ত্রিশতম অধ্যায় বেক রেঁস্তোরা

তিন দিন পর।
বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি শহরের রাস্তায় প্রবাহিত হচ্ছে, পথচারীরা অবহেলা-ভ্রমণে মগ্ন, পরিচ্ছন্ন পোশাক, মুখে হাসি।
একই শহরের মধ্যে, টোনিস নগরীর কেন্দ্র আর আলিক অঞ্চলের মধ্যে যেন মৌলিক পার্থক্য, শুধু ধন-সম্পদ কিংবা জৌলুসের কারণে নয়, বরং এখানে অধিকাংশ মানুষের মুখে লেখা আছে ‘স্বপ্ন’ শব্দটি।
স্বপ্ন মানুষের প্রাণশক্তি জাগিয়ে তোলে, শাওন যেন ফিরে এসেছে পূর্বের সেই দিনগুলোতে।
সবাই স্বপ্ন নিয়ে এসেছে, দেশের নানা প্রান্ত থেকে ছুটে এসেছে, স্বপ্ন পূরণের জন্য সংগ্রাম করছে।
এখন সে কিছুটা বুঝতে পারে, কেন তার দেখা প্রতিটি রন্ধনশিল্পী টোনিসের কথা উঠলে গর্বিত মুখভঙ্গি দেখায়, কারণ এ শহর তাদের স্বপ্নের প্রতিনিধিত্ব করে।
তবে, সবাই যে স্বপ্নের জন্য এসেছে তা নয়, কমপক্ষে সব অভিজাত নয়, এখন শাওনও সেই তালিকায়।
সে আসলেই নিরুপায় হয়ে এসেছে!
শাওন থেমে যায়, মাথা তুলে এই যাত্রার গন্তব্যের দিকে তাকায়, ‘বেক’ রেস্টুরেন্ট।
রেস্টুরেন্টটি ফুটবল মাঠের মতো বিশাল, মূল রঙ কাঠের, ঘন ইউরোপীয় প্রাচীন গন্ধ, প্রধান ফটকে একটি দেয়ালচিত্র খোদাই করা—এলফ আর ড্রাগনের লড়াইয়ের গল্প, যা মনে গভীর ছাপ ফেলে।
শাওন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিছুটা অস্বস্তিতে ভিতরে প্রবেশ করে।
পূর্বে, শাওন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সদ্য বেরিয়েছে, চাকরির কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না, অথচ আজ এখানে আসতে গিয়ে, মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া সেই মানুষটিও কিছুটা উদ্বিগ্ন।
কাউন্টারের তরুণীর কাছে তার আগমনের কারণ জানালে, মেয়েটি খুব আন্তরিকভাবে শাওনকে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির সামনে নিয়ে যায়।
“কাজ খুঁজতে এসেছো, কী করতে পারো?” চেয়ারে বসে থাকা ব্যক্তি চোখ আধবোজা করে, কিছুটা ধারালো ভঙ্গিতে প্রশ্ন করে।
“কেউ আমাকে এখানে কাঠ কাটা কাজে পাঠিয়েছে।” শাওন উত্তর দেয়, ইউলীন এর আগেই জানিয়ে রেখেছে, নিজের উদ্দেশ্য বললেই যথেষ্ট।
“কাঠ কাটা?” মধ্যবয়সী লোকটি কিছুটা অবাক হয়ে, টেবিলে খোঁজাখুঁজি করে, একটি চুক্তিপত্র খুঁজে পেয়ে চোখ বুলিয়ে মাথা নাড়ে, “তুমি শাওন, তাই তো? ঠিক আছে, এই চুক্তিতে সই করো, এরপর কেউ তোমাকে কাজের জায়গায় নিয়ে যাবে।”
