জিল রাজপুত্রও।
একজন শেফ অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “স্যার সিমন, আপনি কীভাবে এটা করলেন?”
সিমন ছুরিটি মুছে নিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এটা খুব কঠিন নয়, যদি তুমি বুনো শূকরের গঠন ভালোভাবে জানো, তার প্রাকৃতিক কাঠামো অনুসরণ করে, হাড় আর পেশির ফাঁক ধরে ছুরি ঢুকালে, হাড় আর স্নায়ু এড়িয়ে গেলে সহজেই খুলে ফেলা যায়। অবশ্য, জয়েন্টগুলো খুব সূক্ষ্ম, তাই সূক্ষ্ম ছুরি দরকার, হাড় ছেঁড়ার ছুরি এই কাজের জন্য একদম উপযুক্ত।”
সিমনের কথায় সবাই একটু বিমর্ষ, শোনতে সহজ, কিন্তু কতজনই এটা করতে পারে?
সিমন ওফিয়া’র দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজকুমারী মহাশয়া, আপনি কী খেতে চান?”
“আমি গ্রান্ট সাহেবকে দায়িত্ব দিয়েছি।” ওফিয়া নম্রভাবে অস্বীকার করল।
“কোন সমস্যা নেই, আমার বোন, সিমন সাহেবের ছুরি চালানো অসাধারণ, সবাই দেখতে চাই তাদের রান্নার কৌশল কেমন। আমি মনে করি, ওকে গ্রান্ট সাহেবের সঙ্গে একটি প্রতিযোগিতায় নামানো উচিত, রাতের খাবারের জন্য একটু মজা হবে।” জিল রাজপুত্র হাসতে হাসতে বলল।
“আমার কোনো আপত্তি নেই।” সিমন ছুরি রেখে শাওনের দিকে তাকাল, তার নিস্তেজ চোখে অদ্ভুত এক আকর্ষণ ছিল।
...
উচ্চবর্ণের যুবকরা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
“বেশি লজ্জাহীন! ও গ্রান্ট সাহেবকে পেছনে ফেলে উঠতে চায়, অবশ্যই ওর জন্য সমস্যা নেই।”
“ওর কী যোগ্যতা আছে গ্রান্ট সাহেবের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার?”
“তবে তা বলা যায় না, ছুরি চালানোর কৌশল দেখে মনে হচ্ছে, ওর রান্নার দক্ষতাও কম নয়।”
...
সবার নজর শাওনের ওপর।
শাওন দাড়ি মুছল, বুনো শূকরের মাংস দু-একবার দেখল, হঠাৎ হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়ের ইচ্ছা হলে, আমি সিমন শেফের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব।”
আসলে রান্নায় আমার আত্মবিশ্বাস আছে, ও চাইলে, আমি তো প্রতিযোগিতা করবই, মনে মনে বলল শাওন।
“ভালো, দুপক্ষেই রাজি, তাহলে আমরা বিষয় দিচ্ছি।” জিল বুনো শূকরের চারপাশে একবার ঘুরে, পেটের দিকে ইশারা করে বলল, “বিষয় হলো ‘পাঁচফলা মাংসের সুস্বাদু রন্ধন’।”
পাঁচফলা মাংস মেদ আর পেশির সমন্বয়, মেদ সহজে রান্নায় সমস্যা করে, চারপাশের শেফরা ভ্রু কুঁচকাল, যেহেতু বিষয় পাঁচফলা মাংস, তাই শুধু পেশি বা শুধু মেদ ব্যবহার করা যাবে না, এটা সহজ কাজ নয়।
শাওনও এ কথাটা মাথায় আনল, নিজের উপকরণ নিয়ে রান্নার টেবিলের কাছে বসে গভীর চিন্তায় পড়ল।
আর পাশে, সিমন সামান্য চিন্তা করেই রান্না শুরু করল।
রান্নার শুরুতে, ওফিয়া সংকেত দিলে, সার্ভেন্টরা দুই জনের রান্নার টেবিল ঢেকে দিল। যদিও প্রতিযোগিতা অস্থায়ী, রান্নার প্রক্রিয়া গোপন রাখতে হবে যাতে কেউ অনুকরণ করতে না পারে।
এটা খাদ্য জগতের অপ্রকাশিত নিয়ম।
উচ্চবর্ণ ও শেফরা কিছুটা হতাশ হলেও বুঝতে পারল, অপেক্ষার মাঝে শেফরা অন্য উচ্চবর্ণদের শিকারি প্রাণীগুলো পরিষ্কার করতে শুরু করল, রাতের খাবার প্রস্তুত করতে।
শেফ কম, উচ্চবর্ণ অনেক, প্রত্যেক শেফকে অনেক শিকারি প্রাণী পরিষ্কার করতে হয়, কাজ দ্রুত না করলে হয়তো মধ্যরাত পর্যন্ত ব্যস্ত থাকতে হবে।
রান্নাঘরে উচ্চবর্ণরা ব্যস্ত না, একে অপরের সঙ্গে আলাপ করছিল, বেশির ভাগ আলোচনা রান্নার প্রতিযোগিতা নিয়েই, কিছুজন পরবর্তী শিকারের কথা বলছিল।
ওফিয়া ও জিল রান্নার টেবিলের পাশে বসে ছিল।
“বোন, তোমার মনে হয় কে জিতবে?” জিল বারবার ওফিয়ার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করল।
“জানি না।”
“তাহলে তোমার সমর্থন কার?”
