অধ্যায় একশো চল্লিশ: সমাধির প্রহরা?

বেস জানাল যে সে ঘুমিয়ে পড়েছে। শন দু’বার ডেকে কোনো সাড়া না পেয়ে আর জোরাজুরি করল না।

তবে, সবকিছু যে ঠিক আছে—এটাই সবচেয়ে বড় স্বস্তি। শনের বুকের ওপর থেকে যেন একটা ভারি পাথর নেমে গেল। সে মাথা উঁচু করে জিজ্ঞাসা করল, “এই বেগুনি চাকাটি আসলে কী? এর কাজই বা কী?”

ফ্রান প্রথমে একটু অবাক হলেও ধীরে ধীরে তার স্বভাবসুলভ উদাসীন ভাব ফিরে পেল। সে বলল, “এটি বেকি-র অস্ত্র। এর মধ্যে তিনটি লিজেন্ডারি বা কিংবদন্তি গোত্রীয় জাদু সংরক্ষিত রয়েছে। সেগুলোর নাম—আত্মা রূপান্তর, আত্মা পুনরুদ্ধার এবং মৃতদের পুনরুত্থান। এই তিনটি জাদুর মধ্যে আমি কেবল মৃতদের পুনরুত্থানটাই দেখেছি। অতীতে এক যুদ্ধে বেকি এই জাদু ব্যবহার করে রণাঙ্গনে নিহত সমস্ত সেনাকে অপদেবতায় রূপান্তর করেছিল এবং ডার্ক কার্টেইন বা অন্ধকারের আস্তরণের সাথে মিলিয়ে শত্রুবাহিনীকে গুঁড়িয়ে দিয়েছিল।”

“আর বাকি দুটি জাদু আমি কখনো দেখিনি, তাই সেগুলোর প্রভাব সম্পর্কেও আমার কোনো ধারণা নেই।”

কিংবদন্তি জাদু! নাম শুনতেই মন কেমন যেন বিস্ময়ে ভরে যায়। শনের চোখেও এক অদ্ভুত আকুলতা ফুটে উঠল, তবে তার চেয়ে বেশি কিছু নয়। কিংবদন্তি জাদু তো তার নাগালের অনেক বাইরে।

“এর আরেকটি কাজ হলো ভূত এবং প্রেতাত্মার মতো অপদেবতাদের সংরক্ষণ করা। আর তোমার বোন যেহেতু একটি ভূত, তাই তোমার ভয়ের কোনো কারণ নেই। হুইল অফ দ্য ডেড বা মৃত্যুর চক্র তাকে কোনো ক্ষতি করবে না, বরং তাকে সুস্থ করে তুলতে সাহায্য করবে।” শনের সবচেয়ে বড় সন্দেহের অবসান ঘটিয়ে ফ্রান কথাটি বুঝিয়ে বলল।

বেস যে একটি ভূত, সে কথাটি অবশ্য খুব একটা অপ্রত্যাশিত ছিল না।

যদিও বেসের অস্তিত্বের ধরণ নিয়ে শনের মনে একসময় সংশয় ছিল, সে সন্দেহও করেছিল যে বেস হয়তো নিছকই একটি আত্মা। কিন্তু পরে সে ধীরে ধীরে বুঝতে পেরেছিল যে কঠোর অর্থে বেস আসলে অতি বিরل প্রজাতির একটি ছোট্ট ভূত ছাড়া আর কিছু নয়।

“তার মানে হলো, আমি যদি ভবিষ্যতে কখনো কোনো অপদেবতা বা অতিলৌকিক শক্তির দেখা পাই, তবে কি সরাসরি এটি দিয়ে তাকে বন্দী করতে পারব?”

