একশো সপ্তম অধ্যায়: স্টুহোলের জাদুকর?
সবসময় জীবনের প্রতি উদাসীন ইউলিন ভাই হঠাৎ রেগে ওঠে, মুখাবয়ব ভয়ঙ্কর হয়ে গর্জন করে। শাওন তার ভয়ে এক ঝটকায় দুই ধাপ পেছনে সরে যায়। সে যাওয়ার পর, ইউলিন ভাই তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে বসে সোজা হয়ে, নির্দিষ্ট দৃষ্টি দিয়ে দেয়ালের দিকে তাকায়, যেন সত্যিই তার কথামতে ওখানে কিছু আছে।
“দুঃখিত, তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, সে যখন ভাবছে তখন তার দৃষ্টিপথ কখনো বাধা দিবেন না।” ইউলিন কথাটা থামিয়ে শাওনের দিকে অনুতপ্তভাবে বলল।
শাওন এক নিঃশ্বাস নিয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “কারণ সে সূত্র গণনা করছে?”
“হ্যাঁ, সে এমন হওয়ার পর থেকে এটাই তার একমাত্র আনন্দ। হয়তো কোনো জাদু কল্পনা করছে।” ইউলিন জোর করে হাসল।
জাদু?
না না, এটা সম্ভবত জাদু নয়!
শাওনের চোখে গভীর গুরুত্ব, জাদুকররা কখনো সূত্র দিয়ে জাদু বর্ণনা করে না, শুধু অর্কেন শব্দের ক্ষেত্রে সূত্র আসে।
হঠাৎ ইউলিনের ভাই তার দিক ঘুরিয়ে, ফাঁকা চোখে শাওনের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “জাদু? সূত্র... মহাকর্ষ, চৌম্বকত্বের নিয়ম, মৌলরক্ষন... সত্যিই, এটাই সত্য!”
সে উত্তেজিত হয়ে হঠাৎ শাওনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দুই হাত দিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরে।
শাওন তার কথায় চমকে যায়, একটা ভুলে সে গলা ধরে ফেলায় তাকে দুই ধাপ পেছনে ঠেলে দেয়।
এই হঠাৎ ঘটনা ইউলিনকে খুব ভয় পায়, সে দ্রুত এসে তার ভাইকে আলগা করতে চায়। কিন্তু তার দুই হাত লোহার মতো শক্ত, একেবারেই ছাড়ার ইচ্ছা নেই।
শাওনের মুখ লাল হয়ে যায়, বেশ কষ্ট পায়, সে হাত খুলতে চেষ্টা করে, কিন্তু হতবাক হয় যখন দেখতে পায় যে এই দুর্বল ভাইয়ের শক্তি এতটা যে সে, একজন নিম্নপদস্থ নাইট সেবকের শক্তিও তাকে একটুও না সরাতে পারে।
অন্তত উচ্চপদস্থ নাইট সেবকের সমান শক্তি!
পরিস্থিতি হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারাতে থাকে।
“হুম!”
হঠাৎ এক ঠান্ডা আওয়াজ শুনতে পাওয়া যায়, মুহূর্তেই একটি দুর্বল ছায়া ঘরে প্রবেশ করে।
সে তার আঙ্গুল ইউলিনের ভাইয়ের গলার ওপর রাখল, সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ গোল করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাত স্বাভাবিকভাবেই ছেড়ে গেল। শাওন কয়েকবার কাশি দিল, গভীর নিঃশ্বাস নিল।
রক্ষীটি মুরগির মতো ইউলিনের ভাইকে বিছানায় ফেলে দেয়, পেছনে ফিরে দু’জনের দিকে ঠাণ্ডা স্বরে বলে, একরাশ অসন্তোষ প্রকাশ করে,
“আজ সে কাউকে দেখা করতে পারবে না, তোমরা ফিরে যাও।”
ইউলিন হালকা করে নিশ্বাস ফেলে, রক্ষীর প্রতি নম্রভাবে মাথা নোয়ায়, শাওনের হাতের পায়জামার হাতা ধরে, শেষে চুপচাপ শোয়া থাকা ভাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বাইরে চলে যায়।
...
“তোমার ভাইয়ের ব্যাপারে কিছু বলতে পারো?”
