অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: দুর্গ?
দুই পাহাড়ের মাঝের এলাকাটি খুব বড় নয়, আবার খুব ছোটও নয়।
শন সত্যি ‘হরিজকসের রেজোন্যান্স’ ব্যবহার করে আল্ট্রাসাউন্ডের মাধ্যমে এটি খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের পরিচয় ও অবস্থান প্রকাশ হয়ে পড়ার আশঙ্কায় শেষ পর্যন্ত সে তা থেকে বিরত থাকে।
এভাবে রাত ফুরিয়ে এল।
একরাশ হতাশাকে সঙ্গী করে শনের মৃত ডালের একটি স্তূপের ওপর বসল। তার হাতে একটি পরিষ্কার করা খরগোশ, যা সে আগুনে ঝলসে নিচ্ছে।
দুই পাহাড়ের মধ্যবর্তী এলাকার প্রায় সবকিছুই সে খুঁজে দেখেছে। দুর্গ তো দূরের কথা, একটা ইটও পাওয়া যায়নি। তবে কি এটি দুই পাহাড়ের ওপর নির্মিত? খরগোশটিকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে আগুনের তাপ নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল সে, যার বাইরের চামড়া ধীরে ধীরে সোনালী ও মুচমুচে হয়ে উঠল।
সে কিছুটা মশলা ছড়িয়ে দিল, আর তা থেকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
দুই পাহাড়ের মাঝখানে যদি এমন কোনো জায়গা থাকে যা এখনও সন্দেহজনক মনে হয়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই তার বর্তমান অবস্থান। এটি একটি পতিত জমি, যেখানে কোনো ঘাস জন্মায় না। আর এর পরিসরও বেশ বড়, যা ঘন বনের মাঝে বেশ লক্ষণীয় হয়ে ওঠে।
তবে এর বেশি কিছু নয়। শন খরগোশের মাংসের একটি টুকরো ছিঁড়ে মুখে পুরল।
সারাদিন পথ চলার পর সে ভীষণ ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল। তার মেজাজও ভালো ছিল না, রোস্ট করা মাংস যেন তার কাছে কাগজের মতো স্বাদহীন ঠেকছিল। রন এখনও খোঁজ চালিয়ে যাচ্ছে এবং অবিরাম বার্তা পাঠিয়ে চলেছে, সে ইতিমধ্যে উত্তর দিকের পাহাড়ে তল্লাশি শুরু করেছে।
“আমি এই কদিন এখানেই থাকব, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে আমি খুঁজে পাব না,” খরগোশের মাংস চিবুতে চিবুতে বলল শন।
“এই দুর্গটি কি তবে মাটির নিচে লুকিয়ে আছে—?”
গুঁ—
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ করেই পতিত জমির কেন্দ্র থেকে এক অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। শনের মানসিক শক্তি মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল।
পটাং, খরগোশের মাংসটি মাটিতে পড়ে গেল। শন এক লাফে পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং তরঙ্গের উৎস লক্ষ্য করতে লাগল। যদিও তা এক পলকের জন্য ছিল, তবুও সে নিশ্চিত হতে পারল যে এটি একটি জাদুকরী তরঙ্গ।
অনেকক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করার পর যখন আর কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না, তখন শন কপালে ভাঁজ ফেলল। একটু দ্বিধা করে নিজের হ্যাটটি সামান্য নামিয়ে সে এগিয়ে গেল। এই জনমানবহীন বন্য এলাকায় জাদুকরের সাথে কাকতালীয়ভাবে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম, আর যেহেতু এটি একটি সম্ভাব্য স্থান, তাই বিষয়টি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক হয়ে উঠেছে।
তরঙ্গের জায়গায় কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, অন্তত দেখতে সাধারণ মাটির মতোই মনে হয়।
এটি কি কোনো মায়া?
শন তার মানসিক শক্তি প্রয়োগ করল, কিন্তু জাদুকরের কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না। এর পেছনে দুটি সম্ভাবনা থাকতে পারে: প্রথমত, সে নিজে ভুল করেছে; দ্বিতীয়ত, মায়ার স্তরটি অত্যন্ত শক্তিশালী।
শন হাত বাড়িয়ে একটা পাথর তুলে ছুঁড়ে মারল। সে দেখল পাথরটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই যেন জলের সংস্পর্শে এসেছে এবং ভেতরে তলিয়ে গেছে!