চুক্তিতে সই করার পর, শাওনকে রেস্টুরেন্টের পেছনের চৌকাঠে নিয়ে যাওয়া হয়।
চৌকাঠটি বেশ বড়, দুইতলা, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, ‘বেক’ রেস্টুরেন্টে শতাধিক রন্ধনশিল্পী, কাঠের প্রয়োজন অনেক।
শাওন দরজা ঠেলে ঢোকে, ভিতরে উৎসবের আমেজ, দশ-পনেরো শক্তিশালী যুবক কুঠার নিয়ে কাঠ কাটছে, প্রচুর কাঠ গাড়িতে উঠানো হচ্ছে, ঘরে ঘাম নেই, পরিবেশ শুষ্ক ও আরামদায়ক।
“আমার কাজ কী?” শাওন কিছুক্ষণ দেখে, নিজের বয়সী এক ছেলেকে ধরে জিজ্ঞেস করে।
“তুমি নতুন? অদ্ভুত, এই সময়ে আমাদের চৌকাঠে লোকের অভাব নেই।” ছেলেটি আন্তরিক, কুঠার রেখে শাওনকে স্বাগত জানায়, “আমি জাসপার, আমিও সদ্য এসেছি।”
“আমার নাম শাওন।”
“তুমি দ্বিতীয় তলায় গিয়ে হেনরি বৃদ্ধকে খোঁজো, তিনি নতুনদের দেখেন, সবকিছু বুঝিয়ে দেবেন।” জাসপার কুঠার দেখিয়ে ব্যাখ্যা করে।
শাওন ধন্যবাদ জানিয়ে উপরে ওঠে, দ্রুত জাসপার উল্লেখ করা হেনরি বৃদ্ধকে খুঁজে পায়।
এটি এক অদ্ভুত বৃদ্ধ, তিনি দ্বিতীয় তলার শেষ ঘরে থাকেন, ঘরের ভিতরে শিকারি টুপি মাথায়, দেহ কুঁজো, অথচ কাঠের টুকরায় সিংহের মতো বসে আছেন, ঝাঁকড়া দাড়িতে দু’টি বুদ্ধিমান ছোট চোখ জ্বলছে, শাওন ঢুকতেই তাকে উপর-নীচে পর্যবেক্ষণ করেন।

শাওন তার দৃষ্টি থেকে অস্বস্তি বোধ করে, সেই চোখ যেন মানুষকে ভেদ করে দেখে, এবং মনে হয় কোথায় যেন এই দৃষ্টি দেখেছে।
“হেনরি মহাশয়, আমি শুনেছি…”
“অনেকদিন পরে দেখা, শাওন।” শাওন কথা শেষ করার আগেই বৃদ্ধ তাকে থামিয়ে দেন, যুবকের কণ্ঠে।
এই কণ্ঠ শুনে শাওন থমকে যায়, তারপর বিস্ময়ে বলে ওঠে—
“তোম, তুমি!”
বৃদ্ধ মাথা নাড়ে, স্বচ্ছন্দে বসার ভঙ্গি বদলায়, হাসে, “ভাবিনি তুমি এখানে আসবে, শেষে কি তোমার চাচার পরিবার তোমাকে বের করে দিয়েছে?”
তিনি অনেক আগেই জানতেন, এটা একদিন হবেই।
শাওন চোখ ঘুরিয়ে নেয়, কিন্তু তবু বিস্মিত, “তুমি এখানে লুকিয়ে আছো, তাই তারা তোমাকে খুঁজে পাচ্ছিল না।”
‘বেক’ রেস্টুরেন্ট টোনিসের অন্যতম সেরা রেস্টুরেন্ট, যদিও অভিজাতদের সম্পত্তি নয়, তবু উচ্চ মর্যাদা, সাধারণ অভিজাতরা হাত দিতে সাহস পায় না, ‘বেক’ রেস্টুরেন্টের চৌকাঠে লুকানো সত্যিই নিরাপদ।
“আসল হেনরি কোথায়?” শাওন কৌতূহল প্রকাশ করে।
“মরে গেছে, আমি হঠাৎ খুঁজে পেয়েছিলাম, তারপর তাকে মাটিতে পুঁতে দিয়েছি।” তোম কাঁধে হাত তোলে।
শাওন বিস্ময়ে বলে, “তুমি কয়েক মাস ধরে তার পরিচয়ে লুকিয়ে আছো, কেউ টের পায়নি?”
