একশো ষোলো অধ্যায়: মুষলধারে বৃষ্টির আঘাত

বৃষ্টি থামছে না, শিবিরটি অস্পষ্ট হয়ে গেছে।
একটি সাদা পৃষ্ঠভূমি ও সোনালী সীমানার বিশাল তম্বু, তম্বুর শীর্ষে পবিত্র আলো বল জ্বলছে।
তম্বুর ভিতরে বিছানায় শুয়ে আছে এক তরুণ, যিনি পুরো শরীর ভিজে গেছে এবং যুদ্ধে ব্যবহৃত বর্ম পরেছে; তার শরীর জুড়ে গভীর ক্ষতচিহ্ন, এমনকি বুকের মাঝখানে এক গভীর ক্ষত।
“দেবীয় কলা—দ্রুত আরোগ্য।”
বিছানার পাশে, একজন পবিত্র গ্রন্থ হাতে নিয়ে পুরোহিত মন্ত্রপাঠ করছেন, উষ্ণ পবিত্র আলো তরুণের শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, ভয়ঙ্কর ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে। কিছুক্ষণ পর বেশিরভাগ ক্ষত আরোগ্য পেয়েছে, মাত্র কয়েকটি গুরুতর ক্ষত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি; শীঘ্রই তরুণ ধীরে ধীরে জাগ্রত হয়।
তার জেগে ওঠা দেখে, পুরোহিতের পেছনে যারা তাকে নিয়ে এসেছিল তারা বড়শ্বাস ফেলে।
“বাচ্চা, তোমার সাথে কী হয়েছে?” পুরোহিত পবিত্র গ্রন্থ বন্ধ করে তরুণের দিকে বললেন।
কোফির চেতনায় এখনও ম্লানতা, পুরোহিতের প্রশ্ন শুনে তার মুখে হঠাৎ ভয়ের ছাপ দেখা দিল, সে পুরোহিতের লবণ ধরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “অমরপ্রেত, অসংখ্য অমরপ্রেত!”
অমরপ্রেত? কেউ জাদুকর দ্বারা আক্রমণ করেছে?
কয়েকজন ভ্রু কুঁচকে নিল, তবে তাদের মুখাবয়ব শান্ত ছিল; জাদুকররা, শুধুমাত্র অন্ধকারে বাস করা ইঁদুরের মতো, কোন শক্তিশালী নয়, তাদের জন্য হুমকি নয়।
কোফি চিৎকার করল, “অনেক অমরপ্রেত আছে! তারা শক্তিশালীও! তারা আমাদের দিকে আসছে, দ্রুত রাজকুমারী殿下কে জানাও!”
তার কথা শেষ হতেই সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কেউই এগোলো না।
অমরপ্রেত শক্তিশালী? এটা কি মজা করছে…
তাদের দ্বিধার মধ্যে তম্বুর দরজা হঠাৎ খুলে গেল, নীল-সাদা যোদ্ধা পোশাকে ওরফিয়া প্রবেশ করল, তার পেছনে একজন লাল পোশাক পরিহিত সুন্দর নারী ছিল।
“অনুসন্ধান করার দরকার নেই, আমি এসেছি।”
ওরফিয়ার কোমল কণ্ঠ তম্বুর ভিতর দিয়ে বয়ে গেল, সে বিছানার কাছে গিয়ে আহত তরুণের দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “তুমি আমার কাছে কী বলতে চাও?”
রাজকুমারীকে দেখে, কোফির মুখ প্রথমে অস্পষ্ট, তারপর দ্রুত বলল, “殿下, আমি অসংখ্য অমরপ্রেতের মুখোমুখি হয়েছি, তাদের সংখ্যা পঁচিশ হাজারের বেশি, সজ্জিত ও শক্তিশালী, যেন এক সেনাবাহিনী!”
“সেনাবাহিনী…” ওরফিয়ার মুখ ভার হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, যদি না হত হাড চাচা, আমি হয়তো ফিরে আসতে পারতাম না, কিন্তু হাড চাচা… চাচা তিনি…” কোফির চোখ লাল হয়ে গেল, দুঃখ আর ক্রোধে ভরা।
হাড ছিল তার রক্ষক, একজন মহাবীর যোদ্ধার সমতুল্য, যিনি তাকে ছোটবেলা থেকে দেখেছেন।
সবার মুখ ম্লান হয়ে গেল, ওরফিয়া এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কোমল কণ্ঠে তাকে কিছু সান্ত্বনা দিলেন, তারপর তম্বু ত্যাগ করলেন।
তার ছাড়াও অনেক অভিজাত বৃক্ষের মধ্যে প্রবেশ করেছে, এবং কোফির তথ্য অনুযায়ী, তারা সবাই এখন বড় বিপদের সম্মুখীন!

