একশ পঁচিশতম অধ্যায়: মুক্তি

হোরিজকোর রেজোন্যান্স—একটি কৌতূহলোদ্দীপক প্রথম সারির জাদু। এটি অনেকটা বাদুড়ের মতো আল্ট্রাসনিক তরঙ্গ নির্গত করতে পারে, যা অনুসন্ধানের কাজে অত্যন্ত কার্যকর। তবে শুধু অনুসন্ধানের বাইরেও এর অন্য ব্যবহার রয়েছে।

"ডানদিকের পাহাড়ের দেয়ালে কি কোনো অস্বাভাবিকতা দেখছ?"

অফিয়া প্রশ্নটি শেষ করার আগেই নিজের গতিপথ পরিবর্তন করে ফেলল। সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেয়ে পাহাড়ের দেয়ালের দিকে সরে যাওয়াটা তার জন্য কিছুটা সহজ ছিল। শন ব্যাখ্যা করল, "আমার জাদুর অনুসন্ধানে ধরা পড়েছে যে, ডানদিকের পাহাড়ের দেয়ালটি বেশ পাতলা। আমরা যদি দুজনে মিলে চেষ্টা করি, তবে দেয়ালটি ভেঙে ফেলা সম্ভব। আর দেয়ালের ওপাশে অন্য একটি গিরিখাত রয়েছে।"

উত্তরের অপেক্ষায় না থেকে অফিয়া তার দীর্ঘ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলল।

সেখানে রক্তের কোনো মূল্য নেই। নিহতদের রক্তে মাটি ভিজে একাকার হয়ে আছে, পুরো গিরিখাত পচা গন্ধে ভারী হয়ে উঠেছে। আকাশে কিছু শকুন চক্কর দিচ্ছে, কেবল সুযোগের অপেক্ষায় আছে ভোজ জমানোর।

পাহাড়ের দেয়ালের কাছে পৌঁছানো এত সহজ ছিল না। অন্ধকার নাইটদের মধ্যে কেউ হয়তো তাদের উদ্দেশ্য আঁচ করতে পেরেছিল, তাই পাঁচজন শক্তিশালী নাইট তাদের বাধা দিতে ছুটে এল। যদিও শেষ পর্যন্ত অফিয়া তাদের সবাইকে হত্যা করতে সক্ষম হয়েছিল, তবে লড়াইয়ের এক পর্যায়ে তার কোমরে গভীর ক্ষত তৈরি হলো। ক্ষতটি খুব একটা বড় না হলেও তার ছিপছিপে কোমরে তা বেশ প্রকট হয়ে উঠল। তবে তার বাহ্যিক কোমল শরীরের ভেতরটা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী। শন নিজের চোখে দেখল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সেই ক্ষত থেকে রক্ত পড়া বন্ধ হয়ে গেল। মনে হচ্ছে, আর কয়েক মুহূর্ত সময় পেলে তা আপনাআপনিই সেরে যাবে। কী ভয়ানক এক আত্মনিরাময় ক্ষমতা!

পাঁচজন নাইটকে একসাথে নিধনের পর, বাকি নাইটরা দূর থেকে নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে পিছু হটল। তারা এই কোণঠাসা সিংহীর পড়ে যাওয়ার অপেক্ষায় রইল, যদিও তাদের নিজেদের অনুসারীদের প্রাণের কোনো তোয়াক্কাই তাদের ছিল না।

"মরে যাও—"

অফিয়ার পান্না সবুজ চোখগুলো রক্তিম হয়ে উঠেছে। তার যুদ্ধ-বুট জুতোয় মাংসের টুকরো আটকে আছে, ধাতব গ্লাভসগুলো রক্তে ভেজা। রক্তে ভাসছে চারপাশ। অফিয়ার ধারালো তলোয়ার আর অভেদ্য বর্মের সামনে সাধারণ সৈনিক আর সাধারণ মানুষের মধ্যে কোনো পার্থক্যই নেই। কেবল নাইটরা দু-একটা আঘাত সামলাতে পারছিল, কিন্তু তার বেশি কিছু নয়। শন অনুমান করল, অফিয়ার তলোয়ার আর বর্ম সম্ভবত নবম সারির কোনো স্বর্গীয় অস্ত্র।

রক্তের বৃষ্টি আর ছিন্নভিন্ন দেহের মাঝে অফিয়া শনকে পিঠে নিয়ে পাহাড়ের দেয়ালের সামনে এসে দাঁড়াল। ক্লান্ত স্বরে অফিয়া বলল, "পরেরটুকু তোমার ওপর।"

"ঠিক আছে, আমাকে কিছুটা সময় দাও।"

শন তার গায়ের কাপড়ের বাঁধন খুলে অফিয়ার পিঠ থেকে নামল। পাহাড়ের দেয়ালে হাত রেখে সে 'হোরিজকোর রেজোন্যান্স' জাদুটি প্রয়োগ করল।

