একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: সকলের প্রত্যাবর্তন
রাজপ্রাসাদ।
বিশাল রাজদরবারের কেন্দ্রে রাজদণ্ড হাতে দাঁড়িয়ে আছেন রাজা পুলম্যান, তাঁর মুখমণ্ডল গভীর চিন্তায় আচ্ছন্ন।
"এখনও কি রাজকন্যার কোনো খবর পাওয়া যায়নি?" রাজার কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও কর্তৃত্বপূর্ণ, যা উপস্থিত অভিজাতদের মনে এক চাপা ভয়ের সৃষ্টি করল। সবাই বুঝতে পারছিল, রাজার মেজাজ আজ অত্যন্ত খারাপ।
অনুসন্ধানের দায়িত্বে থাকা একজন জেনারেল সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে এলেন। "মহামান্য, রাজকন্যা মহোদয়ার কোনো খবর এখনও পাওয়া যায়নি। তবে আমরা তল্লাশির পরিধি পাহাড়ের চারপাশের এক হাজার কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত করেছি। আশা করছি, খুব দ্রুতই কোনো ফলাফল পাওয়া যাবে।"
"গির্জার পক্ষ থেকে কি কোনো সূত্র মিলেছে?"
জ্ঞানী রাজার কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ, তিনি টানা তিনদিন চোখের পাতা এক করতে পারেননি। অফিয়াকে ঘিরে রাখা পুরো সেনাবাহিনী বিষক্রিয়ায় মারা গেছে, অথচ রাজকন্যা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ। অনেকেই মনে করছেন, তিনি হয়তো কোনো দুর্ঘটনার শিকার হয়েছেন। তাছাড়া অ্যান্টনি এবং বার্গাস—এই দুই কিংবদন্তি যোদ্ধারও কোনো খোঁজ নেই, এমনকি 'পেল হ্যান্ড' বা ফ্যাকাশে হাতের অনুসারীদেরও কোনো চিহ্ন নেই।
রাজা ক্লান্তিতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"হোয়াইট লিলি নাইটদের নির্দেশ দাও, যাজকদের সাথে নিয়ে তারা যেন রাজকন্যার সন্ধানে বের হয়। যেকোনো মূল্যে তাকে খুঁজে বের করতেই হবে..."
"বাবা—"
হঠাৎ রাজদরবারের বাইরে থেকে ভেসে এল এক মৃদু কণ্ঠস্বর। খটখট শব্দে সাদা পাথরের মেঝেতে সামরিক বুটের আওয়াজ তুলে, নীল-সাদা বর্ম পরিহিতা, অসামান্য তেজদীপ্ত ও রূপবতী এক তরুণী দরবারে প্রবেশ করলেন।
"আমি ফিরে এসেছি।"
...
বেকার রেস্তোরাঁ।
ইউরিন তার পড়ার ঘরে বসে আছেন। সামনে কোনো বই নেই, তার উজ্জ্বল অ্যাম্বার রঙের চোখ দুটি আজ নিষ্প্রভ। হাতে চায়ের কাপ নিয়ে তিনি জানালার বাইরে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
বসন্তকালীন শিকারের সেই দূর দিগন্তের দিকে।
তিনি এক চুমুক চা খেয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, "বলেছিলে না ভেরনারের সব ধরনের খাবার আমাকে খাওয়াবে? তুমি এত বোকা কেন, মানচিত্র দেখেও কি বাড়ি ফেরার পথ খুঁজে পাওনি..."
"আমার খুব 'তাং ইউয়ান' খেতে ইচ্ছে করছে," তিনি আপনমনে বললেন।
"তাং ইউয়ান খেতে ইচ্ছে করছে? ঠিক আছে, আজ রাতে আমি তোমাকে বানিয়ে দেব।"
হঠাৎ পড়ার ঘরের দরজা খুলে গেল এবং একটি শান্ত, মার্জিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
...
