বিরাশি অধ্যায় পবিত্র ল্যান্ডের প্রদর্শনীর পূর্বসন্ধ্যা
সকালটা সদ্য শেষ হয়েছে, দুপুরের খাবারের সময় এখনও আসেনি, তাই বেক রেস্তোরাঁর সামনের হলটা বেশ নিরিবিলি লাগছিল। কিন্তু পেছনের রান্নাঘরে ব্যস্ততার শেষ নেই, রাঁধুনি আর সহকারীরা দুপুরের খাবারের উপকরণ প্রস্তুত করতে লেগে আছেন।
শন ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে পেছনের দরজা দিয়ে রেস্তোরাঁর দ্বিতীয় তলায় উঠল।
কাঠের মেঝেতে তার পায়ের শব্দে পরিষ্কার ঠকঠক শব্দ উঠল, এখনও সে খানিকটা অন্যমনস্ক ছিল, যতক্ষণ না ইওলিন এসে উপস্থিত হয়। তখনই তার চেতনা পুরোপুরি ফিরে এল।
“রাতে ঘুম ভালো হয়নি নাকি? শুনেছি রাতের পাহারাদার আর জাদুকররা গত রাতে আলিক অঞ্চলে লড়াই করেছে, তুমি কোনো সমস্যায় পড়োনি তো?” উদ্বিগ্ন স্বরে বলল ইওলিন।
শন নিজেকে সামলে নিয়ে হাসল, “না, কিছু হয়নি। পাহারাদারদের শক্তি অনেক, জাদুকরদের পাল্টা আঘাত করার সুযোগই ছিল না।”
“তাহলে ঠিক আছে।” ইওলিন মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল, তার শরীরে কোথাও আঘাত নেই দেখে স্বস্তি পেল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “আর মাত্র তিন দিন পরই তোমার সেন্ট ল্যান্ড রান্নাঘরে প্রদর্শনী। আমরা আর জনাথন কাকা আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছি, প্রতিযোগিতার আগে কয়েকদিন তুমি রেস্তোরাঁয় থেকে খাবারগুলো ভালোভাবে চেনো।”
শন মাথা নাড়ল, এই কয়েকদিন বেক রেস্তোরাঁয় থাকাটা তার পক্ষেও সুবিধাজনক হবে।
সে নিজের রান্নাঘরে না গিয়ে ইওলিনের সঙ্গে জনাথনের রান্নাঘরে প্রবেশ করল। তখন জনাথনের রান্নাঘরে তার তিনজন ছাত্র ব্যস্তভাবে উপকরণ প্রস্তুত করছিল।
শনকে দেখে তারা তিনজনেই একধরনের জটিল দৃষ্টিতে তাকাল। সিনিয়র ভেরা নিজের শেফের টুপি সামলে নিল, তার মনে অস্বস্তি হচ্ছিল। কিছুদিন আগেও সে ছিল তার সহকর্মী জুনিয়র, আজ সে খ্যাতিমান রাঁধুনি, আর নিজে অনেক পিছিয়ে পড়ে আছে।
জনাথন নিজের কাজ থামিয়ে এগিয়ে এলেন, আজ তাকে রান্নাঘরে ডাকার কারণ তিনিই।
তিনি তার ছাত্রকে দেখে আরও বেশি সন্তুষ্ট হচ্ছিলেন, মুখে গর্ব লুকাতে পারলেন না, তবু গম্ভীর গলায় বললেন, “শন, কয়েকদিন পর সেন্ট ল্যান্ড রান্নাঘরে প্রদর্শনী খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আগে থেকেই প্রস্তুতি নাও। চারটা পদ চূড়ান্ত করেছ তো?”
“হ্যাঁ, ঠিক করেছি—তিলের মিষ্টি, মাপো তোফু, ব্ল্যাক ফরেস্ট কেক আর বাভারিয়ান ভাজা হাঁস,” উত্তর দিলো সে।
“দুইটা মিষ্টান্ন?” জনাথনের কপালে ভাঁজ পড়ল। সাধারণত সেন্ট ল্যান্ড রান্নাঘরের প্রদর্শনীতে চার ধরনের ভিন্ন পদ রাখার চল।
এ নিয়ে শনেরও কিছু করার ছিল না। তার নামডাক আছে, কিন্তু তার রান্নার দক্ষতা এখনও কিছুটা কম, বিশেষত স্টেকের মতো কঠিন পদে সে দক্ষ নয়, তাই এই চারটি পদ বেছে নিতে হয়েছে।
ভাগ্য ভালো যে, সেন্ট ল্যান্ড রান্নাঘর তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে মূলত তিলের মিষ্টি আর মাপো তোফুর জন্যই, বাকি পদে বিশেষ কোনো দাবি নেই।
জনাথন শনের অবস্থাটা জানেন, তাই বললেন, “যদি চূড়ান্ত করেছ, তাহলে তিলের মিষ্টি আর মাপো তোফু আমি শেখাতে পারব না, বাকি দুই পদ তুমি এই কয়দিন আমার কাছেই অনুশীলন করবে।”
“আর হ্যাঁ, এই চারটার মধ্যে কোনটা তুমি গণভোজের জন্য দেবে?”
