পঁচাশি অধ্যায়: হঠাৎ বদলে যাওয়া কেক
সভাস্থলের প্রধান মঞ্চে।
“আমি ভাবতেই পারিনি, সে এমনভাবে জনসমক্ষে তাং ইউয়ানকে বিলাসবহুল ভোজের খাবার হিসেবে বেছে নেবে।” অ্যাব্রালাড বিস্ময়ে বললেন।
“সম্ভবত সে জনপ্রিয়তার কথা মাথায় রেখেছে। সাধারণ মানুষের ঘরে নতুন পদ যোগ হওয়া তো নিঃসন্দেহে ভালো বিষয়।” রাজা নরমভাবে চেয়ারে হেলান দিয়ে প্রশংসা করলেন।
অফিয়া চা পান করে গম্ভীরভাবে বললেন, “তাং ইউয়ান তৈরিতে খরচ কম, রেসিপি প্রকাশিত হলে এটি সাধারণ মানুষের জন্য চমৎকার মিষ্টি হবে।”
“আচ্ছা, চল এবার এই প্রদর্শনী উপভোগ করি।” রাজা মাথা নাড়লেন।
…
মাঠে, একের পর এক উপকরণ রান্নার মঞ্চে পৌঁছে গেল; প্রদর্শনী শুরু হলো।
তাং ইউয়ান রান্নায় নেই জাঁকজমকপূর্ণ ছ刀ের কাজ, নেই আগুনের নৃত্য; আছে কেবল নিপুণ হাতের যত্ন। শন দক্ষতার সাথে কালোজিরা গুঁড়ো করলেন, পুর বানালেন, ময়দা মিশিয়ে রুটি তৈরি করলেন, পুর ভরে গোলাকার ছোট বল বানালেন।
শনের হাত ছিল দ্রুত; অল্প সময়েই পুরো একটি টেবিল সাজিয়ে ফেললেন তাং ইউয়ানে।
এরপর গরম জল ফুটে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে বলগুলো ফোটাতে দিলেন। জলেতে তাং ইউয়ান ভেসে উঠছে, বা ডুবে যাচ্ছে, সাদা ও নিখুঁত – দেখে বিস্মিত হতে হয়।
একসঙ্গে বেশি তাং ইউয়ান ফোটালে, তা ভেঙে যেতে পারে বা অতিরিক্ত চটচটে হয়ে যায়; কিন্তু পরিবেশন করতে হবে একসঙ্গে। তাই শন সামনে আটটি হাঁড়ি সাজিয়ে নিলেন, তাঁর হাত ছিল দ্রুত, বলগুলো প্রায় একসঙ্গে ফোটাতে গেলেন।
…
যখন শন মনোযোগী হয়ে কাজ করছিলেন, তখন সেন্ট ল্যান্ডের দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলার শেফরা তাং ইউয়ান তৈরির কৌশল পড়ে নিয়ে, সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেন রান্নায়।
এখানে উপস্থিত সব শেফই বিভিন্ন রেস্তোরাঁ থেকে নির্বাচিত দক্ষ ব্যক্তি। তারা দ্রুতই তাং ইউয়ান তৈরি করতে শুরু করলেন।
পুর্বপ্রস্তুত উপকরণ রান্নার মঞ্চে পৌঁছাল, শেফদের হাত-পা ছিল নিপুণ ও সুশৃঙ্খল। এখানে প্রায় হাজার জন শেফ, তাদের দিতে হবে অন্তত ত্রিশ হাজার খাবার, গড়ে একজনের তিন দশটি।
সব উপকরণ রাজা ও গির্জা থেকে সরবরাহ করা হয়েছে।
খুব শিগগিরই রান্নাঘর থেকে একের পর এক তাং ইউয়ান পরিবেশন হতে শুরু করল; তাদের গতি শনের চেয়েও অনেক দ্রুত। তবে, এতে শনের স্বাদে কঠোরতা ও দক্ষতার সূক্ষ্মতা বড় ভূমিকা রাখে।
…
যখন তাং ইউয়ান বিতরণের জন্য মাঠে পৌঁছাল, তখন শনের তাং ইউয়ানও প্রস্তুত।
