পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ইউলিনের গোপন গ্রন্থাগার
রাস্তার ধারে ফুলের বাগানে নতুন কুঁড়ি গজিয়েছে, রাস্তায় গাড়িঘোড়ার ভিড়, ব্যস্ত এক দিনের শুরু। শাওন ঘোড়ার গাড়িতে বসে জানালার ধারে আঙুল টোকা দিচ্ছিলেন, পথের পাশে তৎপর শহুরে দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে তাঁর চিন্তা কোথায় যেন উড়ে গিয়েছিল। হঠাৎ, শাওনের চোখের কোণে এক ভাঙা দেয়ালে নজর পড়ল, তাঁর দৃষ্টি কিছুটা কঠিন হয়ে উঠল।
ভাঙা দেয়ালে সাধারণ মানুষের পক্ষে পড়া অসম্ভব কিছু তথ্য লেখা ছিল—
“সাত নম্বর, দক্ষিণ বাতাস সড়কের দ্বাদশ নর্দমা।
জাদুবিদ্যার আসর।”
শাওনের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, গাড়ি থামল না, সে দেয়াল থেকে দূরে সরে গেল।
এবারের আসরে কিছু নতুন জাদু সংগ্রহের দিকে মনোযোগ দিতে হবে, গবেষণাগার বাড়ানো দরকার, নতুন যন্ত্রপাতিও আনতে হবে—আশা করি, এবার ভালো কিছু সংগ্রহ করা যাবে। শাওন হাতে আগুনের রত্নটি ঘুরাতে ঘুরাতে মনে মনে ভাবল।
তার আদরের ছোট্ট প্রাণীটি, শাওনের নির্দেশে, ইঁদুরের রূপ ধরে বাড়িতে লুকিয়ে আছে। শক্তি হারিয়েছে বটে, কিন্তু তার অন্তর্নিহিত বৈশিষ্ট্য—যেমন তরল প্রাণের মৃত্যুঞ্জয়িতা—এখনো আছে, তাই কোনো বন্য বিড়াল তাকে ধরে নিয়ে যাবে, সে ভয় নেই…
এই ছোট্ট প্রাণীটি সাধারণ জাদু-পোষা প্রাণী থেকে একটু আলাদা, শাওনের কপাল কুঁচকে গেল। অন্য পোষা প্রাণীগুলির কিছু না কিছু জাদুবিদ্যার ক্ষমতা থাকে, কিন্তু এটির নেই, বরং সাধারণের তুলনায় বুদ্ধিও কিছুটা কম।
অনেক ভেবেও কোনো কূল-কিনারা করতে না পেরে, শাওন ধরে নিল, নিশ্চয়ই জাদুবিদ্যায় কোথাও সমস্যা হয়েছে, কারণ চুক্তি করার সময় সে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল—এটিও তো অন্যরকম এক ঘটনা।
…
ঘোড়ার গাড়ি থামল বেক রেস্তোরাঁর সামনে। শাওন দশটি তামার মুদ্রা মিটিয়ে, পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল। টুপি খুলে, সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে করিডরের শেষপ্রান্তে চুপচাপ বই পড়তে থাকা ইউলিনকে দেখতে পেল। তাঁর এলোমেলো চুল, রুচিহীন ঢিলেঢালা পোশাক, চোখে মোটা ফ্রেমের চশমা, বইয়ে ডুবে আছেন সম্পূর্ণ মনোযোগে।
কেউ ডেকে না দিলে, সে সূর্যাস্ত পর্যন্ত এভাবেই পড়ে যেতে পারে।
শাওন কাছে গিয়ে গলা পরিষ্কার করে বলল, “ইউলিন, কী বই পড়ছো?”
