অধ্যায় একান্ন: চিঠি প্রেরকের অবস্থান
“এটা কী?” শৌন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। রাজকীয় সমাধিক্ষেত্রে জাদুকরী বস্তুর পরীক্ষা অত্যন্ত কড়া, এমনকি কিংবদন্তি জাদুকর বেকির স্পেস রিং-ও সেখানে ভেতরে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
“সেটা তোমার না জানলেও চলবে। তোমার শুধু এটুকু জানা দরকার যে এটি কোনো জাদুকরী বস্তু নয় এবং কোনো ঐশ্বরিক阵 বা প্রথার মাধ্যমেও এটি ধরা পড়বে না—এটুকুই যথেষ্ট।”
রিংটি স্পষ্টতই এ বিষয়ে আর বেশি কথা বলতে রাজি ছিল না। শৌন কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “আমার এটি কোথায় রাখা উচিত? তোমার তো জানা আছে, আমি মূল সমাধিক্ষেত্রে প্রবেশ করার পর রাজকন্যা প্রায়শই আমার পাশেই থাকেন। যদি ধরা পড়ে যাই, তবে সব শেষ হয়ে যাবে।”
“তোমাকে এটি রাখতে হবে মূল হলের ক্রুশ থেকে সবচেয়ে দূরের কফিনটিতে।”
“কফিন? কফিনগুলো ঐশ্বরিক শক্তিতে ঘেরা থাকে, সামান্য ফাঁক করলেই সতর্কবার্তা বেজে উঠবে। তুমি কি চাও আমি মারা যাই?” শৌন শীতল কণ্ঠে বলল।
“এ নিয়ে তোমার চিন্তা করতে হবে না। ওই কফিনের তলায় একটা ছোট্ট ছিদ্র থাকবে, যা দিয়ে তুমি জিনিসটি ভেতরে ঢুকিয়ে দিতে পারবে।” রক্তবর্ণের লেখাটি উত্তর দিল।
আগে থেকেই কি কফিনটি গোপনে বদলে রাখা হয়েছে? শৌন চুপ করে রইল। এটা খুব একটা কঠিন নয়, কারণ গোল্ডেন ক্রাউন ফ্লাওয়ার ডিউক তাদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন। এই ডিউকের প্রভাবের কারণে তার অধীনে অনেক অভিজাত অনুচর রয়েছে, আর এই কফিনের সঙ্গে জড়িত পরিবারটি সম্ভবত তাদেরই একজন।
কফিনের ওপরের ঐশ্বরিক阵 বা প্রথাটি আদতে কোনো উচ্চমানের কিছু ছিল না। মনে রাখতে হবে, পুরো মূল সমাধিক্ষেত্রটিই ঐশ্বরিক阵 দ্বারা ঢাকা, যা কিংবদন্তি পুরোহিত অ্যান্থনি নিজে খোদাই করেছিলেন।
স্বাভাবিকভাবেই কেউ মূল সমাধিক্ষের কফিন নিয়ে কোনো চিন্তা করবে না।
এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি। আসলে, প্যালিড হ্যান্ড বা ফ্যাকাশে হাত গ্যাংটি কী করতে চাইছে, শৌন তা এখন বুঝতে পারছে না। হয়তো তারা শুধু রাজকীয় সমাধিক্ষেত্রটি ধ্বংস করে রাজপরিবারকে একটা ধাক্কা দিতে চায়...
