একশো চব্বিশতম অধ্যায়: হোরিযকোর অনুরণন
প্রবল বেগে বাতাস বয়ে যাচ্ছে, গিরিখাতের হলুদ বালু উড়ছে চারপাশ জুড়ে।
একটি নীল রঙের কাপড়ের ফালি দিয়ে শোনকে শক্ত করে ওফিয়ার পিঠের সাথে বেঁধে রাখা হয়েছে। বর্মের আড়াল থেকে ওফিয়ার শরীরের উষ্ণতা আর হৃদস্পন্দন অনুভব করা যাচ্ছে। তার সুঠাম দেহের প্রতিটি স্পন্দন শোনের শরীরে গভীরভাবে অনুভূত হচ্ছে, যা জানিয়ে দিচ্ছে যে এর অধিকারিণী ভীষণভাবে আতঙ্কিত।
হ্যাঁ, আতঙ্কিত। ওফিয়ার মুখমণ্ডল হ্রদের মতো শান্ত হলেও, তার ভেতরে তখন উদ্বেগের ঢেউ খেলছে।
সামনে জনসমুদ্রের মতো এক বিশাল সেনাবাহিনী। অস্তগামী সূর্যের আলোয় ঢালগুলো লালচে সোনার মতো জ্বলছে; সেই ঢালের আড়াল থেকে বেরিয়ে আছে অসংখ্য ধারালো তলোয়ারের মাথা। যুদ্ধাশ্বগুলো মাথা নিচু করে গর্জন করছে; ধনুকের ছিলা পূর্ণচন্দ্রের মতো টানটান হয়ে আছে; বর্শাগুলো তাক করা হয়েছে সামনের দিকে। কোনো চিৎকার নেই, নেই কোনো কোলাহল; কিন্তু সেই নিস্তব্ধতা এক বিভীষিকাময় পরিস্থিতির জন্ম দিচ্ছে।
"আক্রমণ—"
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ওফিয়া তার তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নীল-সাদা বর্ম সূর্যের আলোয় প্রতিফলিত হচ্ছে, সাদা ধাতব গ্লাভসে শক্ত করে ধরা আছে ধারালো তলোয়ার। তার সোনালী চুলগুলো যেন আলোর ধারার মতো উড়ছে, যা তার আভিজাত্য আর লাবণ্যের প্রতীক।
কাছে, আরও কাছে!
স্বর্ণালী তলোয়ারটি অনায়াসেই ঢাল, পেশি আর হাড় চিরে দিচ্ছে। রক্তের ফোয়ারা দুপাশের সৈন্যদের নাকে এসে লাগছে, এমনকি ওফিয়ার ধবধবে সাদা বর্মেও ছিটকে পড়ছে লাল রক্তের ছিটা।
এটি যুদ্ধক্ষেত্র।
সৈন্যরা গভীর শ্বাস নিচ্ছে, নাকে ঢুকে যাচ্ছে রক্তের কটু গন্ধ। তারা গর্জন করে শত্রুর ওপর তলোয়ার চালাচ্ছে।
ওফিয়া তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠল, তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে চালিয়ে দিল। ইস্পাতের ধার হাড়ের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, এক ঝটকায় এক সার সৈন্যকে কেটে ফেলল সে। কারো নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে পড়েছে; কারো মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে; কারো করোটি চূর্ণ হয়ে মগজ আর রক্ত একসাথে ছিটিয়ে পড়ছে।
এটি কেবল যুদ্ধের শুরু।
ওফিয়ার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। তার হাতের তলোয়ারটি যেন মাখন কাটছে, শত্রুর ঢাল, তলোয়ার কিংবা তাদের কোমর বা করোটি—সবই যেন পুরনো কাপড়ের মতো অনায়াসেই ছিঁড়ে যাচ্ছে।
তার যুদ্ধবুটগুলো এখন আর সাদা নেই, রক্তে মাখামাখি। তবুও সে অবিচল, এক পা এক পা করে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। প্রতিটি পদক্ষেপে চারদিকে রক্তের বন্যা, বাতাসের ভারী রক্তিম গন্ধে ফুসফুস জ্বলে উঠছে, কাশি পাচ্ছে শোনের। তার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে আসছে, সে আতঙ্কিত হয়ে অনুভব করল যে সে নিজেও কিছুটা ভয় পেয়ে গেছে।
তবে কেউ তাকে উপহাস করবে না। কারণ, চোখের সামনে যা ঘটছে তা যেন এক সাক্ষাৎ নরক।