চমকে উঠে ইউলিন নরম কাঁধ কেঁপে উঠল, বিরক্তিতে চশমা ঠেলে বই বন্ধ করল, যার মলাটে লেখা—এলফ জাতির ইতিহাস।
“তুমি কি আমার কাছে কোনো কাজ নিয়ে এসেছো?” বই পাশে রেখে ইউলিন উঠে দাঁড়াল।
শাওন অস্বস্তিতে হেসে বলল, “তোমার সংগ্রহের বইগুলো একটু দেখতে পারি? কথা দিচ্ছি, বেশি সময় নেব না।” বলেই, একটু নার্ভাস হয়ে হাত ঘষতে লাগল।
ইউলিন একটু দেখে নিল, তাঁর নার্ভাস ভাব দেখে হেসে ফেলল, “একটা বই বন্ধুদের সঙ্গে শেয়ার না করলে ওরাও দুঃখ পায়, তুমি দেখতে পারো। তবে আজকের কাজ শেষে নিয়ে যাবো, কেমন?”
শাওন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, ঠিক তখনই রান্নাঘরে দুপুরের খাবার তৈরির জন্য যেতে চাইছিল, ইউলিন হঠাৎ বলল,
“আচ্ছা, তোমায় একটা কথা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, রন্ধন সমিতি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আগামী সপ্তাহে তোমাকে সেন্ট ল্যান্ডের রান্নাঘরে ব্যক্তিগত রান্না প্রদর্শনীর জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে, বিষয়—মাপো টোফু আর ট্যাং ইউয়ান। আমন্ত্রণপত্র আজ রাতে তোমার বাড়িতে পাঠানো হবে।”
“এত তাড়াতাড়ি?” শাওন বিস্ময়ে বলে উঠল; সে ভেবেছিল কয়েক মাস লাগবে চূড়ান্ত করতে।
“কারণ, তোমার ছাড়াও, মার্টিনও এবার সেন্ট ল্যান্ডের রান্নাঘরে প্রদর্শনের সুযোগ পেয়েছে, তাই সময়টা একটু কমে গেছে।” ইউলিন বোঝাল, “এই সংখ্যার ফুড উইকলিও চলে এসেছে, তাতেও তোমার সম্পর্কে লেখা আছে।”
টেবিল ঘেঁটে ইউলিন নিচ থেকে ফুড উইকলি বের করল।
এই জগতের সাপ্তাহিক পত্রিকা পৃথিবীর চেয়ে আলাদা—তথ্য পৌঁছাতে সময় লাগে, তাই আসলে সপ্তাহে নয়, পনের দিনে একবার প্রকাশিত হয়। তথ্যের সত্যতা যাচাই করতে গিয়ে কোনো খবর কয়েক সপ্তাহ পরেই ছাপা হয়।
তবে, টোনিস শহর থেকেই এই পত্রিকা প্রকাশ হয় বলে খবর তুলনামূলক দ্রুত পৌঁছে যায়।
শাওন পত্রিকাটি হাতে নিয়ে দেখল, প্রচ্ছদে বিরাট সেন্ট ল্যান্ড, নিচে লেখা—বেক ও মানবিসের রন্ধন প্রতিযোগিতা। পত্রিকা খুলে শাওন অবাক হয়ে দেখল, অর্ধেকেরও বেশি অংশ এই প্রতিযোগিতা নিয়ে।
প্রতিটি প্রতিযোগিতার পদ নিয়ে রাঁধুনি ও খাদ্যবিশারদদের মূল্যায়ন আছে—সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, সবচেয়ে উচ্চ প্রশংসা পেয়েছে শাওনের প্রতিযোগিতা, জনাথন বা ফিল্ডিং নয়! মাপো টোফুর নিচে মন্তব্য লেখা—
“মাপো টোফুর মরিচের ঝাল এবং তার গভীর স্বাদ—এ এক অনির্বচনীয় স্বাদের ভোজন।”
“বর্ণে হালকা হলুদ, টোফু নরম আর মোলায়েম, মুখে দিলে সুস্বাদু, কোমল ও স্বাদে ভরপুর, বারবার খেতে ইচ্ছা করে।”