মৃত্যুর চক্রের দিকে তাকিয়ে শনের মনে এক কল্পনার জাল বুনল। সে ভাবল, ভবিষ্যতে কোনো অপদেবতার সাথে লড়াই করার সময় সে গম্ভীর কণ্ঠে হাঁক ছাড়বে—‘আমি তোমার নাম ধরে ডাকছি, তোমার কি সাড়া দেওয়ার সাহস আছে?’—আর অমনি সেই প্রতিপক্ষ চাকার ভেতরে শোষিত হয়ে চলে যাবে।

“তাত্ত্বিকভাবে হ্যাঁ, যদি প্রতিপক্ষ নিজেই রাজি থাকে…… অথবা তুমি যদি তার চেয়ে শক্তিশালী হও।”

ফ্রান নিমেষেই শনের সেই সুন্দর কল্পনার বেলুনটি ফুটো করে দিল।

শনের মুখটা তিতা হয়ে গেল। তাহলে এই কিংবদন্তি জাদুকরী বস্তুটি আদতে কেবলই একটা শোপিস! এর একমাত্র কাজ হলো বেসের ছোট্ট একটা বাসস্থানের জোগান দেওয়া……

ফ্রান আবার ব্যাখ্যা করল, “তোমার বোন যে অচেতন হয়ে পড়েছিল, তার কারণ হলো অন্ধকারের আস্তরণ বা ডার্ক কার্টেইন তাকে কিছুটা উদ্দীপ্ত করেছিল। মৃত্যুর চক্র তার এই পরিবর্তন টের পেয়ে তার ভেতরে পুনরুজ্জীবন ও পরিচর্যার ক্ষমতা সক্রিয় করে তুলেছে। যখন সে জেগে উঠবে, তখন তার শক্তিও যথেষ্ট পরিমাণে বৃদ্ধি পাবে।”

যদিও শনের এমন কোনো ইচ্ছা ছিল না যে বেস কখনো কোনো যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ুক, তবুও খবরটি বেশ আনন্দেরই ছিল।

বেসের অবস্থা নিশ্চিত করার পর শন উঠে দাঁড়াল। সে তো ভুলেই গিয়েছিল যে মিলকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যেতে হবে। সিনি-র কাছ থেকে বিদায় নিয়ে শন মিলকে নিজের কোলে তুলে নিল এবং ফ্রান তাদের দুজনকে উপত্যকা থেকে বিদায় জানাতে এগিয়ে দিল।

সঙ্গে অতিরিক্ত একজন মানুষ থাকায় শনের মনে হলো ফ্রানের গতি আগের চেয়ে অনেকটাই ধীর হয়ে গেছে।

বোঝাই যাচ্ছে, মাটির নিচে পথ চলা মোটেও সহজ কাজ নয়। ফ্রানের আসল সীমা কোথায়, তা সে জানে না। শন মিলকে সাবধানে আগলে রেখে মাটির নিচের অদ্ভুত সুন্দর দৃশ্য দেখতে লাগল।

খুব দ্রুতই তিনজন আগের সেই জায়গায় ফিরে এল। ছোট্ট ঘোড়াটি মাথা নিচু করে ঘাস খাচ্ছিল। মাটির নিচ থেকে হঠাৎ তিনজনকে উঠে আসতে দেখে সে নির্বিকারভাবে একবার তাদের দিকে তাকাল এবং উদাসীন ভঙ্গিতে মাথাটা একটু ঝাঁকাল।

ফ্রান বিদায় নিল।

শন মিলকে ঘোড়ার পিঠে বসিয়ে দিয়ে ঘোড়ার মাথায় সজোরে একটা টোকা দিল, “ঠিকঠাকভাবে হাঁটবি, বলছি! নইলে আজকের রাতের খাবারে তোকে দিয়ে ঘোড়ার মাংসের হটপট বানিয়ে ফেলব!”

