একশ-পনেরো অধ্যায়: ঝড়ো বৃষ্টি
"বেথ, তুমি কি হয়েছে?"
বেথ অসুস্থ শুনে শিয়াওনের মনে ভয় জমে গেল। বেথ তো আত্মার অবস্থায় আছে, যদি কিছু হয়, তাহলে সে নিশ্চয়ই অসহায় হয়ে পড়বে।
"জানি না, শুধু খুব গরম লাগছে। তবে এই অনুভূতি যেন কমে আসছে, ভাই, তুমি চিন্তা করো না।"
বেথের কণ্ঠস্বর কিছুটা দুর্বল ও হাহাকারপূর্ণ।
"সত্যিই ঠিক আছে তো?" শিয়াওন সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, "যদি অসুবিধা হয়, আমরা কোথাও গোপন জায়গায় যাই, আমি তোমার শরীর পরীক্ষা করব।"
"আহ, পরীক্ষা... শরীর? আমার মনে হয় সেটা দরকার নেই..." বেথ লজ্জায় বলল, ভাই কিভাবে তার শরীর পরীক্ষা করবে, আবার গোপন জায়গা খুঁজে, এটা তো খুব লজ্জাজনক।
শিয়াওন তার ছোটো মনোভাব বুঝতে পারেনি, সে শুনে শান্ত হল, কিন্তু সতর্ক করে বলল, "শরীর নিয়ে কোনো সমস্যা হলে আমাকে অবশ্যই জানিও।"
"হ্যাঁ।" বেথ চুপচাপ স্বীকার করল।
একটুখানি ভাবতে হলো, বেথের জন্য কোনো শরীর খুঁজে বের করতে হবে, শিয়াওন কপালে কুঁচকিয়ে ভাবল। শরীর খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, তার কোনো ধারনাই নেই।
হঠাৎ একটি জ্যোতি ঝলমল করে, শিয়াওনের মনে এলো, কিংবদন্তি যাদুকর বেকির তৈরি অর্ধেক সম্পূর্ণ শরীরগুলো কি বেথের জন্য একটি আবরণ হিসেবে কাজ করতে পারে, তাকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য?
এটা সম্ভব, সেই শরীরগুলোতে আত্মা না থাকলেও শরীরের সব কার্যক্ষমতা চলছে! শিয়াওন নিজেকে তালি মারল, কেন তখন এটা ভাবেনি?
কিন্তু তখনকার অর্ধেক সম্পূর্ণ শরীরগুলো পুরুষদের ছিল, বেথ যদি চায়ও, শিয়াওন তাকে সেই শরীর ব্যবহারের অনুমতি দেবে না, আত্মা এমন একটি বিষয় যা জাদুর ক্ষেত্রেও নিষিদ্ধ, কেউ জানে না কি হতে পারে, সে বেথকে ঝুঁকি নিতে দিবে না।
দুর্ভাগ্যবশত, গবেষণাগারে প্রবেশ করা যায় না, আর শিয়াওন নিজে নতুন শরীর তৈরি করতে পারেনা, সে হতাশ হয়ে বেথকে কয়েকটি কথা বলল, তারপর উঠেই তম্বুতে ফিরে গেল।
শূন্য ফাঁকা বেগুনি স্ফটিকের ভিতরে।
বেথের মুখটি ঝিমুনি, সে বুঝতে পারল না কেন শিয়াওন ভাই তাকে শেষ পর্যন্ত সান্ত্বনা দিল।
"তবে সত্যিই খুব গরম লাগছে।" বেথ দুর্বল হয়ে মাটিতে শুয়ে ছিল।
...
