চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: স্তুতোহলের ভ্রমণকাহিনি

শাওন যখন রাজি হলেন, নয়জনের মন মুহূর্তে চাঙ্গা হয়ে উঠল।
তারা আলো জ্বালানোর জাদু ব্যবহার করেনি কেন? কারণ কেউই তা জানে না… শাওন আকাশে জ্বলতে থাকা আলোকবলটির দিকে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকালেন; নিশ্চয়ই এটাই তাদের কথিত আলো জাদু, এই জাদু থাকলে রাতের পথে আর প্রদীপের দরকার হতো না।
মনেই ভাবলেন, মুখে প্রকাশ করলেন না; তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “অন্ধকারে দেখার জাদু তোমরা জানো?”
এই অন্ধকারে দেখার জাদু এক স্তরের জাদু, যদিও উচ্চ স্তরের নয়, তবু বিরল; শাওন এটি জাদু বইয়ে পড়েছিলেন। জাদু নোটের চেয়ে বইয়ে জাদুর সংখ্যা বেশি, আরও পদ্ধতিগত, এবং বেশিরভাগই পরিচিত।
শাওন অন্ধকারে দেখার জাদু জানেন না, জানলেও প্রয়োগ করতে পারতেন না; তিনি কেবল অন্ধকারে হাঁটছিলেন, ভাগ্য ভালো যে নালা পথ মসৃণ ছিল, নাহলে পড়ে গিয়ে মাথা ফাটাতেন।
নয়জন অবশ্য এ কথা জানে না, শুধু মনে সতর্কতা জাগল।
শাওন হাত বাড়ালেন, হাতে কিছুই নেই; নয়জন বুঝল তিনি কিছু করতে যাচ্ছেন, চোখে চোখে তাঁর হাতের দিকে তাকাল।
শাওন আঙুলে টোকা দিলেন, মুহূর্তেই দুটি আঙুলের ফাঁকে জ্বলন্ত আগুনের বল ফুটে উঠল। দৃশ্য দেখে নয়জন চমকে উঠল, শাওনের শক্তিতে বিশ্বাস জন্মাল।
সহায়ক বস্তু ছাড়া জাদু প্রয়োগ, এটাই প্রকৃত জাদুকরের বিশেষ অধিকার।
তবে এখানেই শেষ নয়, শাওনের আঙুলের আগুনের বল হঠাৎ উজ্জ্বল হল, আকারে অর্ধেক হয়ে গেল, দ্রুত আঙুল থেকে ছুটে গিয়ে দেয়ালে একটি ছোট পোকাকে নিখুঁতভাবে আঘাত করল।
“অসাধারণ!” কালো বিড়াল অনিচ্ছাকৃতভাবে বলে উঠল।
জাদুর আকার নিয়ন্ত্রণ, জাদুকরের জাদু চক্রের ওপর দক্ষতা দেখায়; যদিও আগুনের বল শিষ্য স্তরের জাদু, তবে আকার সংকোচনে সাধারণত দ্বিতীয় স্তরের জাদুকরের প্রয়োজন।
“এবার কি যথেষ্ট?” শাওন নিরুদ্বেগে বললেন, কালো বিড়ালের প্রতিক্রিয়া দেখে তাঁর মনে আশ্বস্তি এল। জাদুর নিয়ন্ত্রণে শাওনের আত্মবিশ্বাস যথেষ্ট, নীলজল শৈবাল ওষুধেই তার প্রমাণ মেলে।
“নিশ্চয়ই যথেষ্ট, মহাশয়, আমাদের সঙ্গে চলুন।”
কালো বিড়াল শরীর নত করল, পাশের দেয়ালের ইট টিপল, ধুলা ঝরে পড়ল, একটি পাথরের দরজা খুলে গেল। কয়েক ধাপ নামলে, একটি সাধারণ ঘর দেখা গেল। ঘরে টেবিল, চেয়ার, দেয়ালে তেলকুপির আলো, পাশে কিছু সাজসজ্জা।
নালার নিচে এতো বড় ঘর দেখে শাওন মনে মনে হাসলেন; সত্যিই, জাদুকররা যেন ইঁদুরের জাত।
সবাই বসে পড়ল, শাওনকে সম্মানজনক আসনে বসানো হল; ঘরে অনেক খালি চেয়ার, বোঝা যায় আগে এখানে বড় দল ছিল।
“কালো বিড়াল, আমি কি ‘কল্পনাযাত্রা’ নিয়ে বলা বইটি দেখতে পারি?” শাওন জিজ্ঞাসা করলেন।
