একষট্টিতম অধ্যায়: অগ্নিকুণ্ডে কারা?
ভোরের সময়, পাখির কলরব থেমে নেই, শান্ত রাস্তা ধীরে ধীরে প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে উঠছে। অথচ মাটির পাঁচ-ছয় মিটার নিচে, শাওন মাটির ওপরে ভেসে আসা মানুষের পায়ের শব্দে ঘুম ভেঙে যায়। সে মাথা চেপে ধরে মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় উঠে দাঁড়ায়।
“এত বড় প্রতিক্রিয়া হয় ওষুধটা খেলে, আমি কতক্ষণ অচেতন ছিলাম?”
“একেবারে পুরো রাতটাই,” বেসের নরম কণ্ঠে উত্তর আসে।
“এতক্ষণ! জানি না ফলাফল কেমন হয়েছে,” শাওন অবাক হয়ে বলে, এরপর সে মনোযোগ দিয়ে নিজের মানসিক শক্তি আর জাদুশক্তির অবস্থা অনুভব করে। এই অনুভবে শাওনের মুখে আনন্দের উচ্ছ্বাস ফুটে ওঠে।
তার মানসিক শক্তি ও জাদুশক্তি একসঙ্গে উচ্চতর স্তরে পৌঁছে গেছে!
“আমি এখন উচ্চস্তরের জাদুশিক্ষার্থী!” শাওন বিস্ময়ে বলে ওঠে। সে আগে ছিল মধ্যম স্তরের শিক্ষার্থী, আর ড্রাগনের রক্তফলের প্রভাবে কালো চাঁদের ওষুধের কার্যকারিতা বহুগুণ বেড়ে গেছে, তাই একবারেই উচ্চস্তরে পৌঁছানো সম্ভব হয়েছে।
সে অনুভব করে নতুন নতুন ফাঁকা ম্যাজিক-স্লট তার চেতনা-সমুদ্রে দেখা দিয়েছে—প্রারম্ভিক স্তরে ছিল তিনটি, এখন হয়েছে বারোটি। এর মধ্যে ছয়টি ইতিমধ্যে ভরা, বাকি ছয়টি খালি, এগুলো নিয়ে সে নতুন পরিকল্পনা করতে পারে।
“আরও কিছু আক্রমণাত্মক জাদু প্রস্তুত করা উচিত, শুধু আগুনের গোলা দিয়ে আগুনের রত্ন নষ্ট করা ঠিক হবে না।” শাওন ভাবতে শুরু করে। আগুনের রত্ন পাওয়ার পর থেকেই সে আগুনের গোলার জাদুচক্র খোদাই করে রেখেছিল, যাতে প্রয়োজনে দ্রুত ব্যবহার করা যায়।
আগুনের রত্ন থাকলে, আগুনধর্মী জাদু-ই নিঃসন্দেহে সবচেয়ে ভালো পছন্দ; শাওন তার জাদুবই আর নোট ঘেঁটে দেখে, দীর্ঘক্ষণ পরে মুখ ভার করে।
“আগুনের গোলা ছাড়া শুধু ফায়ারওয়াল আর আগুন ধরানোর জাদু দুটি আছে...” শাওনের মুখে অসন্তোষ। আগুনের প্রাচীর অন্তত শিক্ষার্থী পর্যায়ের জাদু হলেও, আগুন ধরানোর জাদুর তো কোনো স্তরই নেই, তা দৈনন্দিন জীবনের কাজে লাগে।
সম্ভবত মশাল জ্বালানোর কাজে ব্যবহার করা যাবে...
“দেখছি, কোনোভাবে আরও আগুনধর্মী জাদুচক্র সংগ্রহ করতে হবে।” শাওন মনে মনে স্থির করে। শুধু আগুন নয়, এক-চক্র বিশিষ্ট জাদু নোট ও বইতেও খুবই বিরল, তাকে এখন থেকে আরও বেশি করে জাদু সংগ্রহের দিকে মনোযোগ দিতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে উপযুক্ত জাদুর অভাবে অপ্রস্তুত হতে না হয়।
কোনো পেশাদার জাদুকরের বই না থাকায়, শাওন কেবল জাদু সমাবেশে বিনিময় করেই নতুন জাদু পেতে পারে, এটাই এসব সমাবেশের সবচেয়ে বড় কেনাবেচার জায়গা।
শাওন পরীক্ষাগার থেকে বের হয়ে ঘরে ফিরে, কাঠের বাক্স থেকে দুইটা লম্বা রুটির টুকরো আর এক গ্লাস পানিতে সকালের খাবার সেরে নেয়।
চেয়ারে বসে, সে শরীরের মধ্যে ছটফটে জাদুশক্তি অনুভব করে, নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে যে আগে থেকেই ছুটি নিয়েছিল। কমপক্ষে দু’দিন লাগবে বেড়ে যাওয়া জাদুশক্তি আর মানসিক শক্তির সঙ্গে মানিয়ে নিতে, এই ক’দিন বাইরে যাওয়া এড়ানোই ভালো।
“রেস্তোরাঁর প্রতিযোগিতা এক সপ্তাহ পরে, এই সময়টা জাদুশক্তি স্থিতিশীল করার জন্য উপযুক্ত। প্রতিযোগিতা শেষে শহরের বাইরে ফ্রান-এর সঙ্গে দেখা করতে হবে, আশা করি ডায়েরি আমাকে কিছু চমক দেবে।” শাওন রুটি চিবোতে চিবোতে ভাবে।
প্রতিযোগিতা শেষে শহর ছাড়ার ভিড় শুরু হবে, তাই ফ্রানের সঙ্গে দু’সপ্তাহ পর পাথুরে পাহাড়ে দেখা করার কথা ঠিক হয়েছে।
“আসলে কালো চাঁদের ওষুধ শরীরও শক্তিশালী করে, আমার কেন কিছুই টের পাচ্ছি না?” শাওন মুখ গম্ভীর করে। অন্তত কিছুটা তো পার্থক্য বোঝা উচিত ছিল; ড্রাগনের রক্তফলের সাহায্য থাকতেও একেবারেই কিছু টের পাচ্ছে না!
