অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: পূর্বদিক
এক সপ্তাহ পর।
উজ্জ্বল পরীক্ষাগার।
শন মাদুরের ওপর পদ্মাসনে বসে আছেন। তাঁর শরীরে জাদুকরী শক্তির জোয়ার বইছে। চারপাশের মহাকাশ থেকে অজস্র জাদুকরী শক্তি তাঁর শরীরে শোষিত হয়ে নিজের জাদুকরী শক্তির সাথে মিশে যাচ্ছে এবং মধ্যবর্তী স্তরের প্রতিবন্ধকতা ভাঙার চেষ্টা চালাচ্ছে।
অতীতে যে জাদুকরী শক্তি শান্ত ছিল, মানসিক শক্তির পরিচালনায় তা বিশাল তরঙ্গের সৃষ্টি করল। শনের মুখ গম্ভীর, তিনি অত্যন্ত সাবধানে জাদুকরী শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করছেন।
নির্ধারক মুহূর্ত এসে গেছে।
উথালপাথাল জাদুকরী শক্তি অদৃশ্য বাধাটাকে বারবার আঘাত করছে, একটার পর একটা ধাক্কা আসছে। শন মনে জোর এনে তাঁর মানসিক সমুদ্রের ভেতর ডজনখানেক জাদুকরী阵 ঘুরাতে লাগলেন। জাদুকরী শক্তির সেই ঢেউ যেন ঝোড়ো হাওয়ার সাহায্য পেল এবং সেই ‘বাতাসের’ জোরেই প্রতিবন্ধকতা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
উত্তরণ ঘটে গেল।
পরের মুহূর্তেই চারপাশ শান্ত হয়ে গেল, জাদুকরী শক্তি আবার সেই থমথমে হ্রদের জলের মতো স্তব্ধ হয়ে গেল। একই সাথে বাইরের জাদুকরী শক্তি প্রচুর পরিমাণে ভেতরে ঢুকে জাদুকরী শক্তির হ্রদের জলস্তর বাড়িয়ে দিল। মানসিক সমুদ্রটিও প্রসারিত হলো, যাতে নতুন জাদুকরী বিন্যাস ধারণ করার মতো যথেষ্ট জায়গা হয়।
শন কিছুটা ক্লান্ত হয়ে চোখ মেললেন, কিন্তু তাঁর চোখের গভীরে আনন্দের দীপ্তি ঝিলিক দিয়ে উঠল।
এবারের উত্তরণ অনুমানের চেয়ে একটু আগেই ঘটে গেছে, তবে সামগ্রিকভাবে বেশ মসৃণ ছিল এবং জাদুকরী শক্তিও খুব স্থিতিশীল রয়েছে। প্রথম সারির মধ্যবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, এখন যদি জাদুকরী আইটেমের ওপর থাকা তৃতীয় সারির জাদু ব্যবহার করা হয়, তবে আর এমন পরিস্থিতি হবে না যেখানে একবার ব্যবহার করলেই জাদুকরী শক্তি প্রায় শেষ হয়ে যায়।
ছদ্ম-অন্ধকার পর্দা এবং উপাদান আহ্বান—এই দুটিই এখন তাঁর তুরুপের তাস।
সামনের জাদুকরী তরলের শিশিগুলো গুছিয়ে নিয়ে শন উঠে পরীক্ষাগার থেকে বেরিয়ে এলেন।
...
তখন সবে ভোরবেলা। কচি ঘাসের ডগায় শিশিরবিন্দু জমে আছে, কাঁচা ঘাসের সেই চেনা সুবাস মনকে সতেজ করে তোলে।
উত্তরণ ঘটাতে গিয়ে দেখি সারা রাত কেটে গেছে। শন দোতলার হলে উঠে এলেন, আরাম করে একটা চেয়ারে এলিয়ে বসলেন এবং জানলার বাইরে উদীয়মান সূর্যের দিকে তাকিয়ে অলসভাবে তাঁর ঘুম পেতে লাগল।
যাদুকর হয়ে ওঠার পর ঘুমের প্রয়োজন ক্রমশ কমে আসে। বেশিরভাগ সময়ই ঘুমকে বিশ্রাম ও আনন্দের মাধ্যম হিসেবে দেখা হয়।
অথচ, ঠিকমতো ঘুমিয়ে পড়ার আগেই হলের দরজা ঠেলে ভিভিয়ান টিপাটিপা পায়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
"ঘুম ভালো হয়নি?"
