তেইয়াশ অধ্যায়: ব্যারন পরিবারের স্থূল এবং কৃশ ভ্রাতৃদ্বয়
নথিপত্র কক্ষের প্রহরীকে অজ্ঞান করা হয়েছে, কেউ নথিপত্র ঘেঁটেছে, ওয়াডসন ব্যারন যেন মাছি গিলে ফেলেছেন এমন অস্বস্তিতে ভুগছিলেন, তবে অতিথিকক্ষে প্রবেশের আগে তবুও হাসিমুখে নিজেকে উজ্জ্বল করে তুললেন। পোশাক ঠিকঠাক করে নিয়ে, ব্যারন অতিথিকক্ষে প্রবেশ করলেন, এক নজরে শান্ত স্বভাবের বইপড়ুয়া মেয়েটিকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন।
“ইউলিন মিস, বাড়িতে চোর ঢুকেছে, আপনার বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটানোয় আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত।”
ইউলিন মাথা তুললেন, চশমা নাকের উপর পিছলে পড়ল, তিনি হালকা হেসে বললেন, “আপনাকে এতটা দুশ্চিন্তায় ফেলতে পারা চোরকে আমি দেখতে চাইব সত্যিই।”
ব্যারনের হাসি কমল না, “ধরা পড়লে, আপনাকে অবশ্যই ফাঁসির দৃশ্য দেখার আমন্ত্রণ জানাব।”
“তা নিশ্চয়ই দেখার মতো হবে।” ইউলিন মুখে হাত দিয়ে মৃদু হাসলেন, এতে ব্যারন কিছুটা থমকে গেলেন, এই প্রথম তিনি এই শীতল স্বভাবের মেয়ের ভেতর কোমলতা দেখলেন।
“ব্যারন মহাশয় আমার কক্ষে এসেছেন, চোর খুঁজতেই কি?” ইউলিন হঠাৎ ভঙ্গিমা সংযত করে বললেন।
ওয়াডসন ব্যারন কৌণিক দৃষ্টিতে কক্ষ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, কথাটি শুনে দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বিব্রত হেসে বললেন, “না, আমি আপনাকে ভোজে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।”
কক্ষটি সুচতুরভাবে সাজানো, কোথাও লুকানোর জায়গা নেই, ওয়াডসন এক ঝলকে বুঝলেন কেউ নেই। এসব ইউলিনও জানতেন, কিছু বললেন না, শুধু চশমা ঠিক করে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমি পোশাক বদলে নেমে আসব।”
বাড়ির অন্যত্র খোঁজাখুঁজি শেষে, এই শেষ কক্ষেও কেউ অনুপ্রবেশ করেনি, অর্থাৎ অপরাধী পালিয়ে গেছে। এই ফলাফলে ব্যারন খানিকটা স্বস্তি অনুভব করলেন, এখানেই চোর ধরা পড়লে বিষয়টি জটিল হয়ে যেত।
ব্যারন কক্ষ ত্যাগ করলেন।
তাঁর চলে যাওয়ার পর কক্ষ কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর ইউলিন মুখ গম্ভীর করে আচমকা স্কার্ট টেনে তুলতেই, নিচে থেকে একজন বেরিয়ে এল!
পরিচিত অথচ অচেনা সেই সুন্দর চেহারার দিকে চেয়ে ইউলিন দাঁত চেপে রইলেন।
শাওন গলা নামিয়ে চুপ করে রইলেন, দোষী মনে চুপচাপ। একটু আগে ব্যারন এসে পড়েছিলেন, কক্ষে কোনো গোপন জায়গা ছিল না, তড়িঘড়ি করে ইউলিনের স্কার্টের নিচে লুকিয়েছিলেন।
ভাগ্যিস এই রাজকুমারী ধাঁচের ফুলে ওঠা স্কার্ট ছিল, তাই শাওন সম্পূর্ণ আড়ালে ছিলেন।
“আমি প্রভুর নামে শপথ করছি, কিছুই দেখিনি।” ইউলিন যেন কামড়ে ধরবেন এমন ভঙ্গিতে, শাওন গিলতে গিলতে দ্রুত শপথ করল।
সে তো যাদুকর, সৃষ্টি ও নিয়মের দেবী ইয়াসার প্রতি কোনো বিশ্বাস নেই, যেটি আসলে ধর্মীয় বিশ্বাসের কেন্দ্র।
তবে ইউলিন এসব জানতেন না। তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে মুষ্টি শক্ত করলেন, ক্রোধ সংবরণ করলেন।
ইউলিন স্কার্ট নিয়ে ড্রেসিং টেবিলের দিকে এগোতে গিয়ে হঠাৎ ফিরে শাওনের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তোমাকে ফাঁসির মঞ্চে পাঠানো উচিত ছিল, দর্শকসারিতে বসে আনন্দিত হতাম। এখন এসো, তোমাকে সাজিয়ে দিই!”