সে ধারণা করেছিল অন্তত প্রারম্ভিক স্তরের নাইট-সহকারীর মতো শক্তি পাবে।
কয়েকবার শরীর নাড়িয়ে দেখে, কোনো পরিবর্তন নেই বুঝে শাওন অনুমান করে ওষুধে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা ছিল।
সকালের খাবার শেষে, শাওন বিছানায় পদ্মাসনে বসে, সব杂念 ঝেড়ে মনোযোগী হয়ে গভীর ধ্যান শুরু করে। এখন তার ধ্যানের সময় আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে; চাইলে সারাদিনও ধ্যান করতে পারবে।
আসলে, শাওনের পরিকল্পনাও এটাই; এর চেয়ে দ্রুত জাদুশক্তি আর মানসিক শক্তি আয়ত্ত করার উপায় আর নেই।
...
বসন্তের বৃষ্টিপাত যেন অবিরাম, চার দিন ধরে আকাশে সূর্য দেখা যায়নি।
শাওন জানালার কিনার ধরে বাইরে তাকায়। ঘন কালো মেঘ নগরীর ওপর ঝুলে আছে, বৃষ্টির ফোঁটা ছিন্ন মুক্তোর মতো ঝরে পড়ছে, ঘরের রং, মানুষের অবয়ব, সব কিছু নিস্তেজ হয়ে গেছে।
চার দিনের ধ্যানের পর, শাওন এখন অনেক ভালোভাবে বেড়ে যাওয়া শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, স্থিতিশীল শক্তিও আরও বেড়েছে। শুধু তাই না, সে বিস্মিত হয়ে লক্ষ করে শরীরও ধীরে ধীরে শক্তিশালী হচ্ছে, সবচেয়ে স্পষ্ট পরিবর্তন—পেটে আটটি পেশি ফুটে উঠেছে।
আসলেই, কালো চাঁদের ওষুধ শরীরকে একধাপে বদলায় না, বরং ধীরে ধীরে, কোমল উপায়ে শক্তি বাড়ায়। শাওন গত দুই দিন সচেতন ও অবচেতনভাবে শরীরচর্চা করেছে, যাতে ওষুধের কার্যকারিতা দ্রুত শোষিত হয়।
তবে, শক্তি বাড়লেও শাওনের মন থেকে ভারী অস্বস্তি কাটে না।
সে কোট পরল, পুরোনো ছাতাটি খুলে ধীরে ধীরে বৃষ্টির মধ্যে বেরিয়ে পড়ে, পেছনে উদাসীন ছায়া রেখে।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, পথচারীরা সবাই রাস্তার মোড়ে যাচ্ছে, চঞ্চল শিশুরা লাফাতে লাফাতে ছুটে যাচ্ছে, বাতাসে তাদের কথাবার্তা, চিৎকার, হাসি ভেসে বেড়ায়।
“শুনেছো, নাকি আজ রাস্তায় এক জাদুকরকে পুড়িয়ে মারা হবে!”
“ভাবতেই পারি না আমাদের আলিক এলাকায় জাদুকর আছে! কত ভয়ানক।”
“শুনেছি সে হাইগা সড়কে থাকে, আমার বাড়ির পাশেরই তো রাস্তা! ঈশ্বর রক্ষা করেছেন, না হলে আমি তো বেঁচেই থাকতাম না।”
“ঈশ্বর রক্ষা করুন, এসব জাদুকরকে আগুনে পুড়িয়ে দিন।”
...