গণভোজ হলো সেন্ট ল্যান্ডের রান্নার প্রদর্শনীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
যেহেতু এটি ব্যক্তিগত প্রদর্শনী, রান্নার সংখা সীমিত, চারটি পদ শুধু কয়েকজন বিশেষ অতিথিই চেখে দেখতে পারবেন। কিন্তু টনিস নগরের অন্যতম উৎসব হিসেবে সাধারণ মানুষও যেন স্বাদ নিতে পারে, সে জন্য রয়েছে গণভোজ ধাপ।
গণভোজের নিয়ম হল, শন চারটি পদ থেকে একটি বেছে নেবে, পেছনের রান্নাঘরের অসংখ্য রাঁধুনি তা অনেক পরিমাণে তৈরি করবে, দর্শক ও শহরের সাধারণ মানুষের মধ্যে বিতরণ করা হবে।
পেছনের রান্নাঘরের রাঁধুনিদের বাছাইও কঠোর, তাই ব্যাপক উৎপাদনের খাবার আসলটার মতো সুস্বাদু না হলেও মোটামুটি মানের হয়।
“আমি তিলের মিষ্টি বেছে নিয়েছি, এই কয়েকদিন এখনও শীতের আমেজ আছে, তিলের মিষ্টি খাওয়া দারুণ উপযোগী,” বলল শন।
“তিলের মিষ্টি! ভালো করে ভেবে দেখেছ তো? ব্ল্যাক ফরেস্ট কেক আর ভাজা হাঁসের রেসিপি অনেক আগেই সবার জানা, কিন্তু তিলের মিষ্টি শুধু তোমার জানা। এটা বেছে নিলে রেসিপি প্রকাশ করতে হবে,” উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে বলল ইওলিন।
এটা শন জানত, কিন্তু অনেক ভেবে সে তিলের মিষ্টিই বেছে নিয়েছে। যদিও রেসিপি প্রকাশ হবে, গণভোজে তিলের মিষ্টি দিলে খুব দ্রুত পরিচিতি বাড়বে, স্বল্প সময়ে নিজের নামডাক আরও বাড়বে।
পরিচয় গোপন রাখতে এটা খুব দরকারি, বিশেষ করে গতকালের ঘটনার পর এই সিদ্ধান্ত আরও গুরুত্বপূর্ণ।
“কোনো সমস্যা নেই, কোনো রেসিপি চিরকাল গোপন রাখা যায় না, আমি শুধু এই ফলাফলটা আগাম মেনে নিচ্ছি, পরিবর্তে অনেক বেশি অর্জন করতে পারব,” বলল শন।
ইওলিন ঠিক বুঝতে পারছিল না, কিন্তু জনাথন প্রশংসাসূচক মাথা নাড়লেন, সম্মতিতে বললেন, “রেসিপি ছড়িয়ে পড়া স্বাভাবিক, কিছুটা আগে হলেও সেন্ট ল্যান্ডের ব্যক্তিগত প্রদর্শনীতে প্রকাশ করলে লাভ ক্ষতির চেয়ে অনেক বেশি হবে। বিশেষ করে তিলের মিষ্টির উপকরণ সস্তা, সাধারণ মানুষের জন্য উপযোগী।”
শনের প্রদর্শনীর জন্য জনাথন এই কয়দিনের সব অর্ডার বাতিল করেছেন, শুধু তার জন্য ব্ল্যাক ফরেস্ট কেক আর বাভারিয়ান ভাজা হাঁস শেখাচ্ছেন। কিন্তু সবার অপ্রত্যাশিতভাবে, শন আজ প্রথমবার ব্ল্যাক ফরেস্ট কেক তৈরি করতেই গলদ করল।
গাঢ় কালো চকলেট ছিটানো, লাল চেরিতে সাজানো কেকটা ইওলিনদের সামনে আসতেই জনাথন কপাল কুঁচকে টেবিল চাপড়ালেন, অসন্তুষ্ট গলায় বললেন,
“খুব বেশি মিষ্টি হয়েছে, তুমি কীভাবে এমন সাধারণ ভুল করলে? হোক ক্রিম বা চেরি সিরাপ, দুইটাই অত্যধিক মিষ্টি।”
মূল্যায়ন শেষে ভেরা-তিনজন শনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, এই ভাগ্যবান লোকটার আসলে তেমন দক্ষতা নেই, এমন মৌলিক জিনিসও সে জানে না।
“দুঃখিত, আমি আবার বানাব,” কপাল টিপে বলল শন।