শোন তার মাথার ওপর থেকে একটি বিচ্ছিন্ন হাতের তালু সরিয়ে ফেলল, আর ওফিয়ার সোনালী চুলে পড়ে যাওয়া একটি পিচ্ছিল চোখ ধরে ফেলল।
"আক্রমণ—"
ওফিয়া চিৎকার করে দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরল এবং সামনের এক বিশালদেহী পুরুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। পুরুষটি বেশ শক্তিশালী, সে তার ঢাল দিয়ে সেই আঘাত প্রতিহত করল। কিন্তু ওফিয়ার শরীরে তখন জাদুর চক্র ঘুরছে, আকাশ থেকে একটি জাদুকরী তলোয়ার সরাসরি সেই পুরুষের মাথায় বিঁধে গেল।
লোকটির চোখ দুটো কোটর থেকে বেরিয়ে ফেটে গেল, মাথার খুলি চিরে মগজ গড়িয়ে পড়ল।
ওফিয়া তাকে ডিঙিয়ে আবার冲杀 শুরু করল।
হত্যা, হত্যা আর হত্যা। সে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ সৈন্যবল ভেদ করে ফেলেছে। রক্তে তার বর্ম ভিজে গেছে, নীল-সাদা রঙ বদলে লাল হয়ে গেছে। সোনালী চুলে রক্ত জমে জট পাকিয়ে আছে, যা এক ভয়াবহ দৃশ্যের অবতারণা করছে।
যুদ্ধবুট দিয়ে একটি কাটা হাত মাটির নিচে পিষে ফেলে ওফিয়া যান্ত্রিকভাবে তলোয়ার ঘোরাচ্ছে। সে ক্লান্ত বোধ করছে, তার পদক্ষেপ ধীর হয়ে আসছে, অথচ চারপাশের শত্রুর সংখ্যা বেড়েই চলেছে।
চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে তাকে। তার শারীরিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, আর শত্রুর সংখ্যা দেখে মনে হচ্ছে কোনো আশার আলো নেই।
হঠাৎ ভিড় থেকে রূপালী বর্ম পরা এক পুরুষ বেরিয়ে এল। সে তার দুই হাতের বিশাল তলোয়ারটি ঘোরাচ্ছে, যার ওপর রক্তের শিখা জ্বলছে। সে ওফিয়ার ওপর আঘাত হানল। ওফিয়া সহজাতভাবেই সেটি ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তলোয়ারের সংঘর্ষে যে প্রচণ্ড শক্তি অনুভূত হলো তা ছিল অপ্রত্যাশিত!
মহা-নাইট!
ওফিয়ার তলোয়ার ছিটকে গেল, সে পেছনে সরতে চাইল কিন্তু পেছনেও কেবল শত্রু, সরে যাওয়ার কোনো পথ নেই।
সব কি শেষ?
বিশাল তলোয়ারটি বৃত্তাকারে ঘুরে তার দিকে নেমে আসছে, কিন্তু হাত সরিয়ে আর ঠেকানোর সুযোগ নেই। ওফিয়া ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখের কোণে ক্লান্তির ছাপ, এমনকি হাল ছেড়ে দেওয়ার আভাস।
সত্যিই সে মরে যাবে।
অথচ এখনো অনেক কাজ বাকি।
তবে, সে অনেক ক্লান্ত, এবার হয়তো একটু বিশ্রাম নেওয়া যেতে পারে...
...
হঠাৎ একটি আগুনের রেখা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল!
সেটি সরাসরি সেই পুরুষের মুখে আঘাত করল। আগুনের রেখাটি পুরুষের তড়িঘড়ি করে তৈরি করা প্রতিরক্ষা ভেদ করে তার চোখের ওপর আছড়ে পড়ল।
শাঁ—
আগুন তার চোখ পুড়িয়ে দিল, তীব্র যন্ত্রণায় লোকটি আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীর চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গেল। এই অভাবনীয় দৃশ্য দেখে পুরো রণক্ষেত্র এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
জাদু—অগ্নি ছোরা!
"ওকে শেষ করো!" শোন চিৎকার করে উঠল। কিন্তু ওফিয়া তখনো হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
ক্রুদ্ধ লোকটি আবার তেড়ে আসছে দেখে শোন অস্থির হয়ে উঠল। সে এক ঝটকায় ঝুঁকে ওফিয়ার নরম কানে জোরে কামড় দিল।
"আহ!"