আসার সময় যেমন ঝাকুনি দিয়ে পথ চলেছে, এবারও তেমন করলে মিলের শরীরের ক্ষতগুলো তো ফেটেই চৌচির হয়ে যাবে।

ছোট্ট ঘোড়াটি এক ধরণের অদ্ভুত শব্দ করে মাথা এদিক-ওদিক নাড়তে নাড়তে পা বাড়িয়ে চলতে শুরু করল। তবে ভাগ্য ভালো যে এবার বেশ শান্তভাবেই সে এগোচ্ছিল। শন বনের ছোট্ট পথ ধরে ঘোড়ার পাশপাশেই হাঁটতে লাগল……

……

টনিস শহরের বাইরের জঙ্গল।

গাছের পাতার ফাঁকফোকর দিয়ে সুউচ্চ শহরের প্রাচীরগুলোর আংশিক রূপ দেখা যাচ্ছে, মনে হয় যেন এক অনমনীয় ও দুর্ভেদ্য দুর্গ।

ঘাস ঢাকা ছোট্ট পথ দিয়ে শন ছোট্ট ঘোড়াকে টেনে টেনে বাইরে এল এবং চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে একটি বিশাল গাছের নিচে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

শন যখন মিলের মুখের লেগে থাকা মাটি পরম যত্নে মুছে দিচ্ছিল, ঠিক তখনই এক অপরূপ সুন্দর নারী ছায়া গাছ থেকে ঝপ করে তার পাশে নেমে এল। একই সঙ্গে এক মৃদু কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এল, “অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো। তোমার চিঠিটা একটু দেরিতে এসে পৌঁছেছে।”

“রাজপ্রাসাদে চিঠি পাঠানো তো আর মুখের কথা নয়।”

তোয়ালেটা গুটিয়ে রেখে মৃদু হেসে বলল শন। সামনে দাঁড়ানো নারীটির রূপ অত্যন্ত আকর্ষণীয়, তার সবুজ চোখ দুটি যেন ঝকঝকে জলের মতো স্বচ্ছ। তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং রাজকুমারি ওফেলিয়া। তার পরনে রয়েছে নীল-সাদা রঙের এক রাজকীয় পোশাক, যার নিচের দিকটা কিছুটা ধুলোবালি লাগা এবং অবিন্যস্ত; দেখে মনে হচ্ছে তিনি লুকিয়ে পালিয়ে এসেছেন।

ওফেলিয়া এক পলকেই মিলকে দেখতে পেল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে মিলের ফ্যাকাশে গালের ওপর আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, “মিল খালা যে এখনও বেঁচে আছেন, এটা সত্যিই দারুণ খবর।”

“তা তো বটেই, তবে তিনি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন। তাকে সুস্থ করে তুলতে কোনো দক্ষ যাজকের প্রয়োজন,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল শন।

ওফেলিয়া মিলের পোশাকের কোণটা একটু সরিয়ে যখন হাড় পর্যন্ত বসে যাওয়া ক্ষত আর লালচে দাউদাউ করা আগুনের শিখা দেখতে পেল, তখন তার চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই হিমশীতল হয়ে উঠল এবং তার সারা শরীর থেকে এক ধারালো ও হিংস্র আভা ছড়িয়ে পড়ল।

ওফেলিয়া মনে মনে ভাবল, গতবারের সেই ভয়াবহ ঘটনাটি ওফেলিয়ার মনে গভীর প্রভাব ফেলেছে। আগের রাজকুমারি মাঝে মাঝে কিছুটা কঠোর হলেও তার আচরণে সবসময় এক ধরনের শান্ত ও স্বস্তিদায়ক আভা থাকত।

কিন্তু বর্তমানের এই ওফেলিয়াকে দেখলে মনে হয়, তিনি যেন সাক্ষাৎ কোনো রণক্ষেত্রের দেবী, যিনি হাজার হাজার শত্রুবাহিনীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন।

ভ্রু কুঁচকে ওফেলিয়া বলল, “এটা আর্থ ফায়ার বা ভূ-অগ্নি। পর্বত শক্তির রক্তধারার একটি বিরল ক্ষমতা। সেই রক্ষী যে এই ধরনের ক্ষমতা অর্জন করতে পেরেছিল, তা জানা ছিল না। ভবিষ্যতে এ ধরনের শত্রুর মুখোমুখি হলে খুব সাবধানে থেকো।”

“তার চিকিৎসা কি সহজে সম্ভব?”