আর কোনো প্রশ্ন না থাকায়, শৌন রেকর্ডিং পotion বা তরলটি দেখতে লাগলেন। আজ ভিভিয়ানের মানসিক অবস্থা বেশ ভালো মনে হচ্ছে, সে আবার জানালার খাঁজে ঝুঁকে পড়েছে, যাতে রেকর্ডিংয়ে আরও বেশি করে তারভরা আকাশ ধরা পড়ে।
আর দিদি যথারীতি শান্তভাবে ঘুমিয়ে আছেন, চারপাশের পরিবেশে কোনো পরিবর্তন নেই। দেখে মনে হচ্ছে, দিদির রেকর্ডিংয়ে তারভরা আকাশ আসার কোনো সম্ভাবনা নেই, অন্য কোনো দিক থেকেই সূত্র খুঁজতে হবে। শৌন থুতনীতে হাত বুলিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন।
রেকর্ডিং অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, শৌন সব পরিষ্কার করে জানালার পর্দা টেনে বিছানায় শুয়ে পড়লেন এবং চাঁদের আলোয় হাতের সুচ আকৃতির বস্তুটি দেখতে লাগলেন।
এটি দেখতে অনেকটা জাদুকরী বস্তুর মতো, কিন্তু এর ভেতর দিয়ে কোনো জাদুকরী শক্তির প্রবাহ নেই, উপাদানগুলোও আগে কখনো দেখা যায়নি। এটি আসলে কী? শৌন সন্দেহে ভরে উঠলেন, কিন্তু অনেক ভেবেও কোনো কিনারা পেলেন না, তাই বাধ্য হয়ে জিনিসটি আপাতত সরিয়ে রাখলেন।
জানলা দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
পাশাপাশি, শৌনের স্মৃতিতে থাকা ভিভিয়ানের সেই অসম্পূর্ণ তারার মানচিত্রের সঙ্গে ওপরের আকাশের তুলনা করতে লাগলেন...
উজ্জ্বল চাঁদ উঁচুতে ঝুলছে, অগণিত তারায় মোড়া চারপাশ।
রাতের আকাশে একটি ছোট কালো পাখি ডানা ঝাপাতে ঝাপাতে হাইসেন এস্টেটের ফলের বাগানের একটি গাছে এসে বসল এবং ডালে আশ্রয় নিল। সে নিজের ডানাগুলো পরিপাটি করে সাজাল, তারপর যেন কোনো নির্দেশ পেয়েছিল, এমনভাবে একটি গাছের কোটরে লুকিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
......
দিনকাল।
হাইসেন এস্টেটটি একসময় পরিত্যক্ত ছিল এবং প্রায় একটি চিড়িয়াখানার রূপ নিয়েছিল। শৌন বিড়াল, কুকুর আর কিছু সাপকে তাড়িয়ে দিলেও ছোট পাখিরা সেখান থেকে যায়নি।
সূর্য ওঠার পর তারা কিচিরমিচির শব্দে অবিরাম ডাকতে থাকে।
শৌন পোশাক পরে ভিলা থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তার পথ চলার শব্দে অনেক পাখি উড়ে পালাল। তবে কিছু সাহসী পাখি তার মাথার ওপর চক্কর কাটতে লাগল, ঠিক সে সময় একটি লাল রঙের ছোট পাখি তার কাঁধে এসে বসল। বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সে তার গালে একটু ঘষল, তারপর আবার ডানা মেলে উড়ে গেল।
শৌনের চোখের গভীরে ক্ষণিকের জন্য এক ঝিলিক তীক্ষ্ণ আলো ও ঠান্ডা হাসি খেলে গেল।
তিনি ঘোড়ার গাড়িতে উঠে গাড়ির কাঠের দরজা বন্ধ করে দিলেন। গাড়ির চাকাগুলো ঘরঘর শব্দে ঘুরতে শুরু করল এবং রাজকীয় সমাধিক্ষের দিকে এগিয়ে চলল।
যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল, রিংটির নজরদারির পরিসর খুব একটা বড় নয়। শৌন আংটিটি ঘোরাতে লাগলেন। একটু আগে যে লাল পাখিটিকে দেখা গেছে সে আসলে রুরৌ। আংটির সন্দেহ এড়াতে সে এই ধরনের 'কাকতালীয় দেখা'র সাহায্যেই কেবল তথ্য আদান-প্রদান করতে পারে।
