ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় জাদু: পেঁচা-চোখের দৃষ্টি
বসন্তের উৎসবের দিনে, বেকার রেস্তোরাঁটি ভোরেই খুলে যায়, আর সেবকরা দরজায় দাঁড়িয়ে দরিদ্রদের মাঝে রুটি বিতরণ করছে। শাওন দরজার সামনে এসে সেবকের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করে রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল। এখন বেকার রেস্তোরাঁর সব কর্মচারী এই তরুণ সহকারী রান্নার শিল্পীকে চেনে, সে প্রতিদিন সকালবেলা আসে, বিকেলে চলে যায়।
এই সময়ের বেশিরভাগটা শাওন জোনাথনের রান্নাঘরে রান্নার কলা শেখার জন্য ব্যয় করে। মধ্যাহ্ন বিরতির পর, সে নিজের রান্নাঘরে গিয়ে কিছু অদ্ভুত খাবার তৈরি করে। কেউ জানে না শাওন নিজের রান্নাঘরে কী করছে, এমনকি ইউলিনকেও সে ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে চলে।
শাওনের ইউলিনের প্রতি অবিশ্বাস নয়, বরং সে একটি রহস্যময় পরিবেশ তৈরি করতে চায়, যাতে ভবিষ্যতে নতুন পদ তৈরি হলে তার ব্যাখ্যা দেওয়া যায়।
তবে, বেকার রেস্তোরাঁর অনেকেই শাওনের প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করে। যাদের রান্নাঘর নেই তারা ঈর্ষা করে, যাদের আছে তারা চুপচাপ শাওনকে চালাক ও সুবিধাবাদী বলে গালি দেয়। এই সন্দেহ আরও বেড়ে যায় যখন গুরমে সাপ্তাহিক প্রকাশিত হয়।
শাওন এই সংখ্যার সাপ্তাহিক হাতে নিয়ে দেখে, প্রথম পাতায় বিশাল আকৃতির টাংইয়ান চিত্রিত, নিচে খাদ্য সংস্থার মূল্যায়ন লেখা।
“মসৃণ সাদা মুক্তা, ভিতরে মিষ্টি, হালকা উপাদানে পরিবেশন, সুবাস ও স্বাদে অতুলনীয়। এটি এক নতুন মিষ্টান্ন, কেক, পনির, চকলেট ও রুটির প্রচলিত ধারাকে ভেঙে অনন্য সৃজনশীলতায় এক নতুন ধরনের মিষ্টান্ন তৈরি হয়েছে।”
পরের পাতায় টাংইয়ান সম্পর্কে রিপোর্ট আছে এবং নানা খাদ্য বিশেষজ্ঞদের মন্তব্য।
“পাতলা ও মসৃণ, সাদা যেন ভেড়ার চর্বি, সুগন্ধ, মিষ্টি, মসৃণ, চিটচিটে নয়, মিষ্টি কিন্তু ভারী নয়, বিস্ময়কর।”
“মিষ্টি শুধু চিনি নয়, ম্যাপল সিরাপও আছে, সঙ্গে খেজুরের মিষ্টতা, ওসমান্থাস ও তিলের সুবাস, স্বাদে কোনো কেকের চেয়ে কম নয়।”
“টাংইয়ান তৈরি হয়েছে, কিন্তু কোনো সংযোগের চিহ্ন নেই, যেন স্বভাবতই নিখুঁত।”
…
“কী চমৎকার মূল্যায়ন! আমি তো খেতে চাই,” বেসের জিভে জল পড়ার শব্দ শোনা গেল।
শাওন হাসল, সে বুঝতে পারেনি বেস আসলে এমন খাবারপ্রেমী। এই এক মাসের সহকারী কাজ প্রায় তাকে মুগ্ধ করে রেখেছে। দুঃখের বিষয়, আত্মা তো খাবার খেতে পারে না।
“বেস পুনর্জীবিত হলে, আমি প্রতিদিন তার জন্য সুস্বাদু খাবার বানাবো,” শাওন তাকে সান্ত্বনা দিল।
এই প্রশংসার পর, শাওন পরের পাতায় দেখল, সেখানে মার্টিনের মুস কেক রয়েছে। এক নতুন ধরনের কেক হিসেবে, মুস কেকও নানা দিক থেকে প্রশংসা পেয়েছে। কেক মূলত মিষ্টান্নের প্রধান, তাই মুস কেক ও মার্টিনের মূল্যায়ন দুইটি পূর্ণ পৃষ্ঠাজুড়ে, টাংইয়ানের চেয়েও বেশি।
তবু, যতই প্রচার হোক, টাংইয়ান যেন শিরোনামে নাম কামিয়েছে।
শাওন নিজের চিবুক ছুঁয়ে নিজেই বলল, “শিরোনাম দখল করেছি, মার্টিন হয়তো আমাকে ঘৃণা করছে...”
