একুশতম অধ্যায় আনন্দ-উৎসবের মহাযুদ্ধ (দ্বিতীয় অংশ)

রাতের ভোজ অনুষ্ঠিত হচ্ছে উদ্যানের মধ্যে। শীত যদিও পুরোপুরি কাটেনি, তবু বাগানজুড়ে নানা ফুল রঙিন হয়ে ফুটে আছে।

বাগানের প্রবেশপথে, ফুলের ঝোপে ঘেরা ফোয়ারার মাথায় ডানা মেলা এক বিশাল ড্রাগনের মূর্তি, যেটি অতিপ্রাকৃত জন্তুদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী—এটি অভিজাতদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয় অলংকার।

ফাঁকা জায়গায় ছড়িয়ে আছে ভোজের টেবিল, লাল গালিচা পাতানো মাটিতে, বাহারি সুস্বাদু খাদ্য, উজ্জ্বল টকটকে আঙুরের মদ, কয়েকজন সঙ্গীতজ্ঞ মৃদু সুর তুলেছে, অভিজাতরা মুখে হাসি নিয়ে পরস্পর আলাপ-আলোচনায় ব্যস্ত।

যদি মন দিয়ে শোনা যায়, দেখা যাবে গুজব ছাড়া, খাবারই তাদের সবচেয়ে প্রিয় আলোচনার বিষয়।

তবে ব্যতিক্রম তো থাকেই। ভোজের এক নিরিবিলি কোণে, শন গ্লাসে মদ ধরে আড়াল করছেন, আর দ্রুত হাতে খাবার তুলছেন।

ভোজে নামকরা অনেক পাচক আনা হয়েছে, এখানে যা খাবার রয়েছে তা টোনিস শহরের সেরা মানের। দৃষ্টিনন্দন ও স্বাদে অতুলনীয়, সবচেয়ে বড় সুবিধা—আকারে ছোট, পেট ভরে না গেলেও অনেকটা খাওয়া যায়।

শনের চোখ সবসময় ভোজের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে। বেশিক্ষণ যায়নি, হঠাৎ তিনি চোখ কুঁচকে তাকালেন—মাঝখানে, সবচেয়ে ভিড়ের মধ্যে দু’জন অপ্রত্যাশিত ব্যক্তিকে দেখলেন।

চাচী আর মামাতো ভাই!

টমের তথ্য ভুল নয়, ওরা সত্যিই ব্যারনের সঙ্গে জড়িত। মনে মনে বিস্মিত হলেও, শন বাইরে শান্তই রইলেন। আগেভাগে তিনি জাদুবইয়ের এক ছোট কৌশলে নিজের চেহারা বদলে নিয়েছিলেন।

এটা রূপান্তর জাদুর মতো শক্তিশালী নয়, কিন্তু নিখাদ প্রসাধনী কৌশল—ধরা পড়ার সম্ভাবনা নেই।

তবে তিনি ওদের কাছে যাননি, যাতে চিনে ফেলে না।

পেট প্রায় ভরে গেলে শন থামলেন—খুব বেশি খেলে পরের পরিকল্পনায় সমস্যা হতে পারে।

ভোজের পরিবেশ তখন চরমে, কিন্তু তিনি চুপিসারে একটি মদের বোতল হাতে অনুষ্ঠান ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন, বাগানের পথ ধরে চলে এলেন ভিলার কাছে। পথে কয়েকবার প্রহরীর মুখোমুখি হলেও কেউ বাধা দিল না।

কিছুক্ষণ পর, শন দাঁড়িয়ে আছেন ভিলার দরজার সামনে।

এ সময়ে ভিলায় প্রায় কেউ নেই। ব্যারনের বাড়ির চাকরবাকর কম, বেশিরভাগই অতিথি আপ্যায়নে ভোজে গেছেন।

শন ভিলাটা খেয়াল করলেন, টমের দেওয়া তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলেন।

“আমরা এখানে কেন এসেছি?” বেসের কৌতূহলী প্রশ্ন শনের মনে বাজল।

এটা একধরনের মানসিক যোগাযোগের উচ্চতর কৌশল, যা শন জানেন না, কিন্তু বেসের মতো বিশুদ্ধ আত্মার জন্য সহজাত।

