অধ্যায় আটত্রিশ: অগ্নিমণির রহস্য

মানদা আর মার্টিনের বিদায় কোনো আলোড়ন তোলে না; সকলের মনোযোগ তখনও টাং ইউয়ানের উপর স্থির। পাঁচজন বিচারক কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন,
“শাওন সাহেব, আপনি কি এই মিষ্টান্ন প্রস্তুতির পদ্ধতি জানাতে পারবেন?”
শাওন মাথা নেড়ে সংক্ষেপে বললেন, “টাং ইউয়ান তৈরি হয় চিঁটে চালের গুঁড়া দিয়ে তৈরি খামিরে বিশেষভাবে প্রস্তুত পুর ভরে। তাই এটি আঠালো ও মিষ্টি। স্যুপ প্রস্তুত হয় কুয়ি ফুল, মধু ও অন্যান্য উপকরণ দিয়ে। আমি আরও মিংগুয়াং ঘাস যোগ করেছি, যাতে স্যুপের রং সুন্দর হয়।”
শাওনের বর্ণনা ছিল সংক্ষিপ্ত; ইউলিন তাঁকে এভাবেই উপস্থাপনের পরামর্শ দিয়েছিলেন। তিনি জানতেন, টাং ইউয়ান মিষ্টান্নের জগতে এক নতুন অধ্যায়। এত লোকের সামনে উপস্থাপন হয়েছে বলে কেউ চুরি করতে পারবে না, তবু সতর্কতা জরুরি।
শাওনের বর্ণনা শেষ হতেই, কিছু অভিজাত তাঁর কাছে এসে অভিনন্দন জানালেন।
তাঁরা বুঝতে পারছিলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কাঠ কাটা শ্রমিক অচিরেই এক উচ্চস্তরের রাঁধুনি হবেন; এমন মর্যাদা পেলে অভিনন্দন জানানোই তো স্বাভাবিক।
তবে অনেক অভিজাতও বিষয়টি গুরুত্ব দেননি; কারণ টাং ইউয়ানের স্বাদ আস্বাদন করেছেন মাত্র পাঁচজন, আর শাওনের পরিচয়ও খুব সাধারণ।
এত অভিজাতের ভিড় দেখে শাওন খানিকটা ভীত হয়ে পড়লেন; তাঁর আত্মিক শক্তি গুটিয়ে নিলেন, কিছুই প্রকাশ করলেন না।
আসলে তাঁর এই ভয় অমূলক; যদি জাদুকরদের পরিচয় সহজেই প্রকাশ পেত, তাহলে তো টোনিসের জাদুকরদের অনেক আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
জাসপারও সমান উত্তেজিত; তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠেছে, চোখে উজ্জ্বলতা। তিনি চাইছিলেন সবাইকে জানাতে, শাওন তাঁর বন্ধু, কিন্তু চারপাশে শুধু অভিজাত, তাই কিছু বলার সাহস পেলেন না।
অভিজাতদের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় শেষে, শাওন এখনও ঘাম মোছার আগেই ইউলিন তাঁকে রান্নাঘরে টেনে নিলেন।
ইউলিন তাঁর পোশাক সামলে, হাসিমুখে বললেন, “দারুণ প্রতিযোগিতা, চমৎকার খাবার। শাওন, তুমি কি বেক রেস্তোরাঁর রাঁধুনি হতে চাও?”
রাঁধুনি—শাওন একটু থমকে গেলেন; ভাগ্যের অদ্ভুত বাঁক, তিনি মাত্র কিছুক্ষণ আগে ভাবছিলেন, রাঁধুনি হওয়া ভালো পেশা, পরিচয় গোপন রাখা যাবে। আর এত দ্রুত সুযোগ চলে এল।
শুধু টাং ইউয়ান তৈরি করেই—শাওন মৃদু হাসলেন। কিন্তু ভেবে দেখলে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এখানে মিষ্টান্ন এখন কেক ও চকলেটেই সীমাবদ্ধ। টাং ইউয়ানের আবির্ভাব মিষ্টান্নের নতুন অধ্যায় সূচনা করেছে।
তবে শাওন কিছুটা অনুতপ্তও; টাং ইউয়ান নিয়ে এত হৈচৈ হবে জানলে হয়তো পুডিং বানাতেন।
“কি ভাবছো?”