“একজন সারাজীবন একা থাকা অদ্ভুত বৃদ্ধের পরিচয় নিতে হলে, তার অদ্ভুত অভ্যাসগুলো মনে রাখলেই চলে, চেহারা না মিললেও কেউ ধরতে পারবে না।” তোম মাথার টুপি দেখিয়ে বলে।
তার উত্তর শুনে শাওনের মনে জোসেফ মহিলার কথা আসে, অগত্যা হাসে, ঠিকই তো, কালো পোশাকের জাদুকর তাকে এক বছর impersonate করেছে, কেউ জানেনি, তোমের কয়েক মাস তো তেমন কিছু নয়।
“তারা তোমাকে কেন হত্যা করতে চায়, জানো? এবার কী করবে?”
“আসলে কিছুই জানি না, তবে এবার আমার পরিকল্পনা আছে, আমি এটা যোগ দিতে চাই।” তোম পকেট থেকে একটি সোনালী পদক বের করে, তাতে ঈগল ও পতাকার ছবি।
এটি সেই শক্তি, যারা বারনকে হুমকি দিয়ে তোমকে রক্ষা করছে, কিন্তু শাওন তবু কপাল ভাঁজ করে।
“খুব বিপজ্জনক।” শাওন সংক্ষেপে বলে, এই শক্তি তোমকে রক্ষা করছে, কিন্তু উদ্দেশ্য অস্পষ্ট, হয়তো অন্য কিছু চায়, সোজা যোগ দিলে নিজেই ফাঁদে পড়া।
“এখনও তো বিপজ্জনক।” তোম পদকটি শক্ত করে ধরে, হালকা হাসে।
শাওন বিরোধিতা করে না, সত্যিই তাই, যদি ধরা পড়ে যায় সে হেনরির পরিচয় নিয়েছে, আর আসল হেনরি মারা গেছে, তাহলে সন্দেহ এড়ানো যাবে না, এ জগতে কোনো শার্লক হোমস নেই, তদন্তের দক্ষতা সীমিত।
“যাক, এই বিষয়ে তোমার কিছু করার নেই, আমি নিজের ব্যবস্থা করব, এবার তোমাকে কাজ শেখাই।” তোম অলসভাবে প্রসারিত হয়।
“তবে, আমার জানা তেমন কিছু নয়, মূলত তোমাকে নিজেই শিখতে হবে, তবে আশা করি কাঠ কাটা তোমার জন্য কঠিন নয়।”

…
শাওন তোমের ঘর থেকে বেরিয়ে আসে, চেহারা স্বাভাবিক, কিন্তু মনে আলোড়ন।
তোম ব্যাপারটি খুব সহজ করে বলেছে, একা অজানা শক্তিতে গোপন খবর অনুসন্ধান করা আদৌ সহজ নয়, সামান্য ভুলে জীবন শেষ, তার একমাত্র নিরাপত্তা এই যে সত্যিই যেন তারা তাকে রক্ষা করে, কিন্তু নিশ্চিত তথ্য না পাওয়া পর্যন্ত সবটাই জুয়া।

তবে তোমের প্রতিভা বিবেচনায়, সে নিশ্চয় কোনো গোপন কৌশল রেখেছে, হয়তো এমন কিছু তথ্য আছে যা শাওন জানে না, নিশ্চিত, সে কিছু লুকিয়ে রেখেছে।
তবে শাওনও তো এক, তার পরিচয় ফাঁস হলে, তার জাদুকর পরিচয়ের শত্রু বিশাল ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান, তখন তার অবস্থা তোমের চেয়েও খারাপ হতে পারে।
শাওন নিচে নেমে আসে, দেয়াল থেকে কুঠার তুলে একটি কাঠের টুকরার পাশে দাঁড়ায়।
সে আর তোমের কথা ভাবতে চায় না, মনোযোগ দেয় কাঠ কাটা কাজে, ‘বেক’ রেস্টুরেন্টে কাঠ কাটার কাজ সবাই করতে পারে না, আগুনের শিখা স্থিতিশীল রাখতে কাঠের আকার একরকম হতে হয়, এই কারণে বহুজন বাদ পড়ে।