ঝড়ো বৃষ্টি থেমে থেমে পড়ছে।
হঠাৎ, শিবিরের আকাশে এক ঝলমলে আলো জ্বলে উঠল, আলো এত উজ্জ্বল যে বৃষ্টি থাকা সত্ত্বেও, কয়েক দশক দূর থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
শোয়েন শুয়ে ছিল, হঠাৎ জানালার বাইরে আলো জ্বলে উঠতেই তার চোখ সঙ্কুচিত হল।
“এটি আহ্বান আলো বল! কেউ শিবির ছেড়ে যাওয়া লোকদের ফিরিয়ে আনছে, কিছু সমস্যা হয়েছে!” শোয়েন বিছানা থেকে উঠে জামা পরেই তম্বু থেকে বেরিয়ে গেল।
তখনই তম্বুর বাইরে মানুষ ভিড় জমিয়েছিল, সবাই মাথা তুলে সেই আলো বলের দিকে তাকিয়ে ছিল।
আলো বল একটি দেবীয় কলা, যদি যাজক ইচ্ছুক হন, এটি সারাক্ষণ জ্বলে থাকতে পারে, নিশ্চিত করতে যে বনভূমিতে প্রবেশ করা সবাই দেখতে পায়।
সবাই আলোচনা করছিল কী ঘটেছে, শোয়েন কান খাড়া করে দ্রুত অন্যদের মুখ থেকে ঘটনার কারণ জানতে পারল। অমরপ্রেতের আক্রমণ শুনে তার হৃদয় ভারী হয়ে গেল।
এটি ছিল প্যাল ফেইন হ্যান্ড, শোয়েনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল; টোনিস শহরের বাইরে যারা বড় অমরপ্রেত দল সংগঠিত করতে পারে, তারা শুধুমাত্র প্যাল ফেইন হ্যান্ড।
আশ্চর্য হলো, স্বর্ণমুকুট ফুলের ডিউকের হত্যাকাণ্ড আসেনি, কিন্তু প্যাল ফেইন হ্যান্ড এসেছে; এটা মারাত্মক, কারণ তারা কাউকে হত্যা নিয়ে ভাববে না, শিবিরের সবাই তাদের লক্ষ্য, শোয়েন মনে মনে ভাবল।
একটি অমরপ্রেত সেনাবাহিনী?
দৃশ্যত তারা গোপনে আক্রমণ নয়, বরং সরাসরি শিবিরে হামলা করতে চায়।
তারা যদি সাহস দেখাচ্ছে, তাহলে নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাসী; পূর্বের রক্ষকরা জানে না রাজকীয় পরিবার ডিউকের জন্য যে ফাঁদ পেতেছে তা সামলাতে পারবে কি না…
শোয়েন অজান্তেই শিবিরের কেন্দ্রে তাকাল।

…

মধ্যবর্তী তম্বুতে, গোল টেবিলের চারপাশে কয়েকজন বসে আছে, ওরফিয়া, জিল, ওরফিয়ার পাশে সুন্দরী নারী এবং অন্যান্য কয়েকজন শক্তিশালী।
“সবাই ফিরে এসেছে?” ওরফিয়া জিজ্ঞেস করল।
“মেবিস কাউন্টের যুবক এখনও আসেনি, সে প্রথম যারা বেরিয়েছিল, এখন হয়তো নিহত হয়েছে।” একজন বলল।
টেবিলে কিছুটা নীরবতা, ওরফিয়া জিজ্ঞেস করল, “তদন্তে পাঠানো লোকদের কোনো খবর আছে?”
“আমরা ঘেরাও করা হয়েছি, প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যে অমরপ্রেতরা শিবিরে পৌঁছাবে।” এক ভারী বর্মধারী পুরুষ বলল, “অমরপ্রেতের সংখ্যা অনেক, শক্তিও কম নয়, তদন্তকারী রক্ষকরা খুব কাছে যেতে সাহস পাচ্ছে না, শুধু তাদের অবস্থান জানতে পেরেছে।”
“এত অমরপ্রেত একসঙ্গে ছোট সময়ে জমা হয় না… আয়জাক বিশপ, আপনি কি এই বৃষ্টির ঝড় থামাতে পারেন?” ওরফিয়া টেবিল পাশে, পুরোহিত পোশাক পরা মধ্যবয়সী পুরুষের কাছে বলল।
তিনি একজন বিশপ-স্তরের পুরোহিত, সাত রিংয়ের শক্তি, এই শিকার অভিযানের সবচেয়ে শক্তিশালী পুরোহিত।
তার চোখের কোণটা নিচু, চেহারা মৃদু, কোমল কণ্ঠে বলল, “আপনার ইচ্ছামতো, রাজকুমারী殿下।”