"বিশ্বের প্রতিটি বস্তুরই একটি সহজাত কম্পাঙ্ক থাকে। যখন বাইরের কোনো শব্দতরঙ্গ বা কম্পন তার সাথে মিলে যায়, তখন বস্তুটি তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করে," শন তার শেখা বিদ্যাগুলো মনে করার চেষ্টা করল। "আর যদি এই কম্পন একটি পাতলা পাহাড়ের দেয়ালে প্রয়োগ করা হয় এবং বাড়তি বল প্রয়োগ করা যায়, তবে তার পরিণতি হবে—ধস।"

শন হোরিজকোর রেজোন্যান্সের ওপর নিয়ন্ত্রণ বাড়িয়ে ধীরগতিতে শব্দতরঙ্গ বাড়াতে শুরু করল। অফিয়া তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে রক্ষা করতে লাগল, যারা তাকে আক্রমণ করার চেষ্টা করছিল তাদের প্রতিহত করে। পাহাড়ের দেয়ালের আড়ালে থাকায় চারদিক থেকে আসা আক্রমণ এখন তিন দিক থেকে হচ্ছিল, যা কিছুটা সহজ করে দিয়েছিল। এই সুযোগে অফিয়া তার ক্লান্ত শরীর নিয়েও শত্রুদের দূরে সরিয়ে রাখল।

পাহাড়ের দেয়ালের ভেতর শব্দতরঙ্গ প্রবেশ করানো হলো, যা ধীরে ধীরে শক্তিশালী হচ্ছে। হঠাৎ, পাহাড়ের দেয়ালটি খুব সামান্য কেঁপে উঠল। শনের মুখে ফুটে উঠল আনন্দের হাসি; সে পাহাড়ের সহজাত কম্পাঙ্কটি খুঁজে পেয়েছে।

গুঞ্জন... গুঞ্জন...

গুঞ্জনের শব্দ ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে লাগল। দেয়ালের সামান্য কম্পন এবার বড় হয়ে উঠল। কিছুক্ষণের মধ্যেই পাহাড়ের দেয়ালটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল, ওপর থেকে বালি আর পাথর গড়িয়ে পড়তে শুরু করল। সুবিশাল পাহাড়ের দেয়ালটি যেন একটি চালুনির মতো কাঁপছে।

"অফিয়া!" শন ঘামতে ঘামতে চিৎকার করে উঠল। তার ধারণা কিছুটা ভুল ছিল। রেজোন্যান্সের মাধ্যমে দেয়ালটি ধ্বংস করার পরিকল্পনা সঠিক হলেও, এটি এতটাই শক্তিশালী যে তার পক্ষে একা এটি ভাঙা সম্ভব নয়, যার জন্য সাধারণত ষষ্ঠ বা সপ্তম সারির জাদুর প্রয়োজন হয়।

অফিয়া অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, সে মুহূর্তেই শনের মনের কথা বুঝে ফেলল। সে চিৎকার করে তার সোনালী তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল।

"আমার নামে—বিচার!"

জাদুকরী চক্রগুলো পুনরায় জ্বলে উঠল এবং দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। অসংখ্য চিহ্ন বেরিয়ে এসে তলোয়ারটিকে বিশ মিটার লম্বা এক উজ্জ্বল আলোক তরবারিতে রূপান্তর করল। অফিয়া অত্যন্ত কষ্টের সাথে সেই বিশাল তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল, তার কপাল দিয়ে রক্তের ধারা নেমে আসছে।

"ভেঙে যাও—"

আলোর তলোয়ারটি ধীরগতিতে নিচে নেমে পাহাড়ের দেয়ালে আঘাত করল। প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণের ধাক্কায় শন, অফিয়া এবং আশেপাশের সবাই দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। পরক্ষণেই পৃথিবী কেঁপে উঠল, পাথর আর বালির ধসে মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়ছে। রেজোন্যান্সের কারণে কাঁপতে থাকা পাহাড়ের দেয়ালটি এই বিধ্বংসী আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়ল!

অফিয়া মাটি থেকে উঠে শনকে টেনে তুলল এবং সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই ভাঙা দেয়ালের ভেতর দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

"পিছু নাও!" অন্ধকার নাইটদের কমান্ডারের মুখে বিস্ময়। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এই দুজন পাহাড়ের দেয়াল গুঁড়িয়ে দিতে পারবে। নাইটরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। অফিয়া পালিয়ে গেলে তাদের প্রভুর ক্রোধের সামনে তারা টিকতে পারবে না।

"এ কী..."