“হুম, আমি কোনো দক্ষ যাজককে দিয়ে তার চিকিৎসার ব্যবস্থা করব, কোনো সমস্যা হবে না।” ওফেলিয়া তার সোনালী চুলগুলো কানের পেছনে গুঁজে দিয়ে মৃদু হেসে বলল।

এরপর, তার হাতের তালুতে জাদুকরী উপায়ে শূন্য থেকেই দুটি ভেষজ বা জাদুকরী তরলে ভরা শিশ প্রকাশ পেল। সে সেগুলোকে শনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “তুমি যা চেয়েছিলে, এটি তাই। রাজভাণ্ডারের তন্ন তন্ন করে তবেই এগুলো খুঁজে পেয়েছি। এগুলো নিষিদ্ধ বস্তু, মিল খালাকে বাঁচানোর প্রতিদান হিসেবেই তোমাকে এগুলো দিলাম।”

এগুলো হলো দুটি জাদুকরী ওষুধের শিশ!

শিশ দুটি হাতে নিয়ে শন আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি ওফেলিয়া সত্যিই তাকে এই জিনিসগুলো জোগাড় করে দেবে।

ওফেলিয়া বুঝিয়ে বলল, “এই জাদুকরী ওষুধ দুটি প্রাচীন জাদুকরী সাম্রাজ্যের আমলের, বলাই বাহুল্য এগুলো এখন প্রাচীন অমূল্য নিদর্শন। তবে এগুলোর কার্যকারিতায় কোনো ঘাটতি নেই। নীল রঙের ওষুধটি পান করলে চেহারা পুরোপুরি বদলে ফেলা যায়, আর লাল রঙেরটি হলো নিরাময়কারী ওষুধ।” সে আরও যোগ করল, “এটি ব্যবহারের পর যদি কোনো নবম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিও থাকে, তবুও সে খুব সূক্ষ্মভাবে পরীক্ষা না করলে বুঝতে পারবে না যে চেহারাটি জাদুকরী উপায়ে পরিবর্তিত।”

“দারুণ ব্যাপার তো!”

ওষুধের কার্যকারিতা শুনে আনন্দে ফেটে পড়ল শন। সে এতদিন ভিভিয়ানের আসল পরিচয় নিয়ে দারুণ উদ্বেগের মধ্যে ছিল। চার্চের যে ক্ষমতা, তাতে ভিভিয়ানের আসল চেহারা খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন কিছু নয়। আর যদি তা একবার হয়ে যায়, তবে ভিভিয়ান ঘরের বাইরে পা না রাখলেও জীবনের মারাত্মক ঝুঁকি থাকবে।

এখন যেহেতু রূপ বদলানোর এই ওষুধ তার হাতে চলে এসেছে, সে অনেকটাই নিশ্চিন্ত হতে পারে।

ওফেলিয়া গভীর দৃষ্টিতে শনের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর গলায় বলল, “শন, তুমি কোন উদ্দেশ্যে এই রূপ পরিবর্তনের ওষুধ ব্যবহার করতে চাও, তা আমি জানি না। তবে তুমি যদি ভার্নার-এর সাধারণ মানুষ বা কোনো নির্দোষ প্রাণীর বিন্দুমাত্র ক্ষতি করো, তবে নিজের হাতে তোমার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করব আমি।”

শনের মুখমণ্ডলে তীব্র গাম্ভীর্যের ছাপ ফুটে উঠল এবং সে দ্রুত মাথা নাড়ল। সে খুব ভালো করেই জানে যে ওফেলিয়া তার জাদুকর পরিচয় নিয়ে মাথা ঘামায় না, কিন্তু সে যদি ভার্নার বা কোনো নিরপরাধ মানুষের জীবন বিপন্ন করে তোলে, তবে ওফেলিয়া একবিন্দুও দয়া দেখাবে না।

এই তো ওফেলিয়া—ঠিক যেন তলোয়ারের ধারালো ফলার শপথের মতো—

সৎ ও ন্যায়পরায়ণ, দয়ালু ও বিনীত, সম্মানীয় ও বীরত্বে ভরপুর।

“হ্যাঁ মনে পড়েছে, আগামী দুদিনের মধ্যে আমাকে গোরস্থানে গিয়ে কবর পাহারা দিতে হবে। তুমি কি আমার সঙ্গে একজন রাঁধুনি হিসেবে সেখানে যেতে পারবে?” ওফেলিয়া জানতে চাইল।

“কবর পাহারা দেওয়া?”