আয়জাক উঠে তম্বুর দরজার সামনে গেল, আঙুল হালকা নাড়ালেই এক ব্যক্তি উচ্চতার দেবীয় দণ্ড উপস্থিত হলো, তিনি ধীরে ধীরে মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন, দণ্ডের শীর্ষের রত্ন জ্বলে উঠল।
“দেবীয় কলা—স্বচ্ছ আকাশ।”
একটি সোনালী পবিত্র আলো রত্ন থেকে ছুটে বেরিয়ে মেঘের মধ্য দিয়ে সূর্যের আলো মত প্রবেশ করল।
অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, মেঘ পাতলা হতে শুরু করল, ধারাবাহিক দুই দিনের বৃষ্টি ক্রমে কমতে লাগল, কিছুক্ষণ পর বৃষ্টি সম্পূর্ণ থেমে গেল, মেঘও বিচ্ছুরিত হল।
তবে, মেঘ সরলেও শিবিরের সবাই যারা আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল তারা একসঙ্গে স্তম্ভিত হয়ে গেল, সবাই চোখ বড় করে তাকাল, চোখে বিস্ময় ও ভয় ছিল।
এটা কী—
মেঘ ছড়িয়ে গেল, আকাশ এখনও কালো, ঘন কালো ধোঁয়া আকাশ ঢেকে রেখেছে।
সূর্যের আলো কষ্ট করে কালো ধোঁয়ার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে, ফলে মাটি তেমন করে দেখা যায়; ধোঁয়া গাঢ়, ভয়ংকর, রহস্যময় অনুভূতি ছড়াচ্ছে, এই কালো ধোঁয়া ঢাকা ভূমি যেন মৃতভূমি।
অভিজাত তরুণরা এই অন্ধকারে ঢেকে থাকা ধোঁয়া চিনে না, কিন্তু শোয়েন চিনেছে, সে স্তম্ভিত হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।
“অন্ধকার আকাশপট!”
শোয়েন নিজেকে ফিরিয়ে নিয়ে পেছনে ঘামের ছাপ অনুভব করল, অন্ধকার আকাশপট সম্পর্কে সে খুব ভালো জানে, তার জাদুর আংটিতে থাকা কালো কুয়াশা এই অন্ধকার আকাশপটের দুর্বল রূপ।
মূল অন্ধকার আকাশপট আট রিংয়ের অন্ধকার জাদু!
অন্ধকার আকাশপটের অনেক কার্যকারিতা আছে, শুধু কালো কুয়াশার উন্নত রূপ নয়, এটি অমরপ্রেত জীবের শক্তি বাড়ায়; শোয়েন বুঝতে পারল, কেন বেসকে তাপ অনুভব করল, সে একটি ভূত, অমরপ্রেত, তাই এই প্রভাব পড়ে।
“বেসের প্রভাব গত রাতে শুরু, অর্থাৎ তখনই অন্ধকার আকাশপট ছিল। এটা কোনো জাদু নয়, তাই এত বিস্তৃত আচ্ছাদন হয়েছে।” শোয়েন দূরে তাকিয়ে বলল, অন্ধকার আকাশপট কয়েক দশক বিস্তৃত, যেন সীমাহীন।
অন্ধকার আকাশপটের প্রকৃত পরিধি মাত্র এক বর্গমাইলের কম, এত বিস্তৃত হওয়া মানে অনেক জাদুর সমন্বয়।
এবং এর আগে কেউ বুঝতে পারেনি, সম্পূর্ণরূপে এই বৃষ্টির কারণেই।
অন্ধকার আকাশপটের প্রধান ক্ষমতা হলো গোপন হওয়া, নিঃশব্দ, বৃষ্টি চোখে বাধা দেয়, এবং কেউ এই ধরনের আবহাওয়ায় আকাশ পর্যবেক্ষণ করে না, তাই এতদিন অদৃশ্য ছিল।
শোয়েন গভীর নিঃশ্বাস নিল, এবার বড় বিপদ, শত্রু একদিন প্রস্তুতি নিয়েছে, হয়তো শিবির ইতিমধ্যেই ঘেরাও হয়েছে।
পুনশ্চ: গল্পের গতি কিছুটা বাড়ানো হবে… সাম্প্রতিক পরীক্ষার ফল ভালো যায়নি, তবে এই অংশ নিয়ে লেখক আত্মবিশ্বাসী, আশা করি সবাই পছন্দ করবে, দয়া করে সমর্থন করবেন।