পঞ্চাশতম অধ্যায় কেউ কবরস্থান নিয়ে ছল করেছে

ইউলিনের ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে, শাওন নিজের বাড়ির দরজায় নেমে গাড়ির চালককে সৌজন্যপূর্ণ বিদায় জানিয়ে ঘরে ফিরে এল।
শাওন পোশাক পাল্টায়নি, জলাধার সরিয়ে সরাসরি পরীক্ষাগারে ঢুকল। আলো জ্বালানোর পর, উত্তেজিত ও সতর্কভাবে সে বের করল লাল মাংসের কন্দটি।
মুঠির মতো বড় ফুলের কুঁড়ি, রক্তজালের মতো শিরা ছড়িয়ে আছে, আলোয় রাখলে দেখা যায় শিরার মধ্যে তরল প্রবাহমান। লাল মাংসের কন্দ অত্যন্ত বিরল ঔষধি, বৃদ্ধির পরিবেশ কঠিন, পরিপক্ব হতে বিশ বছরের বেশি সময় লাগে। টোনিস নগরের কাছে এমন একটি উৎকৃষ্ট কন্দ পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের।
শাওন অধীর হয়ে উঠেছিল কালো চাঁদের জাদুময় ঔষধ প্রস্তুত করতে।
সে সূচ বের করে, সতর্কভাবে কন্দের শিরা ফাটাল, ফ্যাকাশে লাল তরল টেস্টটিউবে প্রবাহিত হলো, কন্দ দ্রুত শুকিয়ে গিয়ে শেষে আঙুলের মতো ছোট হয়ে গেল।
শাওন আধা-তৈরি ঔষধ গরম করল, ফ্যাকাশে লাল তরল পাতিত করল, শুকিয়ে যাওয়া কন্দ বাষ্পে ভালোভাবে গুঁড়ো করল।
ঔষধে কেবল লাল মাংসের কন্দের অভাব ছিল, শাওন প্রস্তুত কন্দটি ঔষধে মিশিয়ে দিল।
হঠাৎ, ঔষধ আগুনে রূপ পাল্টাল। কালো ঔষধের ওপরের স্তর ফ্যাকাশে সাদা হয়ে উঠল, তরলের ওপর কালো বিন্দু দেখা দিল। বিন্দুটি গোলাকার হলে, শাওন দ্রুত টেস্টটিউব তুলে বরফে রেখে ঠান্ডা করল।
পুনরায় বের করে, শাওনের মুখে হাসির ছায়া ফুটল। ঔষধের নিচে কালো, ওপরে সাদা, তরলে কালো চাঁদ স্থির, তরল প্রবাহে পরিবর্তিত নয়— প্রস্তুতি সফল।
শাওন ঔষধটি ঝাঁকিয়ে দেখল, এটি পান করলে মধ্যস্তরের জাদু শিক্ষানবিশের সীমা অতিক্রম করা যাবে। তবে বিকেলে তাকে কবরস্থানে যেতে হবে, এখন অতিক্রম করলে জাদু অস্থির থাকবে, সহজেই শক্তিশালীদের চোখে পড়বে।
রাতের জন্য অপেক্ষা করল, বিকেলে কয়েকদিন ছুটি নিয়ে জাদু শক্তি স্থিতিশীল করবে।
শাওন ঔষধটি সযত্নে রেখে, অন্য সরঞ্জাম খুলে ঘরের ভেতর ফিরে বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিল, রাতের অগ্রগতির জন্য শক্তি সঞ্চয় করল।
…
বসন্তের বজ্রপাত, টিপটিপ বৃষ্টি, টোনিস নগর আবছা ধূসর আবরণে ঢাকা।
গাড়ির চাকা ঘুরে জল ছিটিয়ে দেয়, সাদা ঘোড়া ভীষণ চিৎকার করে ড্যানি স্ট্রিটের ৩৪৯ নং বাড়িতে থামে।
পুরাতন কালো রঙের কাঠের জানালা খুলে, পর্দা সরিয়ে ইউলিন হালকা সাজে, অ্যাম্বার চোখে ছোট বাড়ির দিকে তাকায়।
পুরনো কাঠের দরজা কাঁপতে কাঁপতে খুলে, শাওন বিরলভাবে পোশাকে, পরিষ্কার মুখ, ছেঁড়া কালো চুল সুন্দরভাবে সাজানো।
ইউলিন গোপনে হাসে, পাশের পুরুষের পোশাক লুকিয়ে রাখে।
গাড়ির চালক ছাতা হাতে শাওনকে উঠায়, শাওন ইউলিনের সামনে বসে, ভদ্র আচরণ করে।
সে বেসের কাছ থেকে শেখা অভিজাতদের আচরণ ভুলে যায়নি।
“আবহাওয়া ভালো না, সকালে ছিল ঠিকঠাক।” শাওন টেবিলের গরম কফিতে চুমুক দেয়, “বলবে কেন আমাকে কবরস্থানে নিতে চেয়েছ?”