রুরৌ কোনো রেকর্ডিং পাঠাতে পারে না, সে কেবল কয়েকটি দৃশ্য পাঠাতে পারে, তবে এটুকুই যথেষ্ট।
দৃশ্যের ভেতর দেখা গেল একটি দোতলা কুটির, যা আলেক অঞ্চলের কাছাকাছি অবস্থিত। কুটিরটির ভেতরে লিনেন বা শণ সুতার পোশাক পরা এক ব্যক্তি রয়েছেন। লোকটা ভীষণ সতর্ক, রুরৌও খুব বেশি কিছু দেখতে পায়নি। সে শুধু দেখেছে লোকটি বেসমেন্টে প্রবেশ করেছে এবং দরজার ফাঁক দিয়ে বেসমেন্টের ঠিক মাঝখানে থাকা একটি স্ফটিক বল বা ক্রিস্টাল বলের ওপর চোখ পড়েছে।
স্ফটিক বলটি যে রিংয়ের তথ্য গ্রহণ করার জাদুকরী বস্তু, সে বিষয়ে দশের ভেতর নয় আনা নিশ্চিত শৌন। তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।
ওই লোকটির ওপর আক্রমণ করার কোনো পরিকল্পনা শৌনের নেই। সে কেবল একজন ছোট খাটো পেয়ন মাত্র, তাকে ধরে ফেললে প্যালিড হ্যান্ড কেবল অন্য কাউকে তার স্থলাভিষিক্ত করবে। কোনো ঝুঁকি নিয়ে তার সঙ্গে লড়ার প্রয়োজন নেই, আংটির অবস্থা সম্পর্কে জানাটাই এখন বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
ঘোড়ার গাড়িটি রাজকীয় সমাধিক্ষেত্রে এসে পৌঁছাল। শৌন নেমে পড়ে আংটিটি লুকিয়ে ফেললেন এবং সমাধিক্ষেত্রে প্রবেশ করলেন।
প্রবেশদ্বারে নিয়মমাফিক দুই নাইট তার সাথে থাকা জিনিসপত্র তল্লাশি করলেন, তবে শৌনের লুকিয়ে রাখা জিনিসটি তারা খুঁজে পেলেন না।
কোনো দুর্ঘটনা ছাড়াই সমাধিক্ষেত্রে প্রবেশ করে শৌন যেন অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। অতীতে যখন তার কাছে স্পেস রিং ছিল না, তখন শহর থেকে বের হওয়ার সময় প্রতিবারই তার বুক কেঁপে উঠত, তুলনামূলকভাবে এটি অনেক সহজ...
সোজা রান্নাঘরে গিয়ে তিনি প্রাতরাশ তৈরি করে ওফেলিয়ার কাছে নিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ হালকা কথা বলার পর ওফেলিয়া তার রক্তের শক্তি বা ব্লাডলাইন পাওয়ার চর্চা করতে চলে গেলেন। এমনকি কবর পাহারা দেওয়ার সময়ও তার সাধনায় কোনো শৈথিল্য দেখা যায় না। সেরা প্রতিভার অধিকারী হওয়ার পাশাপাশি তার কঠোর পরিশ্রমও অধিকাংশ মানুষকে লজ্জায় ফেলে দেওয়ার মতো।
ওফেলিয়া শৌনকে চলে যেতে বলেননি।
মূল সমাধিক্ষেত্রের খাবার টেবিলে খুব দ্রুত কেবল শৌন একাই রয়ে গেলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে দরজায় ভর দিয়ে ওফেলিয়াকে সাধনায় নিমগ্ন দেখতে লাগলেন, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
মূল সমাধিক্ষেত্র ছেড়ে না গিয়ে তিনি সোজা হলের দরজার সামনে এলেন এবং এক পলকেই প্যালিড হ্যান্ডের বলা সেই কফিনটি দেখতে পেলেন। তবে তিনি সেদিকে না গিয়ে তার পাশের অন্য একটি কফিনের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।
শৌন কুঁজো হয়ে সেই সুইয়ের মতো বস্তুটি কফিনের তলার ফাঁকে লুকিয়ে ফেললেন।
এই সমস্ত কাজ শেষ করার পর, শৌনের দৃষ্টি কিছুটা নড়ে উঠল এবং তিনি মূল সমাধিক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এলেন...
