অধ্যায় একাশি: গবেষণাগার বন্ধ করে দেওয়া
শাওন ছোট্ট মেয়েটিকে ঘরে টেনে নিয়ে এলেন, দরজা বন্ধ করলেন এবং দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে নজর রাখলেন। দেখলেন, দুইজন অশ্বারোহী সঙ্গী মাথা নেড়ে চলে গেল, তখন তিনি স্বস্তির দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।
তিনি ঘুরে মেয়েটির দিকে তাকালেন, তার বয়স আট-নয় বছরের বেশি নয়। সাদা কোমল মুখ, সুচারু নাক-মুখ, এবং এক মাথা সুন্দর সোনালী চুল। ছোট্ট মেয়ে মধুর পাত্রটি আঁকড়ে ধরে ছিল, শাওন তাকে চেয়ারে তুলে নিলেও সে কোন বাধা দিল না।
তার কোমল ছোট্ট পা রক্তাক্ত, শাওন একপাত্র উষ্ণ জল নিয়ে এলেন, সতর্কতার সাথে ঘাসের জুতো খুলে দিলেন। শক্ত ঘাসের জুতোটি পায়ের সাথে লেগে গিয়েছিল, খুলতেই চামড়া উঠে এলো। ব্যথায় মেয়েটি ফুঁপিয়ে উঠল, কিন্তু মধুর পাত্র থেকে আঙুল ডুবিয়ে একটু মধু মুখে দিলে কান্না থেমে গেল।
মেয়েটি খুবই সুবোধ, জানে এখনও বিপদ কাটেনি, তাই দাদা ভাইয়ের কোনো ঝামেলা বাড়াতে চায় না।
শাওন মাথা নিচু করে রইলেন, মেয়েটির নিষ্পাপ কৃতজ্ঞ দৃষ্টি সহ্য করতে পারলেন না। তিনি ঘরের ওষুধপত্র খুঁজে এনে গুঁড়ো করে লাগালেন ও পায়ে কাপড় জড়িয়ে দিলেন।
“এখনও কি খুব ব্যথা করছে?” শাওন জিজ্ঞেস করলেন।
মেয়েটি মাথা নাড়ল, কিন্তু ভ্রু কুঁচকে থাকা দেখে বোঝা গেল সে কষ্ট পাচ্ছে। এ বিষয়ে শাওনও নিরুপায়, শুধু আরও সতর্ক হয়ে হাত চালালেন।
মেয়েটি ঠোঁট চেপে চুপ করে রইল, অসহনীয় ব্যথা পেলে আঙুলে মধু নিয়ে মুখে দিলেই আবার স্থির হয়ে গেল তার মুখাবয়ব।
বেশি সময় লাগল না, শাওন কাপড় বেঁধে দিলেন। যদিও তিনি চিকিৎসা জানেন না, তবু এই জগতের ওষুধ বেশ আশ্চর্যজনক, রাতের মধ্যেই মেয়েটির ক্ষত সেরে ওঠার কথা।
শাওন এক কাপ গরম জল এনে মেয়েটিকে দিলেন, নিজে তার সামনে চেয়ারে বসলেন। কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি কোনো অঘটন ঘটেছে?”
মেয়েটির হাত কেঁপে উঠল, চোখ থেকে অশ্রু ছলকে পড়ল, তবু সে কষ্ট করে হাসল, “না... আমার... আমার কোনো বাড়ি নেই।”
বলতে বলতেই সে বুঝল তার মুখাবয়ব খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য হলো না। দুই আঙুলে মধু নিয়ে মুখে দিল, তবু চোখের জল থামল না।
শাওন দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, তার কোমল চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি হয়তো সব থেকে বড় বিপদে পড়েছ, কিন্তু এখন এসব ভেবো না, আগে একটু ঘুমিয়ে নাও।”
বলেই তিনি উঠে গিয়ে বিছানা গুছিয়ে দিলেন।
মেয়েটি বিছানায় শুয়ে পড়ল, মধুর পাত্রটি বালিশের পাশে রাখল। শাওন বাতি নিভাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মেয়েটি জিজ্ঞেস করল, “কাল কি সব ঠিক হয়ে যাবে?”