“সাজাবেন?” শাওন একটু থমকালেন, তবুও সাহস করে এগিয়ে গেলেন।
“এখন আমি তোমাকে সাহায্য করছি, একটু আগে তুমি আমাকে করেছো,” ইউলিন বললেন।
…
মৃদু সঙ্গীত ভেসে আসছে, ভোজসভা জমকালো হলেও অনেকটাই গতানুগতিক। গান, নৃত্য, পানীয়ের আদানপ্রদান, অভিজাতদের কথাবার্তা—তবুও অভ্যন্তরীণ বিরক্তি কারও চোখ এড়ায় না।
ভোজ দীর্ঘায়িত হয়েছে, নতুনত্ব আর রোমাঞ্চ নেই, ক্লান্তি ভর করেছে।
ঠিক এমন সময়, প্রবেশদ্বারে হঠাৎ কৌতূহল বা বিস্ময়কর এক হুল্লোড় উঠল, অনেকের দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল।
এক ছেলে ও এক মেয়ে—দুজনেই চৌদ্দ বছরের—একসঙ্গে ভেতরে ঢুকল। মেয়েটির চেহারা সাধারণ হলেও পোশাক ঝলমলে, গোলগাল মুখে শিশুসুলভ আদরে অনায়াসে সবার স্নেহ পায়। তার বাহু ধরে ছেলেটি পরে এসেছে কালো কোট, দামি কাপড়ে তৈরি, তবে মুখে একটু অনভিজ্ঞতা ও লজ্জা মিশ্রিত, কিছু অভিজাত নারী মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন।
অবশ্য মুগ্ধতা কেবল অভিজাত নারীদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, কিছু বিকৃতি প্রবণও ছিল হয়তো…
শাওনের প্রতিটি পদক্ষেপে অস্বস্তি, কিছুক্ষণ আগেও চোরের মতো আচরণ করছিলেন, এখন堂堂ভাবে ভোজে প্রবেশ করেছেন। সাহস সম্প্রতি বেড়েছে, তবুও ভেতরে ভেতরে শঙ্কা কাজ করছে।
এই অস্বস্তিতেই মুখে অনভিজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠেছে।
ইউলিন তাকে সঙ্গী বানিয়েছেন, বড় ছেলের আগ্রাসী মনোভাব দমাতে। অবশ্য, ইউলিন শাওনকে সাজিয়ে দিয়েছেন যাতে কেউ পরে চিনতে না পারে।
সাজসজ্জা ও ছদ্মবেশে শাওনের চেহারা এতটাই বদলে গেছে যে চিনতে পারার উপায় নেই।
অমন চটুল কাহিনিতে শাওন আসলে অংশ নিতে চাইতেন না, তবে ইউলিনের নোটবুকের মধ্যে এখনো কঙ্কাল সৈনিকের হাড়ের গুঁড়ো রয়েছে, শাওন মনে করতেন না যে তিনি কঙ্কাল সৈনিকের চেয়ে শক্তিশালী।
মুখে মিষ্টান্ন নিয়ে, শাওন ও ইউলিন আলাপ করছিলেন, হঠাৎ শাওনের সূক্ষ্ম মানসিক শক্তি শত্রুতাপূর্ণ এক দৃষ্টি অনুভব করল।
কিছু সময় পরে, চারপাশের ভিড় সরে গেল, সামনে এলো এক লম্বা-এক খাটো, এক মোটা-এক পাতলা দুই ভাই।
মোটার চেহারা কুৎসিত, পাতলা দেখতে আকর্ষণীয়। আসলে তুলনায় পাতলা বলা হচ্ছে, গড়পড়তা দেহ, সোনালি চুল, সবুজ চোখ, উঁচু নাক, যথেষ্টই সুপুরুষ।
“ওরা ব্যারনের দুই ছেলে, আজ রাতে আমায় যে ডাক দিয়েছে সে বড় ছেলে,” ইউলিন চাপা স্বরে জানালেন।
“মোটা সন্ন্যাসী আর পাতলা সন্ন্যাসী,” শাওন মুখে ফিসফিস করে এক অচেনা শব্দ বলল।
তবে প্রত্যাশিত সংঘাত ঘটল না, দুই ভাই শাওনের সঙ্গে হাসিখুশি গল্পে মশগুল, ইউলিনের কথা একবারও তুলল না, এতে ইউলিন গোপনে শাওনের বাহু চেপে কয়েকবার টিপে দিলেন।
শাওন মনে মনে বললেন, নারীরা কতই না অদ্ভুত, কেউ বিরক্ত করুক চান না, কিন্তু উপেক্ষা করা হলেও ক্ষুব্ধ হন, ইউলিনও ব্যতিক্রম নন।
তবে শাওন এতটা সরলও নন যে ভাববেন, এই দুই ভাই নিছক বন্ধুত্ব করতে এসেছেন।
অভিজাতরা আড্ডা দেয়, বাতচিতের বিষয় বিলাসিতা ও আনন্দ। ইউলিন ভেবেছিলেন শাওন হয়তো ধরা পড়বেন, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে শাওন যেন সত্যিকারের অভিজাত, পানীয়, সুস্বাদু খাবার, শিল্প-সাহিত্য নিয়ে সাবলীলভাবে কথা বললেন।
আসলে শাওনের নিজের সে দক্ষতা নেই, তবে তার বেগুনি পাথরে এক অভিজাত কন্যার আত্মা আছে।
মৃদু শব্দে পানপাত্র ঠুকল, মোটা ভাইটি হঠাৎ বলল, “এলেন সাহেব, আপনার জ্ঞান অসাধারণ, আমি মুগ্ধ। পরে ভোজে একটি মূল্যবান সামগ্রী শনাক্তকরণের খেলা হবে, তিনটি নিদর্শন আনা হবে, সবাইকে আমন্ত্রণ জানানো হবে আসল-নকল চেনার জন্য; সঠিক অনুমানে পুরস্কারও আছে।”
“বিশ্বাস করি, এলেন সাহেবের পক্ষে তো সহজ ব্যাপার, কী বলেন ইউলিন মিস?”