এইবার তিনি তাং ইউয়ানে লণ্ঠনফল যোগ করেননি; লণ্ঠনফলে এক ধরনের মৃদু তিক্ততা রয়েছে, যা সেন্ট ল্যান্ডের রান্নাঘরে গ্রহণযোগ্য নয়।
তাং ইউয়ান পরিবেশন হলো টেবিলে; তিন পক্ষের বিচারকদের জন্য এ ছিল প্রথম অভিজ্ঞতা। তারা স্বাদ নিয়ে নতুনত্ব অনুভব করলেন।
স্বাদ নেয়ার পর, একজন শেফ চামচ রেখে একটু চিন্তা করে বললেন, “তাং ইউয়ান-এর আবরণ জ্যোতির মতো, মুখে মোলায়েম, পুরে মিষ্টির নানা স্বাদ, সত্যিই নতুন ধরনের মিষ্টি।”
শুধু তিনি নন, অন্যরাও তাং ইউয়ান-এর প্রশংসায় কৃপণতা করেননি।
তবে, মাপো তোফুর তুলনায় সবার প্রতিক্রিয়া কিছুটা কম।
এ নিয়ে শন বিস্মিত নন; তাঁর তাং ইউয়ান সাধারণ কালোজিরার তাং ইউয়ান-এ কিছুটা পরিবর্তন মাত্র। স্বাদের দিক থেকে মাপো তোফুর চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে, যা মিষ্টির স্বাদে স্বাভাবিকভাবে কম প্রভাব ফেলে।
এ সময়, সেন্ট ল্যান্ডের রান্নাঘরের বাইরে মাঠে—
তাং ইউয়ান পরিবেশন হলো বাটিতে, পৌঁছাল প্রতিটি মানুষের সামনে।
সকালে আসা একটি পরিবার তাং ইউয়ান হাতে পেল; পুরুষটি মেয়েকে কোলে বসিয়ে, চামচে একটি তাং ইউয়ান নিয়ে ফুঁ দিয়ে মেয়েকে দিল।
ছোট মেয়েটি তাং ইউয়ান কামড়ে, ভেতরের গলানো পুরে জিভ পুড়ে যায়।
“গরম!” মেয়ে ছোট মুখে বাবার দিকে আবদার করল।
“ভয় নেই, বাবা ফুঁ দিবে।” বাবা ঠাণ্ডা বাতাসে মেয়ের মুখে ফুঁ দিলেন, মেয়েটি হাসিতে উজ্জ্বল হলো।
পাশে মা হাসলেন, বাবাকে তাং ইউয়ান খাইয়ে বললেন, “এই তাং ইউয়ান দারুণ স্বাদ, আর উপকরণও দামি না। পরে বাড়িতে তোমাদের জন্য বেশি বানাবো।”
“হ্যাঁ, মা, চুমু...” মেয়েটি আরেকটি তাং ইউয়ান খেয়ে ঠোঁট পুঁট করে মা-কে খুশি করতে চাইল।
মেয়ের মিষ্টি, সরল আচরণে বাবা-মা হেসে উঠলেন; পুরো পরিবার আনন্দে তাং ইউয়ান খাচ্ছে। ছোট এক বাটি তাং ইউয়ান যেন পরিবারকে সুখে ভরিয়ে দিচ্ছে।
তাং ইউয়ান—তাং ইউয়ান, মিলনময়, সুন্দর নাম...
যখন পরিবারটি সুখে ডুবে, এক নিষ্কলুষ চোখ নিস্তব্ধ হলো, চোখে জল ঘুরছে; কিছু দূরে বসা এক মেয়ে মাথা নিচু করে একাকী তাং ইউয়ান তুলে মুখে দিল।
গরম পুরে মুখ পুড়ে যায়, মেয়ে মুখ খুলে শ্বাস নিতে নিতে চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
কয়েক দিন আগেও, বাবা মেয়ের মুখে ফুঁ দিতেন, যত্ন করতেন; এখন কিছুই নেই। বাবা মারা গেছেন, ঘরও নেই।
দূরে গির্জার নাইটরা এগিয়ে আসছে; মেয়ে চোখের জল মুছে দ্রুত তাং ইউয়ান খেয়ে নিল, তারপর পাশে থাকা ক্যান্ডির বোতল নিয়ে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল...