আদালতের পাথরের বেঞ্চে শাওন ইউলিনের পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, সুর্যাস্তের আলো তার মুখে পড়ছিল, হঠাৎ সে বুঝল, ইউলিনের পাশের মুখ কতই সুন্দর, মসৃণ রেখা, চোখ যেন পিচ্বর ফুলের মতো।
বিশেষ করে চোখের কোণে লুকানো বিষন্নতা কারো হৃদয়কে মর্মাহত করে।
“তুমি কী জানতে চাও?” ইউলিন ধীরস্বরে বলে, “সে পরিবারের কথা না ভেবে জাদু শিখতে গিয়েছিল? নাকি সে গোপনে কোনো জাদু সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত হয়ে টোনিস শহরে ফিরে এসে শহরের জাদুকরদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু গির্জা সেটা জেনে গার্ড পাঠিয়ে তাদের সবাইকে ধরে ফেলে?”
জাদু সংগঠন?
সম্ভবত সে স্টুহল গিয়েছিল...
যদিও অর্কেন শব্দ শুনে শাওন এটুকু আন্দাজ করেছিল, তবুও অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। সে আদালতে এমন এক জাদুকরের সঙ্গে দেখা করল যে স্টুহল গিয়েছিল।
দুর্ভাগ্যবশত এখন সে পাগল।
“সে কীভাবে বেঁচে আছে?” শাওন আবার জিজ্ঞাসা করল।
এবার ইউলিন কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর গলায় নিচু করে বলল, “কারণ সে গুরত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তাই বেঁচে গেছে, ক্রোয়ি পরিবার তার কারণে কোনো ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।”
“গুরত্বপূর্ণ ব্যক্তি...” শাওনের মনে একটা অশুভ সন্দেহ জাগল।
“সে ধরা পড়ার পর, আদালতে জিজ্ঞাসাবাদে টোনিসের আশপাশের জাদু সংগঠনের আস্তানা সম্পর্কে তথ্য দিয়েছিল। গির্জা সেই তথ্যের ভিত্তিতে সব আস্তানাকে ধ্বংস করেছিল।” ইউলিন আস্তে আস্তে বলল।
“জিজ্ঞাসাবাদের সময় গির্জা কিছু পদ্ধতি ব্যবহার করেছিল, যার ফলে সে এখন এরকম হয়ে গেছে, সব স্মৃতি হারিয়ে গেছে।”
“সে কখন ধরা পড়েছিল?”
শাওন ইউলিনের প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে মন খারাপ করল।
ইউলিনের ভাই স্টুহলের আস্তানার তথ্য দিয়েছিল, যার কারণে গির্জা সেগুলো ধ্বংস করেছে, তাহলে ‘জল ইঁদুর’ এর খবর কি সঠিক?
“প্রায় পাঁচ বছর আগে।”
পাঁচ বছর, শাওন চুপচাপ নিশ্বাস ফেলল, সময় অনুযায়ী, ‘জল ইঁদুর’ স্টুহলে গিয়েছিল তার পর। মনে হচ্ছে আস্তানাগুলো ধ্বংস হওয়ার পর স্টুহল নতুন আস্তানা গড়েছে।
হঠাৎ একটা ধারণা মাথায় এলো।
ইউলিনের ভাই টোনিস শহরের জাদুকরদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে ফিরে এসেছিল, তাহলে ‘জল ইঁদুর’ কি স্টুহলের নতুন প্রেরিত প্রতিনিধি?
ভেবেচিন্তে শাওন মনে করল এটা সম্ভব। ‘জল ইঁদুর’ এর হাতে থাকা ‘ম্যাজিক নিয়মের মৌলিক তত্ত্ব’ স্পষ্টতই স্টুহলের বই। সে স্টুহলে গিয়েছিল, কিন্তু টোনিসে ফিরে এসেছে, তাই সে নতুন প্রতিনিধি হতে পারে।
কিন্তু সে এখন মৃত, তাহলে স্টুহল কি আবার কাউকে প্রেরণ করবে?
শাওন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল...