“ওয়ার্ডসন ব্যারনের একটা গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক আছে। প্রতি সপ্তাহে প্রচুর তথ্য আসে, মাথায় রাখা অসম্ভব, তাই ভিলার ওপরতলায় একটা নথিঘর বানিয়েছেন, গুরুত্বপূর্ণ তথ্য রাখার জন্য।”

“যদি টমকে ও খুঁজে বেড়ান, তাহলে এখানে নিশ্চয়ই সম্পর্কিত তথ্য আছে। আমায় সেগুলো খুঁজে বের করতে হবে।”

টম কিছু তথ্য দিয়েছেন ওয়ার্ডসন ব্যারন সম্পর্কে। শনকে সেটাই কাজে লাগাতে হবে, প্রয়োজনীয় তথ্য খুঁজে পেতে।

বলতে বলতে শন উঠে পড়লেন দোতলায়, এক ফুলদানি আড়ালে লুকিয়ে করিডোরে নজর বুলালেন, খুব তাড়াতাড়ি নজর পড়ল এক লালকাঠের দরজায়।

“ঐ লাল দরজাটা দেখেছো? ওর পেছনে সিঁড়ি—সোজা নথিঘর। কিন্তু ভেতরে দু’জন ছায়া প্রহরী আছে, ঢুকতে হলে পাস দেখাতে হয়, পাস না থাকলে সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলে।”

বলতে বলতেই শন হাতে ধরা মদের বোতলের মদ নিজের গায়ে ছিটিয়ে নিলেন।

“আমাদের কি পাস আছে?” বেস সরলভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“অবশ্যই আছে, একটু আগে ভোজ থেকে নিয়েছি।” শন হাসলেন, বোতলটা ঝাঁকালেন। ভেতরে টলটলে আঙুরের মদ, সুঘ্রাণ ছড়াচ্ছে।

বেস মনে মনে চেঁচিয়ে উঠল, “ওহ, আমরা জোর করে ঢুকব নাকি? আর কোনো পথ নেই?”

“জোর করে ঢুকলে চলবে না, এক প্রহরী পাস চেক করতে আসবে, অন্যজন আড়ালে নজর রাখবে। একজনকে কাবু করলেও, অন্যজন সঙ্গে সঙ্গে সংকেত দেবে, তখন আমাদের ধরে ফাঁসিতে ঝোলাবে।” মজা করলেন শন।

বেস জ্যামুনি স্ফটিকে লুকিয়ে, ছোট মুখটা ফ্যাকাশে, “খুব ভয়ানক, আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত!”

শন হেসে বললেন, “ভয় নেই, মানুষের বানানো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় ফাঁক থাকেই। ধরো, আমি যদি মাতাল অতিথি সেজে জোর করে ঢুকি?”

বেস উত্তর দেবার আগেই শন বোতল হাতে দুলতে দুলতে গেলেন লাল দরজার কাছে।

দরজায় পৌঁছে, মাথা উঁচু করে ঢকঢকিয়ে মদ খেলেন, মুখে অসংলগ্ন কথা বলতে বলতে হঠাৎ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

ভেতরে সংকীর্ণ কাঠের সিঁড়ি, শেষপ্রান্তে নথিপূর্ণ তাক দেখা যাচ্ছে। শন কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক ছায়ামূর্তি সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

“অনুগ্রহ করে পাস দেখান, না হলে…”

…

সাপিয়েলের মন ভালো নেই। ম্যানশনে ভোজ হচ্ছে, অথচ ওর ডিউটি পড়েছে নথিঘরে।

আরও দুর্ভাগ্য, হঠাৎ এক শিশু মাতাল হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, কথা শেষ হওয়ার আগেই তার গায়ে পড়ে অচেতন, গায়ে তীব্র মদের গন্ধ, হাতে মদের বোতল আঁকড়ে।

ধুর, কোথা থেকে এল এই ছোট মদ্যপ?