শুনে শাওন থমকে দাঁড়ালেন, ধীরে বললেন, “না, তবে হয়তো কিছুটা দুঃখ ভুলে যেতে পারবে।”
বাতি নিভে গেল।
...
চাঁদের আলোয় ঠান্ডা পরিবেশ, শাওন বাইরের ঘরের চেয়ারে বসে জানালার বাইরে রাতের আকাশ দেখছিলেন, মাথার মধ্যে কিছুই নেই।
হঠাৎ, নরম তুলতুলে পাখি তার কাঁধে এসে বসল, আদর করে মুখে ঠোঁট ঘষল। শাওন পাখিটিকে হাত বুলিয়ে খেলতে পাঠালেন, নিজে আর খেলতে মন নেই।
“শাওন দাদা, তুমি ওকে রাখতে পারো না।”
পাখিটি উড়ে যেতে, বেসের কোমল কণ্ঠস্বর মনে ভেসে এল।
“তুমি কি বলছ?” শাওন ভুল বুঝার ভান করলেন, চুপচাপ তারা দেখতে লাগলেন।
“সে এক জাদুকরের মেয়ে, গির্জার লোকেরা সকালেই তার প্রতিবেশীদের জিজ্ঞেস করে তার পরিচয় জেনে যাবে। আধা দিনের মধ্যেই তারা এখানে চলে আসবে, তখন শুধু সে নয়, দাদাভাই, আপনিও বিপদে পড়বেন।”
শাওন কিছু বললেন না, বেস কিছুটা ভয় পেল, তবু বলল, “আপনি যদি জাদুকর না হতেন, কয়েকদিন তাকে রাখলেও কিছু হতো না। কিন্তু আপনি তো জাদুকর, আপনার মৃত্যু হতে পারে! আর... আর ঘরে রেখে দিলে গির্জা এসে পড়লে, তাকেও মারা হবে!”
শাওন গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করলেন। বেস আর কিছু বলতে চাইলে, তিনি থামিয়ে দিলেন, “বেস, আর বলো না, আমি সব জানি...”
...
ভোরে, আলিক জেলার ওপর ছড়িয়ে পড়েছে কুয়াশা। গির্জার অশ্বারোহী সঙ্গীরা তখনও আশপাশে, কয়েকজন সদয় পুরোহিত স্থানীয়দের দরজায় দরজায় যাচ্ছেন। এইসব বাড়ি সবই জাদুকরের প্রতিবেশী।
পুরোহিতদের মুখে সদয় হাসি, প্রতিবেশীদের কাছ থেকে তারা নানা কথা জেনে নিচ্ছেন।
কখনও ঘুরিয়ে, কখনও সরাসরি জিজ্ঞেস করছেন জাদুকরের পরিচিতদের কথা, হয়তো আর কোনো জাদুকরের সূত্র পাওয়া যাবে। অবশ্য তারা জাদুকরের আত্মীয়-স্বজন সম্পর্কেও খোঁজ নিতে ভুলছে না।
গরম রোদ পড়েছে মেয়েটির মুখে। সে চোখ মেলে, ছোট্ট হাত দিয়ে চোখ মুছে নেয়।
ঘুম ভাঙ্গা সবসময় সুখের নয়। মেয়েটি চিন্তিত হয়ে মধুর পাত্র আঁকড়ে বিছানা ছাড়ল, ছোট্ট নাকটা নাড়ল, আগে কখনও না পাওয়া সুগন্ধে বিভোর হলো।
“তুমি জেগেছো, এসো, সকালের খাবার খাও।”
শাওন থালাবাসন টেবিলে সাজালেন, সুন্দর করে সাজানো প্রাতরাশ—একটি দুধ-ভ্যানিলা পুডিং, একটি বেনেডিক্ট ডিম, আর দুই টুকরো নারিকেলের রুটি। শাওনের নতুন শেখা রেসিপি, তার সেরা প্রস্তুত সকালের খাবার।
মেয়েটি খাবারের নাম জানে না, শুধু মনে হলো এ যেন স্বর্গীয় স্বাদ। মোলায়েম পুডিং, সুবাসিত ডিম, মিষ্টি রুটি—এটাই তার জীবনের সবচেয়ে সুস্বাদু সকালের খাবার। তবু সে খুব ধীরে খেতে লাগল, ছোট ছোট কামড়ে।
শাওন তার সামনে বসে আস্তে বললেন, “নিশ্চিন্তে খাও, হাঁড়িতে আরও আছে।”