ওফিয়া মৃদু আর্তনাদ করে বাস্তবে ফিরে এল, জাদুর চক্র ঘুরিয়ে সে তলোয়ার দিয়ে লোকটির ওপর আঘাত হানল। লোকটি রাগ আর যন্ত্রণায় দিশেহারা হয়ে নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল, তাই এই আঘাত অনায়াসেই তার শরীর ভেদ করে হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে দিল।
ওফিয়া তলোয়ার টেনে নিয়ে হাঁপাতে লাগল।
"তুমি একজন জাদুকর..." সে তার মুখের রক্ত মুছে জটিল স্বরে বলল।
"...হ্যাঁ, রাজকুমারী।" শোন কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে উত্তর দিল। এমনিতেও মরে যেতে হবে, এখন আর কিছু লুকিয়ে লাভ নেই। যদি জাদু দিয়ে তাদের বাঁচানো যেত, তবে সে আগেই তা করত।
সে জানে না রাজকুমারী এখন কী ভাবছেন।
শোন ওফিয়ার শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে কিছুটা অস্থিরতা কাজ করছিল। এই নাইট রাজকুমারী, যিনি নাইটদের নীতি কঠোরভাবে পালন করেন, তিনি কি একজন জাদুকরকে সহ্য করতে পারবেন? নাকি তিনি কি আগে বেঁচে ফিরে পরে এই ধর্মদ্রোহীকে নির্মূল করার পরিকল্পনা করছেন?
তবে পরক্ষণেই সে নিজেকে নিয়ে উপহাস করল।
কী অদ্ভুত, এমন সময়েও অন্যের মতামত নিয়ে ভাবার সময় আছে তার!
হঠাৎ ওফিয়া ঘাড় ঘুরিয়ে হাসল: "আমি অনেকবার বলেছি, যখন কেউ থাকবে না, তখন আমাকে ওফিয়া বলে ডাকবে।"
রক্তে মাখা তার মুখ, আর তার কোমল ত্বকের সাথে সেই সূর্যাস্তের আলো মিলে এক অপূর্ব সুন্দর দৃশ্যের সৃষ্টি করল। শোন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর মৃদু স্বরে বলল।
"আমি বুঝতে পেরেছি, ওফিয়া রাজকুমারী..."
...
যুদ্ধ রাজকুমারী আর জাদুকরের সম্পর্কের জন্য শেষ হবে না, বরং তা আরও রক্তক্ষয়ী আর নিষ্ঠুর হয়ে উঠবে।
শোন ওফিয়ার পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে হাত উঁচু করে রাখল, সেখান থেকে আগুনের গোলক বেরিয়ে আসছে। এই শিক্ষানবিশ জাদুর মন্ত্রটি কিছুটা উন্নত করার পর এর威力 বেশ ভালো, আর খরচও কম, তাই এটাই সেরা পথ।
যদি প্রথম সারির কোনো বড় জাদু ব্যবহার করত, তবে শোনের জাদুর শক্তি এতক্ষণে ফুরিয়ে যেত।
ওফিয়া আগের মতোই এগিয়ে যাচ্ছে, প্রতিটি পদক্ষেপে কাটা হাত আর রক্তের ফোয়ারা। তবে পিঠে জাদুকর থাকায় এগিয়ে যাওয়া কিছুটা সহজ হয়েছে।
কিন্তু পরিস্থিতি এখনো আশাব্যঞ্জক নয়।
শত্রুপক্ষের মহা-নাইটরা এখনো আক্রমণে অংশ নেয়নি, কেবল সাধারণ সৈন্যদের মোকাবিলা করতেই ওফিয়া ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
শোন জাদুর শক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ পান করল, নিজের হাতের নানা ধরনের জাদু দিয়ে শত্রুদের যতটা সম্ভব ব্যতিব্যস্ত রাখছে। তবুও দুজনেই যেন কাদায় আটকে পড়েছে, সামনে এগোনো অসম্ভব হয়ে পড়ছে।
"এভাবে এগোলে আমরা বের হতে পারব না, শোন... তুমি জাদুকর, কোনো উপায় আছে?"
ওফিয়া হাপাতে হাপাতে খণ্ডিত স্বরে বলল।
"উপায়... উপায়..."
শোনের মাথা ঝিমঝিম করছে, এটি অতিরিক্ত মানসিক শক্তির ব্যয়ের ফল। সে চারদিকে তাকিয়ে বুদ্ধি খরচ করার চেষ্টা করল। আসলে সে অনেক আগে থেকেই উপায় খুঁজছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কোনো সফল সমাধান মেলেনি।
"যদি কোনো সুড়ঙ্গ থাকত।" শোন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল। হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেল, তার চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, তার উচ্চারিত মন্ত্র বদলে গেল।
"জাদু—হোরিযকোর অনুরণন!"
জাদুটি সফল হলো, একটি অদৃশ্য তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে গিরিখাতকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
পরক্ষণেই শোনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে খুশিতে নিচু স্বরে বলল: "ওফিয়া রাজকুমারী, ডানদিকের পাহাড়ের দেয়ালের দিকে চলুন..."
"হয়তো আমরা এখান থেকে বের হতে পারব।"