“এমন পদ আগে কখনও দেখা যায়নি, স্বাদে জটিলতা, চেনা স্বাদের বাইরে নতুন এক স্বাদ জন্ম দিয়েছে।”
…
“সব নামী রাঁধুনি আর খাদ্যরসিকরা মাপো টোফুকে চূড়ান্ত প্রশংসা করেছেন।” ইউলিন অপেক্ষা করল, শাওন পড়া শেষ করল কিনা।
শাওনও অবাক, ভাবতে পারেনি মাপো টোফু এত স্বীকৃতি পাবে—পৃথিবীতেও কত লোক ঝাল পছন্দ করে না বলে এটা খায় না।
“এখানেই শেষ নয়, পেছনে একটা পাতাজুড়ে টোফু নিয়ে মূল্যায়ন আছে।” ইউলিন পাশে এসে পাতাগুলো উল্টে দিল, শাওন নিচে তাকিয়ে পড়ল।
“বিশেষ পদ্ধতিতে তৈরি হলুদ ডাল, জল মিশ্রিত, ডালের স্বাদ অটুট, আর নরম ও মোলায়েম, নানা পদের সঙ্গে মানিয়ে যায়।”
“টোফুর স্বাদ এতই নরম আর মোলায়েম, রান্না ছাড়াই স্বাদে ব্যতিক্রমী।”
“কম দামে অনন্য স্বাদ—টোফু ভবিষ্যতে প্রত্যেক খাবার টেবিলে জায়গা করে নেবে।”
…
অবশেষে, টোফু যে কতটা গুরুত্ব পাচ্ছে, তাতে শাওন অবাক হয়নি; পৃথিবীতেও তো চীনা রান্নার প্রধান উপাদান, পশ্চিমেও বিস্ময় জাগিয়েছিল, এখানে তো নিশ্চয়ই তেমনি প্রভাব ফেলবে।
পত্রিকা পড়ে টেবিলে রেখে শাওন গভীর নিশ্বাস ফেলল।
“ঐ পবিত্র পানীয়ের খবর এখনো ছাপা হয়নি, সম্ভবত খুব চাঞ্চল্য সৃষ্টি করবে বলে পত্রিকা ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতিযোগিতার খবরের পাশে রাখতে চায়নি, তাই পরের সংখ্যায় ছাপবে।” ইউলিনের দৃষ্টিতে মিশ্র অনুভূতি।
এত অল্প সময়ে এত সাফল্য—সত্যিই বিস্ময়কর।
…
রেস্তোরাঁয় কাজ বেশ কষ্টকর, তবে রুপার মুদ্রা জমতে দেখে শাওনের মনোবল বেড়ে গেল। মাপো টোফু দুপুরের খাবারে উপযুক্ত, ট্যাং ইউয়ান মিষ্টান্ন—সাধারণত বিকেলের চায়ে পরিবেশন হয়; তাই বিকেলের চা শেষ হলে শাওনের দিনের কাজও শেষ।
রাঁধুনির পোশাক খুলে গুছিয়ে, ইউলিনের সঙ্গে রেস্তোরাঁর ছাদে উঠল।
“আমার সংগ্রহের অর্ধেক বই এখানেই রাখি, চাইলে যখন খুশি পড়তে পারো।”
ইউলিন একটি কাঠের দরজা খুলল, ঘরের ভেতর দেখে শাওন হতবাক, চোখ মুছল, দুবার গিলে নিল।
ঘরে সারি সারি কাঠের বুকশেলফ, মোটামুটি দেখলেই মাথা ঘুরে যায়—এ যেন লাইব্রেরিতে প্রবেশ করেছে, সামনে শুকনো বাতাস বইছে, মোটা কালি-মিশ্রিত গন্ধ।
এত বই কিনতে কত খরচ হয়েছে…
শাওনের চোখ স্থির, প্রতিটি বইয়ের দাম কয়েকটি স্বর্ণমুদ্রা, এখানে হাজার হাজার বই, সব মিলিয়ে স্বর্ণমুদ্রার পাহাড়!
এ তো কেবল ইউলিনের অর্ধেক সংগ্রহ, অর্থাৎ তাঁর সব বইয়ের দাম প্রায় এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা!
এটা কেমন হিসাব? এক কাউন্টির দুই বছরের রাজস্বও এত নয়।
শাওন স্বাভাবিক মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ইউলিনের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল—
“তুমি তো সত্যিই ছোটখাটো ধনী নারী…”