শন মাথা নেড়ে বললেন, ভিভিয়ানের ছোট মুখটা ক্লান্তিতে ভরপুর, চোখের নিচে কালচে দাগ পড়ে গেছে।
ভিভিয়ান জাদুকরী শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছিল, কিন্তু সে তো জাদুকর শিক্ষানবিসও নয়। তার বয়সের একটা শিশুর জন্য ঘুম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
"ঘুম আসছে না, একটু ভয় করছে..." ভিভিয়ান কার্পেটের ওপর দাঁড়িয়ে বোকার মতো সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে রইল।
"অন্ধকারকে ভয় পাচ্ছ?"
"শয়তানকে ভয় পাচ্ছি।"
সে আসলে নাইট ওয়াচারদের ভয় পাচ্ছে—শন বুঝতে পারলেন। তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে গত কয়েক দিন সে মোটেও ভালোমতো ঘুমাতে পারেনি। অন্ধকার নামলেই সে অধীর আগ্রহে ভোরের আলো ফোটার প্রতীক্ষায় থাকে, যখন নাইট ওয়াচাররা বিচারালয়ে ফিরে যায়।
"ভয় পেয়ো না, নাইট ওয়াচাররা এই ম্যানসনে আসবে না," শন তাকে সান্ত্বনা দিলেন।
"বড় ভাইয়া, তোমার কি ভয় করে না?" ভিভিয়ান নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
"করে।"
"বড় ভাইয়ারও ভয় করে?"
"অবশ্যই, এমন কোনো যাদুকর নেই যার ভয় করে না। তবে আমাদের ভান করতে হয় যে আমাদের ভয় করছে না। আমরা যত শান্ত থাকব, ততই নিরাপদ থাকব," শন মৃদু হেসে বললেন।
"বড় ভাইয়া, বল তো, এই পৃথিবীতে কি এমন কোনো জায়গা আছে যেখানে আমরা সাধারণ মানুষের মতো বেঁচে থাকতে পারি?" ভিভিয়ান জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই আছে।"
"সত্যি?! তাহলে সেখানকার যাদুকর নিশ্চয়ই তার মেয়ের সাথে লুকোচুরি খেলবে, বিস্কুট বানাবে, তাদের জাদুকরী শক্তি দিয়ে খেলনা তৈরি করবে... আর, আর, তারা নিশ্চয়ই অনেক অনেক মৌমাছি পুষবে..." ভিভিয়ান কল্পনায় বিভোর হয়ে বলল।
"যদি এমন কোনো জায়গা থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই স্বর্গরাজ্য।"
"বড় ভাইয়া, বল তো সেটা কি সূর্যের আলোয় আছে, নাকি দিগন্তের পেছনে, যেখানে সূর্যের আলো পৌঁছায় না?"
ভিভিয়ানের ধারণায়, সূর্য প্রতিদিন দিগন্ত থেকে ওঠে এবং ডুবে যায়, তাহলে দিগন্তের পেছনের অংশটা নিশ্চয়ই একেবারেই অন্ধকার। শন মৃদু হাসলেন, ছোট মেয়েটার এই সুন্দর কল্পনায় তিনি বাধা দিলেন না।
তবে।
হঠাৎ করেই শনের চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল—সূর্য, সূর্য!
ঠিক তাই! সমুদ্র বদলে যেতে পারে, খেতখামার রূপান্তরিত হতে পারে, কেবল সূর্য তার কক্ষপথ বদলায় না। সেটাই তো পূর্ব দিকের চিরন্তন অস্তিত্ব!
