চতুরাত্তরতম অধ্যায় নরম নরম...

তেলবাতির আলো দুলছে, দেয়ালে ছায়ারা বিকৃত হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, নিচের ঘরটা সংকীর্ণ, আঁধার আর ভারী পরিবেশে ভরা। মেঝেতে এক দলা জেলির মতো তরল পদার্থ হামাগুড়ি দিচ্ছে, কিছুক্ষণ পর তা একটি প্রতিবন্ধকতায় ঠেকে—অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা এক মানুষ। তরলের ওপরে দু’টি ছোট্ট চোখ সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, দেহের ভেতর দিয়ে তরল প্রবাহিত হয়ে কয়েকটি শুঁড় বের হল, যেন দেহটা পরীক্ষা করতে চায়।

হঠাৎ, এক ছোট্ট মেয়ে সেই অজ্ঞান ব্যক্তির কোলে থেকে উড়ে এসে তরল দানবটার সামনে দাঁড়িয়ে গেল। মেয়েটি ঠোঁট চেপে ধরেছে, স্পষ্টত এই অদ্ভুত জীবটিকে দেখে সে ভয় পেয়েছে, তবুও সাহস করে সামনে দাঁড়িয়ে তার বড় বড় চকচকে চোখে পানি টলমল করছে, যেন কখনও কেঁদে ফেলবে।

“তুমি... তুমি, তুমি কাছে এস না।”

ছোট্ট অদ্ভুত প্রাণীটি বিস্ময়ভরা চোখে মেয়েটির দিকে তাকায়, শুঁড়গুলো বাতাসে নড়ে, ছোট্ট চোখ জোরে ঘোরে।

“হ্যাঁ?” মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে কিছুটা সন্দিগ্ধভাবে চোখের পাতা ফেলে, তারপর ছোট ছোট পদক্ষেপে প্রাণীটার কাছে এগিয়ে এসে পেঁয়াজকলির মতো আঙুল দিয়ে শুঁড়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করে।

অবশ্য, মেয়েটির আসলে কোনো দেহ নেই, সে কিছুই ছুঁতে পারে না, তবে এতে তার উদ্দেশ্য ব্যাহত হয় না।

কিউট মেয়েটির মুখে প্রথমে আতঙ্কের ছাপ থাকলেও, ধীরে ধীরে শান্ত হয়, ছোট মাথাটি দোলায়, কখনও হ্যাঁ কখনও না বোঝায়, যেন প্রাণীটার সঙ্গে ভাব বিনিময় করছে। প্রাণীটির শুঁড়ও আস্তে নড়ে, ছোট্ট চোখে আনন্দের আভাস ফুটে ওঠে।

...

“ধুর, হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেলাম কেন?” শাওন মাথা চেপে ধরে মেঝে থেকে উঠে বসল।

চুক্তি সম্পাদনে অজ্ঞান হওয়ার কথা নয়, শাওন অজান্তেই নিজের শরীর পরীক্ষা করল। ভাগ্যিস, একটু দুর্বল আর ম্যাজিক শক্তি বেশ খরচ হয়েছে ছাড়া বড় কোনো সমস্যা নেই।

শাওন উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাতেই প্রায় আবার পড়ে যাচ্ছিল।

কিছু দূরে, মেয়েটি আস্তে আস্তে গান গাইছে, তার সামনে একটি শুঁড়ওয়ালা দানব শুঁড় নেড়ে নাচছে তার চারপাশে। দৃশ্যটা যতটা অদ্ভুত হওয়া সম্ভব, ঠিক ততটাই অদ্ভুত।

“তুমি ঠিক আছো তো?” শাওন এগিয়ে গিয়ে শুঁড়ওয়ালা দানবটার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ায়, দৃষ্টি সতর্ক।

যদিও রূপ বদলে গেছে, শাওন জানে এটাই সেই তরল দানব।

“শাওন দাদা, সফসফের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই...” মেয়েটি শাওনের আড়ালে এসে মিষ্টি মুখে হাসে, তবে দ্রুত ব্যাকুল কণ্ঠে বলে ওঠে।

“সফসফ?”