সত্যিই এটি একটি মায়া। শনের চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। এটি অন্তত চতুর্থ সারির জাদু, কোনো ভুল নেই, এটিই ‘দুর্গ’-এর প্রবেশপথ। এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো পরীক্ষাগার নয়, কারণ কেউ পরীক্ষাগারের দরজা খোলা রাখে না।
তবে সাবধানে থাকাই শ্রেয়। শন হাড়ের তৈরি ঢালটি গায়ে জড়িয়ে নিল, তারপর তার ওপর পা রাখল।
হঠাৎ করেই চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। সে যখন আবার চোখ মেলল, তখন শনের চোখ কপালে উঠল।
এটি একটি বিশাল পাহাড়ের গর্ভ।
একটি দুর্গ সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। দুর্গটি খুব বড় নয়, তবে এর দেয়ালগুলো বেশ পুরু এবং দেয়ালে জাদুকরী বিন্যাস খোদাই করা রয়েছে। নীল রঙের দুর্গের ফটকটি আধা-খোলা, যার মধ্যে দিয়ে পাশাপাশি দুটি ঘোড়ার গাড়ি প্রবেশ করতে পারে।
দুর্গটি শান্ত, কিন্তু সেখানে কয়েকটি অত্যন্ত শক্তিশালী জাদুকরী বাতি জ্বলছে, যা চারপাশ আলোকিত করে রেখেছে। সবচেয়ে বড় জাদুকরী বাতিটি যেন একটি ছোট সূর্যের মতো, যা পুরো দুর্গটিকে পর্যাপ্ত আলোয় উদ্ভাসিত করে রেখেছে।
আর দুর্গের ঠিক পেছনেই রয়েছে এক অতলস্পর্শী খাদ, যার গভীরতা মাপা যায় না, মনে হয় যেন পৃথিবীর কেন্দ্রের দিকে চলে গেছে।
শন হালকা নিঃশ্বাস ফেলল। সত্যিই এখানে একটি দুর্গ রয়েছে, মাটির নিচে তৈরি দুর্গ! এটি কী ধরনের কারুকার্য, কী ধরনের সাহস! গির্জা সম্ভবত স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে এমন একটি জায়গায় এমন একটি স্থান লুকিয়ে রয়েছে।
দুর্গটিকে দূর থেকে কাছে মনে হলেও আসলে বেশ কিছুটা দূরত্ব রয়েছে।
ছোট পথটিতে কোনো আলো ছিল না, কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন। শন যখন ‘প্যাঁচার দৃষ্টি’ ব্যবহার করতে যাবে, ঠিক তখনই সামনে এক টুকরো আলো জ্বলে উঠল।
পটাং— পটাং—
পাওয়ালা একটি লণ্ঠন হেঁটে এগিয়ে এল।
সে শনের সামনে এসে দাঁড়াল। শন অবাক না হয়ে পারল না, এটি কী, রাস্তার বাতি? সে সামনে এক পা বাড়ানোর চেষ্টা করল, আর সত্যি সত্যিই লণ্ঠনটিও এক পা এগিয়ে এল।
সত্যিই চমৎকার! শন বড় বড় পদক্ষেপে হেঁটে চলল, আর লম্বা পায়ের লণ্ঠনটি তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল। এটি একটি অ্যালকেমি প্রজাতি, সে এই প্রথম কোনো অ্যালকেমি প্রজাতি দেখল।
লম্বা পায়ের লণ্ঠনটি কেবল আলোই ছড়াচ্ছে না, বরং পথও দেখাচ্ছে। এটি শনকে দুর্গের ঠিক কাছাকাছি নিয়ে এসে লাফিয়ে আবার ফিরে গেল। শন সেদিকে আর না তাকিয়ে তার সমস্ত মনোযোগ দুর্গের ওপর নিবদ্ধ করল।
দুর্গটি ভীতিপ্রদ রকমের শান্ত, যা শনের মনে এক অজানা শিহরণ জাগাল। সে দুর্গের গেটের সামনে গিয়ে দেখল কোনো পাহারা নেই, তাই সে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করল।
সেমাত্র দুর্গের ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করেছে, এমন সময় হঠাৎ করে একটি শীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
“অনুগ্রহ করে পরিচয়পত্র দেখান।”
কেউ আছে? শনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। শব্দ লক্ষ্য করে সে দেখতে পেল, দুর্গের গেটের পেছনের অন্ধকার কোণায় একটি ডেস্ক রাখা আছে এবং তীক্ষ্ণ টুপি পরিহিত এক জাদুকর সামান্য মাথা উঁচু করে প্রশ্ন করছে।
একজন জাদুকর, এবং তার শক্তিও বেশ শক্তিশালী।
শন তাকে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। তার বয়স খুব বেশি নয়, জাদুকরের আলখাল্লা পরে আছে, হাতের কাছেই রয়েছে জাদুর ছড়ি। তার বুকে ঝুলে আছে দুটি মেডেল—একটি মেডেলে রয়েছে ছয় কোণা তারা, আর অন্যটিতে রয়েছে একটি ফ্যাকাশে মাথার খুলি।
মাথার খুলির মেডেলটি দেখে শনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
লোকটি যখন দেখল শন কোনো কথা বলছে না, তখন সে তার জাদুর ছড়িতে হাত রেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “আপনার কি কোনো পরিচয়পত্র আছে?”
