ষষ্ঠানব্বতম অধ্যায়: জাদুশক্তি সঞ্চয় করার ওষুধ

শাওন একেবারেই চোখের সামনে যে রাজকন্যার মর্যাদা ও সৌম্য ভাব, তার সাথে একসময় ধূলো-মলিন মুখে ঘর ছেড়ে পালানো মেয়েটিকে মিলিয়ে নিতে পারল না।
তবে বাস্তবতা তো এমনই বিস্ময়কর—যখন করুণ কাহিনীটি উচ্ছ্বসিতভাবে বেরিয়ে এল, শাওন বুঝল, দু’জন আসলে একই মানুষ।
শাওন আগেও আন্দাজ করেছিল মেয়েটির পরিচয় অনেক উঁচু, কিন্তু এতটা বিখ্যাত, রাজ্যের সবচেয়ে দয়ালু রাজকন্যা, তা ভাবেনি।
“তুমি চিন্তিত হবে না, এখানে শুধু আমরা দু’জন,” রাজকন্যা নরম স্বরে বলল।
চিন্তিত না হয়ে উপায় আছে? শাওনের চোখে জল আসার উপক্রম, জাদুকরের পরিচয় বাদ দিলে, শুধু তুমি রাজা হিসেবে আমাকে একা ডেকে এনেছ, পরে যদি রাজা তদন্ত করেন, ভুল করে ভাবেন তোমার আগের পালানো ও আমার মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে—তবে তো সত্যিই তুমি বলেছিলে, এক করুণ কাহিনী হয়ে যাবে।
“রাজকন্যা, আপনি আমাকে কেন ডেকেছেন?” শাওন জিজ্ঞাসা করল।
রাজকন্যার সুন্দর চোখ দু’পাশে ঘুরল: “আমি তোমাকে ডেকেছি, মনে করিয়ে দিতে, গতবার দেখা হওয়ার কথা যেন কেউ জানতে না পারে, নইলে ফল তোমার নিজের।”
শাওন মনে করল, বুঝি তার নরম কথায় একটু হাস্যরস আছে।
শাওন苦ভাবে হাসল: “আমি বুঝেছি, রাজকন্যা।”
সে যদিও হাস্যরসে কথা বলছে, শরীরে কোনো হিংস্রতা নেই, তবু শাওন বিরাট চাপ অনুভব করল। রাজপরিবারের威严 কখনও লঙ্ঘন করা যায় না; সে এখন নামকরা রাঁধুনি হলেও, বিপদ কম নয়।
তার ওপর সে তো একজন জাদুকর।
এরপর, রাজকন্যার অনুরোধে, শাওন তাকে টাং-ইউয়ান-এর কাহিনী বলল।
কিছুক্ষণ পর, বাইরে হঠাৎ দরজায় ধাক্কা পড়ল, রাজকন্যার মুখ একটু বদলে গেল, সে একটুও হাস্যরস লুকিয়ে, আবার আগের মতো শান্ত, ঋজু রাজকন্যায় ফিরে গেল।
“রাজকন্যা, মহামান্য রাজা আপনাকে ডাকছেন।”
একজন দাস শ্রদ্ধার সাথে বলল, রাজকন্যা মাথা নত করে চেয়ারে উঠে দাঁড়াল, লম্বা পোশাকের ভাঁজ ঠিক করল, হালকা হাসল: “শাওন大师ের রান্না অসাধারণ, অপহিয়া আশা করে আবার দেখা হবে।”
“এটা আমার ভাগ্য,” শাওন উঠে বলল।
সল্প এই সাক্ষাৎ শেষে, অপহিয়ার অগ্রিম বিদায় শাওনের হৃদয়কে শান্ত করল। শাওন দরজা দিয়ে বের হয়ে, কাছের মোড় ঘুরতেই, ইউলিনের লুকিয়ে তাকানো ধরে ফেলল।
ইউলিন竟 অপহিয়া রাজকন্যার ভক্ত, শাওনের চোখ বিস্ময়ে চূর্ণ হলো।
“রাজকন্যা তোমার সাথে কী কথা বললেন?” ইউলিন কৌতূহলী ও উত্তেজিত হয়ে শাওনের পেছনে ছুটল।
এর উত্তরে, শাওন চোখ ঘুরিয়ে তাকাল, দেখে মনে হলো, ইউলিন আগে থেকেই জানে রাজকন্যাই তাকে ডেকেছেন, রাজা নয়; অপহিয়াকে সহায়তা করল।
…