ঠিকই তো, আজ সকালে শাওন খবরটা পেয়েছিল রুটির দোকান থেকে।
একজন জাদুকর ধরা পড়েছে, আজ বিকেলে তাকে রাস্তার মোড়ে আগুনে পুড়িয়ে মারা হবে।
বাইবেলে লেখা, বিকেলেই নাকি ঈশ্বরের মন খারাপ থাকে; এই সময় আগুনে দেওয়া শয়তানরা সবচেয়ে কঠিন শাস্তি পায়, তারা নরকে নিক্ষিপ্ত হয়, কিংবা সাদা হাড়ের প্রান্তরে চিরতরে হারিয়ে যায়।
শাওনের আসার ইচ্ছা ছিল না, তবু জাদুকরটি তার পাশের এলাকায় থাকত, আর দু-একবার কথা হয়েছে তার সঙ্গে। কে জানত, সে-ই জাদুকর! তাই শাওন এসেছিল তার শেষ বিদায় দেখতে।
বৃষ্টির ধারা ভেদ করে, দুপাশে এলোমেলোভাবে গাঁথা বাড়িঘর, রাস্তায় জলজমে আছে, জল ছিটিয়ে শাওন পৌঁছায় শাস্তিক্ষেত্রে।
সমুদ্রসম জনতা, গগনবিদারী কোলাহল।
জনতার মাঝখানে, উঁচু মঞ্চে ধবধবে সাদা ক্রুশ, ক্রুশের সঙ্গে একজন বাঁধা, নিচে শুকনো কাঠের স্তূপ। সোনালি পাড় দেওয়া সাদা পোশাকের পুরোহিত ক্রুশের সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে বাইবেল আর রুপার ক্রুশ, মুখে পবিত্রতা ও কঠোরতা।
হ্যাঁ, সে যা করছে কত পবিত্র!
নিচের উল্লসিত জনতাকে দেখে, তাদের জ্বালাময়ী বক্তৃতা, বিকৃত মুখাবয়ব—মনে হয় যেন ক্রুশের সঙ্গে বাঁধা মানুষটাই তাদের চরম শত্রু। যেন নিজের হাতে আগুন ধরাতে চায়, এই পাপী শয়তানকে নরকে পাঠাতে চায়।
জাদুকর বাঁধা আছে ক্রুশে, সে এক দুর্বল-দেহী পুরুষ, চেহারায় কোনো বিশেষত্ব নেই, শরীরও ক্ষীণ। জনতার গালাগালিতে তার মুখে কোনো দুঃখ নেই, কোনো ভয় নেই—চোখে শুধু মৃত্যু-নিস্তব্ধতা।
সে আর কিসের ভয় পাবে?
মৃত মা'র হাত থেকে জাদুবই নেওয়ার মুহূর্তেই তার নাম লিখে ফেলা হয়েছিল মৃতদের তালিকায়।
এই পরিণাম সে জানত, কোনো আশা নেই, কোনো আলো নেই—আতঙ্কে কাটানো জীবনের অবসান, এতে আফসোস বা কষ্ট কীসের?
“আগুনে পোড়াও ওকে!”
“জলদি পোড়াও!”
...
হাজার হাজার কণ্ঠ একত্রে গর্জে ওঠে। তারা কেউই মঞ্চের মানুষটিকে চেনে না, জানে সে জাদুকর; জাদুকরদের কেউই চেনে না, তবু জানে তারা পাপী; তারা জানে পাপ কী—এটা মহান ঈশ্বরকে অবমাননা!
আগুন ছুটে উঠে আকাশে, ভেজা কাঠে কালো ধোঁয়া উঠছে।
ঘন ধোঁয়ায় পুরুষটির চোখে জল আসে, আগুনে তার চামড়া পুড়ছে, সে আর স্থির থাকতে পারে না।
মৃত্যু যখন এগিয়ে আসে, সে মনে করে মায়ের শেষদৃষ্টিকে, তার মমতা, তার অপ্রাপ্তি। মা তাকে ভালোবাসতেন, আজীবন নিজের পরিচয় গোপন রেখেছেন, তবু জাদুকে নিঃশেষে ভালোবেসেছিলেন।
আমি কেন জাদুকর হলাম? কারণ আমি মাকে জানাতে চেয়েছিলাম, তার ভালোবাসা কোনো ভুল ছিল না।
জাদুকর হেসে ওঠে, তার হাসি বিদ্রুপে উন্মত্ত—
“আমি আগুনের মধ্যে দাঁড়িয়ে দেখি, সেই পাপময় ঈশ্বররাজ্যে, মিথ্যের দেবতা সত্যের সামনে কেঁপে উঠছে!”
“মা, আমি দেখি গির্জা ধসে পড়ছে, মূর্খেরা তার সঙ্গে তলিয়ে যাচ্ছে; দেবতা শক্তি হারাচ্ছে, সত্যের কোণে পচে যাচ্ছে!”
“জাদু কোনো ভুল নয়, দেবতা তা ভয় পায়, ধ্বংস করে, তবু সত্য কখনও মরে না!”
...
শাওন টুপি টেনে নামায়, পিঠে যেন বরফজল ঢেলে দেওয়া হয়েছে—এমন শীতল শিহরণ।
সত্য?
সে কীভাবে জানল! তো সব জাদুকর তো এই শব্দ জানে না...
...