“এটা অভিজাতদের একটি ঐতিহ্য। এবারের ঘটনায় প্রায় একশো জন অভিজাত প্রাণ হারিয়েছেন, যাকে বলা হচ্ছে এক মাসের রক্তক্ষয়ী ঘটনা। এতগুলো অভিজাত একসঙ্গে চিরবিদায় নেওয়ায় রাজপরিবারের সদস্যদের তাদের কবরের পাশে পাহারা দিতে হবে, যাতে অভিজাতদের প্রতি রাজপরিবারের গভীর শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ পায়।” ওফেলিয়ার মুখাবয়ব বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল, “এটা খুব বেশি বাড়াবাড়ি নয়। তাদের অধিকাংশই প্রকৃত বীর ছিলেন। যদিও তারা হয়তো শেষ পর্যন্ত খুব বেশি মানুষকে বাঁচাতে পারেননি, তবুও তাদের প্রশংসনীয় ইচ্ছাশক্তি ও সাহসিকতার কোনো তুলনা হয় না।”

কবর পাহারা দেওয়া, যার মাধ্যমে রাজপরিবারের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ পাবে—এই দায়িত্ব পালনের জন্য স্বাভাবিকভাবেই রাজপরিবারের সবচেয়ে মেধাবী এবং যোগ্য সদস্যকেই বেছে নেওয়া হবে, আর তাই ওফেলিয়ার নামটাই সবার আগে এসেছে। শন বিষয়টি এবার পরিষ্কার বুঝতে পারল।

“আমি আর যাচ্ছি না, অনর্থক ঝামেলায় জড়াতে চাই না।” শন মাথা নেড়ে অস্বীকার করল। কবর পাহারা দেওয়ার জায়গাটি তো চার্চের অধীনে, সে অতীতে বহুবার সেখানে গেলেও পারতপক্ষে সেই এলাকায় বারবার যেতে পছন্দ করে না।

ওফেলিয়া তাকে রাজি করানোর শেষ চেষ্টা চালিয়ে বলল, “ঐতিহ্য অনুযায়ী, বিশেষ কোনো প্রার্থনার দিন বা সময় ছাড়া গোরস্থানে কোনো বাইরের মানুষ প্রবেশ করে না। আমি যখন তোমাকে আমার সঙ্গে যাওয়ার কথা বলছি, তখন নিশ্চয়ই আমার কিছু পরিকল্পনা আছে। আর আমার সঙ্গে কবর পাহারা দেওয়ার কাজটিতে অংশ নিলে তোমার নিজের পরিচয়ও আরও অনেক বেশি নিরাপদ হয়ে উঠবে। চার্চের গোরস্থানে যে রাঁধুনি হিসেবে কাজ করেছে, তাকে কেউ কখনো জাদুকর বলে সন্দেহও করবে না।”

নিরাপদ।

তাহলে শেষ পর্যন্ত এটিও একটা ভেক ধরা বা আড়ালে লুকিয়ে থাকার নিরাপদ উপায় বৈকি! শন এক অদ্ভুত হাসি হেসে আবারও মাথা নাড়ল। তার নিজের পরিচয় তো এখনও পর্যন্ত কারোর কাছে প্রকাশ পাওয়ার কথা নয়, সুতরাং বিনা কারণে বাড়তি ঝুঁকি নেওয়ার কোনো মানে হয় না।

……

লেখকের কথা:

বড়দিনের এই বিশেষ রাতে একা একা নিঃশব্দে কিবোর্ডে লিখে যাচ্ছি, কেউ একটা আপেলও উপহার দিল না। সান্ত্বনা পাওয়ার ভীষণ ইচ্ছে করছে, যাদের কাছে ভোট বা টিকিট আছে, তারা দয়া করে পাঠিয়ে দিন……