চতুরাশি অধ্যায় — রন্ধনের ঐশ্বর্য
মঞ্চজুড়ে নিস্তব্ধতা, অর্ধচন্দ্রাকার গ্যালারির দর্শকদের চোখের সামনে উঁচু করা হয়েছে মঞ্চ। ইউলিন সামনের সারিতে বসে আছেন, ঠোঁট কামড়ে, আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে উঠেছে, প্রদর্শনী শুরুই হয়নি, অথচ তার মন চরম উত্তেজনায় কাঁপছে। আজ তার পরনে সাদা পোশাক, সূক্ষ্ম সাজসজ্জা তার সামান্য স্থূলতা ঢেকে দিয়েছে, ফলে তিনি দীপ্তিময় হয়ে উঠেছেন।
প্রত্যেক রাঁধুনির জন্যই এ এক ভাগ্য বদলের মঞ্চ।
হঠাৎ আলোর ঝলক, শাওন মঞ্চে উঠে এলেন, রান্নার টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে দর্শকদের নম্রভাবে অভিবাদন জানালেন, তারপর রাজা ও গির্জার দিকেও সম্মানপ্রদর্শন করলেন।
শাওনের পরনে সাদা রাঁধুনির পোশাক, মাথায় ক্যাপ নেই, পরিপাটি কালো চুল, গভীর দৃষ্টি, আকর্ষণীয় চেহারা। কল্পনা করা কঠিন, এত নম্র ও মার্জিত এক তরুণ আজ সেরা রন্ধনশিল্পের এই শিখরে দাঁড়িয়ে।
...
সভাপতির গ্যালারিতে।
“অফিয়া, শুনেছি তুমি শাওনের সঙ্গে একান্তে দেখা করেছো, কেমন মনে হলো তাকে?” কণ্ঠে রাজকীয় মমতাভরা দৃঢ়তা, রাজদণ্ড পাশে রাখা।
অফিয়া স্থির, সোনালী চুল কাঁধে বিছানো, মঞ্চের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে বললেন, “সে বুদ্ধিমান, সৃষ্টিশীল, আমি বিশ্বাস করি সে দারুণ কিছু পরিবেশন করবে।”
তার কণ্ঠস্বর ও আচরণ এতটাই মার্জিত, যে সবচেয়ে কড়াকড়ি আচরণবিধির শিক্ষকরাও খুঁত বের করতে পারেন না।
“ওহো, আমার আদরের মেয়ে কখনও কোনো পুরুষকে এভাবে প্রশংসা করেনি, এবার আমিও দেখতে চাই।” রাজা হাসলেন, আগ্রহ বাড়ল।
অফিয়ার স্বভাব রাজা ভালই জানেন—ভদ্র, নমনীয়, মার্জিত, কখনও প্রতিযোগিতায় লিপ্ত নন, নিখুঁত রাজকন্যা, নির্দোষ কন্যা। মেয়ে একা দেখা করেছে, প্রশংসাও করেছে—এ একেবারেই নতুন।
রাজা ছাড়াও গ্যালারির অন্যরাও অবাক।
“তবে, গতবার ফ্রেড মাস্টারের অতুলনীয় ছুরিকৌশল দেখার পর, মনে হচ্ছে আর কোনো রান্নাই আমাদের চমকে দিতে পারবে না।” রাজা বললেন।
“নিশ্চয়ই, ফ্রেড মাস্টার ছুরি চালিয়ে মাছের পেট চিরে ডিম বের করলেন, অথচ মাছটি এখনও সাঁতরাচ্ছে, অসাধারণ ছুরিচালনা।” ল্যান্ডেল ডিউক অভিভূত।
ছুরির গতি এত দ্রুত, মাছ বুঝতে পারে না, পরে স্রোতে সাঁতরাতে পারে—এটাই ফ্রেড মাস্টারশেফের অমর কৌশল। একসময় সেন্ট ল্যান্ড রান্নাঘরে প্রদর্শন করে রন্ধনজগতে সাড়া ফেলে দিয়েছিলেন, দর্শকদের মনে অম্লান স্মৃতি গেঁথে দেন।
...
