অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: সংবাদ পৌঁছে দেওয়া
牢房一如既往地阴冷昏暗，微弱的烛光在黑暗中轻轻跳动。肖恩虽已备好退路，却并未急于动用，而是趁对方做最后准备的这段时间，在牢中推演行星运行的轨迹。若能解开夜芒星锁，他便可不费吹灰之力脱身，既省事，又稳妥得多。
只是，这份平静在今日终结了。
肖恩坐在铁窗下，窗外的太阳正缓缓西沉，再过不了多久，夜幕便会降临，那时他就能开始推演。然而，一只小小的红鸟忽然从窗外飞入。肖恩微微蹙眉，伸手将它接住。那软乎乎的小家伙轻轻一颤，便把消息传入了他的脑海。
很快，肖恩叹了口气，神情无奈：“还真是不凑巧，只差不到一千颗行星就推演完了，偏偏赶在今天。”
他们被关在这里，已经三天了。
弗兰低声问道：“他们打算今晚动手？”
“嗯。本以为他们会先伪造证据来陷害我们，可现在看来，他们等不及了。”肖恩说道，“也难怪，一群黑暗骑士藏在小镇里，风险可不小。”
“软软传来消息，他们打算在半夜换岗的时候动手。”
“有多少人？”弗兰冷冷问道。
“大概有八个。”肖恩伸指点了点小红鸟，小红鸟的身子一晃，竟变成了他的模样。无论容貌、身形，还是衣着，都与本体一模一样。
除了目光有些呆滞，几乎看不出任何破绽。即便见过几次，肖恩仍会觉得惊奇。他也会些变形魔法，比如割舌术之类，可与软软相比，简直不可同日而语。
“等我的消息。”肖恩对弗兰说。
他走到牢房前，轻而易举地施了开锁术，牢门应声而开。这样的简陋锁具，根本困不住魔法师。
这里关押的并非重犯，狱卒看守得也很松懈，只有大门前有两名守卫。
肖恩走到门后，魔力微微一荡，便施展了昏睡魔法。那两个低阶骑士侍从立刻倚着墙壁，没过几秒便沉沉睡去。
肖恩就这样大摇大摆地走了出去……
十几秒后，那两个守卫猛地一惊，从地上爬起，四下张望，见并无异样，便又摇着头回到原处，心里还在嘀咕：
“中午睡了个觉，怎么会打瞌睡呢？”
……
小镇中央，便是领主的庄园。
男爵庄园占地极广，葡萄园、酒窖、马场样样不差，足见这位男爵颇为富有。此时，庄园餐厅内，长桌上摆满精致菜肴，几盏烛火轻轻摇曳，给屋里添上了一层温暖的光。
曼达将刀叉放到两侧，擦了擦嘴，俏丽的脸上带着淡淡笑意：“牛排鲜嫩多汁，感谢男爵大人的款待。”
坐在她对面的男爵身着礼服，笑了笑，声音尖细，却十分客气：“比起曼比斯餐厅的大厨，可差得远了。我还担心曼达小姐吃不惯，见您满意，我也就放心了。”
这位男爵约莫三十来岁，身材颇为魁梧，却生着一双细长的鼠眼，身上挂满各种饰物，在烛光下晃得人眼花。他咧着大嘴，举止全无礼数，活脱脱一副暴发户模样。
“哪里，男爵大人的厨师手艺也很不错。”曼达淡笑着说道。
“不知道纳萨尔男爵对我们的合约，意下如何？”曼达优雅地端起酒杯，轻抿了一口红酒，丝毫看不出她才十七岁。
纳萨尔男爵也喝了一口红酒，他那粗鲁的喝法，让曼达不由得为那瓶波尔多红酒感到惋惜，简直暴殄天物。
“曼达小姐，关于合约一事，我还需要再考虑考虑。”纳萨尔放下酒杯说道。
“当然。不过还请您相信，与曼比斯餐厅合作，您不会吃亏的。”曼达柔声说道，随即放下酒杯，“抱歉，我暂时离开一下。”
她起身离开餐厅。出了门后，脸上的笑容立刻消失，快步走进洗手间。
关上门的那一刻，曼达的脸色瞬间沉了下来。
可恶，自己竟然要和这样毫无礼数的家伙同桌用餐，而他居然还不同意签约！曼达气恼地踢了一脚墙壁，以她的身份，何时受过这种委屈，都是那个该死的家伙！
脑海中浮现出一张英俊的脸，曼达咬牙切齿。若不是这个家伙，自己的计划也不会失败，更不会沦落到这里，与这粗鲁的男爵做交易。
踢了几脚后，曼达的怒意也渐渐消了。她调整好心绪，准备回到餐厅。
就在她的指尖刚碰到门把时，肩头忽然被人拍了一下。猝不及防之下，即便是她也差点惊叫出声。
“小姐，我不会伤害你的。”
曼达转头一看，只见身后站着一个比自己还年少的男孩。虽然蒙着面，但他双手高举过头，示意自己并无恶意，曼达这才勉强把那声尖叫咽了回去。
“你是什么人？来这里做什么？”
勉强镇定下来后，曼达语气不善地问道。不知为何，这双眼睛让她感到熟悉……又让她反感。
肖恩也暗叫倒霉，怎么偏偏是曼达！
他偷偷潜入庄园，本想找人替自己向男爵传话，却发现庄园里来了位贵客，而且正巧落单，于是便找上了她，没想到竟是老熟人。
好在自己化了妆，又蒙着面，她应该认不出来。
肖恩取出一张纸，说道：“我是镇外的村民，进镇后遭人陷害，所以想求男爵大人帮忙，不知道小姐您能不能帮我……”
“我为什么要帮你。”曼达冷笑着打断了他。
经历过最初的惊吓后，她已经取出了神术物品，态度也随之冷淡下来。
“小姐，别急着拒绝。请相信我，如果您把这件事告诉男爵大人，他一定会感激您的。”肖恩说道。
“哦？那你说说看。”曼达觉得有趣，唇边带笑。
她还是头一次遇上这种事，这个双手高举过头的家伙，是见她心情不好，特意来逗乐的吗？
“在小镇上陷害我的，是一伙黑暗骑士……”肖恩缓缓说道。
随着肖恩把城卫队中有黑暗骑士的事情说出，原本还等着看笑话的曼达，神色渐渐变了。待肖恩说完后，她的表情已变得凝重。
黑暗骑士本就是人人喊打的过街老鼠，危害也极大。
曼达身在男爵庄园，自然不惧这些黑暗骑士。她开始思索另一件事：若能帮男爵揪出领地里的黑暗骑士，可是一份不小的人情，如此一来，合约的问题也就不难解决了……
想到这里，曼达展颜一笑，对肖恩露出美丽的笑容：
“好吧，若你真有证据，我可以替你传话。”
“当然有。”见曼达答应，肖恩松了口气，把早已准备好的纸条交给了她。
……
注：眼睛实在疼得睁不开，勉强写出的内容自己也不满意，抱歉了大家，今天只有一更。