ইউলিন হালকা হাসে, “প্রতি বছর আমি বেক রেস্তোরাঁর নতুন রাঁধুনিদের নিয়ে কবরস্থানে যাই, যাতে মা জানতে পারেন রেস্তোরাঁর অগ্রগতি।”
“কিন্তু আমি তো রাঁধুনি নই।”
ইউলিন অসহায় হাসে, “রাঁধুনিরা সবাই প্রতিযোগিতার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, নতুনরা সহায়তা করছে, কেউ কেউ কয়েক রাত ঘুমায়নি, তাই তাদেরকে আর কষ্ট দিতে পারিনি, বাধ্য হয়ে তোমাকে এনেছি। আমি চাই না মা ভাবুক, এবার বেক রেস্তোরাঁয় নতুন কেউ আসেনি।”
“আর তুমি শিগগিরই রাঁধুনি হবে, তাই মিথ্যা নয়।” ইউলিন হাসল।
বাইরে টিপটিপ বৃষ্টি, ঝাপসা শহর পিছিয়ে যায়।
কিছু কথা ও হাসির পর, দু’জনেই জানালার বাইরে বৃষ্টি দেখল, নীরব থাকল, গাড়ির ভেতর শান্তি ছড়িয়ে পড়ল।
গাড়ি সোনালী গির্জার দরজায় থামল, শাওন কালো ছাতা ধরে ইউলিনকে নামতে সাহায্য করল, তার জন্য বৃষ্টি থেকে রক্ষা দিল।
দু’জন গির্জায় ঢুকে, প্রহরীকে উদ্দেশ্য জানাল, এক সন্ন্যাসী তাদের কবরস্থানে নিয়ে গেল।
কবরস্থান গির্জার পশ্চিমে, পশ্চিম— আকাশ ছাড়া ঈশ্বরের সবচেয়ে কাছের দিক।
কবরস্থানে দুটি অঞ্চল, একটিতে গির্জার ভেতরে, অন্যটি বাইরে।
গির্জার জায়গা সীমিত, সব কবর ভেতরে নয়।
গির্জার কাছাকাছি, স্বর্গও কাছে। ভেতরের কবরস্থানে ধনী ও অভিজাতরা, ইউলিনের মা এখানে সমাধিস্থ।
সাদা চন্দ্রমল্লিকা বৃষ্টিতে ভিজছে, ইউলিন বিমর্ষ, সে কবরের ফলক ছুঁয়ে মুখে কথা বলছে।
তার হৃদয়ের কথা শাওনের জন্য নয়, সে কয়েক গজ দূরে দাঁড়ায়।
ইচ্ছাকৃতভাবে শোনে না, বৃষ্টির শব্দে ইউলিনের কথাগুলো স্পষ্ট নয়।
সে কবরের ফলকের দিকে তাকায়, ফলকে লেখা স্মরণলিপি।
— ভালনার জাতির ভিক্টোরিয়া হিউজ এখানে বিশ্রাম নিচ্ছেন। তিনি বেঁচেছিলেন, রান্না করেছিলেন, প্রেম করেছিলেন।
ভিক্টোরিয়া হিউজ, খাদ্যজগতের শীর্ষে, তিনি স্টিম ও পানীয়র জন্য চিরকাল স্মরণীয়।
তার রান্নার মতোই বিখ্যাত ছিল তার কোমল স্বভাব ও নতুন রাঁধুনিদের জন্য হৃদ্যতা।
…
টাপটাপ, পথের ওপর পদধ্বনি, শাওন ঘুরে দেখল।
বৃষ্টিতে একজন অন্যজনের জন্য ছাতা ধরে, ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
দেখে শাওনের চোখ কঠিন হয়ে গেল।
মানবিস রেস্তোরাঁর মানদা আর তার জন্য ছাতা ধরে আছে এক স্বর্ণকেশ যুবক।
মানদা শাওনকে দেখে অবাক, চতুর চোখে ইউলিনকে দেখল, আনন্দে তার ঠোঁট বাঁকলো, যেন দুর্বল খরগোশ দেখে লোলুপ শেয়াল।
সে পাশে থাকা যুবককে টেনে ইউলিনের দিকে এগোল।
কেবল এক পা বাড়াতেই, শীতল দৃষ্টি তাকে কাঁপিয়ে দিল!