সূর্যাস্ত মেঘগুলোকে লাল করে দিচ্ছে, রাত আসছে।
একটা ঠাণ্ডা হাওয়া বইছে, ইউলিন কাঁপতে লাগল, মনের ভাব ফিরে পেয়ে উঠে তার পোশাকের ভাঁজ ঠিক করল, পকেট থেকে চশমা বের করে মুখে পরল।
হঠাৎ, স্বাভাবিক ইউলিন ফিরে এলো, মুখে হালকা হাসি ফোটালো, ধীরস্বরে বলল,
“রাত অনেক, আমাদের ডাইনিং হল ফিরে যাওয়া উচিত।”
...
সূর্যাস্তের সৌন্দর্য সবসময় ক্ষণস্থায়ী, অন্ধকার আকাশের প্রান্ত থেকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
সাদা ঘোড়াটা গাড়ি টেনে আদালত থেকে বেরিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, আকাশে আলো থাকতেই কয়েকজন শিক্ষানবিশ পুরোহিত আদালতের দরজা থেকে বেরিয়ে এলো, তারা হাতে ঝুড়ি নিয়ে, ঝুড়িতে গমের সুগন্ধিত রুটি ছিল।
ঝুড়ির উপরের কাপড় তুলে গমের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, ভিক্ষুকরা এগিয়ে এলো। এবার কেউ ধাক্কাধাক্কি করল না, সবাই শ্রেণিবদ্ধভাবে লাইনে দাঁড়ালো, শিক্ষানবিশ পুরোহিতদের রুটি বিতরণের অপেক্ষায়।
ভিক্ষুকদের জন্য আজকের রাত ক্ষুধার্ত না কাটানোর আশা এই খাবারের উপর নির্ভর করে।
ছোট ছাত্রীটি ভিক্ষুকদের মাঝে খুব সাধারণ, রুটির জন্য অপেক্ষা করলেও তার চোখ আদালতের দরজা থেকে সরল না।
হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল, দূর থেকে নাকের রিং পরা, অদ্ভুত পোশাক পরিহিত এক যুবক এগিয়ে আসছে, সে হাসিখুশি চেহারায় শিক্ষানবিশ পুরোহিতদের সঙ্গে আলাপ করছে, তারপর আদালতের ভিতরে ঢুকল।
মেয়েটি মধুর পাত্রটি আঁকড়ে ধরে, টুপি টানল, সারির থেকে আলাদা হয়ে নিঃশব্দে তার পেছনে লেগে গেল।
আদালতের বাইরের এলাকা প্রবেশ নিষেধ নেই, মেয়েটি ভ্রমণের ভান করে দূর থেকে নাকের রিং যুবকের পেছনে চলতে লাগল।
নাকের রিং যুবক খুব সহজে মিশে যায়, পথের মানুষের সঙ্গে কথা বলে, মেয়েটি উদ্বিগ্ন, তার পায়ের তলায় কাঁপন অনুভব করছিল, তবুও সে যুবকের পেছনে দৃঢ়ভাবে লেগে ছিল।
নাকের রিং যুবক আদালতের গভীরে ঢুকল, চারপাশের মানুষ কমে গেল, মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে ধরে ছিল।
কেন এখনও পৌঁছায়নি?
আর বেশি গিয়ে আমি প্রবেশের অনুমতি পাব না...
এই সময়, নাকের রিং যুবক হঠাৎ বাঁক নিল, বাম পাশে এক ভবনের গাঁথুনি এলো, মেয়েটির মুখে হাসি ফুটল, দ্রুত দুই ধাপ দৌড়ে তার পেছনে গেল।
নাকের রিং যুবক ছোট রাস্তা ধরে যাচ্ছিল, পথচারী কম এবং আড়ালও কম।
মেয়েটি বাঁকের দেওয়ালে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে তাকাল, কিন্তু এক নজরে বুঝতে পারল তাকে আর দেখা যাচ্ছে না।
ছোট রাস্তার মধ্যে নাকের রিং যুবকের কোনো ছায়া নেই।
জিজ্ঞাসায় ভরা সে মুহূর্তে হঠাৎ গরম বাতাস তার গলায় লাগল, এক ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর কানে ফিসফিস করল,
“ছোট মেয়েটি, তুমি আমাকে খুঁজছ কেন?”