“আমি নাম দিয়েছি, যদি তোমার পছন্দ না হয়...” মেয়েটি কাপড়ে হাত ঘষে নিচু স্বরে বলে।

“পছন্দই তো, সুন্দর নাম।” শাওনের কপাল দিয়ে দু’ফোঁটা ঘাম ঝরে পড়ে। ভাগ্যিস মেয়ে শিশুটি ওর মানুষের দেহ চিবিয়ে খাওয়ার দৃশ্য দেখেনি, তাহলে নিশ্চয়ই এমন মজার নাম দিত না। মোট কথা, মেয়েটা খুশি থাকলে হয়, এখন নাম নিয়ে ভাবার সময় নয়।

“তুমি বলছো ওর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তুমি ওর সঙ্গে কথা বলতে পারো?” শাওন জিজ্ঞাসা করল।

মেয়েটি মাথা নাড়ে, “আমি ওর সঙ্গে মনের মধ্যে কথা বলতে পারি, যেমন তোমার সঙ্গে কথা বলি।”

বুঝতে পেরে শাওন চিন্তিত হয়, মেয়েটি খুব বিরল এক আত্মা, একে ভূত বলা যায় না, তাই বিশেষ ক্ষমতা আছে। “তাহলে ওকে জিজ্ঞেস করো তো, আসলে ও কী?”

মেয়েটি বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ে, শাওনের আড়ালে থেকে শুঁড়ে ছোঁয়ার ভান করে।

“ও বলল, ও জানে না, ও জন্ম থেকেই এমন।”

শাওন ভ্রু কুঁচকে আবার নানা প্রশ্ন জিজ্ঞেস করে, মেয়েটি তখন একাই দু’জন—একজন মানুষ, একজন দানব—মধ্যস্থতা করে।

...

অনেক প্রশ্নের পরে, শাওন ক্লান্ত হয়ে মেয়েটিকে বলল, আগে স্ফটিকের মধ্যে গিয়ে বিশ্রাম নাও। দানবের সঙ্গে ভাব বিনিময়ে অনেক শক্তি খরচ হয়, মেয়েটির জন্য এটা বেশ ক্লান্তিকর।

মেয়েটি স্ফটিকের মধ্যে বিশ্রামে চলে গেল, শাওন আবার দানবটার দিকে তাকাল।

এই কথোপকথনের মধ্য দিয়ে শাওনের এই সফসফ সম্পর্কে কিছুটা ধারণা হয়েছে। এটা এক অদ্ভুত প্রাণী, তার প্রকৃত রূপ এই স্বচ্ছ তরল। তবে ওর রূপ বদলানোর ক্ষমতা আছে, অন্য প্রাণীর রূপ নিতে পারে, যেমন আজ সকালেই দেখা ছোট ড্রাগনের মতো, একদম আসল বলেই মনে হবে।

সবচেয়ে বড় চমক, জাদু পোষ্য চুক্তি সফল হয়েছে, যদিও মাঝখানে একটু বাধা এসেছিল, এখন শাওন স্পষ্টই ওর অস্তিত্ব ও অবস্থা অনুভব করতে পারে।

রূপান্তর ক্ষমতাসম্পন্ন এমন জাদু পোষ্য নিঃসন্দেহে বড় সহায়ক হবে।

শুধু হতাশার বিষয়, বিস্ফোরণের সময় সফসফ তার সমস্ত শক্তি খরচ করে ফেলেছে, এখন একদম মূলে ফিরে গেছে। এমন অবস্থায় ওর পক্ষে একটা ইঁদুরের সঙ্গেও লড়াই করা সম্ভব নয়।

আর ওর শক্তি ফেরানোর কোনো চটজলদি উপায় নেই, সময় নিয়ে ধীরে ধীরে নিজেই ফিরে পেতে হবে, এতে শাওন একটু মন খারাপ করে।

“তুমি কি ইঁদুর হতে পারবে?” শাওন সফসফকে ছুঁয়ে বলল। সফসফের বুদ্ধি খুব কম ছিল, তবে পোষ্য হওয়ার পর প্রাণীদের মতো তার বুদ্ধি ধীরে ধীরে বিকশিত হবে। যেমন কালো বিড়াল, শুধু কথা বলতেই পারে না, বরং বেশ চতুরও।

অবশ্য কালো বিড়ালের মতো ঘটনা খুব কমই ঘটে, সাধারণত পোষ্য হলে পাঁচ-ছয় বছর বয়সী শিশুর মতো বুদ্ধি পায়।

সফসফ শুঁড় নেড়ে জানায় সে বুঝেছে, তারপর দেহ নাড়িয়ে এক ঝটকায় ছোট্ট বাদামি ইঁদুর হয়ে মেঝেতে হাজির।

শাওন তাকে হাতের তালুতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখে বিস্ময়ে বলে, “একেবারে হুবহু।”

এমন ক্ষমতা অনেক শক্তিশালী। আজ যখন কালো পোশাকের জাদুকরকে দেখেছিল, সফসফ স্মৃতিতে থাকা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণীতে রূপ নিয়ে ওকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল। কিন্তু ছোট ড্রাগন দেখে বরং জাদুকরের মনে ড্রাগন মারার বাসনা জেগেছিল।

শাওন খানিক সফসফকে নিয়ে খেলল, তারপর আবার টেবিলে গিয়ে ছেঁড়া মাংসের ভেতর থেকে পাওয়া আংটি আর যাদুর ছড়ি বের করে চিহ্নিত করার জাদু দিয়ে ভালোভাবে পরীক্ষা শুরু করল।

...