ইউলিন ঠোঁটে রক্তিম ওয়াইন চুমুক দিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “ওয়াডসন ব্যারনের সংগ্রহ অমূল্য,鉴赏 বিশেষজ্ঞ ছাড়া কেউই নিশ্চিত বলতে পারবে না কোনটি আসল, কোনটি নকল।”
এর মাধ্যমে ইউলিন শাওনকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন।
এ কথা বলে, ইউলিন শাওনকে নিয়ে বিদায় নিলেন।
দুজনকে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যেতে দেখে মোটা ভাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে সহানুভূতির সুরে বললেন, “ইউলিন মিস যেভাবে ওকে আগলে রাখছে, তোমার আশা নেই।”
পাতলা ভাই হাত ছড়াল, “ঠিক বলেছ, আমারও আসলে কোনো ইচ্ছা নেই। বাবা নিশ্চয় এবার হাল ছাড়বেন। সহানুভূতির সুরে বলো না, আমি ইউলিন মিসের প্রতি আকৃষ্ট নই, তিনি কোনো রূপসীও নন।”
“তুমি তাহলে তাকে খেলায় অংশ নিতে উৎসাহ দিলে কেন? নিজস্ব কোনো পরিকল্পনা?”
মোটা ভাই রুমাল বের করে ঘাম মুছল, “একটু তাই, আরেকটু বাবার জন্য দেখানোর জন্যও। কিছু না করলে বাবা পরে আমাদের ছাড়বেন না।”
…
এদিকে ব্যারনের বড় ছেলে ইউলিনের প্রতি আকৃষ্ট নন, এটা না জেনে শাওন ভাবছিলেন ভদ্রতার কারণ কী। শুধু চিত্রনাট্যের সঙ্গে না মেলাই নয়…
আরও বড় কথা, মানসিক শক্তির ইঙ্গিত খুবই স্পষ্ট ছিল, প্রথমে শত্রুতাপূর্ণ যে নজর পড়েছিল সেটা এদের নয়, তাহলে কার?
শাওন হঠাৎ চমকে তাকালেন, ভিড় ছাড়িয়ে কারও ছায়ায় চোখ আটকে গেল।
সেই ব্যক্তি দূর থেকে তাকিয়ে ছিলেন, শাওনের দৃষ্টি টের পেয়ে বিব্রত হয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে চলে গেলেন।
এ তো সে-ই!
শাওনের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, এই ব্যক্তি আর কেউ নন, অজ্ঞান করে ফেলে দেওয়া গুপ্তপ্রহরী সাপিয়ের।
“ভুল করে ফেলেছি, অজ্ঞান হওয়ার সময় ওরা আমার দেহ ভালোভাবে পরীক্ষা করেছে, শারীরিক অবস্থার হিসেব করেছে, সন্দেহ তৈরি হয়েছে।”
শাওন আতঙ্কিত হলেন, এত বড় ফাঁক থেকে গেল! ভাগ্যিস একটু আগে বিকল্প পোশাক বদলেছিলেন, নইলে এতক্ষণে ফাঁস হয়ে যেতেন।
তবু শাওন এতটুকুও অসতর্ক হলেন না। আসলে এই পোশাকের মাপ একটু বড়ই, কেউ খেয়াল করলে ধরে ফেলতেও পারে।
এ ভাবনা মাথায় আসতেই শাওন ইউলিনকে গোপনে জানালেন তার আবিষ্কার।
কিন্তু ইউলিন এতে বিস্মিত হলেন না, বরং চোখ ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বললেন,
“দুই মাসে তোমার বুদ্ধি অনেক কমে গেছে।”
…