তবে শাওনের জন্য এটা কঠিন নয়, মানসিক শক্তি একটু ছাড়লে কাঠের শিরা পরিষ্কার হয়ে ওঠে, এক কুঠারেই দুই টুকরার বাহ্যিক রূপ প্রায় অপরিবর্তিত।
মানসিক শক্তি দিয়ে কাঠ বিশ্লেষণ করলে কিছুটা শক্তি খরচ হয়, কয়েক মুহূর্তে ফেরত আসে, এতে শাওনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
“এটা তো মানসিক শক্তি অনুশীলনের দারুণ উপায়।”
প্রতিবার মানসিক শক্তি খরচ ও পুনরুদ্ধারে তা একটু শক্তিশালী হয়, সঞ্চয়ে বড় বদল আসে।
এটা আবিষ্কার করার পর, শাওন আরও উদ্যমে কাঠ কাটে। জাদুকরদের শরীর দুর্বল, তবে শুধু নাইটদের তুলনায়, সাধারণ মানুষের চেয়ে শাওনের দেহ যথেষ্ট শক্তিশালী।
একটু পরেই তার পাশে জমে যায় অনেক কাঠ, শাওন ঘাম মুছে বিশ্রাম নেয়, মানসিক শক্তি ও দেহের শক্তি পুনরুদ্ধার করে।
“ওহ! সবই কি তুমি কাটেছো?!” জাসপার বিস্ময়ে চিৎকার করে, আশেপাশে সবাই তাকায়।
চারপাশের বিস্মিত দৃষ্টি দেখে শাওন মনে মনে ভাবল, বিপদ, সে খুব একটা নম্রতা দেখাতে চায় না, তবে বারন সন্দেহ করতে পারে বলে দ্রুত একটা কারণ বানিয়ে নেয়, “আমি আগেও আলিক অঞ্চলের ছোট রেস্টুরেন্টে কাঠ কাটতাম, কয়েক বছর ধরে।”
এই কথা শুনে, সবাই স্বস্তি পায়, বুঝে যায় সে পুরানো অভিজ্ঞ।
“তবুও, খুব দ্রুত, এভাবে চললে দিনের কাজ দ্রুত শেষ হয়ে যাবে।” জাসপার ঈর্ষায় বলে।
“কথা বলছো কেন, কাজ শেষ করেছো?” তখন দরজা দিয়ে এক যুবক ঢোকে, অহংকারী, জাসপার তাকে দেখে দ্রুত কুঠার তুলে কাজে ফিরে যায়।
যুবক শাওনের সামনে এসে মুখ ভার করে, “তুমি নতুন এসেছো?”
“ঠিক।” শাওন উঠে দাঁড়ায়, যুবকের চোখে চোখ রেখে শান্তভাবে বলে।
যুবক শাওনের কাটানো কাঠ দেখে, সন্তোষে মাথা নাড়ে, “ভালো, তুমি এ কাজে বেশ উপযুক্ত, ভালোভাবে করো, দু’দিন পরে হয়তো কর্মচারী নৈশভোজে যোগ দিতে পারবে।”
সে হাসতে হাসতে চলে যায়, পেছনের সবার ক্রুদ্ধ দৃষ্টি উপেক্ষা করে।
‘বেক’ রেস্টুরেন্টে কাজ করতে আসা কেউই শুধু কাঠ কাটা বা杂 কাজে আসে না, এখানে সবাই রন্ধনশিল্পীর স্বপ্ন নিয়ে এসেছে, আশা করে ‘বেক’ রেস্টুরেন্ট থেকে কিছু শিখে একদিন বড় রন্ধনশিল্পী হবে, যুবকের কথায় শাওনকে কাঠ কাটা উপযুক্ত বলায় সবাই ক্ষুব্ধ হয়।
তারা শাওনকে সান্ত্বনা দেয়।
শাওন যদিও কিছু মনে করে না, তবে সবার ক্ষুব্ধ মুখ দেখে সে অভিনয়ে দু’টি সহানুভূতির কথা বলে, যাতে কেউ তাকে অসামাজিক ভাবে না।

পেছনে: আজ আমার বইয়ের প্রথম দিন সুপারিশের, সকালেই পরিচয়পত্র হারালাম… সারাদিন খুঁজেছি, মন খুব ভালো নেই, এখানে চার ঘণ্টা বসে এইটুকু লিখলাম, এবার দ্বিতীয় অধ্যায় শুরু… তবে শেষ করতে পারবো কিনা জানি না, রাত ১২টার আগে হলে হবে, না হলে হবে না…