সে লক্ষ্য করল, বিরক্তিকর ছেলেটি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
দৃষ্টি ভয়ঙ্কর, যেন আরেক পা বাড়ালেই তাকে হত্যা করবে।
মানদা দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে স্মরণ করল— সে কী, কেন একজন সাধারণের ভয় পাবে!
সে ধীরে ইউলিনের দিকে এগোল, শাওন বাধা দিতে চেয়েছিল, হঠাৎ সে ছেড়ে দিল, কারণ ইউলিন ইতিমধ্যেই উঠে দাঁড়িয়েছে।
ইউলিন ফিরে তাকাল, অশ্রুস্নাত মুখে মানদাকে দেখল, প্রথমে অবাক, তারপর চোখে দুর্বলতা কাটল, জ্বলজ্বল করল।
“তুমি এখানে কেন? নিজেকে আগেভাগে কবরস্থানে প্রস্তুত করছ?”
ইউলিনের বুদ্ধিমত্তা সঙ্গে সঙ্গে মানদার উদ্দেশ্য বুঝে গেল, সে দৃপ্তভাবে বলল।
মানদা পাল্টা দিল, “তোমারই প্রয়োজন আগেভাগে কবর প্রস্তুত করা, যাতে মায়ের সাথে চিরদিন থাকতে পারো। প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম, যদি তোমার মা প্রতিষ্ঠিত বেক রেস্তোরাঁ পতিত হয়, তুমি কি লজ্জায় আর দেখা করতে পারবে?”
“বেক রেস্তোরাঁ চিরকাল খাদ্যজগতে দীপ্তি ছড়াবে, কেউ তাকে পতিত করতে পারবে না।”
ইউলিন গর্বিতভাবে বলল।
“সেন্ট ল্যান্ড কিচেনও চিরকাল টিকে থাকবে বলে না, তুমি কীভাবে এমন কথা বলো?”
মানদা কটাক্ষ করল।
“আমার মা বলেছেন, যতক্ষণ বেক রেস্তোরাঁ স্বপ্নবাহী রাঁধুনিদের জন্য দরজা খুলে রাখে, যুগে যুগে স্বপ্নই তাকে ধরে রাখবে, চিরকাল দীপ্তি ছড়াবে।”
ইউলিন গর্বে বলল।
মানদা প্রথমবারের মতো নির্বাক।
ইউলিন তাকে আর পাত্তা দিল না, শাওনকে টেনে কবরস্থানের বাইরের দিকে গেল।
সে আর মানদার সাথে ঝামেলা চায় না, বরং শাওনের বোনের সঙ্গে দেখা করাই গুরুত্বপূর্ণ।
…
ভেতরের কবরস্থানের তুলনায় বাইরের কবরস্থানে সাদামাটা, পুরো কবরস্থান সাদা বেড়া দিয়ে ঘেরা, আয়তনে ভেতরের চেয়ে কয়েকগুণ বড়।
কবররক্ষক একজন বৃদ্ধ পুরোহিত, তিনি দু’জনের পরিচয় যাচাই করে দ্রুত প্রবেশের অনুমতি দিলেন।
কবরস্থানে বৃষ্টি যেন আরও ভারী, ইউলিন ছাতা শাওনকে দিল, তার ভেজা চুল সTra
ঠিক করল।
শাওনের মুখে স্থিরতা, তবে ইউলিন বুঝতে পারে তার গোপন বিষাদ।
বোনের কবর ফলক কিনারায়, ফলকে লেখা— ‘সেখানে অপেক্ষা করো, আমার দেরির জন্য ক্ষমা করো।’
এটা শাওন বোনের জন্য লিখেছিল।
সে সাদা চন্দ্রমল্লিকা রেখে, মনে কথা বলতে চাইল, কিন্তু জাদুকরের পরিচয়, বোনের ধর্মবিশ্বাসের কথা ভেবে কথা গলায় আটকে গেল।
“বোন, তুমি হয়তো ভাবতে পারো না আমি…”
শাওন কোমর বাঁকিয়ে মৃদু কণ্ঠে কথা বলতে চাইল, হঠাৎ চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ আতঙ্কে বিকৃত হলো, কিছুটা বিকৃত।
ইউলিন কোনোদিন শাওনকে এত অস্থির দেখেনি, জাদুকরের মুখোমুখি হলেও সে স্থিত ছিল।
এবার সে মনে হলো প্রাণ হারিয়েছে, চিন্তা করতে পারছে না।
“শাওন, তোমার কী হলো!”
ইউলিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কেউ নড়েছে…”
শাওন শরীর ঝাঁকিয়ে, মুখে আতঙ্ক ও ক্রোধ, “কেউ আমার বোনের কবর নড়িয়েছে!!”
“কি!”
ইউলিন বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল।
যেখানেই হোক, কবর খনন সবচেয়ে রাগের।
এটা গির্জার কবরস্থান, পুরোহিত পাহারা দেয়, হাজার মিটার দূরের গির্জায় আরও বহু পুরোহিত, রেড রোব কার্ডিনাল ও নাইট, এমনকি রাজাও এখানে অন্যের কবর নড়াতে সাহস পায় না।
“সম্ভবত ভুল দেখেছ? কীভাবে বুঝলে…?”
ইউলিন অস্থির।
শাওন কিছুটা শান্ত হলো, ক্রোধ চেপে বলল, “কবর ফলক আর পাশের ফলকের দূরত্ব পরিবর্তিত, ফলকের পিছনের মাটির স্তূপের আকৃতি ও উচ্চতা বদলেছে।”
বোনের কবর দেওয়ার পর, শাওন তিনদিন তিন রাত ফলকের পাশে ছিল, প্রতিটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন জানে।
“এমন কীভাবে হলো? আমরা এখন গির্জায় গিয়ে জানতে চাইব কী হয়েছে!”
ইউলিন উত্তেজনা কাটিয়ে, রাগে স্কার্ট তুলল, “চল, কার্ডিনালের কাছে যাই!”
শাওন মাথা নেড়ে ইউলিনের সঙ্গে কবরস্থান ছাড়ল।
যদি কবরস্থানে সত্যিই কিছু ঘটে থাকে, কবররক্ষক দায় এড়াতে পারে না, তাই তারা সরাসরি গির্জায় গেল।
…
ইউলিন পরিচয় দেখিয়ে, দু’জন নির্বিঘ্নে গির্জায় প্রবেশ করল।
দু’জন সোজা গির্জার দ্বিতীয় তলায় উঠল।
শাওনের মন জটিল হলেও, ইউলিনের পরিচয় দেখে সে বিস্মিত হলো— বেক রেস্তোরাঁর কন্যার পরিচয়ের চেয়ে অনেক বেশি।
কয়েকজন পুরোহিত তাদের আটকাতে চেয়েছিল, ইউলিনকে দেখে তারা সরে গেল।
এভাবে, কিছু পুরোহিতের কাছে জিজ্ঞেস করে, ইউলিন সোনালী কাঠের দরজা ঠেলে খুলল।
ভেতরে কয়েকজন পুরোহিত টেবিলে বসে, ওপরের আসনে মধ্যবয়সী, লাল পোশাক, স্বর্ণকেশ, সবুজ চোখ, মুখে দয়ালু, উষ্ণ ও গম্ভীর ভাব।
এটা রেড রোব কার্ডিনাল!
সবাই দু’জনের দিকে তাকায়, কার্ডিনাল শাওনের দিকে তাকাতেই শাওন মুহূর্তে শান্ত হলো, ক্রোধ ও আতঙ্ক উবে গেল, নেতিবাচক ভাবনা দূর, শান্ত হয়ে গেল।
এ কেমন শক্তি, এক দৃষ্টিতে মানসিকতা পাল্টায়!
