একশো আঠারো অধ্যায়: প্রত্যাহার

টোনিজ শহরের সবচেয়ে বাইরের ভূগর্ভস্থ অংশে।
একটি অন্ধকার ও গভীর বাঁকা পথ মাটির নিচে একটি গুহায় পৌঁছে, গুহাটি বিশাল প্রশস্ত, যেখানে নরম জীবাণুর হালকা জ্বলজ্বল করা আলো ছড়িয়ে পড়ে।
গুহার তলদেশে লাল রঙের রেখাগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে একটি জাদুকরী বৃত্ত তৈরি করেছে যা পুরো মাটিকে ঢেকে রেখেছে। জাদুবৃত্তের পাশে পাঁচটি কালো ছায়া দাঁড়িয়ে আছে, তাদের শক্তি প্রবল, সবাই সাততলা বা তার উপরে স্তরের জাদুকর।
তারা মাথা উঁচু করে একটি অদ্ভুত ধূসর ওষুধ পান করল, তাদের শরীরে জাদু শক্তি প্রবল হয়ে উঠল।
পরবর্তীতে, এই সমস্ত শক্তি জাদুবৃত্তে প্রবাহিত হলো, বৃত্তটি আলোকিত হলো এবং কেন্দ্রে একটি স্থানীয় ফাটল সৃষ্টি হলো।
সেখান থেকে একটি ফ্যাকাশে কঙ্কালহাত বেরিয়ে এলো, তারপর সম্পূর্ণ যশম রঙের কঙ্কাল তার লম্বা তরোয়াল হাতে নিয়ে ফাটল থেকে বেরিয়ে এলো। সে চারপাশের অন্ধকারে একবার তাকাল, তার আত্মার আগুন জ্বলজ্বল করল।
ফ্যাকাশে এবং মরণস্বরূপ সুরে সে বলল, “আন্তনি, বাইরে এসো।”
তার কথায় পাঁচটি ছায়া হঠাৎ চমকে উঠল, দ্রুত চারদিক দেখে।
অন্ধকার হঠাৎ মুছে গেল, গুহাটি যেন একটি সূর্যের আলোয় আলোকিত হলো, বিস্তৃত ও স্নিগ্ধ। এক বৃদ্ধ ব্যক্তি দেবত্বের লাঠি হাতে গুহার এক কোণ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। তার চারপাশে পবিত্র আলো ঘিরে ছিল, চেহারা অস্পষ্ট, কিন্তু তার শক্তি থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে সে একজন করুণাময় ও দয়ালু বৃদ্ধ।
“আকাকারু, তোমাকে আসা উচিত ছিল না।”
“তোমার আসা উচিত ছিল না, তুমি তো বরনাদের রাজকুমারীকে বাঁচাতে যেতেই পারতে, মহাদেশের সবচেয়ে প্রতিভাবান রাইডার।” কঙ্কাল ঠাট্টা করে বলল।
“আর তুমি বিচারালয় ধ্বংস করতে, ওদের মুক্ত করতে?” আন্তনি শান্ত স্বরে বলল।
“তুমি ঠিক বলেছ। কিন্তু যেহেতু তুমি এসেছ, আমাকে ধরে রেখে যাও!” কঙ্কাল ঠান্ডা গলায় বলল।
কঙ্কালের কথা শেষ হতেই।
মৃত্যুর শক্তি হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল, পাশ থেকে লুকিয়ে থাকা পাঁচ কালো পোশাকধারী জাদুকরের মধ্যে একজন উঠে দাঁড়াল, তার মৃত্যু শক্তির তরঙ্গ কঙ্কালের থেকে কম ছিল না, শুধু আন্তনি থেকে সামান্য দুর্বল।
“বুড়ো, ভাবতে পারছো? রাজকুমারীর প্রাণ আমাদের চাই, সেই জিনিসটাও আমাদের হবে!” কালো পোশাকধারী কঠোর স্বরে বলল।
“দুজন কিংবদন্তি লিচ...” আন্তনি ধীরে বলল।
দুই কিংবদন্তির সামনে, বৃদ্ধটি মৃদু করে নিশ্বাস ফেলল, মাথা নাড়িয়ে বলল, “বন্ধু, আর লুকো না, আমি ভাবতে পারিনি এখানে দুই কিংবদন্তি মৃত আত্মা থাকবে, এটা আমার ভুল।”
কঙ্কাল এবং লিচ তার কথা শুনে অবাক হল, তখন গুহার এক কোণ থেকে সম্পূর্ণ অস্ত্রশস্ত্রবাহিত এক রাইডার বেরিয়ে এলো, সে বড় ঢাল হাতে ছিল, ঢালের ওপর পাহাড়ের খোদাই আর ঢালের কিনারায় অরণ্যের নকশা ছিল।
বরনার রক্ষক দেবতা, সর্বশক্তিমান ঢালের কিংবদন্তি রাইডার বুরগাস!