প্রতিযোগিতা শেষে, উৎসব চলল গভীর রাত পর্যন্ত, তখনই সমাপ্ত হলো।
পরদিন, সূর্য ওঠে।
শাওন বাদামী কোট আর নীচু টুপি পরে বের হলো, নির্দ্বিধায় এক ঘোড়ার গাড়ি ডাকল, চালককে বলল বাজারে যেতে।
শাওন এখন সত্যিই ধনী, প্রতিযোগিতায় জেতার পর ইউলিন তাকে ৪০টি স্বর্ণমুদ্রা দিল পুরস্কার হিসেবে। ঝনঝন শব্দে শাওনের মনে বড়লোকের ভাব এল।
গতকালের প্রতিযোগিতায়, শাওন একেবারে বিখ্যাত হয়ে গেল। তবে সাধারণ মানুষ এখনো তাকে চেনে না, এটাই শাওনের সুবিধা; কেননা সে যা কিনছে, তা যদিও নিষিদ্ধ নয়, তবু সীমান্তের ওষুধই, তাকে কম মানুষ চিনলেই ভালো।
কিছুদিন পর শহর ছাড়তে হবে, প্রস্তুতি তো দরকারই, শাওন পুরনো সরঞ্জাম ফেলে দিয়ে সব নতুন নিল।
“আবেরলি织布ের ব্যাকপ্যাক, মজবুত, টেকসই, ধারণ ক্ষমতা বেশি। ছোট তাঁবু, সাধারণ কোট…” শাওন সব জিনিস নতুন ব্যাকপ্যাকে ঢুকাল।
কোনো সন্দেহ না জাগাতে, শাওন দু’বারে এসব কিনল।
এরপর, শাওন আধা আরিক জেলা ঘুরে ১০টি স্বর্ণমুদ্রার ওষুধও কিনল।
সূর্য ডোবার সময়, ছোট ল্যাবরেটরি জিনিসে ঠাসা। শাওন চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, এবার জাদুবিদ্যার ল্যাব বড় করতে হবে, না হলে নতুন যন্ত্র নয়, ওষুধই জায়গা পাচ্ছে না।
তবে ল্যাব বড় করা কঠিন, জায়গা বাড়লে ধরা পড়ার সম্ভাবনাও বাড়ে। শাওন ভাবল, আরও নিচে খনন করে, ওপরের মাটি জমাট করে, জায়গা বাড়াবে।
এটা মোটেও ছোট কাজ নয়, জাদু থাকলেও, এক-দু’দিনে শেষ নয়।
“এবার ল্যাবরেটরিতে অন্য出口ও করা উচিত…” শাওন ভাবল, পেঁচা আগুনে পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, সতর্কতা বেড়েছে।
সে এখন虽 বিখ্যাত, তবু সঙ্কটের কিনারায়—পরিচয় ফাঁস হলেই, যেকোনো সময় গভীর খাদে পড়বে। ল্যাবে পালানোর পথ তৈরি করা জরুরি।
কাজই কাজ, শাওন কপালে হাত দিয়ে, ল্যাব পরিষ্কার করল, ওষুধ মিশ্রণের জন্য জায়গা খুলল।
এবার যে ওষুধ বানাবে, নাম ‘জাদু ঘনীভবন’; স্বল্প সময়ে জাদু শেখার গতি বাড়ায়, জাদুবিদ্যার বইতে বলা হয়েছে, জাদুশিক্ষার্থীদের জন্য অপরিহার্য।
তবে শাওন মনে করে, এটা কেবল ধনী ছাত্রদের জন্যই অপরিহার্য…
একটি ওষুধের খরচ এক স্বর্ণমুদ্রা, কিছু উপাদানও বিরল। শাওন এবার ৮টি উপাদান কিনেছে।
শাওন আগে দু’একটি ওষুধ বানিয়েছে, তবে এখনও নতুন, রাতভর চেষ্টা করেও ৮টির মধ্যে ৬টি বানাতে পারল। এতে শাওনের মনে কষ্ট হলো।
ভোরের আলো ঘরে ঢুকে পড়ল।
শাওন হাই তুলে ল্যাব থেকে বেরিয়ে এল।

ওষুধ বানাতে প্রচুর শক্তি লাগে, রাতে কাজ করে শাওনের ঘুম আসছিল। একটু বিশ্রাম নিয়ে, শাওন বিছানায় বসে, জাদু ঘনীভবন ওষুধ খেয়ে ধ্যান শুরু করল।
সূর্য উঠল, নামল।
ধ্যানকালে সময়ের ধারণা থাকে না, জ্ঞান ফিরতেই সন্ধ্যা হয়ে গেছে।
“হু—” শাওন এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মুখে আনন্দের ছাপ: “ওষুধের কার্যকারিতা অসাধারণ, জাদুর গতি চারগুণ বেড়েছে, দুঃখের বিষয়, সময় কম, একদিনও টিকবে না।”
তবে দ্রুতই, শাওনের মুখে苦ভাব: “এই গতিতেও পূর্ণ জাদুকর হতে এক বছর লাগবে। তাছাড়া প্রতিদিন তো ওষুধ খাওয়া যায় না।”
এক বছর তো দ্রুতই; অনেকেই বছরের পর বছর শিক্ষার্থী অবস্থায় থাকে, পূর্ণ জাদুকর হতে সুযোগ ও প্রতিভা দু’টি চাই। শাওনের প্রতিভা অসাধারণ, কোনো বাধা নেই, তাই এত দ্রুত।
টাকা… শাওন ফাঁকা টেস্ট টিউব ছুঁয়ে ভাবল, আশা করে রান্নার কাজেই যথেষ্ট আয় হবে।
প্রতিযোগিতা শেষে, শাওন এখন正式 বেক রেস্তোরাঁর রাঁধুনি, দু’দিন ছুটি নিয়েছে, কাল থেকে正式 কাজ।
শাওনের মতো নামকরা রাঁধুনিদের প্রতিদিন রেস্তোরাঁয় যেতে হয় না।
…
সেন্টল্যান্ড প্রতিযোগিতার তৃতীয় দিন।
শাওন পরিপাটি পোশাক পরে, ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে বেক রেস্তোরাঁয় গেল।
এই সংখ্যার ফুড ম্যাগাজিন এখনো বের হয়নি, তবে প্রতিযোগিতার ফলাফল ছড়িয়ে গেছে টোনিস শহরে; ড্র হওয়ায় দুই রেস্তোরাঁর অতিথি বেড়েছে।
এখনো সকাল, সুবিশাল রেস্তোরাঁয় লোকে ঠাসা, রান্নাঘরের রাঁধুনিরা ব্যস্ত।
শাওন দেখে, ভেবে, পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে, কর্মচারী করিডর দিয়ে জনাথন শিক্ষকের ব্যক্তিগত রান্নাঘরে যেতে চাইল।
তবে জনাথনকে দেখার আগেই, করিডরের শেষ মাথায় বই পড়তে বসা ইউলিনের সাথে দেখা হয়ে গেল।
…