তাহলে সেই জল-ইঁদুর যে দুর্গের কথা বলেছিল, তা কোথায়? নিশ্চয়ই সূর্যের সাথে তার কোনো যোগসূত্র আছে! শন জানলার কাছে গিয়ে সূর্যের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই তিনি চোখ কুঁকড়ে দেখলেন যে সমতল দিগন্তের ওপরে দুটো পাশাপাশি উঁচু পাহাড়ের মাঝখান থেকে সূর্য উঠে আসছে।
সেটাই কি সেই জায়গা?
শনের বুকটা হাড়কাঁপানো গতিতে স্পন্দিত হলো। জল-ইঁদুর ছিল স্টুহোল কর্তৃক প্রেরিত যোগাযোগকারী, সুতরাং সে যে অবস্থানের তথ্য দিয়েছে, তা নিশ্চিতভাবেই টোনিস শহরের কথা মাথায় রেখেই তৈরি করা হয়েছে।
এ কথা ভেবেই শন একটা কাগজ টেনে নিয়ে দ্রুত হিসেব কষতে শুরু করলেন।
"অবশ্যই! একমাত্র টোনিস শহর থেকেই দেখা যায় যে দুটো পাহাড়ের মাঝখান থেকে সূর্য উঠছে!" হিসাবের ফলাফলটা রোমাঞ্চকর ছিল।
মোটামুটি অবস্থানটা জানা হয়ে গেলে একটা দুর্গ খুঁজে বের করা অনেক সহজ হয়ে যায়। আর দুর্গ খুঁজে পাওয়ার অর্থ হলো... স্টুহোল যাওয়ার রাস্তা আমি খুঁজে পেয়েছি!
শনের চোখ দুটো উজ্জ্বল আলোয় ঠিকরে উঠল। স্টুহোল, সেই জাদুকরী রাজ্য—যাদের অস্তিত্বের খবর গির্জা বরাবর গোপন করে রেখেছে। সেই রাজ্যটি কিংবদন্তির মতো সুন্দর হোক বা না হোক, তা প্রতিটি যাদুকরকে চুম্বকের মতো টানে।
"কী দারুণ ব্যাপার! ভিভিয়ান, তুমি সত্যিই আমার সৌভাগ্যের দেবী!" শন ভিভিয়ানকে কোলে তুলে একটা চক্কর খেলেন।
ভিভিয়ান তার বড় বড় চোখ দুটো পলক ফেলে অবুঝের মতো বড় ভাইয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
শন তাকে আর কিছু বুঝিয়ে বললেন না। তিনি এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চাইলেন না। তিনি নিজের চোখে গিয়ে দেখতে চান, জল-ইঁদুরের বলা সেই দুর্গ সত্যি সেখানে আছে কি না।
ঠিক হয়েছে, উত্তরণের জন্য যে ছুটি নেওয়া হয়েছিল, তার আরও কয়েক দিন বাকি আছে। যাওয়া-আসার জন্য এই সময়টুকুই যথেষ্ট।
শন দ্রুত সকালের খাবার তৈরি করে নিলেন, ভিভিয়ানকে বুঝিয়েসুঝিয়ে শান্ত করলেন এবং প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে দ্রুত রওনা হয়ে গেলেন।
এবারের যাত্রাটা ভীষণ তাড়াহুড়ো করে করা হলো। ভিভিয়ান ছাড়া শন আর কাউকে কিছু বলেননি, শুধু একটা ছোট ঘোড়ার বাছুর নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। ইদানিং টোনিস শহরের পরিস্থিতি খুব একটা শান্ত নয়, শহরের দরজায় তল্লাশির কড়াকড়িও অনেক বেড়েছে।
তবে সমস্ত জিনিসপত্রই তো জাদুকরী আংটির ভেতর রাখা আছে, তাই শহর থেকে বেরিয়ে যাওয়াটা আর কোনো সমস্যাই নয়।
শহর পেরিয়ে দিক নিশ্চিত করার পর শন ঘোড়ায় চড়ে প্রধান সড়কে ছুটলেন, পেছনে উড়তে লাগল অজস্র ধুলোবালি...
...