“তোমরা দুইজন, কি আর লড়াই করতে চাও?” বুরগাস মৃদু কণ্ঠে বলল।
লিচ ঠান্ডা করে হাঁসি দিল, কোন উত্তর দিল না, মৃত্যু শক্তি প্রবল হয়ে উঠল, অর্থ স্পষ্ট। বুরগাস হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, আন্তনি স্বাভাবিক মুখে তার দেবত্বের লাঠি দুলিয়ে একটি তরঙ্গ ছড়াল।
তরঙ্গটি লিচ এবং কঙ্কালের ওপর দিয়ে গেলে, তারা একটু দ্বিধা করল, কিন্তু প্রত্যাখ্যান করল না, এরপর তারা একসাথে গুহার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল…
আন্তনি ও বুরগাস টোনিস শহরের জন্য চিন্তিত, আর লিচ ও কঙ্কাল বিচারালয়ের দেবত্ব বৃত্তকে ভয় পাচ্ছিল।
তাই তারা অর্ধস্থানান্তরিত জগতে চলে গেল।
...
এ সময়, বিচারালয়ের মন্দিরের মঞ্চে, নয়জন উজ্জ্বল দেবত্ব বৃত্তের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।
এই নয়জন সবাই হলুদ পোশাকধারী বিশিষ্ট পুরোহিত, যার মধ্যে আবরাড বিশপও রয়েছেন। নয়জন সাততলা অভিজ্ঞতা সম্পন্ন, বিচারালয় কর্তৃক বিভিন্ন পক্ষের স্থিতিশীলতা রক্ষার জন্য স্বল্পমেয়াদে মোটামুটি সর্বোচ্চ শক্তি।
নয়জন সাততলা অভিজ্ঞতা সম্পন্ন, একটি ছোট রাষ্ট্র ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট।
যদিও বরনাদের রাজ্য রাইডারের জন্মভূমি, স্বল্পমেয়াদে এত শক্তিশালী রাইডার জোগাড় করা খুব কঠিন।
তাদের কাজ হল, ওফিয়া রাজকুমারী ও তার সঙ্গীদের উদ্ধার করা।
দেবত্ব বৃত্ত হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর নয়জন মঞ্চ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরের মুহূর্তে তারা চোখ খুলল, সামনে ছিল অন্ধকার, ভয়ঙ্কর অরণ্য, উঁচু গাছ আর আকাশে অন্ধকার পর্দা।
কয়েকজন সাত স্তরের রাইডার ইতিমধ্যে শিবির ও মৃত আত্মার আওয়াজ শুনতে পেয়েছে।
“পূর্ব দিকে, প্রায় বিশ মাইল দুরত্বে।” একজন রাইডার অবস্থান শনাক্ত করল।
নয়জন মাটির থেকে উড়ে উঠে শিবিরের দিকে যাচ্ছিল।
হঠাৎ অরণ্যের ছায়া থেকে একটি নারী বেরিয়ে এলো, কালো আঁটসাঁট পোশাক পরে, আকর্ষণীয় গঠন ফুটে উঠেছে, হাতে জাদুকরী লাঠি, হাতে ফ্যাকাশে কিন্তু সরু ও সুন্দর।
“নয়জন সাততলা অভিজ্ঞতা সম্পন্ন, আন্তনির কাজ সত্যিই দ্রুত, কিন্তু তোমাদের থামানো আমার দায়িত্ব।” নারীর কণ্ঠ মৃদু ও কোমল, যেন প্রতিবেশীর মিষ্টি বোনের মতো।
“আমাদের থামাবে? তুমি তো কিংবদন্তি নও, এমন কথা বলতে সাহস করো?” এক তেজস্বী রাইডার হাস্যকর কণ্ঠে বলল।
“তাহলে চেষ্টা করো, আমার পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে পারে না...” নারী হেসে বলল, লাঠি ঘুরিয়ে অরণ্যে একটি জাদুবৃত্ত জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কালো বাধা দশজনকে ঘিরে ফেলল।
...
