সাতাত্তরতম অধ্যায়: প্যাঁচা?

শাওনের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল। পেঁচাকে গির্জা ধরে ফেলেছিল এবং তার জাদু-পালিত প্রাণীকেও সঙ্গে করে অগ্নিকুণ্ডে পাঠানো হয়েছিল—এ দৃশ্য সে নিজ চক্ষে দেখেছে।

তাহলে সামনে দাঁড়ানো এই ‘পেঁচা’ কে? তবে কি সে... রাতপ্রহরী? না, ঠিক তা নয়। এই ছদ্মবেশী ‘পেঁচা’ তার জাদুশক্তি লুকানোর চেষ্টা করছে না—সে সত্যিই একজন জাদুকর, রাতপ্রহরী নয়। শাওনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। বোঝা গেল, গির্জা তাদের পুরো দলটিকেই ফাঁদে ফেলতে চাইছে।

রাতপ্রহরীদের শক্তি সাধারণত প্রধান অশ্বারোহীর চেয়েও বেশি, তাদের পক্ষে লড়াই করা সম্ভব নয়। তবে গির্জার অধীনে থাকা জাদুকরদের শক্তি সাধারণত অতটা প্রবল হয় না; সবাই মিলে চেষ্টা করলে হয়ত তাকে ধরাও যেতে পারে।

তাকে ধরতেই হবে। শাওন গোপনে যাদু ওষুধের শিশি আঁকড়ে ধরল।

এখন নিশ্চয়ই বাইরের রাস্তা গির্জার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। গুপ্তচর খবর পাঠানোর অপেক্ষায় আছে, যখন নিশ্চিত হবে যে সব জাদুকর এসে গিয়েছে, তখনই তারা নর্দমার মুখ বন্ধ করে দেবে এবং সবাইকে সেখানে বন্দি করে ফেলবে।

“মেরলিন মহাশয়, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?” কালো বিড়াল শাওনের নীরবতা টের পেয়ে সন্দেহ করল।

শাওন মাথা তুলল, তার চোখ স্বাভাবিক, মনে হলো কিছুই ঘটেনি। কিন্তু পরমুহূর্তেই সে আচমকা শিশি ভেঙে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “পেঁচা গির্জার গুপ্তচর, তাকে ধরে ফেলো!”

শাওনের কথা শুনে সবাই থমকে গেল। দেখা গেল, মেরলিন মহাশয় একচক্রবিশিষ্ট নীল শৈবাল যাদু ব্যবহার করল; পেঁচার পায়ের নিচে কয়েকটি নীল স্পর্শক দ্রুত বেরিয়ে তাকে পেঁচিয়ে ফেলল।

কিন্তু হঠাৎ আসা যাদু কাজ করল না। পেঁচার শরীর থেকে এক বায়ু-বলয় বিস্ফোরিত হয়ে নীল স্পর্শকগুলো ছিন্ন করে দিল।

এটি ছিল একচক্রবিশিষ্ট ‘বায়ু-বলয়’ যাদু!

এবার সবাই হুঁশ ফিরে পেল। সবাই চেয়ারের ওপর উঠে, সংক্ষিপ্ত মন্ত্রোচ্চারণের পর, আট রকমের ভিন্ন উপাদানের যাদু একের পর এক ছুড়ে মারল।

এখানে উপস্থিত সবাই অভিজ্ঞ জাদুশিক্ষার্থী; সবাই মিলে আক্রমণ করলে, পূর্ণাঙ্গ জাদুকরকেও পিছু হটতে হয়। পেঁচা শুধু একটি যাদু ব্যবহার করার সময় পেল, তারপরই অসংখ্য যাদুর ঘেরাটোপে আটকে গেল।

ধ্বংসাত্মক বিস্ফোরণ ঘরটিকে কাঁপিয়ে তুলল, ধুলোর ঝড় উঠল, আসবাবপত্র একদিকে সরে গেল।

শাওন হাত তুলল, ঘূর্ণায়মান বাতাসে ধুলো উড়ে গেল, বেরিয়ে এল পেঁচার আহত দেহ। সে এখন চরম বিপর্যস্ত—কালো জোব্বা ছিঁড়ে গেছে, খোলা দেহে রক্তের দাগ।

“তোমরা কী করতে চাও!” পেঁচা ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, তার শরীর সাতটি যাদুতে আবদ্ধ, নড়ে চড়ার শক্তি নেই, কেবল গর্জে উঠল, “আমি গুপ্তচর নই! দয়া করে আমাকে দোষ দিও না!”