......
“দয়া করে আমাকে কিছু খসড়া কাগজ এবং একটি কলম দিন।” শৌন লজিস্টিকস বা রসদ বিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্ত বৃদ্ধ লোকটির কাছে গিয়ে বললেন।
বৃদ্ধ লোকটির দিকে একবার তাকিয়ে প্রথমে তার চাওয়ার জিনিসপত্র প্রস্তুত করে দিলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার এই জিনিসগুলো দিয়ে কী কাজ?”
শৌন মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “কিছুদিন পর বামন রাঁধুনিদের সাথে একটা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে। একটা নতুন রান্নার রেসিপি মাথায় এসেছে, সেটা লিখে রাখতে চাই, আর সাথে সাথে পরীক্ষার প্রক্রিয়াটাও নোট করে রাখব।” তার গলা কিছুটা উঁচুতে ছিল, কেউ শুনে ফেললে তার কোনো আপত্তি ছিল না।
অথবা বলা যায়, শৌন চেয়েছিলেন প্যালিড হ্যান্ড যেন তা শুনতে পায়।
কাগজ-কলম নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে শৌন সঙ্গে সঙ্গে লেখালেখি আর আঁকাআঁকি শুরু করে দিলেন। বিষয়বস্তু ছিল নতুন রেসিপি নিয়ে। কিছু জায়গায় পৌঁছানোর পর তিনি ঘটনাস্থলেই তা পরীক্ষা করে দেখছিলেন এবং সাথে সাথে তার পরিমাপ ও উন্নতি সাধন করছিলেন।
যেদিক থেকেই দেখা হোক না কেন, এটি অত্যন্ত মনোযোগের সাথে একটি নতুন রান্নার রেসিপি নিয়ে গবেষণা করার মতোই দেখাচ্ছিল।
দুপুর।
শৌন দুপুরের খাবার নিয়ে মূল সমাধিক্ষেত্রে গিয়ে দেখলেন ওফেলিয়া আগেই খাবার টেবিলে বসে আছেন এবং মুখে মৃদু হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। এটি দেখে তিনি মনে মনে একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
প্যালিড হ্যান্ডের নির্দেশমতো জিনিসটি কফিনে না লুকিয়ে ফেলায় শৌন কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, তবে সৌভাগ্যবশত কোনো সমস্যা হয়নি। জিনিসটির আকৃতি অত্যন্ত ক্ষুদ্র এবং এটি খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রাখা হয়েছে, কেউ যদি খুব নিখুঁতভাবে খুঁজতে না যায়, তবে এটি আবিষ্কার করার কোনো উপায় নেই।
তাছাড়া এখানে তো সারাদিনে দু-চারজন মানুষেরও দেখা মেলে না, আর কে-ই বা একটা কফিন পরীক্ষা করতে যাবে।
এমন একটা কাজ করার পর ওফেলিয়ার শান্ত হাসিমুখের সামনে দাঁড়িয়ে শৌনের মনে অপরাধবোধের সামান্য অনুভূতি জাগল, তবে তা দ্রুত মিলিয়ে গেল। তিনি কখনোই প্যালিড হ্যান্ডের সাথে আপস করার কথা ভাবেননি, আর এই বস্তুটিও কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই তা নিশ্চিত করার পরেই মূল হলে রাখা হয়েছিল।
শৌন স্পষ্টতই জানেন যে তার মূল্য শেষ হওয়ার আগে ওই পক্ষটি খড়কুটো নাড়বে না।
আর তার নিজের যা করণীয়, তা হলো এর আগেই ভিভিয়ানি এবং দিদিকে উদ্ধার করা...
......
পুনশ্চ: আজ আমার শরীর খুব একটা ভালো নেই, আপডেটও একটু দেরি হয়ে গেছে, তার ওপর ব্যাকএন্ডে আবার সমস্যা দেখা দিয়েছিল, আজকের আপডেটটা প্রায় মিসই হয়ে যাচ্ছিল...