দেয়াল পেরিয়ে ওপাশে গিয়ে শন থমকে দাঁড়াল। পুরো গিরিখাত গোলাপি গ্যাসে আচ্ছন্ন। এটি সেই গিরিখাত যেখান দিয়ে তারা আসার সময় পথ হারিয়েছিল। গোলাপি গ্যাসগুলো বিষাক্ত হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। পেছনে যুদ্ধের চিৎকার শোনা যাচ্ছে। শন দাঁত চেপে বিষ শনাক্ত করার একটি জাদু প্রয়োগ করল। "এটি ক্ষয়কারী বিষ নয়। দম আটকে দৌড়াও, আমাদের বের হতেই হবে," শন বলল।

অফিয়া মাথা নাড়ল। দুজনে গভীর শ্বাস নিয়ে ভেতরে দৌড় দিল। তারা ভেতরে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই অন্ধকার নাইটরা ভাঙা দেয়ালের কাছে পৌঁছাল। গোলাপি কুয়াশা দেখে তাদের নেতা পাথরগুলোর ওপর দাঁড়িয়ে থমকে গেল। তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সে গম্ভীর স্বরে বলল, "প্রথম দল গিরিখাতের প্রবেশপথে পাহারা দাও, দ্বিতীয় দল এখানে থাকো, আর তৃতীয় দল ভেতরে ঢুকে পড়ো। যেভাবেই হোক, ওদের মারতেই হবে!"

...

জঙ্গলের ভেতরে।

স্থানটিকে ঘিরে রাখা কালো পর্দা হঠাৎ ভেঙে পড়ল। ভেতরের দৃশ্য প্রকাশ পেল। চারিদিক ধ্বংসস্তূপ, যেন কেয়ামত নেমে এসেছে। কয়েক মাইল এলাকা জুড়ে থাকা জঙ্গলটি এখন বিশাল এক গর্তে পরিণত হয়েছে। গর্তের মধ্যে কয়েক কিলোমিটার লম্বা তলোয়ারের দাগ, পবিত্র আলোর ধ্বংসাত্মক চিহ্ন এখনো পুরোপুরি মেলেনি, আগ্নেয়গিরির মতো তাপ বেরিয়ে আসছে।

গর্তের মাঝখানে আব্রাহামসহ নয়জন নবম সারির শক্তিশালী যোদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে। তারা বিধ্বস্ত, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে। হঠাৎ, চারদিক থেকে ঘণ্টার মতো মিষ্টি হাসির শব্দ ভেসে এল।

"হিহিহি... আপনারা তো দারুণ শক্তিশালী। আমি আপনাদের সাথে পেরে উঠব না, তাই আগেভাগেই বিদায় নিচ্ছি! আর কষ্ট করে আমাকে বিদায় জানাতে হবে না!"

আব্রাহাম দ্রুত ঐশ্বরিক জাদুর সাহায্যে তল্লাশি চালাল, কিন্তু কিছুই পেল না। মনে হচ্ছে, প্রতিপক্ষ সত্যিই চলে গেছে। নয়জনের মুখই অন্ধকার হয়ে গেল। শত্রুর এই অদ্ভুত কৌশল তাদের ধারণার বাইরে ছিল। মাত্র নবম সারির ক্ষমতা নিয়ে কীভাবে সে এমন নিখুঁতভাবে তাদের নয়জনকে আটকে দিল, তা এক রহস্য।

"ভয়ংকর! রাজকুমারী!" আব্রাহাম চিৎকার করে উঠল। নয়জন একসাথে চমকে উঠল এবং দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে এল। কয়েকবার লাফিয়ে তারা বসন্তকালীন শিকারের সেই আস্তানায় পৌঁছাল।

ততক্ষণে আস্তানাটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। নয়জন গম্ভীর মুখে সেখানে না থেমে মৃত সেনাদের ফেলে যাওয়া চিহ্ন অনুসরণ করে জঙ্গলের গভীরে দৌড় দিল।

তারা চলে যাওয়ার পর, আস্তানার একটি জায়গায় বাতাস কেঁপে উঠল এবং কালো পোশাক পরা এক নারী জাদুকর বেরিয়ে এল। সে ধ্বংসস্তূপের ওপর বসে আঙুল ইশারা করল, মাটি থেকে একটি বিস্কুটের বাক্স উঠে এল। বাক্সটি খুলে সে একটি কুকি মুখে পুরে দিল।

"পরিকল্পনা প্রায় ভেস্তে যাচ্ছিল, সব ওই অভিশপ্ত বুলগাসের জন্য। কে যে তথ্য ফাঁস করল, কে জানে... তবে বাদ দাও, ওই নির্বোধগুলো যদি অফিয়াকে মারতেও না পারে, অন্তত অনেক অভিজাতকে তো মেরেছে..."

"কঙ্কাল রাজাকে মুক্ত করে দিয়েছি, এখন কাজ কিছুটা সহজ হবে।"

"বিস্কুটটা বেশ সুস্বাদু, জানি না কোন বাবুর্চি বানিয়েছে।"

সে ছোট বানর আকৃতির একটি কুকি কামড়ে খেল এবং উঠে দাঁড়াল, তারপর ধীর পায়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।