সাপিয়েল শনকে সরিয়ে পরিচয় খুঁজলেন, খুব দ্রুত তার পকেট থেকে আজকের দাওয়াতপত্র পেলেন।

মূলত অতিথি, সাপিয়েল হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কিন্তু সতর্কতা ছাড়লেন না, আরও তল্লাশি করে নিশ্চিত হলেন কোনো অস্ত্র নেই, তারপর ছায়ার ভেতর সঙ্গীকে ইশারা দিলেন।

“কি করব, বাইরে ছুঁড়ে দেব?” প্রস্তাব দিলেন সাপিয়েল।

“সে ব্যারনের অতিথি, ওভাবে দেওয়া ঠিক নয়, তাকে অতিথি কক্ষে রেখে এসো।” অন্ধকার থেকে জবাব এল।

“কী ঝামেলা!” দু’কথা গজগজ করে সাপিয়েল শনকে ধরে কাছের অতিথিকক্ষে নিয়ে গেলেন।

কক্ষে রেখে সাপিয়েল ঘুরে বেরোতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ পেছন থেকে মাথায় প্রচণ্ড আঘাত, কিছু বোঝার আগেই অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

শনে তখন বিছানার ওপর, হাতে মদের বোতল, চেহারায় চাপা টেনশন, কিন্তু ভেতরে ঠাণ্ডা স্থিরতা।

“এত বড় অস্ত্র সামনে থেকেও টের পেল না!” শন মদের বোতল শক্ত করে ধরলেন।

কিন্তু আসলে সাপিয়েল বোতলটা উপেক্ষা করেননি, তিনি উচ্চশ্রেণির নাইট-সহায়ক, সাধারণ বোতল তার ক্ষতি করতে পারত না। দুর্ভাগ্য, শনের বোতলটি সাধারণ নয়, এতে জাদু দিয়ে কঠিন করা, প্রায় লোহার রডের মতো শক্ত।

একজনকে সামলে শন ভুললেন না, আরও একজন বাকি। তিনি দরজার পেছনে লুকালেন, গলায় হাত রেখে কয়েকটি মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, নিজের কণ্ঠ পাল্টে নিলেন।

কণ্ঠ বদলানো জাদু, এটি দৈনন্দিন জীবনের জন্য, শুধু মন্ত্রেই চলে, মন্ত্রমণ্ডলীর প্রয়োজন নেই।

শন গলা ভারী করে, সাপিয়েলের কণ্ঠে বললেন, সুরে উদ্বেগ—“ধুর! তাড়াতাড়ি এসো, এই ছোট্টটা কি মরেছে নাকি!”

কথা শেষ হতেই করিডোরে পায়ের শব্দ, কিছুক্ষণ পর মধ্যবয়সী এক লোক অবাক হয়ে দরজা ঠেলে ঢুকল। কিন্তু কিছু বোঝার আগেই কানে শোঁ শোঁ শব্দ—

হঠাৎ আক্রমণ!

লোকটি পেশাদার হলেও, সময় পেল না—একটি মদের বোতল মাথায় পড়তেই সে মাটিতে লুটাল।

“সহজেই হয়ে গেল।” শন নাক চুলকালেন, দু’জন অচেতন প্রহরীকে শক্ত করে বেঁধে লুকিয়ে রাখলেন, দ্রুত নথিঘরে ঢুকে পড়লেন।

লাল দরজা বন্ধ, করিডোর নীরব—কিছু বোঝার উপায় নেই যে নথিঘরের গোপন প্রহরীরা আর নেই।

সিঁড়ি বেয়ে শন ঢুকলেন নথিঘরে।

ওয়ার্ডসন ব্যারনের গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক বেশ শক্তিশালী, তাই বিশাল নথিঘরও আছে। এই বিশৃঙ্খল নথিপত্র একে একে পড়তে গেলে মাস কেটে যাবে।

তবে এগুলো শনের প্রয়োজন নয়।

তিনি অফিস টেবিলের সামনে গিয়ে, কোণায় রাখা ফাইলগুলো দেখতে লাগলেন।

টমকে খুঁজে মারার ঘটনা সাম্প্রতিক, তাই নথিও নিশ্চয়ই সামনে কোথাও থাকবে, শন টেবিলের ফাইলগুলো উল্টে পাল্টে দেখলেন।

কিন্তু আশানুরূপ কিছু মিলল না। সব ফাইল ঘেঁটে টমের সম্পর্কিত কিছুই পেলেন না।

শন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, হয় টমের ঘটনা তাদের কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাই গুরুত্ব পায়নি, নাহয় এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে, গোপন রাখতে নথি ধ্বংস করে দিয়েছে।

এমনও হতে পারে, টমের নথি এই বিশৃঙ্খল নথির মাঝে লুকিয়ে আছে।

শনের মাথা ঘুরতে লাগল—আসলে কোনটা সত্য?