“নিশ্চয়ই, আমরা এখন লেনদেন করবো, আপনি বইটি পড়ার সময় পাবেন।” কালো বিড়াল ঘরে খুঁজে, দ্রুত একটি বই বের করল, সম্মান করে শাওনের হাতে দিল।
বইটি ছিল ক্ষতিগ্রস্ত, প্রায় তিন-চতুর্থাংশ পাতাই নেই, শুধু শুরুতে কিছু অক্ষত অংশ।
মলাটে লেখা ছিল ‘স্টুহোর ভ্রমণকাহিনি’; শাওন বইটি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন।

“যদি গির্জার কথিত স্বর্গ সত্যি থাকে, তবে নিশ্চয়ই এটাই; আমি দেখেছি এক শহর, এক দেশ, যা জাদুকরদের। জাদুকররা সাধারণ ও অভিজাতদের সঙ্গে সহাবস্থান করে, গির্জা কোথায়? সর্বত্র গির্জা থাকলেও, আমি তাদের দেখিনি।”
“এখানকার জাদুকরদের জ্ঞানলাভের আকাঙ্ক্ষা প্রবল, তারা ‘আর্কেন’ নামক বিদ্যা গড়ে তুলেছে। আমি প্রাচীন জাদুকর, কখনও আর্কেন শিখিনি, তবু দেখলাম এই বিদ্যা জাদুর সঙ্গে নিখুঁতভাবে যুক্ত।”
…
“আমি আর্কেন শিখতে শুরু করব, শেখার বিষয় অনেক; সৌভাগ্য যে আছে জাদু বিদ্যালয়ের শিক্ষক, আমি প্রথমে মৌলিক গণিত শিখব, তারা বলেছে এটাই আর্কেনের ভিত্তি।”
এটাই শেষ পাতা; বই বন্ধ করতেই শাওনের মনে উত্তেজনা জাগল, হাতে কাঁপন ধরল।
যদিও সংক্ষিপ্ত ভ্রমণকাহিনি, তবু এতে যা লেখা আছে, শাওন নিশ্চিত হলেন স্টুহোরের অস্তিত্ব। শুধু ‘গণিত’ শব্দটাই যথেষ্ট; শাওন জানেন না আর্কেন কী, কিন্তু সেখানে গণিতকে ভিত্তি বলা হয়েছে, এতো উচ্চতর বিদ্যার ইঙ্গিত।
এটা কোনও পাগল জাদুকরের বানানো গল্প নয়।
দুঃখের বিষয়, বইয়ে অনেক তথ্য নেই; স্টুহোর সম্পর্কে আরও জানার উপায় নেই, কোথায় তা লেখা নেই।
“মেরলিন মহাশয়, আপনি পড়া শেষ করেছেন?” এমন সময়, কালো বিড়াল সামনে এসে জিজ্ঞেস করল। শাওন ঘুরে দেখলেন, নয়জনের লেনদেন শেষ।
“হ্যাঁ, খুবই আকর্ষণীয় বই।” শাওন বইটি ফিরিয়ে দিলেন।
বই হাতে নিয়ে, কালো বিড়াল শাওনের অস্বাভাবিকতা লক্ষ করল, প্রশ্ন করল, “মহাশয়, আপনি কি মনে করেন কল্পনার দেশ আছে?”
শুধু কালো বিড়াল নয়, বাকি আটজনও তাকাল; শাওন একটু দ্বিধা করলেন, মনে হলো বললেও ক্ষতি নেই, তাই বললেন, “আমি একে স্টুহোর বলতে চাই।”
‘আমি একে স্টুহোর বলতে চাই!’ নয়জন চমকে উঠল; অর্থাৎ তিনি কল্পনার দেশের অস্তিত্বে বিশ্বাস করেন, এবং তার যথেষ্ট ভিত্তি আছে।
কালো বিড়াল তাড়াতাড়ি বলল, “মেরলিন মহাশয়, বিশ্বাসের কারণ বলবেন?”
শাওন ধীরে বললেন, “সহজ কারণ, গণিত।”
“গণিত?” নয়জন পরস্পরের দিকে তাকাল, দ্রুত বুঝল, কালো বিড়াল উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমরাও এদিকে নজর দিয়েছি, কিন্তু গণিতের বিষয় জানি না; আপনি যদি গণিত জানেন, তাহলে স্টুহোরের অস্তিত্ব প্রমাণ করা যায়।”
“আপনি কি আমাদের গণিত শেখাতে পারেন?” কালো বিড়াল বলতেই নয়জন শাওনের দিকে তাকাল।
শাওন উত্তর দিলেন না, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “শেখাতে পারি, তবে বিনামূল্যে নয়; আমি এখন রক্তমাংস বলের শিকড় দরকার, কারও কাছে আছে?”
