উনবিংশতম অধ্যায় প্রথম জাদু বৃত্ত
একজন জাদুশিক্ষার্থীর আয়ত্তে থাকা জাদু সীমিত; প্রাথমিক পর্যায়ে তিনটি, মধ্যম পর্যায়ে ছয়টি, উচ্চ পর্যায়ে বারোটি। তাই শুরুতে উপযুক্ত জাদু নির্বাচন করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শাওন শক্তি-উন্নয়ন নামের জাদুটিতে খুবই সন্তুষ্ট। প্রকৃতপক্ষে, এটি অন্ধকার জাদুর শিক্ষার্থী পর্যায়ের এক অনন্য ক্লাসিক। বাকি দুটি জাদুর স্থানের জন্য শাওন একটিতে নজর রাখল মৌলিক জাদু 'বস্তুর শক্তিবৃদ্ধি' এবং আরেকটিতে মনের জাদু 'বিভ্রম'।
জাদুচক্র নির্মাণ মোটেই সহজ নয়। কয়েক ঘণ্টার চেষ্টার পর শাওনের মানসিক জগতে প্রবল আলোড়ন উঠল; যন্ত্রের মত নিখুঁত এক জাদুচক্র প্রকাশ পেল, সেটিই শক্তি-উন্নয়নের জাদুচক্র। একটি জাদুচক্র নির্মাণে শাওনের মানসিক শক্তি প্রায় নিঃশেষিত হলো; সাদা মুখজুড়ে ঘাম জমে রইল অজস্র বিন্দু হয়ে। এই অবস্থা অনেকটা প্রথমবার লাইব্রেরি শেষ করার সময়ের মতো, যদিও এবার কিছুটা ভালো ছিল।
“ভাবতেই পারিনি এতটা খরচ হবে,” শাওন উদ্বিগ্ন মনে ঘাম মুছল। আসলে, জাদুশক্তি শরীরে প্রবেশ করে যখন সে সত্যিকারের জাদুশিক্ষার্থী হলো, তখনই সে বুঝতে পারল তার মানসিক শক্তি মধ্যম পর্যায়ের শিক্ষার্থীর সমান, সবই লাইব্রেরির অবদান। লাইব্রেরি যেমন মানসিক শক্তি ক্ষয় করে, তেমনই তা প্রশিক্ষণও দেয়। এই মধ্যম পর্যায়ের মানসিক শক্তি থাকাতেই শাওনের আত্মবিশ্বাস এসেছিল শক্তি-উন্নয়ন—একটি জটিল জাদু—চেষ্টা করার। তবু, অল্পের জন্য সে ব্যর্থ হয়নি।
বাকি মানসিক শক্তি দিয়ে আর কোনো জাদু প্রয়োগ সম্ভব নয়, তাই শাওন অনিচ্ছায় চেষ্টা স্থগিত করল। বিছানায় ফিরে শুয়ে কিছুক্ষণ শান্তি অনুভব করল, মনে কিছুটা আবেগ জাগল। অবশেষে এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে; যদিও সে কেবলমাত্র জাদুশিক্ষার্থী, ধরা পড়লে হয়ত সঙ্গে সঙ্গে অগ্নিদণ্ডই হবে। যদি তখন আমার হাতে এমন শক্তি থাকত, হয়ত দিদিকে হারাতে হতো না।
শাওন দূরের আকাশের দিকে তাকাল; খাবারের খোঁজে উড়ে বেড়ানো পাখি দেখল, মনে বেদনার ছোঁয়া লাগল। তখনকার জীবন ছিল কঠিন, প্রায়ই রাত জেগে কাজ করতে হতো, তবু ছিল উষ্ণতা আর সুখ, যা এখনকার সঙ্গে তুলনাই চলে না। কেউ জানে না সেই শীতের রাতে, তেল-দীপ জ্বেলে, নিঃশ্বাসে হাত গরম করে, ছেঁড়া জামা সেলাই করা মেয়েটি শাওনের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল; এমনকি সে নিজেও জানে না। শুধু জানে, পৃথিবীর মা-বাবা ছাড়া, দিদিই ছিল তার সবচেয়ে আপনজন, এই পৃথিবীতে তার একমাত্র স্বজন।
যদি শাওনের হাতে তখনকার মতো শক্তি থাকত, রাত্রি প্রহরীদের সামনে জাদুকরের পরিচয় ফাঁস হলেও, সে কিছুতেই দিদিকে ছাড়ত না। দুর্ভাগ্য, তখন সে ছিল মাত্র তেরো বছরের এক দুর্বল শিশু।
“আসলে, এই নোটবুকটা কার?” শাওনের কপাল কুঁচকে গেল। নিজের বাড়ির নিচে পাওয়া, দিদির নামে লেখা জাদুকরের নোটবুকটা তার মনে কাঁটার মতো বিঁধে আছে। সে একবার পুরো নোটবুক পড়েছে, তবু কোনো সূত্র মেলেনি। এমনকি, লেখক নারী না পুরুষ তাও অজানা।
যখন সে ভাবছিল নোটবুকে কিছু বাদ পড়েছে কি না, হঠাৎ নিচ থেকে পিসির চিৎকার ভেসে এল, “শাওন, তোমার একটা চিঠি এসেছে!”