মেয়েটি মাথা নাড়ল, পুডিং গিলে নিয়ে হেসে বলল, “আমি জানি, তবু আস্তে খেতে চাই। কারণ... কারণ খাওয়া শেষ হলে, দাদাভাই, আপনি হয়তো আমায় চলে যেতে বলবেন।”
শাওনের মুখের সব অভিব্যক্তি তখন জমে গেল, গলা শুকিয়ে কথা বলতে পারলেন না।
তবু, মেয়েটি খুব দ্রুত সকালের খাবার শেষ করল। আর কোনো অনুরোধ করল না, মধুর পাত্র আঁকড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। শাওন তাকে থামালেন, বিছানার পাশে রাতভর তৈরি করা জামা ও জুতো এনে দিলেন।
“এগুলো পরে নাও, কেউ তো ঘুমের পোশাক পরে রাস্তায় যায় না।” শাওন জামাটি এগিয়ে দিলেন, এটা ছিল দিদির পুরনো জামা ছোট করে কাটা।
এরপর শাওন তার জামার পকেটে কয়েকটা মুদ্রা রাখলেন, রান্নাঘর থেকে মধু নিয়ে সব ঢেলে দিলেন মেয়েটির পাত্রে।
স্বচ্ছ মধু গড়িয়ে পড়ছে, প্রথমবার মেয়েটি হৃদয় থেকে হাসল।
শাওন বললেন, “শুনো, এই টাকা নিয়ে গেটের কাছে যাও, ইয়াস্তার বণিকদলের কাউকে খুঁজে পাবে, তাদের দুইটা রৌপ্য দাও, তারা তোমাকে পাশের গ্রামে পৌঁছে দেবে।”
ভোরেই শাওন ইয়াস্তার বণিকদলকে খবর দিয়েছিলেন। বণিকদলের কর্তা বেক রেস্তোরাঁর নিয়মিত অতিথি, তার সততা নিয়ে সন্দেহ নেই।
মেয়েটি মাথা নাড়ল, মধুর পাত্র আঁকড়ে উঠানের বাইরে চলে গেল। শাওন তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মেয়েটি রাস্তার মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেলে ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করলেন। ঘরে ফিরে চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ স্থির রইলেন। তারপর উঠে জলপাত্র সরিয়ে পরীক্ষাগারের ঢোকবার পথ খুললেন।
“এ ক’দিন গির্জা হয়তো ঘরে ঘরে তল্লাশি চালাবে, পরীক্ষাগার আপাতত বন্ধ রাখাই নিরাপদ।”
শাওন পরীক্ষাগারে ঢুকে যন্ত্রপাতি ও মূল্যবান জিনিসপত্র বড়ো বাক্সে রাখলেন। এরপর জাদুবলে ‘মাটির প্রাচীর’ তৈরি করে ধাপে ধাপে মাটি সরিয়ে পরীক্ষাগার ভেতরে চাপা দিলেন।
শাওন পরীক্ষাগার থেকে বেরিয়ে শেষ পথটি আবার জাদুবলে বন্ধ করলেন, মাটি চেপে জলপাত্রটি আগের জায়গায় রাখলেন।
“এ ক’দিন কেটে গেলে আবার নতুন করে পরীক্ষাগার বানাব, তখনই সম্প্রসারণও করা যাবে।” শাওন টেবিলের বাসনগুলো ধুয়ে রেখে দিলেন, চেয়ারে বসে একটু বিশ্রাম নিলেন, শক্তি ও জাদু পুনরুদ্ধার করলেন।
এরপর শাওন পোশাক পরে উঠোনে এলেন, একটি ঘোড়ার গাড়ি থামালেন।
গাড়োয়ানকে বেক রেস্তোরাঁয় চলতে বললেন, জানালার কপাট বন্ধ করলেন। গাড়ির ভেতর অন্ধকার, ক্লান্ত শরীরে চোখ বুঁজে নিলেন। চাকার শব্দে ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
...