ঊনআশিতম অধ্যায়: আমি-ই শন গ্রান্ট

ভয়ানক!
শাওনের চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল, এত দ্রুত!
মৃত্যু-জীবনের সন্ধিক্ষণে, শাওন বরং সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল, চিন্তাগুলো ঝড়ের মতো ঘুরে বেড়াতে লাগল। তার হাতের তালুর ব্রোচে কালো আভা জ্বলে উঠল, তারপর প্রবল যাদুক্রম উথলে উঠল, শাওনের চারপাশে হঠাৎ চারটি ফ্যাকাশে ঘূর্ণায়মান অস্থির ঢাল আবির্ভূত হলো।
প্রতিটি অস্থির ঢাল এক মিটার দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ, হাতের তালুর মতো পুরু, ফ্যাকাশে আবরণ অতি দৃঢ়।
তবুও, শাওন জানে, এই দুই স্তরের জাদু 'শ্বেত অস্থির ঢাল' মুখহীন মানুষের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না। সৌভাগ্যবশত, সে এমনটা প্রত্যাশাও করেনি। শাওন বাতাসে ঘুরে দাঁড়াল, দুই হাতে একসঙ্গে দুটি অগ্নিগোলক ভাসিয়ে তুলল।
তৎক্ষণাৎ প্রজ্বলিত উজ্জ্বল অগ্নিগোলক!
মৃত্যুর প্রান্তে দাঁড়িয়ে, অগ্নিগোলকের বিষয়ে গভীর জ্ঞানে, শাওন আশ্চর্যজনকভাবে তৎক্ষণাৎ এই শিক্ষানবিস জাদুটি প্রয়োগ করল।
শাওনের মুখ কঠোর, দুই হাত সামনে সপাটে আঘাত করল, দুই অগ্নিগোলক সামনে সংঘর্ষে মিলিত হলো।
বিস্ফোরিত হলো — দহনকারী বাতাস, ঝড়ের মতো ঢেউ, চারটি অস্থির ঢাল একত্র হয়ে এক দেয়াল গড়ে তুলল, আগুন ও বাতাসের আঘাতে টিকেও এক বিন্দু ক্ষতি হলো না।
তবে ধাক্কার শক্তি কমেনি, শাওন অনুভব করল সে যেন বিশাল হাতুড়ির আঘাতে উড়ে যাচ্ছে, দেহ কামানের গোলার মতো সামনে ছুটে চলল।
অর্ধেক পথ অতিক্রমে, শাওন মনোযোগী হয়ে, দেহ দেয়ালে আঁকা যাদুচক্রের ওপর দিয়ে উড়ে যেতে গিয়ে, হাত বাড়িয়ে যাদুচক্র স্পর্শ করল। যাদুচক্র সক্রিয় হলো, উজ্জ্বল নীল আলোকরেখা জ্বলে উঠল।
সবকিছু মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল।
মুখহীন মানুষ সেই নালার মুখে দাঁড়িয়ে, তার মুখ অন্ধকার যেন ঘূর্ণায়মান রাতের আকাশ, ভেতরে প্রবল টান সৃষ্টি হচ্ছে। শাওনের কার্যকলাপ দেখে মুখহীন মানুষ মনে মনে উদ্বিগ্ন হলো, মুখের ঘূর্ণায়মান অন্ধকার বিলীন হয়ে গেল, দেহ বিদ্যুৎগতিতে শাওনের দিকে ছুটে এলো।
কিন্তু, দেরি হয়ে গেছে! চারপাশের নালার দেয়াল হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল, ঘন ঘন মোটা মাটির কাঁটা ছড়িয়ে পড়ল, পাঁচ-ছয় মিটারের দূরত্ব আটকে দিল।
এটা কোনো একক জাদু নয়, বরং তিনটি দুই স্তরের 'মাটির কাঁটা' যাদু পরিবেশের সাথে মিলে এক ফাঁদ সৃষ্টি করেছে, যার ক্ষতি বিপুল, কিন্তু শাওন তা পথ আটকাতে ব্যবহার করেছে।
কাঁটার অপর প্রান্ত দেখা যায় না, শাওন মাটিতে পড়ে উঠে, কষ্টে পরবর্তী ফাঁদের দিকে ছুটল।
এবার, মুখহীন মানুষও অস্থায়ীভাবে কাঁটার ফাঁদ অতিক্রম করতে পারল না, শাওন অনায়াসে পরের ফাঁদে পৌঁছাল। ফাঁদ সক্রিয় হলে, পুরো নালার উপরের অংশ স্রোত বালিতে রূপান্তরিত হলো! ধীরে ধীরে নিচে নেমে রাস্তা ঢেকে দিল।
শাওন একবার ফিরে তাকাল, মুখহীন মানুষকে দেখতে পেল না, সামান্য স্বস্তি পেল।
দ্বিতীয় ফাঁদটি出口 থেকে বেশি দূরে নয়, শাওনের পা থামল না, দ্রুত ম্যানহোলের কাছে পৌঁছাল, প্রথমে নিশ্চিত করল রাস্তায় কোনো গির্জার সদস্য নেই, তারপর ওপরে উঠল।
ম্যানহোলের出口 দু’টি বাসাবাড়ির দেয়ালের ফাঁকে অবস্থিত, দৃষ্টিসীমা সীমিত, অথচ নিরাপদ। তবে মুখহীন মানুষের অভিজ্ঞতায়, শাওন তাড়াহুড়া করে পোশাক বদলাল না, বরং চারপাশ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করল।
ঢ—ঢ—ঢ—
হৃদপিণ্ডের মতো শব্দ হঠাৎ ম্যানহোলের নিচ থেকে ভেসে এল।
শাওনের মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, আর পরীক্ষা করার সময় পেল না, দেহ ছায়ার নিচে সরিয়ে দ্রুত কালো পোশাক খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল লিনেন জামা, চুলও ঠিক করল, তারপর যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে রাস্তায় হাঁটতে লাগল।

......
