বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: গিরগিটির চামড়ার মজবুত ওষুধ

আসলে, টোনিসের দেহরক্ষী ও পুরোহিতদের গতি মোটেও ধীর ছিল না। যুদ্ধ শেষ হবার কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই প্রায় দশজন এসে পৌঁছাল, তাদের মধ্যে একজন বিশপও ছিলেন। শাউনের বুক ধক করে উঠল, সে নিজের মানসিক শক্তি লুকিয়ে, অচেনা কোণের দিকে একটু সরে দাঁড়াল। ভাগ্য ভালো, মেয়েটির পরিচয় স্পষ্টতই সাধারণ নয়। সে পরিস্থিতি বিশপকে বোঝানোর পর, শাউনকে কোনো জিজ্ঞাসাবাদ ছাড়াই চলে যেতে দেওয়া হল। বিদায়ের আগে, মেয়েটি বিশেষভাবে আরও কয়েক কদম এগিয়ে তাকে পৌঁছে দিল।

"আজকের জন্য তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ," শাউন মেয়েটির সঙ্গে এলোমেলো উঠোন পেরিয়ে রাস্তার মোড়ে পৌঁছে থেমে বলল।

মেয়েটি হাসল, "আসলে আমিই তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, আজ দারুণ মজা পেয়েছি। আশা করি, আবারও একসঙ্গে খেলতে পারব।"

মজা পেয়েছে... শাউনের ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটল। আজকের মতো ঘটনা আর দু'বার ঘটলে, তার দশটা প্রাণও বাঁচবে না।

মেয়েটি শাউনকে মোড়ের ঠিক কোণ অব্দি এগিয়ে দিল। হাঁটা থামিয়ে, মেয়েটি শেষবারের মতো শাউনের দিকে তাকাল, তার পান্না সবুজ চোখে যেন জল টলমল করছিল, খানিকটা বিষণ্ণ। শাউনের মনও নরম হয়ে এল। কিন্তু পরের কথাগুলো শাউনকে প্রায় মাটিতে ফেলে দিল।

মেয়েটির কণ্ঠে সুরেলা সুর, "যদিও সময় ছিল অল্প, তবে মৃত্যুর দুয়ারে গড়া বন্ধুত্ব সত্যিই আন্তরিক, গভীর। দুর্ভাগ্য, পরিচয়ের ব্যবধান আমাদের কখনও বন্ধু হতে দেবে না। শেষবারের মতো নাইটকে বিদায় জানাল মেয়েটি, মনের অজান্তে কষ্ট পেলেও জানে, এটাই সেরা পরিণতি। সে দুঃখে নাইটকে বলল—"

'এখন আমাকে যেতে হবে। আমি মোড় ঘুরে চলে যাব। কথা দাও, আমার দিকে তাকাবে না, ঘোড়া হাঁকিয়ে চলে যাবে, যেমন করে আমি তোমাকে ছেড়ে যাচ্ছি।'

এই বানানো গল্পটা শুনিয়ে মেয়েটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "কী মর্মস্পর্শী, তাই না?"

কী আজব! শাউন চোখ ঘুরিয়ে মেয়েটির দিকে আর ফিরে তাকাল না, নাটকপ্রিয় অভিজাত এই তরুণীকে উপেক্ষা করে সে দ্রুত সরে পড়ল।

...

ভিলা ছেড়ে শাউন চলে গেল নিলাম ঘরে। যদিও ইচ্ছা ছিল না, তবে প্রয়োজনের তাগিদে শেষমেশ বেসের নীল তারা–পাথর কিনে ফেলল। অবাক করার বিষয়, বেস যার মান নিয়ে সন্দেহ করছিল, সেই নীল তারা–পাথর বিক্রি হল বিশটি স্বর্ণ কিসেলের দামে।

শাউন জীবনে কখনও এত স্বর্ণ কিসেল দেখেনি। পকেটে রেখে সারা পথ হাঁটতে তার মনে হচ্ছিল, এই বুঝি কেউ জেনে ফেলল। যদি না নিজের পরিচয় লুকাতে হতো, সে তো পকেটেই একটা জাদু ছড়িয়ে দিত।

বেসও স্ফটিকের ভেতর ফিসফিস করছিল, "জাদুকর হয়ে যদি শাউন ভাইয়ার মতো কপাল হয়, তাহলে তো সত্যিই দুর্ভাগ্য।"

তবুও, শাউন তো একজাদুকরই—এত টাকা হাতে পাওয়ার আতঙ্ক বেশিক্ষণ টিকল না, কারণ সবই ফুরিয়ে গেল। জাদুকরদের খরচের গতি সত্যিই দ্রুত।

শাউন কয়েকটি ওষুধের প্যাকেট হাতে নিয়ে, মনে মনে ফুঁসতে ফুঁসতে বাড়ি ফিরল। যখন সে নীল সাগর শেওলা–ওষুধের উপাদান কিনেছিল, তখন মাত্র এক স্বর্ণ কিসেল লাগেছিল, অথচ এবার টেকসই টিকটিকি–ওষুধ কিনতে গিয়ে খরচ হল পুরো আঠারো স্বর্ণ কিসেল! বাকি দুই কিসেল যেতে হল জাদু–সহায়ক সামগ্রী কিনতে।

...