রান্না শুরু হলো।
শাওনের প্রথম পদ—ভাজা রাজহাঁস। তিনি প্রধান শেফের ছুরি হাতে নিলেন, উজ্জ্বল ছুরির আঁচড়ে পালকছাড়া হাঁসের গায়ে কাটলেন, হাত অটল, কোনো কাঁপুনি নেই, যেন শিল্পী কাগজে তুলির আঁচড় কাটছেন। শেষ হলে সুগন্ধি মশলা ভরলেন, হাঁসটি ভালোভাবে বেঁধে দিলেন।
গরম পাত্রে মাখন গলিয়ে দিলেন, শাওনের চোখে একাগ্রতা, রাজহাঁস সাধারণ পদ হলেও, সূক্ষ্মতায় পার্থক্য হয়, চুলায় সামান্য ভুলেই স্বাদে ঘাটতি দেখা দেয়।
হাঁস ঢুকল ওভেনে, আগুনের শিখা ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল, সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। একটু পরেই তিনটি হাঁস ভিন্ন রঙে রূপান্তরিত হয়ে পরিবেশনযোগ্য হলো, খ্যাতিমান খাদ্যবোদ্ধা, প্রসিদ্ধ রন্ধনশিল্পী ও সভাপতিদের কাছে পরিবেশন করা হলো।
প্রতিটি হাঁস বেশ বড় হলেও, সবাইকে খুব বেশি ভাগ্যে জোটেনি। সুবাস ছড়ানো, সোনালি খাস্তা চামড়া জিভে জল আনে, সবাই চেখে দেখলেন।
“চমৎকার, প্রশংসার যোগ্য, যেন সুগন্ধি আমাকে বাকোলিয়া প্রান্তরের হ্রদে নিয়ে গেল, স্নিগ্ধ ও আর্দ্র বাতাস, আয়নার মতো হ্রদ।” এক মোটা খাদ্যবোদ্ধা ছুরি-কাঁটা নামিয়ে তৃপ্তিতে বললেন।
“আগুনের তাপমাত্রা একেবারে নিখুঁত, হাঁসের মাংস প্রাণবন্ত, মুখে পুরলেই মনে হয় রাজহাঁস নাচছে, মুগ্ধ হয়ে যাই।” এক প্রবীণ শেফ বললেন।
...
ভাজা হাঁস প্রশংসা পেল। সভাপতির গ্যালারিতে রাজাও প্রশংসা করলেন।
“চমৎকার, ভাবিনি বয়স কম বলে তাপমাত্রা ঠিক রাখতে পারবে না, বরং দারুণ হয়েছে।” রাজা বললেন।
অফিয়া ছুরি-কাঁটা সযত্নে গুছিয়ে মুখ মুছলেন, হাত জোড়া করে মার্জিত ভঙ্গিতে বসলেন। ঠোঁটে হাসি না ফুটলে, যেন এক অপূর্ব তৈলচিত্র।
পাশের অ্যাবেলার্ড বিশপও ছুরি-কাঁটা নামিয়ে বললেন, “শাওনের রান্নার দক্ষতা বিস্ময়করভাবে বেড়েছে, কেবল উপস্থাপনায় একটু ঘাটতি, তবে এখন সে নামী শেফদের সমকক্ষ।”
রাজা হেসে বললেন, “অ্যাবেলার্ড ভাই, তুমি একটু বেশিই চাও, ও যেভাবে হাঁসের ছুরি চালিয়েছে, অসাধারণ। বয়সও তো কম, ভবিষ্যতে হয়তো ফ্রেড মাস্টারের মতো চমকপ্রদ রান্না দেখাবে।”
“আপনি ঠিকই বলেছেন, মহারাজ।” অ্যাবেলার্ড হেসে সম্মতি দিলেন।
...
পরের পদ—মাপো তোফু রান্না শুরু হলো।
সবাইকে বিস্মিত করে, শাওন আধমানুষ উচ্চতার একটি লোহার কড়াই হাতে তুললেন, সবচেয়ে বড় চুলায় চাপালেন।
দাউ দাউ আগুনে লোহার কড়াই, শাওনের মুখে গভীর মনোযোগ, এক হাতে আয়রন লাডল, অন্য হাতে কড়াই। সবাই যখন কড়াই দেখে অবাক, হঠাৎ কড়াই দুলে উঠল, চুলার নিচে যেন আগুনের ড্রাগন গর্জন করছে, শিখা আকাশ ছুঁয়েছে।
আগুনের শিখা মানুষের সমান উঁচু!
