ষষ্ঠ অধ্যায় উপযুক্ত কাজ
জাদুকরী নোটবই! অথচ এটা তো স্পষ্টতই আত্মদগ্ধ হয়েছিল, তাহলে এখানে কীভাবে আসল? শোনের শ্বাস কিছুটা আটকে গেল, সে এক সম্ভাবনার কথা ভাবল, হয়তো গ্রন্থাগারটি বাস্তবে দেখা বইগুলোও লিপিবদ্ধ করতে পারে? কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব? সে স্মরণ করল ডায়েরিটি কীভাবে হারিয়ে গিয়েছিল, হঠাৎই একটা নতুন ধারণা এল মাথায়, সে তাড়াতাড়ি বিছানার পাশে রাখা বাইবেলটি তুলে নিয়ে গভীর মনোযোগে দ্রুত পাতা উল্টাতে লাগল।
সব পাতা উল্টে গ্রন্থাগারে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই বাইবেলের একটা অনুলিপি সেখানে উপস্থিত, এতে শোনের আনন্দে মন উতলিয়ে উঠল।
“আসলেই তাই, যতক্ষণ একে একে পাতা উল্টানো হয়, বইটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে গ্রন্থাগারে লিপিবদ্ধ হয়। আগে ডায়েরিটি দ্রুত পাতা উল্টানোর জন্যই গ্রন্থাগারে সংরক্ষিত হয়েছিল।”
তবে উত্তেজনা বেশি স্থায়ী হলো না, শোন নিজেকে শান্ত করল – এই ক্ষমতা উপকারী হলেও, বর্তমান সমস্যার খুব একটা সমাধান দিচ্ছে না। এখানে প্রাচীন চীনের মতো সমাজ নেই, কৃষ্টি পরীক্ষাও নেই; ক্ষমতাই এখানে আসল কর্তৃত্বের প্রতীক।
শূরবীর, যাজক...
শোনের মতো সবাই, সে নিজেও কল্পনা করতে লাগল – যদি তারও এমন শক্তি থাকত, তাহলে কি এত তুচ্ছ কারণে উদ্বিগ্ন হত?
যাজক হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। শূরবীর হতে হলে চাই বিশেষ রক্তধারা, শোন জানে না তার রক্তে কী আছে, তবে শূরবীরদের প্রশিক্ষণের খরচ তার পক্ষে বহন করা অসম্ভব। যখন অর্থ আসবে, তখন হয়তো বয়সও পেরিয়ে যাবে; শুরু করলেও উচ্চস্তরের শূরবীরের সহকারী হওয়াই তার সর্বোচ্চ সীমা।
তবে কি সত্যিই সারাজীবন অতিপ্রাকৃত শক্তির বাইরে থাকবে, সাধারণ মানুষ হিসেবেই কাটাতে হবে?
শোনের মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল, তিনি প্রায় অজান্তেই চোখ ঘুরিয়ে সেই কালো জাদুকরী ডায়েরির দিকে তাকালেন।
এই বইতে হয়তো...
“না! একদমই না!” নিজের চিন্তায় শোন চমকে উঠল।
একবার জাদুকর হয়ে গেলে, সেটা মানে সকলের শত্রু হয়ে যাওয়া; গির্জা, সাধারণ মানুষ, অভিজাত—সমাজের সর্বস্তরে তিরস্কৃত, ছায়ায় লুকিয়ে থাকা ইঁদুরের মত জীবন, শুধু ক্ষমতা আর অর্থ নয়, প্রাণটাও প্রতিদিন অনিশ্চিত।
নালা-জাদুকরের উদাহরণ তো সামনে!
“তবে, কেবল দেখলে সমস্যা হবে না নিশ্চয়ই, আর ডায়েরিতে লেখা নামটা বেশ রহস্যময়।”
শোন দিদির নামের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ দ্বিধা আর লড়াইয়ের পর, ধীরে ধীরে ডায়েরির পাতা খুলল।
এলোমেলো আকৃতি, ঘন ঘন অজানা লেখার ছাপ, পীতাভ পাতাগুলো জাদু চক্র আর লেখায় ভরা, কলমের আঁচড়ে যেন দেখা যাচ্ছে কোনো জাদুকর অন্ধকার কোণে বসে দ্রুত লিখে চলেছে।
জাদু চক্র শোনের কাছে দুর্বোধ্য, শুধু মনে হয় রহস্যময় ও গভীর।
আর লেখা...