বাড়ি ফিরে শাউন আগে চারপাশে ভালো করে দেখে নিল, কেউ আছে কি না। এরপর ঢুকল নিজের পরীক্ষাগারে। তেল–প্রদীপ জ্বালতেই ঘর আলোকিত হয়ে উঠল। ওষুধের উপকরণগুলো পরীক্ষা–নিরীক্ষা করে, সাবধানে সে মহামূল্যবান সব উপাদান যন্ত্রে রেখে দিল।

উত্তলন, কেন্দ্রীভবন, গলন—যেসব কৌশলে তার আগে হাত ছিল দারুণ, সেগুলোতেই এবার তার মাথা ঘুরছে। কারণ, এসব যন্ত্রপাতি খুবই সাধারণ। এখন যেমন সে হাতে ঘুরিয়ে কেন্দ্রীভবনের চাকাটি ঘুরাচ্ছে, কয়েক হাজার চক্কর শেষে, শরীর ভালো থাকলেও হাপিয়ে উঠল।

শেষমেশ উপকরণগুলো ইচ্ছামতো প্রস্তুত হল। শাউন ঘাম মুছে, চুলার গোড়ায় আগুন ধরিয়ে শেষ কাজ শুরু করল।

এবারের ধাপটা বরং সহজ, দরকার শক্ত মনের নিয়ন্ত্রণ। উপকরণের নির্যাস চুলায় দিয়ে, নানা ধাপে সেটা তৈরি করল, শেষে জাদু–বৃত্ত এঁকে ওষুধটা নামাল।

আধা–পাত্র উপকরণ ফুটে গিয়ে শেষে কেবল এক চামচ–পাত্রের তলানিতে রইল। শাউন সতর্কভাবে তা পরীক্ষানলে ঢালল। কালচে–সবুজ তরলটি পরীক্ষানলে বুদবুদ করে উঠল, দেখে মনে হচ্ছে, যেন টিকটিকির চামড়ার মতো কর্কশ।

এটা যে কী জঘন্য! শাউন গলা দিয়ে এক ঢোঁক থুতু গিলে ফেলল, তবু মুখের কাছে নিল। অবাক করার মতো, এই ওষুধ দেখতে যেমন খারাপ, গন্ধে কিন্তু বেশ প্রশান্তি, এতে তার মনে সাহস এল, এক ঢোঁকে গিলে ফেলল—

"ওয়াক্—" শাউন পরীক্ষাগারের কোণে গিয়ে বমি করতে লাগল, মুখ ফ্যাকাসে, চোখ অর্ধ–নিদ্রায়।

"এজন্যই নোটে লেখা, বিপজ্জনক অবস্থায় এ ওষুধ খাওয়া ঠিক নয়—এতটা বীভৎস যে কেউ হজম করতে পারবে না।" শাউন মনে মনে ভাবল, নোটের কথাটা মোটেই বাড়িয়ে বলা না। এই ওষুধের জঘন্য স্বাদ ভাষায় প্রকাশ করা যায় না—এ যেন টিকটিকির চামড়া ছিঁড়ে ফুটন্ত জলে ফেলে, তার ভেতরে পোকা ফেলে রান্না করা—

"ওয়াক্—"

পনেরো মিনিট বমি করার পর শাউন খানিকটা স্বাভাবিক হল, ওষুধের প্রভাব পরীক্ষা করতে শুরু করল।

একটি ছুরি দিয়ে নিজের বাহুতে কাটল—কিন্তু সেখানে শুধু একটি ফ্যাকাসে দাগ রইল। ফলাফল দেখে শাউন খুবই খুশি হল—এটা মানে, কোনো সাধারণ অস্ত্র আর তার গায়ে লাগবে না।