তার কথা শুনে সবাই শাওনের দিকে তাকাল, চোখে সন্দেহের ছায়া। একটু আগে সবাই সাবধানবশত শাওনের কথায় সাড়া দিলেও, বাস্তবে তারা তার কথা বিশ্বাস করেনি।

“পেঁচা আমাদের মধ্যে পুরানো সদস্য, মেরলিন মহাশয় একটু ব্যাখ্যা করুন।” সাদা রুটির কণ্ঠ নীচু।

শাওন গম্ভীর মুখে দ্রুত অগ্নিকুণ্ডে দেখা ঘটনার কথা সবাইকে বলল, এবং বর্তমান পরিস্থিতির ভয়াবহতা জানাল, “এখন বাইরে গির্জার নজরদারি চলছে। আমাদের সবাই একত্রিত হয়েছে, এই খবর গেলে গির্জা নর্দমার মুখ বন্ধ করবে, পালাবার পথ থাকবে না।”

শাওনের কথা শুনে সবাই শিউরে উঠল, আতঙ্কে এবং ক্ষোভে কেউ কেউ পেঁচার দিকে দৃষ্টি ছুঁড়ল।

এমন সময়, পেঁচা হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “ধিক্কার! আমাকে ভুল বুঝো না, আমি সত্যিকারের পেঁচা। কয়েকদিন আগে আমার জাদু-পালিত প্রাণীকে রাতপ্রহরীরা ধরে নিয়েছে, কিন্তু আমি পালিয়ে গেছি!”

“ভগবান, আমাকে ছেড়ে দাও, সবাই পালাও!” পেঁচার কণ্ঠে আতঙ্ক, কোন অভিনয় নেই।

শাওন ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “বল তো, কে আমাকে তোমাদের দলে এনেছিল, আর দ্বিতীয় ক্লাসে আমি কী পড়িয়েছিলাম?”

পেঁচা এক মুহূর্ত সময় না নিয়েই বলল, “তোমাকে দলে এনেছিল কালো বিড়াল, দ্বিতীয় ক্লাসে তুমি বলেছিলে বলের তিনটি মৌলিক উপাদান।”

“সে-ই আসল পেঁচা!” কালো বিড়াল বলল।

গির্জার গুপ্তচর হলে সে এত তথ্য জানত না। আর যদি জানত, তাহলে গির্জা অগ্নিকুণ্ডের এত বড় আয়োজন করত না।

শাওন একটু চুপ থেকে বলল, “অগ্নিকুণ্ডের ঘটনা থেকে বোঝা যায়, গির্জা হয়তো কোনো জাদুকরকে জ্বালিয়ে মারার পরে সভার কথা জানতে পারে। এতে প্রমাণ হয়, নিহত জাদুকর আমাদের মধ্যেই একজন। আমার ধারণা, তার দৈনন্দিন যাতায়াতের পথ অনুসরণ করে গির্জা একে একে তদন্ত করে, শেষ পর্যন্ত ভাঙা দেয়ালে রাখা বার্তা খুঁজে পেয়েছে।”

শাওন সবাইকে যাদু তুলে নিতে বলল, পেঁচাকে মুক্ত করে দিল।

“অর্থাৎ আমাদের মধ্যে অবশ্যই একজন গুপ্তচর আছে।” সাপের লেজ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, সবার দিকে তার চাহনি তীক্ষ্ণ।

যেহেতু একজন সদস্য নিহত হয়েছে, আজ সবাই মিলে নয়জন হওয়ার কথা, অথচ উপস্থিত দশজন, অতিরিক্ত ব্যক্তি নিশ্চয়ই গির্জার গুপ্তচর। কিন্তু সমস্যা হলো, কে অতিরিক্ত?

“আপনি চাইলে আমাদের সবাইকে আগের প্রশ্নগুলো করতে পারেন।” কালো বিড়াল পরামর্শ দিল।

শাওন মাথা নাড়ল, “আমরা সভা শুরু হওয়ার আগে যাদু নিয়ে আলোচনা করেছি, সেখানে শেখার সব বিষয় উঠে এসেছে, গুপ্তচরও তা শুনেছে।”

শিক্ষার বাইরে সভা অনেকদিন পর হয়, অন্য কোনো বিষয় কেউই বিস্তারিত মনে রাখে না।

“তাহলে...” সবাই চুপ, চোখে চোখে সতর্কতা, অনেকেই গোপনে ওষুধ আর জাদু বস্তু ধরল।

ঘরে যেন মুহূর্তে বিস্ফোরক পরিস্থিতি।

“সবাই শান্ত হও, নইলে গির্জার আগেই আমরা নিজেরাই মারামারি শুরু করব।” শাওন শান্ত গলায় বলল। তার এই স্থিরতা বাকিদেরও খানিকটা শান্ত করল, ওষুধ আর যাদুর জিনিসপত্র নামিয়ে রাখল।

শাওন দুই হাত পেছনে, আঙুল দিয়ে হাতের পিঠে টোকা মারল, নিজের চিন্তা লুকাল।

শান্ত? মোটেই না!