পরদিন সকাল।
শন বিছানা থেকে উঠে বসল। গত রাতে ইউরিনকে রাতের খাবার খাইয়ে, কিছু কথা তাকে বুঝিয়ে বলার পর সে বাড়ি ফিরে ঘুমিয়ে পড়েছিল।
ঘুম থেকে উঠে সে একটি পোচ করা ডিম ও এক গ্লাস দুধ তৈরি করল। খাওয়া শুরু করার আগেই একটি সুখবর এল, অফিয়ার পাঠানো একটি চিঠি।
"ডার্ক নাইটরা সবাই মারা গেছে, এতে আমার অনেক ঝামেলা কমেছে," শন চিঠির ওপর চোখ বোলাল। "গোল্ডেন ক্রাউন ফ্লাগ ডিউকের বিষয়টি এখনও তদন্তাধীন, তবে কিছু প্রমাণ পাওয়া গেছে। রাজপরিবার ডিউকের সামরিক ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু করেছে এবং টম যে নির্দোষ, তা-ও প্রমাণিত হয়েছে।"
চিঠিটি পড়ে শন ডিমের ওপর কামড় দিয়ে হতাশ হয়ে বলল, "শেষ পর্যন্ত আমি কিছুই পেলাম না, উল্টো নিজের পরিচয় ফাঁস করে ফেললাম।"
"তাছাড়া বেথ এখনও জেগে ওঠেনি।"
বেথের কথা ভেবে শনের মনে উদ্বেগের সৃষ্টি হলো। যদি না সেই বেগুনি স্ফটিক থেকে নির্গত আত্মার আভা ধীরে ধীরে আরও শক্তিশালী হতো, তবে সে হয়তো উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে পড়ত।
"তিন দিন পরের জাদুকরী সম্মেলনটির জন্যও প্রস্তুতি নিতে হবে।"
শন দ্রুত সকালের নাস্তা শেষ করে পরীক্ষাগারে ঢুকল। এবারের লড়াইগুলোতে সে তার জাদুকরী শক্তির কিছুটা বৃদ্ধি অনুভব করেছে। সে প্রথম স্তরের মধ্যম ধাপে পৌঁছানোর খুব কাছাকাছি ছিল, এবারের অভিজ্ঞতায় সেই বাধা অনেকটাই শিথিল হয়েছে। যদিও অফিয়ার মতো একবারে বড় ধরনের উত্তরণ সম্ভব নয়, তবে আশা করা যায়, আর পনেরো দিনের মধ্যেই সে প্রথম স্তরের মধ্যম ধাপে পৌঁছাতে পারবে।
শন যখন মই বেয়ে নিচে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ মাথার ওপর দিয়ে একটি অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হলো। সে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, দ্রুত নিচে নেমে ছাদে গিয়ে চারপাশ দেখতে লাগল।
টোনিস শহর বরাবরের মতোই শান্ত।
সেই বিস্ময়কর কম্পনটি বিদ্যুতের মতো মুহূর্তের জন্য এসেছিল এবং দ্রুত মিলিয়ে গেল। তবে সেই এক মুহূর্তেই শন টের পেল, তার পিঠ ঘামে ভিজে গেছে।
"এটা কি কোনো কিংবদন্তি জাদুকরের কাজ... বিশপ অ্যান্টনি কি ফিরে এসেছেন?"
শন অফিয়ার কাছ থেকে জানতে পেরেছিল যে মূল পরিকল্পনায় ভুল ছিল এবং কিংবদন্তি যাজক অ্যান্টনিকে ফ্যাকাশে হাতের অনুসারী এক কিংবদন্তি মৃত ব্যক্তি বাধা দিয়েছিল।
আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর শন আর এ নিয়ে ভাবল না। এসব বিষয় একজন সাধারণ জাদুকরের মাথা ব্যথার কারণ নয়। সে শহর ছেড়ে কোথাও যাওয়ার পরিকল্পনা করছে না এবং ফ্যাকাশে হাতের কোনো বিষয়েও আর জড়াবে না।
"তার চেয়ে বরং প্রথম স্তরের মধ্যম ধাপে উত্তরণের চেষ্টা করি।" শন দরজা ভালো করে আটকে ভূগর্ভস্থ পরীক্ষাগারে চলে গেল।
...
বিচারালয়ের পরিবেশ থমথমে।
বিশপ অ্যাবারার্ড অ্যালিক ডিস্ট্রিক্টের গির্জায় ছিলেন না, বরং অন্যান্য কয়েকজন বিশপের সাথে বিচারালয়ে অবস্থান করছিলেন।
বিচারালয়ে বন্দি থাকে দুর্ধর্ষ অপরাধীরা, যাদের মধ্যে অনেকেই ধর্মদ্রোহীদের তালিকায় থাকা বড় বড়异ধর্মী। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তা বিশাল বিপর্যয়ের কারণ হতে পারে।
"এত চিন্তিত হওয়ার কিছু নেই, এটি বিচারালয়। কেউ কি আর জোর করে ভেতরে ঢুকতে পারবে?" একজন সেন্ট নাইট দুধের চা খেতে খেতে রসিকতা করলেন।
বিচারালয়ের জাদুকরী সুরক্ষা কবচগুলো এমন যে, তা কিংবদন্তি যোদ্ধাদেরও বাধা দিতে সক্ষম। কার্ডিনাল ও সেন্ট নাইটদের উপস্থিতিতে কোনো কিংবদন্তি ব্যক্তিও কাউকে উদ্ধার করতে পারবে না।
অ্যাবারার্ড বললেন, "ফ্যাকাশে হাতের শক্তি কম নয়, সেই নারী জাদুকরটির কথা ভুলে যেও না।"
হঠাৎ শূন্যে একটি অবয়ব ফুটে উঠল।
সবাই চমকে উঠল, অবচেতনভাবেই তারা জাদুকরী সুরক্ষা কবচ সক্রিয় করতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"গত কয়েকটা দিন তোমরা খুব পরিশ্রম করেছ।" জাদুকরী দণ্ড থেকে আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা সবাইকে এক উষ্ণতা ও প্রশান্তি দিল। অ্যান্টনি ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন।
"আপনি ফিরে এসেছেন।" সবাই মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল।
"হ্যাঁ। তবে দুঃখের বিষয়, স্কেলিটন কিং এবং লিচ পালিয়ে গেছে, যা আমাদের জন্য বড় বিপদ। আমি কিছুদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছি, টোনিস শহরের নিরাপত্তা এখন বার্গাসের হাতে।" অ্যান্টনি শান্ত স্বরে বললেন।
সবাই বিস্মিত হলো—শহরে এখন দুইজন কিংবদন্তি যোদ্ধা!