পটাস—বইটি বন্ধ হয়ে গেল, শোন তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “ভুলে গেছি, আমি তো পড়তে জানি না।”
...
পরদিন, সূর্য কাঁচের গোল জানালা দিয়ে ঢুকে জানালার পাশে রাখা গ্রিন লরি গাছের উপর আলো ছড়িয়ে দিল।
শোন চোখে আলো লাগায় পাশ ফিরতে চাইল, পুরনো কাঠের বিছানা কর্কশ শব্দে কেঁপে উঠল, পুরোপুরি জাগিয়ে দিল তাকে। মাথা চেপে বসে প্রথমেই সে তাকাল枕ের নিচে রাখা অর্থের থলির দিকে।
“কখন থেকে এত লোভী হয়ে গেছি?” নিশ্চিত হয়ে নিল সিলভার কয়েনগুলো ঠিক আছে, শোন নিজেকে বিদ্রূপ করল। গত রাতে সে জাদুকরী ডায়েরি নিয়ে গভীর রাত পর্যন্ত গবেষণা করেছিল, কিন্তু কিছুই বের করতে পারেনি।
এক, জাদুকরের লেখা ছিল অনিয়মিত; দুই, অনেক অচেনা শব্দ ছিল, আর শোন তো অল্প কিছু শব্দই চেনে। তাই আপাতত সে হাল ছেড়ে দিল।
“দেখছি, আগে পড়তে শেখা দরকার।”
শোন আড়মোড়া ভাঙল, সময় হয়ে গেছে, এখন না গেলে আবার নাস্তা মিস করবে। যদিও এখন কিছুটা অর্থ আছে, তবুও সঞ্চয় করাই ভালো।
“শোন নিচে নেমে এসেছে, সুপ্রভাত, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, না হলে ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।”
শোনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল—সমৃদ্ধ নাস্তা টেবিলে সাজানো, পিসি আজ অদ্ভুত উষ্ণতায় তাকে আহ্বান করছে। সাধারণত এই সময় শুধু বেঁচে থাকা খাবার আর তিরস্কারই থাকে।
দেখে মনে হচ্ছে, গত রাতের ভয় এখনো কাটেনি; যাজকের মর্যাদা মানুষের মনে গভীর। চাচার পরিবারের আচরণে শোনের মনে এক অজানা কষ্ট হল, সে কষ্টে হাসল, দ্রুত খাবার গিলল, তারপর একটা কোট নিয়ে বেরিয়ে গেল।
গত দুই দিন ধরে ঝড়-বৃষ্টি, আজ সূর্য দেখা দিলেও হিম শীতলতা বিরাজ করছে।
রাস্তায় মানুষের আনাগোনা কম, বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ, ব্যস্ততায় ছুটছে, পাশের দোকানগুলোও ফাঁকা, ব্যবসা মন্দা।
শোন একটি পানশালায় ঢুকল, দরজা খুলতেই শীতল ও স্যাঁতসেঁতে বাতাস মুখে লাগল। পানশালার আলো ম্লান, দরজার কাছে সূর্যের আলোয় কেবলমাত্র দেখা যায়, এই ছোট্ট পানশালায় কয়েকজন মাতাল ছাড়া কাউন্টারেই একজন বসে আছে।
“এত ঠাণ্ডায় চুলা জ্বালালে না, তোমার পানশালা তো বরফঘর হয়ে গেছে!”
শোন কাউন্টারে গিয়ে বিরক্তভাবে বলল।
“আমার কী, তাড়াতাড়ি বন্ধ হলে আমিও মুক্তি পাবো।” কাউন্টারে বসে থাকা লোকটি মাথা তুলল—একজন তরুণ, সাধারণ চেহারা, বাদামী চুল, ক্লান্ত চোখে শোনের দিকে তাকাল।
“তুই এসেছিস কেন, গরিবের ছেলে?”