“আমার চিঠি?” শাওন অবাক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে বিছানা ছেড়ে উঠল। কাউকে চিঠি পাঠাতে দেখা, এমন ঘটনা তার জীবনে এই প্রথম। প্রায়ই স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার মনে এলো, নিশ্চয় ইউলিনই পাঠিয়েছে।
শাওন তড়িঘড়ি downstairs গেল। নিচে পিসি ঘরোয়া পোশাকে, হাতে একখানা চিঠি নিয়ে, শাওনকে দেখে মুখ ভার করে চিঠিটা ধরিয়ে দিলেন, তারপর ঠাট্টা-বিদ্রূপে বললেন, “কয়েক দিন দেখা নেই, কতই না অদ্ভুত বন্ধু জুটিয়েছ! সাবধান করে দিচ্ছি, ওদের বাড়িতে এনো না, নইলে আমিও ছাড়ব না।”
পিসি বকতে বকতে মুখ দিয়ে ফেনা ছিটিয়ে কথা বললেন, শাওন কিছু বলল না, চুপচাপ উপরে চলে এল। কাকার পরিবার আগের ভুল বুঝে ঠিকই নিয়েছে, তবে তাদের ব্যবহার আগের মতোই ঠান্ডা। তবু, শাওন যেহেতু পুরোহিতদের সংস্পর্শে এসেছে, কাকা-চাচিরা আর খুব বেশি বাড়াবাড়ি করেন না। অন্তত, তাকে শাসন করার চেষ্টা আর করেন না। তবে সৌজন্য বা স্নেহ আশা করা বৃথা।
এগারো ঘরে ফিরে, শাওন জানালার পাশে বসে খামটা পরীক্ষা করল, মনে সন্দেহ জাগল। খামের কোথাও প্রেরকের নাম নেই, শুধু লেখা ‘শাওনের জন্য’। এর মানে, প্রেরক চায়নি নিজের পরিচয় প্রকাশ পাক; কিন্তু শাওন কীভাবে এমন চিঠি পেল?
সন্দেহ নিয়ে, ছোট বাক্স থেকে কাগজ কাটার ছুরি বের করে, সাবধানে সিল খুলল, খামের ভেতরের জিনিস জানালায় ঢেলে দিল। একখানা পদক, আর একটি চিরকুট।
শাওনের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল; পদক না দেখে আগে চিঠিটা পড়তে শুরু করল।
প্রিয় শাওন,
তুমি যখন এই চিঠি পড়ছো, তখনও আমি পালিয়ে বেড়াচ্ছি। এবারকার ঘটনা কিছুটা অদ্ভুত; আমাকে যারা তাড়া করছে তাদের শক্তি প্রবল, তাই এভাবে যোগাযোগ করতে হচ্ছে। তোমার সাহায্য চাই। আমাকে জানতেই হবে, ঠিক কী আমার পেছনে লেগেছে।
বিস্মিত হয়ো না, আমি প্রায় কিছুই জানি না তাদের সম্পর্কে; এমনকি কেন তারা আমাকে মারতে চায় সেটাও অজানা। তিন মাস পালাতে পালাতে কিছু সূত্র পেয়েছি, কিন্তু গভীরে যেতে হলে একজন সহায়কের দরকার।
তুমি আমার সবচেয়ে বিশ্বাসী বন্ধু। এই কাজে ঝুঁকি আছে, চাইলে সরে যেতে পারো, আমি দোষ দেব না। তবে খারাপ খবরটা জানিয়ে দিই—তোমার খারাপ আত্মীয়রা তোমার বিরুদ্ধে এক বিষাক্ত ষড়যন্ত্র করছে।
বিস্তারিত জানি না, তবে সূত্র কোথায় আছে জানি। চিঠিতে দেওয়া পদকটা দেখেছ? ওটাই নিমন্ত্রণপত্র; ওয়ার্ডসন ব্যারনের ভোজসভায় সব উত্তর মিলবে।
কাজ শেষ হলে, আগের জায়গায় উত্তর রেখে যেও।
— তোম
তোম! শাওন বিস্মিত হলো, তারপর গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এখন ভাবলে মনে পড়ে, শেষবার ওকে দেখেছিল তিন মাস আগেই; মাঝপথে একবার খোঁজ করেছিল, তখনই শত্রুদের হুমকিতে অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচেছিল। চিঠি পড়ে বোঝা গেল, এই তিন মাস সে পালিয়েই ছিল!