আসলে শাওনের ভিতরে প্রবল উত্তেজনা, কিন্তু বাইরে ‘মহাশয়’ রূপে সে জানে, যদি সে ভেঙে পড়ে, সবাই ভেঙে পড়বে। তখন কেউই বাঁচতে পারবে না।

“এখন মূল কাজ হলো গুপ্তচরকে চিহ্নিত করা, তবেই পালানোর পরিকল্পনা হবে।” শাওন উপস্থিত সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল। কারও চোখে ভয়, কারও মুখে আত্মস্থতার ভান, শরীর থেকে ছড়ানো জাদু ও মানসিক শক্তি—সবাই যে আসল জাদুকর, বোঝা গেল।

তবুও কে গুপ্তচর? শাওন অস্থির। প্রতিটি মুহূর্ত পালাবার সম্ভাবনা কমছে।

তবে কি খবর পাঠানোর সময়ই ধরা যাবে? শাওন মনে মনে দাঁত কামড়াল। হঠাৎ তার চোখ পেঁচার ক্ষতবিক্ষত দেহে পড়ল। সে প্রথমে অবাক, তারপর হঠাৎ সব বুঝে গেল।

“আমি জানি কে গুপ্তচর—কালো বিড়াল, সাদা রুটি, দরজা আটকে দাও!” শাওন দ্রুত বলল।

কালো বিড়াল ও সাদা রুটি একে অপরের দিকে চেয়ে স্বস্তি পেল। শাওন এভাবে নির্দেশ দিলে বোঝা যায়, সে নিশ্চিত ওরা গুপ্তচর নয়। তারা দ্রুত দরজার সামনে গিয়ে অন্যদের সতর্ক নজরে রাখল।

“আসলে গুপ্তচর ইতিমধ্যে ধরা পড়ে গেছে।” শাওন উচ্চস্বরে বলল, “যখন পেঁচাকে ধরতে বলেছিলাম, পরিস্থিতি অনিশ্চিত এবং পেঁচার সঙ্গে সম্পর্কের কারণে সবাই প্রথমে বেঁধে ফেলার যাদু ব্যবহার করেছিল। কিন্তু একজন, সে শুধু পেঁচাকে মারার কথা ভেবেছে, প্রবল আক্রমণাত্মক যাদু প্রয়োগ করেছে। কেউ কি জানে কে?”

ঘরে এক মুহূর্ত স্তব্ধতা, হঠাৎ পেঁচা চিৎকার করল, “এটা মৃত ব্যক্তি!”

…

পরমুহূর্তে যাদুর আলো ঝলমল করে উঠল।

শাওন চুপচাপ প্রধান আসনে দাঁড়িয়ে থাকল, নিচের লড়াইয়ে জড়াল না। সে চাইছিল গুপ্তচরকে প্রকাশ্যে আনতে, যাতে নিজে হাতে কিছুই করতে না হয়।

ওষুধ শেষ, জাদু ব্রোচের যাদু ছিল শেষ আশ্রয়।

নিজে হাত দিলে, তার ‘বাঘের খোলসে বেড়াল’ পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত…

পুনশ্চ: লেখক বলছেন, আজ ও আগামীকালের আপডেট সম্পর্কে। এই দুই দিন সময় বার করে বাড়ি ফিরে মা-বাবার সঙ্গে দেখা করেছি, এর জন্য পুরো রাত ট্রেনে কাটাতে হয়েছে। যদিও বাড়িতে আছি, লেখার প্রয়োজনে তেমন সময় তাদের সঙ্গে কাটাতে পারিনি; আগামীকাল দুপুরেই আবার ট্রেনে ফিরতে হবে, তাই আজ ও আগামীকাল তাদের সঙ্গে সময় কাটাতে চাই। তাই এই দুই দিন কেবল একটি করে অধ্যায় প্রকাশ হবে, আশা করি সবাই বুঝবেন। এছাড়া, ট্রেনের পরিস্থিতি ঠিক কেমন হবে জানি না, তাই আগামীকালের একটি অধ্যায়ও নিশ্চিত করে বলতে পারছি না, তবে সম্ভব হলে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব একটি অধ্যায় লেখার।