এদিকে, বসন্ত শিকার শিবিরে।
মৃত আত্মারা ক্রমশ কাছে আসছে, শোন এবং অন্যান্যরা দুই ধাপ পিছিয়ে গেল, বেষ্টনী শুধুমাত্র অস্থায়ী, বন্যপ্রাণীদের জন্য যথেষ্ট, মৃত আত্মার বিরুদ্ধে দুর্বল।
“টোনিজ শহরে অবশ্যই সমস্যা হয়েছে, আমরা আর সাহায্যের অপেক্ষা করতে পারি না।” ওফিয়া মৃত আত্মাদের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল।
“ঠিক বলছ, শত্রু শক্তিশালী, আর গোপনে আরও লুকানো শক্তি থাকতে পারে, আমরা কেবল রক্ষা করতে পারব না।” জিলের রক্ষক, দাড়িওয়ালা পুরুষ বলল।
“বোরের কথা ঠিক, রক্ষা করে থাকা যাবে না।” ভেনিসা মাথা নাড়ল, “পরে আমি বোর ও আয়জ্যাক বিশপদের সাথে শত্রুর শক্তিশালীদের আটকাবো, আর রাজকুমারী তোমাদের সঙ্গে ফিরে যাবে।”
“তবে কি এটা খুব বিপজ্জনক হবে না?” ওফিয়া বলল, তার দলে মাটি রাইডার বেশ আছে, কিন্তু শত্রুর দলে আকাশ রাইডার দুইজন বেশি, সম্ভবত গোপনে ফাঁদও আছে, পার্থক্য অনেক।
“বিপদ খুব বেশি নয়, আমরা পালাতে পারব।” ভেনিসা বলল।
অতিরিক্ত কেউ রেখে আকাশ বা মাটি রাইডার রাখা কঠিন ছিল।
ওফিয়া দ্বিধাবোধ করে না, এটা বুঝে একটু ভাবল এবং সম্মতি জানাল।
এই শিকার অভিযানে অংশ নেওয়া অভিজাত যুবকরা প্রায় বরনারের অর্ধেক অভিজাত বংশোদ্ভূত, যদি সে তাদের নিরাপদে ফিরিয়ে না আনে, বরনারে বড় অস্থিরতা দেখা দেবে।
“ঠিক আছে, দুটি মাটি রাইডার রাজকুমারীর সঙ্গে রাখো।” ভেনিসা দশ থেকে বেশি মাটি রাইডারের কাছে বলল।
দুটি মাটি রাইডার এগিয়ে এসে ওফিয়া ও জিলের পেছনে দাঁড়াল।
তারপর ভেনিসা ও বোর উড়ে গেল, আয়জ্যাক বিশপ ও বাকি মাটি রাইডারদের সঙ্গে শিবিরের বাইরে গেল।
ওফিয়া সোনালি লম্বা তরোয়াল বের করল, কোমল কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল,
“এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যে সবাই ঘোড়ায় উঠবে, রক্ষকরা জড়ো হবে, আমরা আক্রমণ থেকে বেরিয়ে যাব।”
...
শোন জনসময়ের ভিড়ে থেকে বেরিয়ে, ঘোড়ার দড়ি খুলে তার পিঠে উঠল, দলটির সঙ্গে খোলা মাঠে জড়ো হল।
যখন ভেনিসা ও বোর বাইরে গেল, শোন বুঝতে পারল রাজবংশের প্রস্তুতিতে সমস্যা হয়েছে। এখন সেটাই প্রমাণিত, না হলে ওফিয়া এমন সিদ্ধান্ত নিত না।
জানতে হবে, রক্ষকদের শক্তি দিয়ে শিবির আধা ঘণ্টা ধরে রক্ষা করা সম্ভব।
“আক্রমণ থেকে বের হওয়ার পথ পূর্ব দিকে হওয়া উচিত, যদিও সেখানে মৃত আত্মারা বেশি, তবে অরণ্য ঘন, লুকিয়ে যাওয়ার জন্য উপযুক্ত, তারপর ঘন অরণ্যে ঢুকলে ধরা পড়া কঠিন।” শোন ঘোড়াকে শান্ত করছিল, মনেই ভাবছিল।
...