রাত।
বসন্তকাল শেষের পথে, গ্রীষ্মকাল আসন্ন।
গাছপালা বেড়ে উঠেছে জঙ্গলময়, ঘাসের ডগায় জোনাকি পোকার দল ওড়াউড়ি করছে, আর বিক্ষিপ্ত বনভূমিগুলোও দেখতে অসাধারণ সুন্দর।
ট্যাপ-ট্যাপ-ট্যাপ—ঘোড়ার খুরের শব্দ। আনন্দিত অথচ উদভ্রান্ত গতিতে একটা ঘোড়া হাঁটুসমান ঝোপঝাড় ভেদ করে বেরিয়ে এল। শন চুলে জড়িয়ে যাওয়া গাছের ডালগুলো সরিয়ে ফেললেন। তাঁর পোশাক-আশাক কিছুটা বেসামাল, তবে চোখ দুটো অস্বাভাবিক রকমের উজ্জ্বল।
পৌঁছে গেছি!
সামনে দুটো অদ্ভুত পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে। পাহাড় দুটোর মাঝখানে সংযোগও রয়েছে। কাছ থেকে দেখলে এগুলো খুব উঁচুদিকের বা দুর্গম নয়, তবে পাহাড়ের পাদদেশ ঝোপঝাড়ে ঢাকা এবং বন্য জন্তুরাও সেদিকে মাড়ায় না।
এখান থেকে টোনিস শহরের দূরত্ব প্রায় অর্ধদিনের বেশি রাস্তার। এখন গভীর রাত, চারপাশ নিঝুম, মাঝে মাঝে পোকার ডাক শোনা যাচ্ছে।
এটাই সেই জায়গা! সূর্যের ডোবার পরিস্থিতি অনুযায়ী দুর্গটা সম্ভবত এই দুটো পাহাড়ের মাঝখানেই তৈরি করা হয়েছে... শন পাহাড় দুটোর মাঝখানের দিকে একবার তাকিয়ে ছোট ঘোড়াটাকে একটা গাছের সাথে বেঁধে রাখলেন এবং নরম বস্তুটিকে সাথে নিয়ে পাহাড়ের ওপর উঠতে লাগলেন।
গতবার ফেসলেস মানুষকে প্রলুব্ধ করতে গিয়ে নরম বস্তুটির সারা শরীরে শক্তি ফিরে পেতে যে কষ্ট হয়েছিল, তা আবার ফুরিয়ে গেছে।
বর্তমান অবস্থায় সে আবার কুকুরদের সাথেও লড়াই করার মতো অক্ষম দশায় ফিরে গেছে।
শন নরম বস্তুটিকে হাতের তালুতে রাখলেন, আর অমনি সেটি রূপ বদলে একটা ছোট পাখিতে পরিণত হলো এবং ডানা নেড়ে আকাশে উড়ে গেল। মাটির চেয়ে আকাশে দুর্গ খুঁজে পাওয়া অনেক সহজ।
"কবে যে আমিও উড়তে পারব!" শনের মনে সামান্য ঈর্ষা জাগল।
যাদুকররা ওড়ার ক্ষমতা নাইটের চেয়ে অনেক আগেই আয়ত্ত করতে পারে। নাইটদের আকাশ-নাইট স্তরে পৌঁছাতে হয়, আর যাদুকররা মাত্র পঞ্চম সারিতে পৌঁছালেই ওড়ার জাদু পেয়ে যায়। অবশ্য পঞ্চম সারির জাদু শনের কাছে অনেক দূরের ব্যাপার বলে মনে হয়।
শেষ পর্যন্ত তিনি তো দ্বিতীয় সারিতেই পৌঁছাতে পারেননি।
শন হিসাব করে দেখেছেন যে তাঁর নিজের সাধনার গতি অনুযায়ী দ্বিতীয় সারির প্রতিবন্ধকতা ভাঙতে অন্তত দেড় বছর সময় লাগবে।
যদি জাদুকরী তরল বা ওষুধের সাহায্য পাওয়া যায়, তবে এই সময় অনেকটাই কমিয়ে আনা সম্ভব। কিন্তু আক্ষেপের বিষয় হলো, একজন প্রকৃত যাদুকরের যে ধরনের তরল প্রয়োজন, টোনিস শহরের আশেপাশে তা জোগাড় করা মোটেই সহজ কাজ নয়।