এই প্রতিরোধ ক্ষমতা, এক পর্যায়ের নাইটের চেয়েও কম নয়। শাউনের ধারণা, মাঝারি পর্যায়ের নাইটের সহকারীও যদি পুরো শক্তি না দেয়, তার চামড়া ফুঁড়ে দিতে পারবে না। তবে জাদু–আঘাতে হয়তো তেমন কিছু হবে না। শাউন ভেবে নিল, একটা আগুনের গোলা ছুঁড়লেই সে গুরুতর আহত হবে।

এর মানে, আগুনের গোলা মাঝারি পর্যায়ের নাইটের সহকারীর চেয়েও শক্তিশালী—এ কথা নয়। বরং টিকটিকি–ওষুধের সীমাবদ্ধতার কারণেই এমন। এটি শুধু চামড়ার স্থিতি বাড়ায়, উচ্চ তাপমাত্রার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ বাড়ায় না।

শাউন পরীক্ষাগারের জঞ্জাল গুছিয়ে, সদ্য পাওয়া পশমখণ্ডটি বের করল। আলোয় ধরে দেখল—অজানা প্রাণীর চামড়া, হলদেটে, দেখে মনে হয় বহু পুরোনো। শাউন কপাল কুঁচকাল, এতে কোনো তথ্য নেই। মানসিক শক্তিতে পরীক্ষা করেও কিছু পেল না, তাই ভেবেছিল এটি সাধারণ পশমই হবে।

"আগুনে ঝলসানো যাক?" শাউন প্রাচীনদের কৌশল মনে করে, দেয়ালে টাঙানো প্রদীপের আগুনে ধরল। কোনো লেখা ফুটে উঠল না, তবে চামড়াটা এতটা শক্ত, আগুনে কিছুই হল না।

এরপর, পানিতে ভেজানো, রক্তে ডোবানো, মাটিতে পোঁতা—হাজার চেষ্টা করেও কোনো পরিবর্তন এল না। এমনকি নতুন শেখা বাতাসের ফলার জাদু দিয়ে আঘাত করেও কিছু হলো না, একটি পশমও পড়ল না।

"এ তো অবিশ্বাস্য! বেস, তোমার বাবা কী ভেবে এটা গদি বানিয়েছিল?" শাউন হতাশ হয়ে বলল।

পাশে বসে থাকা বেস চোখ বড় করে মাথা নেড়ে বলল, "এটা আমার বাবার নয়, মায়ের পরিবারের জিনিস। শোনা যায়, পবিত্র যুদ্ধের যুগ থেকে চলে এসেছে, চামড়াটাও সবসময়েই ডায়েরির সঙ্গে ছিল।"

"পবিত্র যুদ্ধ যুগের জিনিস!" শাউন বিস্ময়ে বলল—হাজার বছরের পুরোনো বস্তু, অথচ চামড়া ও ডায়েরি দুটোই অক্ষত!

"হ্যাঁ, দেখো, এত বছরে চামড়াটায় বইয়ের দাগ পড়ে গেছে।" বেস ঠোঁটে আঙুল দিয়ে বলল।

বইয়ের দাগ... শাউন চামড়ার দাগের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎই মনে কৌতূহল জাগল।

"বুঝতে পারলাম, চামড়া ডায়েরির নিচে রাখার জন্য নয়, বরং... বইয়ের মলাট!" শাউন টেবিলের নিচ থেকে ডায়েরিটা তুলে চামড়াটা মেলে ধরল, বইয়ের দাগ বরাবর মুড়িয়ে বইয়ের গায়ে জড়িয়ে দিল।

চামড়াটা নিখুঁতভাবে বইয়ের মলাট হয়ে গেল, যেন এক অটুট আবরণ!

শাউন ডায়েরিটা খুলতেই অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা গেল।

ডায়েরির অক্ষরগুলো যেন ব্যাঙাচির মতো বইয়ের পাতার পুকুরে সাঁতার কাটতে লাগল, নতুনভাবে গুচ্ছ গুচ্ছ শব্দে গড়ে উঠল। কালো রঙ আরও গাঢ় হয়ে এলো, পৃষ্ঠায় পাগলের প্রলাপ বদলে গিয়ে সুশৃঙ্খল বাক্যে রূপান্তরিত হল...

পিএস: এই ক’দিনে ভোট খুব কম, নতুন সপ্তাহ শিগগিরই শুরু হবে, একটু ভোট চাইতে পারি কি, $_$
আর, অনেক কষ্টে এবার সুপারিশে উঠেছি, যারা এখনও সংরক্ষণ করোনি, তারা প্লিজ বইটা সংরক্ষণ করো।
গতকালের এক অধ্যায়ের ঘটনা... সত্যি বলতে কি, রাতে জরুরি ডাক পড়েছিল, তাই লিখতে পারিনি।