“আমি তো খুঁজে পাচ্ছিলাম না, তুমি এখানে সাপ্তাহিক পড়ছ,” ইউলিন এসে শাওনের পাশে বসল, আঙুল দিয়ে পত্রিকা সরিয়ে চতুর্থ পাতায় গেল।
সেখানে লাল অক্ষরে লেখা: “বেকার রেস্তোরাঁ বনাম মানবিস রেস্তোরাঁ প্রতিযোগিতা।”
শিরোনামের নিচে রয়েছে প্রতিযোগিতার স্থান ও দুই পক্ষের দ্বন্দ্বের সংক্ষিপ্ত বর্ণনা... শাওন পরিচিত অংশগুলো দ্রুত চোখ বুলিয়ে ইউলিনের দেখানো অংশে গেল।
“দুই সপ্তাহ পরে, সময় কি এগিয়ে এসেছে?” শাওন অবাক, পূর্বে প্রতিযোগিতা এক মাস পরে হওয়ার কথা ছিল, এখন সেটা আধা মাস আগেই হচ্ছে।
“হ্যাঁ,” ইউলিন ভারী কণ্ঠে বলল, “বাবা ও বাকিরা খুব আত্মবিশ্বাসী।”
বেস অবাক হয়ে বলল, “শাওন দাদা, সময় এগিয়ে এলে কী হবে?”
শাওন ব্যাখ্যা করল, “সময় এগিয়ে এলে প্রস্তুতির সময় কমে যাবে, রান্নার শিল্পীরা নিজেকে মানিয়ে নিতে হবে। আর ইউলিন আপা সবসময় মানবিস রেস্তোরাঁর রহস্য জানার চেষ্টা করেছে, কিন্তু এখন তার হাতে সময় কম।”
শাওন ইউলিনকে বলল, যার মুখ একটু গম্ভীর, “আগে হলে হলো, তোমার বাবা ও শিক্ষক চিন্তা করছে না, তুমি অত ভাবো না।”
শাওনের সান্ত্বনায় ইউলিনের মুখে একটু হাসি ফুটল, সে চশমা ঠিক করে বলল, “এসব কথা না, আজ আমি তোমার কাছে এসেছি দরকারি কাজে। জোনাথন কাকু এ দুইদিন প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই তার সময় নেই। সে প্রস্তাব দিয়েছে তুমি এ দুইদিন খাদ্য উপাদান সম্পর্কে জানো।”
“খাদ্য উপাদান সম্পর্কে জানবো?” শাওন অবাক হয়ে বলল, “কীভাবে? স্বাদ নিতে, পর্যবেক্ষণ করতে?”