পরের দিন।
বনের আবহাওয়া একেবারে বদলে গেল, কালো মেঘ আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো বনকে ঢেকে দিল।
সকাল বেলা, ভারী বৃষ্টি শুরু হল, বন জলমগ্ন হয়ে গেল।
তম্বুর মুখে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে শিয়াওন দেখল, বিশ্ব বৃষ্টির পর্দায় অস্পষ্ট, বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে ছিটকে কাদা ছড়াচ্ছে, বন শান্ত, প্রাণীরা নিজেদের নীড়ে ফিরে যাচ্ছে, পাখিরাও ঘরে ফিরছে।
"অবিশ্বাস্য শান্ত।" শিয়াওন ফিরে এসে রান্নাঘরের তম্বুতে গেল।
ভারী বৃষ্টির কারণে শিকার বন্ধ হয়েছে, শিবিরেও শান্তি নেমে এসেছে। অভিজাতরা তম্বুর ভিতরে, কয়েকজন একসঙ্গে গল্প করছে, বৃষ্টির আওয়াজ আর মিষ্টান্নের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছে, একাকিত্ব মনে হচ্ছিল না।
শিয়াওন আরেক দফা কুকিজ বেক করল, সেবককে নির্দেশ দিল ওফিয়া রাজকন্যার কাছে পাঠাতে।
কুকিজ পাঠানোর পর শিয়াওনের হাতের ঘাম মুছল।
হয়তো বৃষ্টির দিনে কুকিজ আরামদায়ক, ওফিয়া রাজকন্যার ক্ষুধা বেড়ে গেছে, এটা তার ত্রয়োদশ রাউন্ড কুকিজ, অন্য রাঁধুনি বিশ্রাম নিচ্ছে, তার কাজ এখনও শেষ হয়নি...
রাজকন্যার তম্বুতে।
ওফিয়া জানালার সামনে চেয়ারটিতে বসে ছিল, টেবিলে গরম দুধ রাখা, সে একটি কুকিজ তুলে ধীরে ধীরে মুখে রাখল, আস্বাদন করল।
সে মনোযোগ দিয়ে বাইরে বৃষ্টির দৃশ্য দেখছিল, বৃষ্টিতে দূর থেকে হাসি-কান্নার শব্দ আসছিল, পাশের অভিজাতদের তম্বু থেকে, বৃষ্টির দিনে বন্ধুরা একত্রে গল্প করে।
তুলনায়, রাজকন্যার বিশাল তম্বু একটু নিস্তব্ধ মনে হচ্ছিল।
ওফিয়া খুব অল্প করে নিশ্বাস ফেলল, আরেক কুকিজ মুখে ঢুকিয়ে মিষ্টি স্বাদ মুখে ছড়াল, সে নিচু করে কুকিজের দিকে তাকাল।
এই কুকিজগুলো আকৃতিতে আলাদা, একটিতে খরগোশ, অন্যটিতে ছোটো বিড়াল...
কিছু করার নেই, শিয়াওন একবারে ত্রয়োদশবার কুকিজ বানিয়েছে, তাই বেকিংকে একটু রঙ্গিন করার জন্য আকৃতি দিয়েছে যেন বেকিং একঘেয়েমি না হয়।
"খুব সুন্দর।" ওফিয়া রূপসী আঙ্গুল দিয়ে একটি কুকিজ ধরল, সেটা ছিল একটি ছোট বানর। সে শিয়াওনকে মনে করল, সত্যিই মজার রাঁধুনি, কে ভাবতে পারত কুকিজকে এমন আকৃতি দেওয়া যায়।
কৌতূহল হলো, আর কি আকৃতি থাকতে পারে, আবার বানাতে বলব, ওফিয়া হাসতে হাসতে ভাবল।
যদি শিয়াওন ওফিয়ার কথা জানতো, নিশ্চয়ই আফসোস করতো কেন এই অতিরিক্ত কাজ করল...
ওফিয়া কুকিজ ধরে একটু থমথমে, হঠাৎ শিয়াওনের কথা মনে পড়ল, "কুকিজ একটু চাটতে হবে, দুধে ডুবিয়ে খেতে হবে, তখনই মজা।"
"চাটতে... ডুবিয়ে খেতে?" ওফিয়ার মাথায় হঠাৎ একটি স্বর্ণকেশ সিঁদুর উঠল, সে যেন চোরের মত, গোলাপী জিভ দিয়ে কুকিজ চাটল, গরম দুধে ডুবিয়ে, তারপর মুখে রাখল।
"খুব খারাপ স্বাদ, দুধ কুকিজের আসল স্বাদ নষ্ট করল, বড় মিথ্যাবাদি।"
ওফিয়ার মুখ ভাবহীন, কিন্তু বিরল অভিযোগ করল।
...