“আমাকে পড়তে শিখবার জায়গা খুঁজে দাও, আর টাকা... যতটা সম্ভব কম খরচে।” গরিব বলায় শোন ক্ষুব্ধ হল না। তার কাছে টাকা নেই, তাছাড়া এই তরুণ তার এই জগতে অন্যতম বন্ধু, নামও বেশ উৎসবমুখর—টম।
“পড়তে শেখা সস্তা নয়, তুই কি ধনী হয়ে গেছিস?” টম অবাক হলো, কিন্তু শোন কোনো উত্তর না দিলে, সে আর কিছু বলল না, কাউন্টার থেকে একটা খাতা তুলে দ্রুত পাতা উল্টাতে লাগল।
এটা শোনের কাছে অভ্যস্ত ব্যাপার—এই লোক অলস ও লোভী হলেও, খবর সংগ্রহে পারদর্শী, বিভিন্ন চাকরি বা কাজের সুযোগও জানে।
কিছুক্ষণ পর, টম মাথা তুলল, “এখানে সবচেয়ে সস্তা ৪০ সিলভার, আর সে একজন বদরাগী বৃদ্ধ। বাকিরা ৬০ সিলভার চায়।”
“আর সুন্দরী মহিলারা তো ১ গোল্ডও চায়।”
“এত দাম!” শোন হতবাক, সে জানত পড়ার খরচ বেশি, কিন্তু এতটা বেশি অনুমান করেনি।
“বাজারের দাম, আর কমানো যাবে না।” টম কাঁধ উঁচু করল।
“তুমি আমাকে পড়তে শেখাও, আমি তোমাকে ১০ সিলভার দেব।” শোন টমের খাতার দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“মজা করছো? আমার সময় নেই, আর অভিধান বা বইও নেই। পড়তে শিখতে চাইলে, আসল শিক্ষক দরকার।” টম সোজা না বলে দিল।
শোন মাথা নিচু করল, “কিন্তু আমার কাছে এত টাকা নেই।”
“তবুও দ্রুত পড়তে শিখতে হবে, দয়া করে কোনো পথ বাতলে দাও।”
“পথ...” টম প্রথমে না করতে চাইল, কিন্তু শোনের আন্তরিক চোখ দেখে আর মুখ ফিরাতে পারল না, কিছুক্ষণ চিন্তা করে টম খাতার শেষ পাতায় গেল।
“হ্যাঁ, এখানে একটা কাজ আছে—একজন অভিজাত বিধবার দেখভাল করতে হবে। পারিশ্রমিক—প্রতিদিন তার কাছ থেকে পড়তে শেখা ও তার পরিবারের বইপত্র পড়ার সুযোগ। কাজের মেয়াদ নেই, চাইলে ছেড়ে দেওয়া যাবে।”
“এত ভালো কাজ? কেউ নিল না?” শোন বিস্ময়ে চমকে গেল—একজন অভিজাতের গ্রন্থাগার ও পড়ার সুযোগ, পারিশ্রমিক অনেক মূল্যবান। আগে চাচার পরিবার জিমের পাঠের জন্য ২ গোল্ড দিয়ে কিছু সাধারণ বই ধার করেছিল।
“তবে, এই কাজের শর্ত আছে, কেবল ১৪ বছরের নিচের ছেলেদের জন্য; কাজ চলাকালীন থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা থাকবে।” টম আরও যোগ করল, “আর ওই বিধবা নাকি একা থাকেন।”
শোন: “...”
থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা, মেয়েদের কাজে সাধারণ হলেও, শুধু ১৪ বছরের নিচের ছেলেদের জন্য...
“তুমি কি বলতে চাও?”
শোনের মুখে অস্বস্তি।
টম মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, তিনি হয়তো শিশুপ্রেমী, তাই কেউ কাজটি নেয়নি।”
“তবে এটা শুধু অনুমান, কোনো প্রমাণ নেই। বরং পারিশ্রমিক অনেক ভালো, আমি মনে করি তুমি বিবেচনা করতে পারো। এটা আমার জানা একমাত্র উপায়।”
টমের কথায় শোন ভাবনায় ডুবে গেল—এই কাজ শুধু পড়তে শেখার সুযোগ নয়, অভিজাতের বইপত্র পড়ারও সুবিধা। যদি গ্রন্থাগারে লিপিবদ্ধ করা যায়, তাহলে বিশাল সম্পদ হতে পারে।
আর শিশুর প্রতি আকর্ষণ হয়তো শুধু অপবাদ, এমন কল্পনার জন্য কি সুযোগ হাতছাড়া করবে?