শাওনের কথা নয়জনকে অবাক করল না, বরং স্বাভাবিক মনে হল; কোনও জাদুকর বিনামূল্যে বিদ্যা শেখায় না। নয়জন একত্রে আলোচনা করল, শেষে মেনব্রেড বলল,
“মেরলিন মহাশয়, দুর্ভাগ্যবশত রক্তমাংস বলের শিকড় আমাদের কারও কাছে নেই, তবে আমি এ সংক্রান্ত নির্ভরযোগ্য তথ্য দিতে পারি, আপনি কি রাজি?”
শাওন সামান্য হতাশ হলেন, তবু জানেন এটি দুর্লভ; মাথা নত করে বললেন, “হ্যাঁ।”

শাওন রাজি হলে নয়জন মনোযোগ দিয়ে কাগজ-কলম বের করল। শাওন নির্ভরভাবে বললেন, “গণিত মূলত সংখ্যার নিয়ম; এটি সংখ্যা, গঠন, পরিবর্তন ইত্যাদি ধারণা নিয়ে গবেষণা করে…”
“প্রতিদিন আমরা ১, ২, ৩ ইত্যাদি সংখ্যা ব্যবহার করি; গণিতে এগুলোকে আমি বাস্তব সংখ্যার পূর্ণ সংখ্যা বলি, পাশাপাশি ভগ্নাংশও আছে…”
নয়জন জাদুকর হলেও গণিতের ধারণা নেই; শাওন তাই মৌলিক যোগ, বিয়োগ, গুণ, ভাগ ও সহজ বীজগণিত শেখাতে লাগলেন।
জাদুকরদের গণিতের ভিত্তি নেই, কিন্তু শেখার ক্ষমতা প্রবল; শাওন এক ঘণ্টা পড়ালেন, সবাই গণিতের ধারণা পেল, ধীরে ধীরে মুগ্ধ হল।
শাওন পূর্ণ সংখ্যা, ভগ্নাংশ, মৌলিক গণিত, সহজ বীজগণিত শেখানোর পর থামলেন।
শাওন থামার পর নয়জন দীর্ঘক্ষণ আবেশে থাকল, পরে উত্তেজিত মন্তব্য করল—
“এটাই গণিত, কত আশ্চর্য! আমি অনুভব করি এর সঙ্গে জাদুর সঙ্গতি।”
“আমি নতুন শেখা জাদুর সূত্র বুঝতে শুরু করেছি, মনে হয় শিগগিরই বিশ্লেষণ করতে পারব।”
“সংখ্যার এমন সুন্দর নিয়ম! যেন রন্ধনশিল্পের মতোই মনোমুগ্ধকর।”
শাওন চুপচাপ তাদের আনন্দের আলাপ দেখলেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন, “আজ এ পর্যন্ত, গণিতের জ্ঞান গভীর; উপযুক্ত বিনিময় পেলে আরও শেখাব।”
জ্ঞানই সম্পদ; শাওন জানেন আজ যা শেখালেন, মেনব্রেডের তথ্যের মূল্য এতে আছে।
প্রকৃতপক্ষে, নয়জনের প্রতিক্রিয়া দেখে শাওন মনে মনে ভাবলেন, তাঁর পাওনা কি কম হয়ে গেল…
সবাই মাথা নত করল, মেনব্রেড বলল, “মেরলিন মহাশয়, এক সপ্তাহ আগে বিলি গ্রামের পূর্বের পরিত্যক্ত কবরস্থানে রক্তমাংস বলের শিকড় দেখেছি, তখন পরিপক্ক হয়নি, তাই তুলিনি। আমার পর্যবেক্ষণে, দুই সপ্তাহ পরে পরিপক্ক হবে।”
“আপনি ছাড়া কেউ দেখেছে?”
“না, সেখানটা নির্জন, নিশ্চিন্তে যেতে পারেন…”
মেনব্রেড মাথা নত করে বলল, কথাটি শেষ হয়নি, হঠাৎ শকুন নামে পরিচিত জাদুকর উঠে দাঁড়াল, উদ্বিগ্নভাবে মেনব্রেডকে থামিয়ে বলল,
“খারাপ, প্রহরী ও যাজকরা কাছে আসছে!”
মুহূর্তেই সবাই উঠে দাঁড়াল…