আধা দিন শান্তিপূর্ণ কেটে গেল।
বৃষ্টি কাঁপছে।
শিয়াওন বিছানায় বসে জানালা থেকে বাইরে তাকাল, মুখে চিন্তার ছাপ, এখন বিকেল, বৃষ্টি গত রাত থেকে চলছে, এখনও থামার আভাস নেই।
"কেবল থামেনি, হয়তো আরও বেশি হচ্ছে।" শিয়াওন নিজেই বলল।
বনের জন্য এই বৃষ্টি একটু বেশিই দীর্ঘ ও প্রবল, শিয়াওন আকাশ দেখল, বিকেল হলেও সূর্য দেখা যাচ্ছে না, কালো মেঘ আকাশ ঢেকে রেখেছে।
সতত বৃষ্টি অভিজাতদের একটু বিরক্ত করেছে, বসন্তের শিকার মানে বনজঙ্গলে মরিচা ধরা নয়।
কিছু অভিজাত অসন্তুষ্ট, কিছু অপ্রশিক্ষিত যুবক, ভারী বৃষ্টিতে বনে প্রবেশ করল, তারা প্রমাণ করতে চায়, বৃষ্টি অভিজাতদের ইচ্ছাশক্তি আটকাতে পারবে না।
"বিরক্তিকর, হায়াস আর তার প্রেমিকা শিকারে গেছে, আমরাও যাই।" পায়ের বর্ম পরা এক অভিজাত যুবক টেবিল ঠেকিয়ে বলল।
"বৃষ্টি খুব ভারী, কিছু পাওয়া কঠিন।" কেউ বলল।
"নাহ, বড় বন্য প্রাণী বৃষ্টিতে ঘুরে বেড়ায়, আমরা এখন বন প্রবেশ করি, হয়তো বড় শিকার পাব।" সবচেয়ে ছোট অভিজাত উত্তেজিত হল।
বড় শিকার পাওয়ার কথা শুনে বাকিরাও উৎসাহিত হল, এখন যদি বড় শিকার নিয়ে আসা যায়, তারা খ্যাতি অর্জন করবে।
এই ভাবনা নিয়ে কয়েকজন সিদ্ধান্ত নিল, বৃষ্টি পোশাক পরল, অস্ত্র সাজাল, ঘোড়া নিয়ে শিবির ছাড়ার প্রস্তুতি নিল।
তারা শিবিরের গেটের কাছে আসতেই পায়ের বর্ম পরা যুবক হঠাৎ অবাক হয়ে বলল,
"কেউ ফিরেছে?"
তারা তাকাল, দূরে অন্ধকারে অজ্ঞাতসারে ঘোড়ার ছায়া দুলছে। সবাই অবাক, earliest যারা গিয়েছিল মাত্র এক ঘণ্টা হলো, কিভাবে এতো তাড়াতাড়ি ফিরে এল?
তারা সন্দেহ করে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।
টপটপ, ঘোড়ার পায়ের শব্দ, এক যুদ্ধ ঘোড়া বৃষ্টির পর্দা থেকে বেরিয়ে এল, তাদের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
ঘোড়ার পেছনে কেউ শুয়ে আছে!
সে পুরো শরীরে ক্ষতবিক্ষত, রক্ত বৃষ্টির সঙ্গে মিশে মাটিতে পড়ছে, সে অচেতন, জীবিত না মৃত কেউ জানে না।
সবাই অভিজাত, এত দৃশ্য অত আগে দেখেনি, হতবাক হয়ে কয়েক সেকেন্ড থমকে রইল, তারপর পায়ের বর্ম পরা যুবক চিৎকার করে বলল,
"দ্রুত, দেখি সে বেঁচে আছে তো!"
তারা এগিয়ে গিয়ে শ্বাস পরীক্ষা করল।
"সে কোফি, আজকের প্রথম শিকারকারী!" সবচেয়ে ছোট অভিজাত চমকে বলল।
"অলক্ষ্য কথা বলো না, সে এখনও বেঁচে আছে, ভাগ্যবান, বুকের উপরে ছুরিকাঘাত, দ্রুত তাকে পুরোহিতের কাছে নিয়ে যাও, না হলে মরবে!" একজন ক্ষত বন্ধ করে চিৎকার করল।
তারা ঘোড়া ফেলে দ্রুত পুরোহিতের তম্বুর দিকে ছুটে গেল।
...