দর্শকরা অবচেতনে চমকে উঠলো, সভাপতিরাও বিস্মিত।
“বলছিলাম উপস্থাপনাটা দুর্বল, এখন তো চমকে দিল! এমন রান্না আগে দেখিনি।” রাজা হাতল ধরে চোখ বড় করলেন।
“ভাবিনি, গোলাতলা কড়াইয়ে ভাজা এত চমৎকার দৃশ্য হবে।” অ্যাবেলার্ড বিস্মিত।
লোহার কড়াই যেন চুলায় নয়, আগুনের ওপর রাখা। শাওন কড়াই চেপে ধরতেই আগুন স্তিমিত, ড্রাগন ঘুমোচ্ছে। কয়েক সেকেন্ড পরে কড়াই তুলে নিতেই আগুন ছুটে উঠল, ড্রাগন ফের গর্জন।
এ সময় কেউ কড়াইয়ের ভেতর কী রান্না হচ্ছে তা ভাবছে না, সবার দৃষ্টি শিখার নাচে। শাওন যেন আগুনের নর্তক।
অবশেষে কড়াই চুলা থেকে নামিয়ে আগুন নিভালেন, সবাই বুঝল মাপো তোফু প্রস্তুত।
মাপো তোফু তিন ভাগে ভাগ করে হাঁসের মতোই টেবিলে পরিবেশন করা হলো।
“উঃ, উঃ…” মোটা খাদ্যবোদ্ধা ঘামতে ঘামতে খেলেন, ঝাল-মশলাদার হলেও থামতে পারছিলেন না। প্লেট শেষ হলে মাথা তুললেন, দেখলেন, পাত্রে কেবল ঝোল পড়ে আছে।
পাশের জনকে খেয়ে যেতে দেখে অসহায়ভাবে চামচ নামিয়ে মন্তব্য করলেন—
“অবিশ্বাস্য স্বাদ, যেন মুখে আগুন জ্বলছে, দীর্ঘস্থায়ী, ঝাল-মশলা ও সুগন্ধে জিভে লাফাচ্ছে।”
মোটা লোকের পরে এবার কথা বললেন রাজকন্যা অফিয়া, তার কণ্ঠ গ্রীষ্মের বাতাসের মতো কোমল—
“তোফু আর গরুর মাংসের কণা যেন যুগল সুরে বাজে, তোফুর ঝাঁঝালো উষ্ণতায় জিভ তৃপ্ত, গরুর মাংসের নরম ও সুগন্ধ তা প্রশমিত করে, তীব্রতা ও কোমলতার অপূর্ব মিশ্রণ, সত্যিই প্রশংসনীয়।”
...
শাওন রান্নার টেবিলে দাঁড়িয়ে দর্শকদের মতামত শুনছিলেন। খিদমতকারীরা মাপো তোফুর সরঞ্জাম সরিয়ে নিলো, পেছনে নিয়ে গেল।
তৃতীয় পদ, টাংইউয়ান পরিবেশনের প্রস্তুতি দীর্ঘসময় নেবে।
বাইরে, চত্বরে উপস্থিত মানুষেরা ভেতরের প্রশংসা শুনে বহু আগেই বাকোলিয়ার ভাজা হাঁস আর মাপো তোফুর স্বাদ কল্পনা করতে শুরু করেছে, পরের বাহারি খাবারের জন্য আরও অধীর অপেক্ষা।
চত্বরে সারি সারি টেবিলে খিদমতকারীরা টেবিলকাপড় বিছিয়ে দিয়েছে, সেন্ট ল্যান্ডের সকল দরজা খুলে দেওয়া হয়েছে।
সেন্ট ল্যান্ড রান্নাঘরের দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায়, শত শত শেফ বিভিন্ন রেস্তোরাঁ থেকে এসে রান্নার টেবিলের পেছনে অধীর প্রতীক্ষায়, টাংইউয়ানের রেসিপি ও উপকরণ পাওয়ার অপেক্ষা।
পরবর্তী সময়টা, তারা চত্বর ও গ্যালারির হাজার হাজার মানুষের জন্য খাবার পরিবেশন করবে। তাদের জন্যও এ এক বিরাট চ্যালেঞ্জ!