শাওন বিস্মিত, নিজের অপরিণত আচরণে অনুতপ্ত, সতর্কভাবে জাদু ও মানসিক শক্তি লুকাল।
এখানে এসে, ইউলিনও বিনয়ের সাথে নম্রতাপূর্ণ আচরণ করল, মাথা নোয়াল।
“সম্মানিত আব্রাদ কার্ডিনাল, আমি আপনার সাথে কথা বলতে চাই।”
কয়েকজন পুরোহিত ভেতরে ভেতরে বিরক্ত, অতিথি আসার সময় হলঘরে প্রবেশ, যাই হোক, ভদ্রতা নয়।
তারা কার্ডিনালের দিকে তাকাল, ভাবল তিনি রাগ করবেন।
কিন্তু অবাক করার মতো, আব্রাদ কার্ডিনাল রাগলেন না, বরং বলল, “ছোট ইউলিন, আমি অতিথিদের আগে আদর করি, তুমি পাশের কক্ষে অপেক্ষা করো।”
তার কণ্ঠ উচ্চপদস্থ না, বরং স্নেহশীল প্রবীণ, সবাই অবাক হলো, কার্ডিনাল এত নম্র আগে দেখেনি।
বিষয়টি রাগের হলেও, তাড়াহুড়ো নয়।
শাওন ও ইউলিন নম্রতা দেখিয়ে চলে যেতে চাইল, হঠাৎ হলঘরে স্বচ্ছ নারী কণ্ঠ শোনা গেল।
“সম্মানিত আব্রাদ কার্ডিনাল, ইউলিন এত উদ্বিগ্ন, নিশ্চয় জরুরি কিছু, আমাদেরটা পরে, আপনি আগে তার কথা শুনুন।”
কণ্ঠটি বিপরীত দিক থেকে আসে, মানদা সাজে, পাশে স্বর্ণকেশ যুবক ও কয়েকজন মধ্যবয়সী।
সে আগ্রহ নিয়ে ইউলিনের দিকে তাকায়, জানতে চায় কী উদ্বেগ, এবং সুযোগে বিশৃঙ্খলা করতে চায়।
শাওন ও ইউলিন ভাবেনি অতিথি মানদা, দু’জন চোখাচোখি করল, বুঝল সে ভালো চায় না।
তবু অতিথি বললে, কার্ডিনালও মানা করেননি।
ইউলিন ধীরে ঘটনার বিবরণ দিল।
শোনার পর, সবার মুখ গম্ভীর, পুরোহিতরা অবিশ্বাসী, কার্ডিনালও ভ্রু কুঁচকালেন।
গির্জার কবরস্থানে এমন ঘটনা কখনো হয়নি।
এটা শুধু আলিক জেলা গির্জার সুনামের ওপর আঘাত নয়, বরং গির্জার প্রতি চ্যালেঞ্জ।
আব্রাদ কার্ডিনাল কিছুক্ষণ ভাবলেন, ধীরে বললেন, “গির্জার কবররক্ষক উচ্চপদস্থ পুরোহিত, তার পাহারায় কেউ কবরস্থানে হাত দিতে পারে না।”
উচ্চপদস্থ পুরোহিত, কমপক্ষে পাঁচ স্তরের নাইটের শক্তি, টোনিস নগরে এমন শক্তিশালী জাদুকর বা অন্ধকার নাইট নেই, এমন পাহারায় জাদুকর বা অন্ধকার নাইট বাদ।
“আমার মনে হয়, তুমি ভুল দেখেছ, এও হতে পারে… তবু ভুল হলেও, আমরা আরও পাহারার ব্যবস্থা নেব, এমন ঘটনা এড়াতে।”
আব্রাদ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
কবররক্ষকের শক্তি জেনে, শাওনও এক মুহূর্ত নিজের বিচার নিয়ে সন্দেহ করল, কিন্তু ভাবল, তবু দৃঢ়ভাবে বলল, “সম্মানিত কার্ডিনাল, আমি বিশ্বাস করি আমার বিচার ভুল নয়।”
আব্রাদ ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুটা বিরক্ত, শাওনের আচরণ গির্জার ওপর সন্দেহ।
ইউলিন না থাকলে, তাকে তাড়িয়ে দিতেন, ভাবলেন সে এত অজ্ঞ কেন!
বিরক্তি মনে, আব্রাদ বাইরের শান্ত, “ঈশ্বর কখনো অপরাধকে আশ্রয় দেন না, যদি প্রমাণ দিতে পারো, গির্জা নিশ্চয় উত্তর দেবে।”
আব্রাদকে ভালোভাবে জানে ইউলিন, শাওনকে ইঙ্গিত করল সরে যেতে।
শাওনের চোখ পাল্টে গেল, তবু সে সোজা দাঁড়িয়ে, মাথা নত করে বলল, “আমার কাছে প্রমাণ নেই, কিন্তু জানি কীভাবে প্রমাণ করা যায়।”
“বলো।”
আব্রাদ ভ্রু তোলা।
“কবর খুলে দাও!”
শাওন গম্ভীর কণ্ঠে বলল…