...
এদিকে, টোনিস শহরের বাইরে একটি অন্ধকার ঘর।
ঘরটি অন্ধকার হলেও অত্যন্ত বিলাসবহুল। ভেড়ার লোমের কার্পেটের ওপর খালি পায়ে দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণী। সে আয়নার সামনে সস্তা কাপড়ের একটি ফুলছাপ পোশাক পরে নিজেকে দেখছে, অথচ বিছানায় পড়ে আছে দামী কালো পোশাক।
এই সস্তা পোশাকটির প্রতিই তার বিশেষ আকর্ষণ।
হঠাৎ দরজা খুলে গেল এবং কালো আলখাল্লা পরা এক জাদুকর ভেতরে প্রবেশ করল।
"প্রভু, খবর নিশ্চিত হয়েছে, অফিয়া রাজকন্যা গতকাল টোনিস শহরে ফিরে এসেছেন..." জাদুকর মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বলল।
"হাজার সৈন্য, হাজার হাজার মৃতদেহ, অথচ একজন গ্রেট নাইটকে হত্যা করতে পারল না? সবচেয়ে হাস্যকর বিষয় হলো, পুরো সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়ে গেছে।" তরুণী কথা বলল, আর মুহূর্তেই ঘরের বাতাস যেন জমে গেল।
জাদুকরটি শিউরে উঠে বিনীতভাবে বলল, "ঘটনাটি খুব অদ্ভুত। আমাদের সবাই মারা গেছে, কিন্তু অফিয়া রাজকন্যা এবং তার সাথে থাকা বাবুর্চি বেঁচে ফিরেছে।"
"বাবুর্চি?" তরুণী ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
"হ্যাঁ, সেই প্রতিভাবান বাবুর্চি, যে সম্প্রতি তাং ইউয়ান, মিল্ক টি, কুকিজের মতো নতুন সব খাবারের উদ্ভাবক হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে।"
কুকিজ... তরুণী তার লাল ঠোঁট চাটল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল। "তার সব তথ্য আমার কাছে নিয়ে এসো।"
কালো আলখাল্লা পরা জাদুকর যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সে দ্রুত তরুণীর হাতে তথ্যগুলো তুলে দিল।
"১৫ বছর বয়সী, শন গ্রান্ট... তার এক মৃত বোন ছিল, নাম ক্রিস্টি..."
তরুণী তথ্যের ওপর চোখ বোলাল এবং হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। কালো আলখাল্লা পরা জাদুকরটি তরুণীর চোখের পরিবর্তন লক্ষ্য করে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে জানে, এই তরুণী দেখতে নিষ্পাপ ও দয়ালু হলেও ভেতর থেকে চরম নিষ্ঠুর, তাই সে সবসময় সাবধান থাকে।
"আমি তথ্য দেখেছি, তুমি এখন যেতে পারো।"
তরুণী উঠে দাঁড়িয়ে আয়নার সামনে নিজেকে নতুন করে সাজাতে লাগল।
জাদুকরটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত বেরিয়ে যেতে চাইল। দরজায় পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে তরুণী তার দিকে পিঠ রেখেই শীতল কণ্ঠে বলল।
"এই গ্রান্ট ভদ্রলোককে ব্যবহার করা যেতে পারে, পরিকল্পনা আগের মতোই থাকবে। এছাড়া গোল্ডেন ক্রাউন ফ্লাগ ডিউককে জানিয়ে দাও, এটাই তার শেষ সুযোগ..."
কথা শেষ হতেই দরজাটি সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।