“ঠিক আছে, আমি কাজটা নিলাম!”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, শোন চোয়াল শক্ত করে রাজি হল।
...
আরিক অঞ্চল প্রান্তে, একটানা মৃতপ্রায় ছোট্ট বাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, শুকনো বেত গাছ ঘিরে রেখেছে, ঠাণ্ডা বাতাসে বাড়িতে যেন প্রাণহীনতা ছড়িয়ে পড়েছে। রাস্তায় লোকজন গা ঝাড়া দিয়ে দ্রুত চলে যায়, কেউ বেশিক্ষণ থাকতেও চায় না।
দুই পাশে ভিড়, কিন্তু বাড়িটি অদ্ভুত নিস্তব্ধ।
তবে, সন্ধ্যা নামলে, এক ছোট্ট ছেলেটি বাঁ হাতে একটি গ্রিন লরি盆, ডান হাতে এক বাক্স মালপত্র নিয়ে এগিয়ে এল।
সে শোন, সকালে কাজটা নেওয়ার সিদ্ধান্তের পর, অনেক কথা বলে চাচার পরিবারকে রাজি করিয়েছে বাইরে থাকতে।
“ভাবিনি সন্ধ্যা পর্যন্ত চলে যাবে।” শোন ঘাম মুছে নিল। ভাবছিল কিছুই প্রস্তুত করতে হবে না, কিন্তু গুছাতে গুছাতে এক বাক্স হয়ে গেল।
ঠক ঠক ঠক—
শোন হালকা করে দরজায় নক করল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কেউ আসল না।
“তাহলে কি বাড়িতে কেউ নেই?” শোন ভুরু কুঁচকাল, শুনেছিল এই বিধবা একা থাকেন, কিন্তু চাকরও নেই? আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, শোন আবার জোরে দরজায় কড়া নাড়ল।
“আপনি কাকে খুঁজছেন?”
দরজা আচমকা একটু ফাঁক হয়ে খুলল, দরজার ফাঁকে রক্তাভ চোখের একজন, কর্কশ গলায় জিজ্ঞাসা করল।
শোন চোখ দেখে চমকে গেল, সাহস করে উত্তর দিল, “আমি শুনেছি এই বাড়ির মালিক দেখভাল করার জন্য কর্মী নিচ্ছেন, পারিশ্রমিক পড়া শেখা এবং বইপত্র পড়ার সুযোগ।”
“ঠিক আছে, ভিতরে আসুন।”
দরজা চুপিচুপি খুলে গেল, একজন ঢুকতে পারবে এমন ফাঁক, ভিতরে ঢুকতেই অন্ধকার। শোন গলা শুকিয়ে মালপত্র নিয়ে ভিতরে ঢুকল।
ভয়ানক, শোনের প্রথম অনুভূতি। মোমের মৃদু আলোয় চারপাশে দেখল, এটা বড় ড্রয়িংরুম। দেয়ালে অন্ধকার চিত্রের অজানা তেলচিত্র, দুই সেট লাল-সাদা টেবিল-চেয়ার, ছত্রাকের গন্ধযুক্ত লাল কার্পেট দরজা থেকে সিঁড়ি পর্যন্ত।
“কেউ আছে?”
শোন ফিরে তাকাল, দরজা খোলা যে তাকে ভিতরে এনেছিল, সে নেই। পিঠে ঠাণ্ডা লাগল; যদি সে আগে কখনও জম্বির মোকাবিলা না করত, তাহলে নিশ্চয়ই পালিয়ে যেত।
“অবশ্যই কেউ আছে।”
একটা দুর্বল, কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল, দরজা বিলাপ করে বন্ধ হল, দরজার পেছনে একটা কুঁজো কালো ছায়া দেখা দিল।
পুনশ্চ: আগামীকাল সোমবার, নতুন বইয়ের তালিকা রিসেট হবে, সবাই ভোটটা দিতে ভুলবেন না!