ইউলিন মাথা নেড়ে বলল, “তোমাকে খাদ্য সংগ্রহ দলের সঙ্গে বাইরে যেতে হবে, শহরের বাইরে গ্রামের পরিবেশ ও খাদ্যের উৎপত্তি পর্যবেক্ষণ করতে হবে। যেহেতু শহরের বাইরে যেতে হবে, জোনাথন কাকু জানতে চেয়েছেন তুমি রাজি কিনা।”
শহরের বাইরে! শাওন প্রথমে অবাক হলো, তারপর আনন্দে উদ্বেলিত। সে তো এতদিন শহর ছাড়তে পারছিল না, লাল মাংসের কন্দ সংগ্রহের সুযোগ পাচ্ছিল না। এখন এমন সুযোগ এসে গেল।
বেকার রেস্তোরাঁর খাদ্য সংগ্রহ দলের সঙ্গে শহরের বাইরে গেলে পরিচয় বৈধ, আর ফেরার সময় ওষুধ আনা সহজ হবে।
শাওন নিজের আনন্দ চেপে, ভাবল, “কোনো সমস্যা নেই, আমারও খাদ্য উৎপত্তি দেখতে ইচ্ছা।”
“তুমি既 রাজি, আজই বাড়ি গিয়ে প্রস্তুতি নাও, কাল সকালেই রওনা দিতে হবে,” ইউলিন বলল, “সুরক্ষা নিয়ে ভাবো না, দুইজন দ্বিতীয় স্তরের নাইট থাকবে।”
আর নাইট থাকবে! শাওনের মনে ভাবনা এল, এটা তো বাড়তি ঝামেলা।
ইউলিন মানবিস রেস্তোরাঁ সম্পর্কে তদন্তে যাবে, জোনাথন প্রতিযোগিতার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, শাওনের উৎসাহ কমে গেল, সে রান্নাঘরে না গিয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরল।
...
বাড়ি ফিরে, শাওন কোট খুলে পানির কলস সরাল। সে শহরের বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি শুরু করল, মূলত জাদুর জন্য।
শাওন ল্যাবে গিয়ে টেবিলের ওপর রাখা কাগজ নিল, তাতে ঘন জাদু চক্র আঁকা।
শাওন নতুন জাদু তৈরি করার চেষ্টা করছে। কিছুদিন আগের অভিজ্ঞতা তাকে বুঝিয়েছে, রাতে তার যথাযথ আলো নেই।
আসলে, একজন জাদু শিক্ষার্থীর জন্য রাতের আলো পাওয়া বড় সমস্যা, আগুনের গোলা কিংবা আলোকজাদু উভয়ই আলো দেয়ার পাশাপাশি নিজের অবস্থান প্রকাশ করে দেয়।
রক্ষাহীন জাদুকরের জন্য তা খুব বিপজ্জনক। শাওন যে জাদু তৈরি করতে চায় তার নাম ‘পেঁচা-দৃষ্টি’।
জাদুর ধারণা এসেছে পেঁচা থেকে। পেঁচা চোখের দৃষ্টিপর্দায় প্রচুর খুঁটি কোষ থাকে, যা দুর্বল আলোর সংকেত গ্রহণ করে, তাই পেঁচা সামান্য আলোতেও দেখতে পারে।
এই ধারণা অনুযায়ী, শাওন দুই সপ্তাহ পরিশ্রম করে আজ জাদুটি সম্পন্ন করল।
শেষ চিহ্নটি আঁকার পর, কাগজে জাদু চক্র সম্পূর্ণ হলো, শাওন উত্তেজনায় জাদু পরীক্ষা করল।
জাদু সম্পন্ন হতেই, শাওনের চোখ ঝলমল করে উঠল, তারপর কিছুই দেখা গেল না...
কি সর্বনাশ! শাওন চমকে উঠল, তারপর বুঝতে পারল, এটা ল্যাবের আলো বেশি হওয়ার কারণে। সংবেদনশীলতা বাড়ায়, দুর্বল আলোতে দেখা যায়, শক্ত আলোতে দেখা যায় না।
শাওন কয়েকটি তেলবাতি নিভিয়ে রাখল, শুধু একটিকে জ্বালিয়ে রাখল। সত্যি, অন্ধকারে দৃষ্টি ফিরে এল, ল্যাবের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা গেল। শাওন শেষ বাতিটিও নিভাল, শুধু প্রবেশদ্বারের এক ফালি আলোয় জাদুর দ্বারা কিছুটা দেখা গেল।
“চমৎকার!” শাওন আনন্দে জাদু প্রত্যাহার করে তেলবাতি জ্বালাল।
এটি তার তৈরি প্রথম জাদু, যদিও ব্যবহার হয়নি, পরীক্ষায় ফল ভালো। এই জাদু থাকলে রাতে চলাফেরা সহজ হবে।
“এবার আরও কিছু প্রস্তুতি নিই।”
শাওন আবার পরীক্ষাগারে গিয়ে টেবিলের নিচ থেকে সদ্য কেনা ওষুধ বের করে মিশ্রণ শুরু করল...