ইউলিন ভ্রু কুঁচকে চশমা ঠিক করে বললেন,
“আমি ভাবছি, আমার দক্ষতায় কি সত্যিই রাঁধুনি হতে পারব? আর টাং ইউয়ান তো আমার বড়বোনের আবিষ্কার।” শাওন স্বাভাবিকভাবে নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে টাং ইউয়ানকে বড়বোনের নামে চালিয়ে দিলেন; কারণ চৌদ্দ বছরের একটি ছেলে হঠাৎ উচ্চমানের মিষ্টান্ন আবিষ্কার করলে সন্দেহ জাগতেই পারে, তখন গির্জার পুরোহিতরা তদন্তে আসবে।
ইউলিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে উত্তর দিলেন, “দেখো, এটা সত্যিই সমস্যা। আমি বাবার সঙ্গে কথা বলব। এর আগে তুমি খবরের জন্য অপেক্ষা করো; এই ক’দিন আর কাঠের ঘরে যেতে হবে না। তবে টাং ইউয়ান দ্রুত রেজিস্ট্রি করতেই হবে, উদ্ভাবকের নাম তোমার বড়বোন আর তোমারটাই থাকবে।”
শাওনেরও তাই ইচ্ছা; তিনি মাথা নেড়ে, হঠাৎ ইউলিনের কাছে গিয়ে লাজুকভাবে বললেন, “দেখো, আমি তো প্রতিযোগিতা জিতেছি, আগুনের রত্নটা কি আমার হবে?”
ইউলিন একটু থমকে গিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, “ভুলে যেও না, বাজি তো আমি রেখেছিলাম।”
শাওন মাথা চুলকে অপ্রস্তুতভাবে বললেন, “তোমার বাড়ি তো প্রচুর সম্পদ, এক-দুইটা রত্ন নিয়ে এত ভাবছো কেন, আমাকে দিয়ে দাও না।”
শাওনের অপ্রস্তুত চেহারা দেখে ইউলিন আর সংযম রাখতে পারলেন না, হেসে আগুনের রত্ন তাঁর হাতে দিলেন, কোমলভাবে বললেন, “আমি তো মজা করছিলাম; তুমি অনেক সাহায্য করেছো, এই রত্ন তোমারই হওয়া উচিত।”
অতি আনন্দিত শাওন; হাতে রত্নের উষ্ণতা অনুভব করে তাঁর হৃদয় আনন্দে ভরে গেল।
আগুনের রত্ন সাধারণ রত্ন নয়; এতে প্রবল আগুনের উপাদান আছে, জাদুকরদের জন্য এতে আগুনের জাদুর শক্তি বাড়ে।
ঠিক কতটা বাড়ে, তা জাদুর বইয়ে লেখা নেই, তবে এর এক বিশেষ সুবিধা শাওনের মনে দারুণ আকর্ষণ তৈরি করে।
“আগুনের রত্ন থাকলে, আগুনের জাদু ব্যবহার করতে আর কোনো সহায়ক উপকরণ লাগে না।”
এর মানে, শাওন এখন থেকে জ্বলন্ত আগুনের গোলা বানাতে সালফার প্রস্তুত করতে হবে না—এটা তো শুধু উচ্চতর জাদুকরদের ক্ষমতা।
জাদু ব্যবহার করতে সালফার ছিটানো—এতো খরচ ও অস্বস্তির ব্যাপার, এখন আর তা লাগবে না, শাওনের মন প্রশান্ত। আর সালফার কাগজে এক সেকেন্ড সময় গেলেও, যুদ্ধের সময় সে এক সেকেন্ডই জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা।
“আগুনের রত্ন দারুণ, তবে সরাসরি ব্যবহার করলে মাত্র ষাট শতাংশ শক্তি পাওয়া যায়। আমি চাইলে এটাকে ঈশ্বরীয় বস্তু বানাতে সাহায্য করতে পারি, পুরো শক্তি তখনই প্রকাশ পাবে।” ইউলিন বললেন।