…
মাঠের বাইরে, তাং ইউয়ান এমন সাফল্য পেল যা শন ভাবেননি।
তবে এখন তিনি রান্নার মঞ্চে চিন্তিত মুখে দাঁড়ালেন।
অতিবৃষ্টির রাতে ছাদ থেকে জল পড়ার মতো, সেন্ট ল্যান্ডের রান্নাঘর যে কালো বন চেরি অর্ডার করেছিল, পরিবহণে সমস্যা হয়েছে; এখন কোনোভাবে বিকল্প চেরি ব্যবহার করতে হবে।
সবথেকে উন্নত কালো বন কেকের জন্য কালো বন চেরি দরকার – এটা তো সাধারণ জ্ঞান, সেন্ট ল্যান্ডের রান্নাঘরে আরও গুরুত্বপূর্ণ।
…
এ পরিস্থিতি প্রকাশিত হলে, সেন্ট ল্যান্ডের রান্নাঘর শনের সামনে দুটি বিকল্প রাখল—এক, অন্য চেরি ব্যবহার; দুই, বদলে নতুন পদ তৈরি করা।
এটি কঠিন সিদ্ধান্ত; তাই রান্নাঘর তাকে কিছু সময় দিল ভাবার।
“চেরির পার্থক্য খুব বড় না, কিন্তু রন্ধনবিদ ও খাদ্যরসিকেরা সহজে ধরতে পারবে, বিশেষত রাজকন্যার সামনে। তাছাড়া আমার কালো বন কেক তৈরিতেই কিছু ত্রুটি আছে।” শন থুতনি ধরে উপকরণের দিকে তাকালেন।
“কিন্তু নতুন পদ বানালে, আমার দক্ষতায় আদর্শ মানে পৌঁছানো কঠিন।” শন গম্ভীরভাবে বললেন।
তিনি উপকরণ গোছাতে লাগলেন, সমাধান খুঁজতে চাইলেন। হঠাৎ, হাতে মধু পড়ল; তিনি থামলেন, মধুর দিকে তাকিয়ে, সেই মেয়েটির ক্ষীণ, হারিয়ে যাওয়া ছায়া মনে পড়ল।
এখন সে হয়তো কোনো ছোট শহরে পৌঁছেছে, নতুন জীবন শুরু করেছে।
শন স্থবির হয়ে গেলেন, ভাবনা কোথায় উড়ে গেল জানেন না; কিছুক্ষণ পরে ফিরে এসে, নীচু স্বরে বললেন, “আমি সত্যিই, যাওয়ার আগে তোমাকে টাকা দিয়েছি, পোশাক দিয়েছি, কিন্তু খাবার কিছুই দেইনি…”
“এইবার এমন খাবার বানাবো, যা শিশুরা পছন্দ করবে, সাথে নিতে পারবে। আশা করি, তুমি কোনোদিন খেতে পারো।”
শনের চোখে সংকল্প ফুটে উঠল; তিনি সেবকদের বললেন, উপকরণ ফিরিয়ে নিতে, এবং নতুন পদ তৈরি করতে চান।
সিদ্ধান্ত নেয়া মাত্র, পুরো মাঠ উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
হঠাৎ নতুন পদ; সেন্ট ল্যান্ডের রান্নাঘর প্রতিষ্ঠার পর এমন ঘটনা হাতে গোনা কয়েকবার ঘটেছে, খুবই দুর্লভ।
একটি ভালো পদ বানাতে শেফকে আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে হয়, ঠিকঠাক করতে হয়, তবেই নিখুঁত হয়; হঠাৎ পরিবর্তন করা বিশাল চ্যালেঞ্জ।
প্রথম সারিতে দর্শকরা—
ইউলিন বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, “শন কী ভাবছে, কীভাবে পদ বদলে নিতে পারে?”
জনাথন কপালে ভাঁজ ফেলে, অনেকটা শান্তভাবে বললেন, “ছোট ইউলিন, চিন্তা করো না; শন এমন মানুষ নয়, যিনি অনিশ্চিত কাজে হাত দেন। আমরা তাঁর নতুন পদ দেখার অপেক্ষা করি।”
জনাথনের ব্যাখ্যা ইউলিনকে পুরোপুরি সন্তুষ্ট করতে পারেনি; তিনি শনের দিকে হাত নাড়লেন, চাইছিলেন—এখনও যেন ভাবেন। দুর্ভাগ্য, শন পরবর্তী পদ তৈরিতে ব্যস্ত, তাই তাকে দেখতে পেলেন না।
ইউলিন হতাশ হয়ে হাত নামিয়ে নিলেন, জুতো দিয়ে বারবার চেয়ারের পা ঠুকতে লাগলেন। শনের অবহেলা তাকে কিছুটা মন খারাপ করল, তবে মুখে এখনও উদ্বেগের ছাপ।