বেশি সময় লাগল না, নতুন কেক এনে দিল। জনাথন স্বাদ নিয়ে আবার কপাল কুঁচকালেন, “এবারও মিষ্টি বেশি, চেরির টক আর চেরি মদের সুবাস নষ্ট হয়ে গেছে। চেরি সিরাপে আর চিনি দিও না।”
বলেই গম্ভীর গলায় বললেন, “শন, রান্নার সময় একটুও ঢিলেমি চলবে না। মিষ্টির ভারসাম্য ব্ল্যাক ফরেস্ট কেকের সবচেয়ে মৌলিক বিষয়, তোমার মতো কারও এখানে আটকে থাকার কথা নয়।”
“স্যার, আজ মনটা একটু অস্থির ছিল,” স্বীকার করল শন। যখনই সে মিষ্টি ঠিক করতে যায়, মনের মধ্যে মধুর পাত্র জড়িয়ে ধরা মেয়েটির ছবি ভেসে ওঠে, কিছুতেই সরাতে পারে না, তাই কেকও মিষ্টি হয়ে যায়।
মনোযোগ হারানোর সময় তো সবারই আসে, জনাথন সেটা বোঝেন, তবু মুখে হতাশার ছাপ রয়ে যায়।
“আজ আর ব্ল্যাক ফরেস্ট কেক নয়, এবার বাভারিয়ান ভাজা হাঁস করো,” বললেন জনাথন।
শন মাথা নেড়ে কেক সরিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল।
তার পেছন দিকে চেয়ে ভেরা, রিসরা আবার কেকের টুকরো মুখে নিল, মনে ক্ষোভ জমে রইল। এই ছেলেটা তো শুধু দিদির কৃপায় তিলের মিষ্টি আর চা বানিয়ে ভাগ্যক্রমে মাপো তোফু আবিষ্কার করেছে, রান্নায় আমাদের চেয়ে অনেক পিছিয়ে, তাহলে এই অবস্থান কেন পাচ্ছে?
তবে এইসব অভিযোগ তারা মুখে প্রকাশ করার সাহস পায় না, শুধু মনে পুষে রাখে।
…
শনের বাভারিয়ান ভাজা হাঁস যথেষ্ট ভালোই হয়েছে। দুপুর ও বিকেলের সময় জনাথন তার অগ্রগতিতে খুব খুশি, প্রশংসা করলেন তার হাঁসের রান্নায় ইতিমধ্যেই নামকরা রাঁধুনির ছাপ আছে।
তবু জনাথন জানিয়ে দিলেন, শনের হাঁস রান্না আরও উন্নতি চাই, কারণ সাধারণ রাঁধুনিদের সেন্ট ল্যান্ড রান্নাঘরে উঠার যোগ্যতা নেই।
“তুমি যদি মাখনের ব্যবহার আরও ভালোভাবে করতে পারো, তোমার হাঁস পুরোপুরি মানসম্পন্ন হবে। এটা নিয়ে আগামীকাল আরও চেষ্টার দরকার।”
এটাই ছিল জনাথনের বক্তব্য।
রান্নার প্রদর্শনীর আগে মানসিক অবস্থা ও দক্ষতা দুটোই সমান জরুরি, তাই সন্ধ্যা নামতেই জনাথন শনের রান্না বন্ধ করতে বললেন, বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে, মন ঠিক করতে।
জনাথনের সঙ্গে বিদায় নিয়ে শন বাড়ি ফেরেনি, বরং ইওলিনের সঙ্গে তিনতলার পাঠাগারে গেল।
মানচিত্রের কথা মনে পড়তেই শনের মন খারাপ হয়ে যায়, এখনো সেই ডায়েরির মানচিত্রে চিহ্নিত স্থান খুঁজে পায়নি, তবে আজ একটা ফলাফল মিলবে বলেই আশা।
কারণ কয়েকদিনের চেষ্টায়, সেই মোটা মানচিত্র বইটা এখন আর হাতে গোনা কয়েক পাতাই বাকি…
—
লেখকের কথা: দ্বিতীয় অধ্যায়টা মনমতো হয়নি, কেটে নতুন করে লিখব, আগামীকাল সকালে আপডেট দেব। অবশ্যই আগামীকালের নির্ধারিত আপডেটও কমবে না, দুঃখিত।
আগামীকালের আপডেট: সকালে একবার, বিকেলে দুইবার। আর একটা অনুরোধ—একটু সমর্থন দিলে খুশি হব।