“না, আমি এমনিই ভালো, রান্না করতে তো পুরো শক্তি লাগবে না।” শাওন বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন।
জাদুকররা ঈশ্বরীয় বস্তু ব্যবহার করতে পারে না, এটাই নিয়ম; ঈশ্বরীয় বস্তু কেবল পুরোহিতদের জন্য।
তবে কিছু ব্যতিক্রম আছে, যেমন সংরক্ষণশীল ঈশ্বরীয় বস্তু, ইউলিনের ব্রোচের মতো, তা সবাই ব্যবহার করতে পারে; ইউলিন শাওনকে এ ধরনের বস্তুই বানাতে চেয়েছিলেন।
এভাবে তৈরি হলে আগুনের রত্নে জাদুর শক্তি বাড়বে না, তাই শাওন কখনও এমন কাজ করবেন না।
শাওন আগ্রহ না দেখালে, ইউলিনও বেশি কিছু বলেননি, শুধু কিছু সতর্কতা জানিয়ে দিলেন।

……
দিনের শেষে, এক বছরের জন্য বেক রেস্তোরাঁর কর্মীদের রাতের ভোজ শেষ হলো। এবারের ভোজে সবাই আনন্দিত; মার্টিনের মুস কেক আর শাওনের নতুন টাং ইউয়ান—দুটিই এখন টোনিস শহরে আলোড়ন তুলবে।
শুধু টোনিস শহরেই নয়, খাদ্য বিষয়ক সাপ্তাহিক ছড়িয়ে পড়লে, অচিরেই সমগ্র মহাদেশে ছড়িয়ে পড়বে।
যাঁরা ভোজে অংশ নিলেন, এমন দৃশ্য দেখে আনন্দিত না হয়ে পারেন না। পাঁচজন বিচারক অভিজাত, তাঁদের নামও খাদ্য সাপ্তাহিকের মাধ্যমে মহাদেশে ছড়িয়ে পড়বে।
এমন সম্মান, কাউন্টও উচ্ছ্বসিত।
তবে ব্যতিক্রমও আছে।
ওয়ার্ডসন ব্যারনের মেজাজ ভালো নয়; প্রশস্ত গাড়িতে বসে তিনি ভ্রু কুঁচকে বিষণ্ন মুখে।
রাতের ভোজ থেকে আনা মিষ্টান্ন খেতে খেতে তাঁর মোটা ছেলে বাবার চিন্তা দেখে কেক রেখে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি শাওনের পরিচয় নিয়ে চিন্তিত?”
“ঠিকই বলেছো।” ওয়ার্ডসন অকপটে উত্তর দিলেন; তাঁর দুই ছেলে খুব দক্ষ, তাঁর সেরা সহায়ক।
“আমি মনে করি, এই শাওনই ইউলিন মিসের নৃত্যসঙ্গী।” মোটা ছেলে বলল।
“তথ্য চুরি করেছে ক্লোরোই পরিবার?!” ওয়ার্ডসন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে এই চমকপ্রদ খবর হজম করলেন।
কিন্তু মোটা ছেলে মাথা নাড়লেন, “তা হতে পারে না; ক্লোরোই পরিবার তথ্য চুরি করবে, তাহলে নিজের মেয়েকে পাঠাবে কেন? আমি মনে করি, আগেরবার শাওন নিজেই উদ্যোগ নিয়েছিল, কেবল ইউলিন মিস জড়িয়ে পড়েছিলেন।”
“সে তথ্য চুরি করবে কেন?” ওয়ার্ডসন কিছুটা অবিশ্বাসী বললেন।
মোটা ছেলে হাসলেন, “এই শাওন সম্পর্কে আমি জানতে পেরেছি, তাঁর এক বন্ধু আছে, সেই বন্ধুর পরিচয় বেশ রহস্যময়…”
“সব মিলিয়ে, শাওন এখন আমাদের শত্রু নন; আর তাঁর বর্তমান পরিচয়ে আমরা কিছু করতে পারি না।”
……