এদিকে সফসফ ইঁদুরের রূপ ধরে টেবিলে উঠে চুপচাপ শাওনের কাজ দেখতে লাগল।

অনেক কষ্টের পরে, শাওন অবশেষে দুইটি আইটেমের কাজ বুঝল।

আংটি প্রত্যাশামতোই একটি যাদু বস্তু, এতে তিন-পর্যায়ের জাদু ‘ছদ্ম-অন্ধকার চাদর’ খোদাই করা আছে।

এই আংটি থেকেই সেই জাদুকরের চারপাশে কালো ধোঁয়ার সৃষ্টি হতো। শাওন খুশি হলো, কারণ কালো ধোঁয়া কেবল পরিচয় আড়াল করে না, কিছুটা প্রতিরক্ষাও দেয়, বিশেষ গুণ হলো, এতে এক বিশেষ ক্ষমতা আছে।

কালো ধোঁয়া জাদু শক্তি শোষণ করে ফেরত দিতে পারে, যদিও খুব বেশি নয়, তবে সংকটে কাজ দেবে।

একটা দুঃখের কথা, শাওন এখনো উচ্চতর যাদুশিক্ষার্থী, আংটি কিছুটা শক্তি বহন করলেও এই তিন-পর্যায়ের জাদু ব্যবহার তার পক্ষে সম্ভব নয়।

“পুরোদস্তুর জাদুকর হলে তখনই ব্যবহার করতে পারব।” শাওন লোভাতুর দৃষ্টিতে আংটি নামিয়ে পাশে থাকা জাদুর ছড়িটি হাতে নিল।

ছড়িটি কনুইয়ের মতো লম্বা, আঙুলের মতো মোটা, নিখুঁত কারুকাজ করা, মাথায় স্ফটিক খুলি যেন শিল্পকর্ম। শাওনের জীবনের প্রথম যাদুর ছড়ি, সে আগ্রহভরে নাড়াচাড়া করতে করতে একটু আফসোস করল, ছড়িটির গুণ বিশেষ ভালো নয়।

এতে কোনো জাদু খোদাই নেই, শুধু একটি ক্ষমতা—পাঁচ-পর্যায়ের নিচে যে কোনো অন্ধকার জাদু প্রয়োগে ব্যবহারকারীর শক্তি ত্রিশ শতাংশ কম খরচ হয়।

সত্যি বলতে, ক্ষমতাটা মন্দ নয়, কালো পোশাকের জাদুকর এই ছড়ি দিয়ে তিন-পর্যায়ের জাদু শক্তি দিয়েই চার-পর্যায়ের জাদু প্রয়োগ করত। কিন্তু সমস্যা, শাওন অন্ধকার জাদু জানে না।

জানা যায় না, কারণ এই জাদু প্রয়োগের জিনিসপত্র পাওয়া খুব কঠিন।

দুটো যাদু বস্তুই আপাতত ব্যবহার করা যাচ্ছে না, তাই শাওন নিরুপায় হয়ে সেগুলো তুলে রাখল।

কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থেকে, শাওন ড্রয়ার থেকে সাদা কাগজ বের করল, পালকের কলমে কালি ডুবিয়ে স্মৃতি থেকে ডায়েরিতে দেখা মানচিত্র আঁকতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই কাগজ শুকিয়ে এল, তাতে একখানা মোটাদাগে আঁকা মানচিত্র ফুটে উঠল।

মানচিত্রটি অস্পষ্ট, তবে মন্দ নয়, কাজ চালানোর মতো।

“এবার তো তোর্নিস নগরের মানচিত্র... আসলে ভালনার দেশের মানচিত্র দরকার।” শাওন কপাল চাপড়ে দুশ্চিন্তায় পড়ল, এটা এক বড় সমস্যা। ভালনার দেশের ভৌগলিক আয়তন কম নয়, বিশদ মানচিত্র চাইলে তো পুরো অভিধান হয়ে যাবে।

অভিধান?

শাওনের চোখ জ্বলে উঠল, “ঠিক আছে, ইউলিনের কাছে হয়তো মানচিত্রের বই আছে!”