“শাওনের।”
“তুমি যেন খুব গ্রান্ট সাহেবের ব্যাপারে ভাবো।”
...
এ ধরনের অপ্রয়োজনীয় কথা জিল উৎসাহ নিয়ে বলছিল, ওফিয়ার মুখাবয়ব শান্ত, ভঙ্গি মার্জিত, কোনো আবেগ বুঝা যাচ্ছিল না।
...
কিছুক্ষণ পর।
হঠাৎ পর্দা উঠল, সিমন একটি রূপার থালায় কিছু নিয়ে বেরিয়ে এলো।
কেউ বেরিয়ে এসেছে! সবাই তাকাল, শেফরা কাজ থামিয়ে দেখল। সিমন থালাটি গোল টেবিলে রাখল, টেবিলের সামনে পাঁচজন বিচারক বসেছিল।
তিনজন ছিলেন সঙ্গী বিখ্যাত শেফ, বাকি দুইজন রাজপুত্র ও রাজকুমারী।
“দয়া করে স্বাদ নিন, বুনো শূকরের পর্বতী রোল।”
রূপার ঢাকনা উঠতেই হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, থালায় পাতলা মাংসের টুকরোগুলো ভেতরের ভরাটে মোড়া, পাতলা মাংসের গায়ে সোনালী আভা, সুগন্ধ ছড়িয়ে খাবার ইচ্ছা জাগিয়ে তোলে।
পাঁচজন বিচারক ছুরি-চামচ তুলে ছোট ছোট কাপে খেতে শুরু করল।
খাওয়ার সময় কেউ কথা বলল না, মনোযোগ দিয়ে চিবিয়ে তাদের মুখে সন্তুষ্টির ছাপ পড়ল।
“সুস্বাদু মাংসের রোল, মেদে তৈরী তেলগন্ধ নেই, যেন মেদই নেই, শুধু পেশি।” এক শেফ কৃতজ্ঞ হয়ে ছুরি-চামচ নামাল।
“ঠিকই বলেছ, মেদের তেল আর স্বাদ ভেতরের গুঁড়ো মাশরুমের ধরণে শোষিত হয়েছে, তাই ভরাট মিষ্টি ও সুগন্ধযুক্ত।” আরেক শেফ বলল।
“আর মাংসের টুকরো নিজেই সুগন্ধ ও মসলাদার, হালকা ধোঁয়া গন্ধ খুব আকর্ষণীয়, সিমন... সাহেব সত্যিই অসাধারণ শেফ।” নামের পর ‘সাহেব’ যোগ করে এই শেফ সিমনের রান্নাকে স্বীকৃতি দিল।
তিনজন বিখ্যাত শেফ মূল্যায়ন শেষ করল, জিল কিছু বলল না, সে জানে নিজের বিচার ক্ষমতা কতটা, তাই শুধু শান্তিভাবে বোনের দিকে তাকাল।
ওফিয়া ঠোঁট মোছে, চোখে দ্বিধা ঝলকালো, কিন্তু কোমল কণ্ঠে বলল,
“এই মাংসের রোলের সৌন্দর্য মাংসের টুকরোয়, আমার ধারণা সিমন সাহেব ধোঁয়া দিয়ে মেদের তেল কমিয়েছেন, তারপর মেদ ভেতরে ভাজা হয়েছে। তবে আমার একটি প্রশ্ন, সিমন সাহেব এত কম সময়ে কীভাবে মাংসকে ধোঁয়া দিয়ে সুগন্ধ দেছ?”
সিমন বিনয়ের সঙ্গে নতজানু হয়ে বলল, “সম্মানিত রাজকুমারী মহাশয়া, এটা কঠিন নয়, শুধু মাংস পাতলা করে কাটা, আঁচড় ধরে মসলাদার করে ধোঁয়া দেয়া, খুব শুকনো না করে, তারপর মাংসগুলো স্তরে স্তরে রেখে ভাজা করলেই হবে।”
“বুঝলাম... এই বুনো শূকরের পর্বতী রোল এখন পর্যন্ত আমার খাওয়া সেরা পাঁচফলা মাংসের রান্না।” ওফিয়া প্রশংসা করল।
বলেই সে শাওনের দিকে চোখ দিল, চোখে উদ্বেগের ছাপ ছিল।
“ঠিক বলেছ, এও আমার প্রথমবার এত সুস্বাদু পাঁচফলা মাংস খাওয়া, বিখ্যাত শেফদের সমতুল্য।” জিল শেষ করল।
অদ্ভুত ব্যাপার, বাকি চারজনের কেউ বিরোধিতা করল না...
দেখা উচ্চবর্ণ ও শেফরা একে অপরকে তাকাল, একজন অখ্যাত শেফের রান্না যদি বিখ্যাত শেফদের সমতুল্য মূল্যায়িত হয়, তাহলে বুঝতে হবে সে রান্না অন্তত বিখ্যাত শেফদের মানের, হয়তো তার থেকেও উন্নত।
অন্যথায় গর্বিত শেফরা এটা মানত না...
পুনশ্চ: সোমবার ভোটের জন্য আবেদন করছি, এই সপ্তাহে খোলা মাঠে চলেছি, একটু উষ্ণতা চাই।