আর্দ্র বাতাস বইছে, কাঠের জানালা কাঁপছে, জানালার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো ঘরে ঢুকেছে।
রাত গভীর, লিনেন স্কার্ট পরা ছোট্ট মেয়েটি মায়ের কোলে গুটিয়ে রয়েছে, ঘুমাতে পারছে না।
মা তাকে জড়িয়ে ধরে, তার কোমল কান ঢেকে রাখে, যাতে বাইরে থেকে আসা শব্দ তার ঘুমে বিঘ্ন না ঘটায়।
তার বাড়ি থেকে অল্প দূরে, একটি অশান্ত বার।
বারে আলো ঝলমল, গভীর রাতেও বহু অতিথি, টেবিল ঘিরে পানপাত্রে আঘাত ও আলাপ চলছে।
বারের এক কোণে, পনেরো বছর বয়সী এক ছেলে মাথা নিচু করে রোস্ট খাচ্ছে, কারো সাথে কথা বলছে না, কিছুটা অপ্রতিসঙ্গ মনে হচ্ছে।
তবে কেউ তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, কয়েকজন ভারী মেকআপ করা নৃত্যশিল্পী তার সৌন্দর্য দেখে ভাবল, হয়তো মজা করবে, কিন্তু বয়স মনে করে বলল, “বড্ড ছোট, বড্ড ছোট,” আর আগ্রহ হারাল।
তবুও, সে বসে অল্প সময় পেরোয়নি, বারটির দরজা হঠাৎ খুলে গেল।
ঠাণ্ডা বাতাস ঘরের উষ্ণতা গ্রাস করল, সবাই অবচেতনভাবে তাকাল, কোলাহলী বার হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সবচেয়ে সাহসী পুরুষও শিউরে উঠল, বারটির দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে এক ব্যক্তি, যার শরীর কালো ক্লোকে ঢাকা, ভয়ঙ্কর ব্যাপার হলো, তার কোনো মুখ নেই! কোনো মুখাবয়ব নেই, কেবল এক নিখুঁত কালো পৃষ্ঠ!
তার পিছনে দাঁড়িয়ে আছে নাকের রিং পরা অদ্ভুত পোশাকের যুবক, কিন্তু তার পাশে সে অদৃশ্য বলে মনে হয়।
চামড়ার জুতো মেঝেতে ঠোকরায়, শব্দে সবার হৃদয় দুলে ওঠে, সে এগিয়ে আসে, আতঙ্ক নিয়ে আসে।
বারের মাঝখানে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকায়, এরপর রহস্যময় কণ্ঠ চারদিক থেকে ভেসে আসে।
“তুমি পালাতে পারবে না, ইঁদুর, নালার দুর্গন্ধ তোমার পশমে ঢুকে গেছে, আমি এখানে স্পষ্ট গন্ধ পাই।”
শাওন খাবার রেখে আগেভাগে মাথা তুলল, মুখহীন মানুষের দিকে তাকাল। তার কথা শেষ হলে, শাওনের হৃদয় ধপধপ করে উঠল, অবচেতনভাবে নিজের শরীরে নালার গন্ধ আছে কি না পরীক্ষা করতে চাইল, কিন্তু নিজেকে সংযত রাখল।
আমি চলে যাওয়ার আগে যাদুতে গন্ধ দূর করেছি, দুর্গন্ধ থাকার কথা নয়, সে আমাকে বোকা বানাতে চায়।
শাওন দুশ্চিন্তায়, কিন্তু বাইরে শান্ত থাকার চেষ্টা করল, একটু অস্থিরতা দেখাল, যেমন সবাই মুখহীন মানুষ দেখলে হয়।
অথচ মুখহীন মানুষ ঘুরে দাঁড়িয়ে সরাসরি তার সামনে এল, চারদিক থেকে শীতল হাসি ভেসে এল।
“ইঁদুর, তোমার নির্বুদ্ধিতা তোমার পরিচয় প্রকাশ করেছে।”
এত কাছে এসে মুখহীন মানুষের সাথে, যেন এক শীতল চাপ তার যুক্তিকে চূর্ণ করছে, তবে শাওন কমপক্ষে দশজন লাল পোশাকের বিশিষ্ট ব্যক্তিকে দেখেছে, কিছুটা কর্কশ গলায় বলল, “আমি বুঝতে পারছি না, আপনি কী বলতে চাইছেন?”