“অবশ্যই।” শন একটি মেডেল বের করে দেখাল। এটি সে একসময় ওয়াটার র্যাটসের কাছ থেকে পেয়েছিল, যা ওই যুবকের বুকের মেডেলের মতোই একটি মাথার খুলির মেডেল।
মেডেলটি দেখে লোকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং জাদুর ছড়ি নামিয়ে রাখল, “তাহলে তো ঘরের লোক! আপনি আজ হঠাৎ কেন এলেন? গতকালই তো একদল লোককে বিদায় দেওয়া হলো, এবার এখান থেকে যাওয়ার জন্য আবার চার মাস অপেক্ষা করতে হবে।”
লোকজনকে বিদায় দেওয়া হয়েছে, তারা কি স্টুহলারের দিকে গেছে? মনে মনে আনন্দিত হয়ে শন উদাসীনভাবে বলল, “আমি শুধু একটু দেখতে এলাম।”
“আজকাল তো সিটির ভেতরে কেউ নেই, দেখার মতো কী আছে?” লোকটি একটা হাই তুলল, তারপর কৌতূহলবশত বলল, “শুনেছি বাইরের দুনিয়া শান্ত নয়, প্যালইড হ্যান্ডস নামে একটা সংগঠন গির্জার জন্য বেশ বড় ধরনের ঝামেলা তৈরি করেছে, আপনি কি এ বিষয়ে কিছু জানেন?”
“জানি না।” শন মাথা নাড়ল। সে বেশি কথা বলতে চাইল না, পাছে তার পরিচয় প্রকাশ হয়ে পড়ে।
“জানেন না?” লোকটিকে কিছুটা হতাশ মনে হলো, সে যেন বেশ গল্পপ্রিয়: “আপনি তো জানেন না, এখানের কাজটা সত্যিই খুব বোরিং, সারাদিন শুধু পাহারা দেওয়া। কালেভদ্রে কোনো প্রাচীন জাদুকর এলে তারাও একে অপরের চেয়ে বেশি সতর্ক থাকে, তাদের সাথে কোনো যোগাযোগই করা যায় না...”
“তবে, আপনাদের তুলনায় আমাদের কাজ অনেক সহজ। আপনাদের তো সিটির প্রাচীন জাদুকরদের খুঁজে বের করার জন্য যোগাযোগ করতে হয়, যা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ,” লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বিশেষ করে টনিস সিটি, শুনেছি অতীতে যারা সেখানে গেছে তারা সবাই মারা গেছে, জানি না এবার সিটির প্রাচীন জাদুকরদের সাথে সফলভাবে যোগাযোগ করা সম্ভব হবে কি না।”
প্রাচীন জাদুকর? শন সামান্য অবাক হলো, তবে পরক্ষণেই বুঝতে পারল, এর দ্বারা সম্ভবত প্রাচীন জাদু চর্চাকারী জাদুকরদের বোঝানো হচ্ছে।
“এটা তো খুবই বিপজ্জনক। আচ্ছা, পরেরবার লোকজনকে বিদায় দেওয়ার নির্দিষ্ট তারিখটি কবে?” শন ‘অসাবধানতাবশত’ জিজ্ঞেস করার ভান করল।
“চার মাস তিন দিন, আপনি নিজেই হিসাব করে নিন।” লোকটি মাথা চুলকাল।
“সিটিতে আর কে আছে? এমন কি কোনো প্রাচীন জাদুকর বাকি আছে যে যায়নি?” শন দুর্গের শান্ত অভ্যন্তরের দিকে তাকাল। যদিও জায়গাটি উজ্জ্বল, তবুও তা হাড় হিম করা এক শূন্যতায় ভরা।
“আপনি কি রসিকতা করছেন? এখন কীভাবে প্রাচীন জাদুকর থাকতে পারে? তাদের সবাইকে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, পাহারা দেওয়া লোকজন ছাড়া সিটির ভেতরে প্রায় কেউ নেই বললেই চলে,” তরুণটি সন্দেহের চোখে তাকিয়ে বলল, “তাছাড়া আপনি তো জানেনই, স্টুহোলারে ফিরে যাওয়ার সময় সবাই একসাথে ফিরে যেতে চায়।”
শন গম্ভীর হয়ে গেল। কথোপকথন আর চালিয়ে যাওয়া যায় না, তরুণটি সন্দেহ করতে শুরু করেছে।
“হুম...” শন অস্পষ্টভাবে দু-একটি কথা বলল, তারপর যুবকের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দুর্গ থেকে বেরিয়ে এল।
দ্রুতই সে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
......
পুনশ্চ: ধন্যবাদ জেনিডং-কে ৩টি মূল্যায়ন ভোট দেওয়ার জন্য। এবং টিয়াংডং৫২০, ইউয়ানসিন জিয়াওনুরু, বিংজিন জিউ জাই এবং অন্যান্য পাঠকদের উপহার দেওয়ার জন্য।
পাশাপাশি আইশা১০০৮৬, ফাফা ব্রাদার, ব্লু জেডব্লিউজেড, বাগাং, জুয়ে বু ফু কুয়ান... এবং আরও অনেক পাঠক যারা সুপারিশ ভোট দিয়েছেন।
সবার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!