এটা শাওনের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে; টমকে সে বহুদিন ধরে চেনে, বরং বলা যায়, নিজের এই দেহে আসার আগেও টম ছিল তার পুরনো বন্ধু। এতদিনে টম অনেক ঝামেলা করেছে, তবু দ্রুতই নিজের মতো সামাল দিয়েছে।
শাওনের স্মৃতিতে, টম এক অদ্ভুত ছেলে; ছোটবেলা থেকেই অনাথ, একা সংগ্রাম করেছে, কাজে মন নেই। অথচ অলস চেহারার আড়ালে, আলিক অঞ্চলের অনেক খবর রাখে।
“আমাকে সাহায্য চাইছে—এটা প্রথমবার।”
শাওন ঠোঁট চেপে, পদকটা হাতে নিল; লোহা দিয়ে তৈরি, খুব সাধারণ, তাতে একটি কেক আঁকা—বোঝা গেল এটা জন্মদিনের ভোজের আমন্ত্রণ।
পদকটাই নিমন্ত্রণপত্র; টম কোথা থেকে পেল কে জানে, তবে যেহেতু সে নিজেই ব্যবহার করতে বলেছে, নিশ্চয় সমস্যা নেই।
একটি অভিজাত ভোজে গোপনে ঢোকা—শুনলেই পাগলামি মনে হয়।
শাওন কিছুক্ষণ পদকটা নাড়াচাড়া করল, মনে দ্বিধা-দ্বন্দ্ব ঘুরল; শেষমেশ সেটা নিজের কাছে রেখে দিল। সে ঠিক করল, এই ভোজে সে অংশ নেবেই।
এটা শুধু টমের জন্য নয়; চিঠিতে উল্লেখ করা কাকা-চাচির ষড়যন্ত্র নিয়েও সে খুব চিন্তিত।
“একজন অভিজাতের সঙ্গে জড়িত পরিকল্পনা—দেখছি, এবার তোমরা আমায় শেষ করতেই উঠেপড়ে লেগেছ…” শাওন দরজার দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে বলল।
…
একটি বিলাসবহুল কক্ষে, মেঝেতে বিছানো আসনাতা কার্পেট, চারপাশের দেয়ালে বিখ্যাত চিত্রশিল্পীদের চিত্র, এক কিশোরী চামড়ার চেয়ারে বসে শান্ত, মনোযোগী হয়ে বই পড়ছে।
“মিস, মিস…”
একটা আতঙ্কিত কণ্ঠে ঘরের নীরবতা ভেঙে গেল। কিশোরী বিরক্ত হয়ে মাথা তুলল, দেখল ছোট গৃহপরিচারিকা আতঙ্কিত ভঙ্গিতে ছুটে আসছে।
“বই পড়ার সময় বিরক্ত করতে বারণ করেছি, কী হয়েছে?”
মেয়েটি চশমা সামলে বিরক্ত কণ্ঠে বলল।
“মিস, সেই ওয়ার্ডসন ব্যারন আবার বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে, আর এবার বাবাও নাকি আপনাকে ওর সঙ্গে দেখা করতে বলেছেন!”
পরিচারিকা অস্থির গলায় বলল।
মেয়েটি চশমা খুলল, মুখে স্থির ভাব, শান্ত স্বরে বলল, “ভয় কী?”
“মোটে একটুখানি ব্যারন তো…”