আমি কীভাবে ধরা পড়লাম?
মুখহীন মানুষ বলল, “যখন আমি বললাম, পলাতক ব্যক্তির শরীরে নালার গন্ধ আছে। সবাই নিজের শরীরে দুর্গন্ধ আছে কি না পরীক্ষা করছে, শুধু তুমি করছো না। কারণ তুমি জানো তুমি যাদু দিয়ে দুর্গন্ধ দূর করেছো, জানো আমি তোমাকে প্রতারিত করছি।”
শাওনের অন্তর মুহূর্তে হিম হয়ে গেল।

বুদ্ধিমত্তা কখনও কখনও বিপর্যয় ডেকে আনে...
তবুও সে দ্রুত বলল, “আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি আমার শরীরে দুর্গন্ধ পরীক্ষা করি না, কারণ এটা পেশাগত অভ্যাস।”
“পেশাগত অভ্যাস?” মুখহীন মানুষ জিজ্ঞাসা করল।
শাওন মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “আমি একজন রন্ধনশিল্পী। একজন রন্ধনশিল্পীর শরীরে কখনও দুর্গন্ধ থাকতে পারে না, এটা মৌলিক নিয়ম।”
“রন্ধনশিল্পী? তোমার বয়সই বা কত?” মুখহীন মানুষ ঠাণ্ডা হাসি দিল।
শাওন অসহায়ের মতো কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি অবশ্য বিখ্যাত নই, কিন্তু আপনি চাইলে, আমি আবরালাদ বিশপের কাছে প্রমাণ চাইতে পারি।” এরপর সে থেমে বলল, “আমার নাম শাওন গ্রান্ট।”
“শাওন গ্রান্ট!”
মুখহীন মানুষ কথা বলার আগেই, তার পেছনের নাকের রিং পরা যুবক বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি-ই কি দুধ চা, ট্যাং ইউয়ান, মাপো তোফু, পবিত্র পানীয়ের সম্মাননা লাভকারী, মাত্র পনেরো বছরের প্রতিভাবান রন্ধনশিল্পী গ্রান্ট?”
শাওন বিন্দুমাত্র নম্র না হয়ে বলল, “ঠিক, আমিই।”
“ওহ! তুমি-ই গ্রান্ট, আমি তোমার দুধ চা খুব পছন্দ করি, যদি পারি...” নাকের রিং পরা যুবক সহজভাবে বলল, তবে মুখহীন মানুষ তাকে থামিয়ে দিল।
“তুমি যদি শাওন গ্রান্ট মহাশয় হও, তাহলে দুঃসাহস দেখানোর জন্য ক্ষমা চাইছি, তবে গ্রান্ট মহাশয় এত রাতে বারে এসেছেন কেন?” মুখহীন মানুষ প্রশ্ন করল।
শাওন এক মুহূর্ত ভাবল না, বলল, “আমার শিক্ষক জোনাথন বলতেন, ‘বিশিষ্ট স্বাদের খাবার যত বেশি চেখে দেখা যায়, রন্ধনশিল্প তত উন্নত হয়’। তাই শুনেছি এই বারের মধু রোস্ট বিশেষ, তো ছুরি চালনা শেষ করে এসেছি চেখে দেখতে।”
শাওনের উত্তর মুখহীন মানুষকে নীরব করে দিল, মনে মনে কিছু বিচার করছে, কিন্তু অল্প সময় পরেই বাইরে বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।
মুখহীন মানুষ ও নাকের রিং পরা যুবক দুজনেই চমকে উঠল। যুবক শাওনকে বলল, “গ্রান্ট মহাশয়, বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা চাইছি, আশা করি ভবিষ্যতে আপনার রান্না চেখে দেখার সুযোগ পাব।”
বলেই তারা বার থেকে বেরিয়ে গেল।
এ দেখে শাওনের মন থেকে বিশাল বোঝা নেমে গেল, সে মাথা নিচু করে মধু রোস্টে মন দিল...

পুনরায় আপডেট শুরু হয়েছে, সকলের সমর্থন কামনা করছি।